[indent] Скрип…

[indent] Половица под ногами скрипит,  видавшая и лучшие времена, а лачужка, средних размеров, была буквально забита двумя экспедиционными группами, что вели спор. Дерзкие слова, подкрепленные высоким тоном говорящего, в одночасье превратились к стрелы, точно находящие свою цель. Но каждый из представителей обеих экспедиций одет в броню весомых аргументов в свою пользу и уж ее пробить не так легко, как барабанные перепонки окружающих.

[indent] — Что за балаган?

[indent] Отойдя в сторону спросил у подземного гнома Ашта строгим тоном. Облокотившись на ресепшн, мужчина прошелся по одежке исследователей. Потрепанные плащи, с осевшей на подоле грязью и пылью, говорили о долгой дороге, а снаряжение потерявшее свой лоск и блеск наглядно демонстрировали пустоту кошельков обеих сторон. Наверняка, все средства спусти на наемников, стоящих у них за спинами. Судя по жару спора, то не за простую прогулку они борются.

[indent] — Чтоб их, приключенцев, — сдерживая порыв выругаться, вздохнул свирфнеблин. — Собственная жизнь — разменная монета, хотят попасть в город дроу, но туда пускают только торговцев. Нет бы, дворфов, посетить, так нет же!

[indent] — Какую кость делят?

[indent] — Да вбили себе в голову, что в Храмах жриц Ллос можно что-то ценное найти и теперь пытаются решить кто пришел первым. Только, пустое оно все, никто этих тугоухих туда не поведет.. — махнул рукой собеседник. — Да, что там найти-то, кроме смерти своей, можно!? Блаженные, что с них взять…

[indent] Ашта усмехается, находя речи гнома забавными. Исследователи редко когда прислушивались к остережениям и напутствиям местных жителей тех краем, которые обследовали. А потому часто платили за совершенную ошибку жизнью, а лучшем случаи отделяться травмой.

[indent] — У кого карту купить можно? — поинтересовался между делом он.

[indent] — У меня можешь, — повернувшись к нему, смерив взглядом сказал свирфнеблин, кивнув головой в сторону спорящих. — Ты, что же, тоже, из этих?

[indent] — Отнюдь.

[indent] Гном оказался весьма деловым, задавать лишние вопросы не стал, как и пророчить смерть: продал карту, предупредив, что та не полная. Видно, часто приходящие странники скупают ее, что спрашивать каждого встречного на чью плаху готовы голову сложить? Не став прощаться, Ашта покинул заведение, а в мыслях вертелась одна мысль:

[indent]«Жрицы Ллос, значит...»

[indent] Найти тропу оказалось делом просты, а дальше оставалось дракону лишь бродить по подземному гроту, да кривить рот при виде слизи, непонятных зарослей и странных фуллорисцентовых грибов. Первое впечатление о владениях дроу и дварфов, куда бы он не зашел, оказалось не самым приятным: куда не глянь, везде виднелось грязь и грибы. Спускаясь Ашта надеялся наткнуться на местных разумных обитателей, которых можно было бы схватить и хорошенько припугнуть — с их помощью пробраться в город. Но, прошел уже час, а может и больше, однако не было и тени темных эльфов.

[indent] — Тц, — раздраженно отвел плечо, избегая попадание неизвестной ему субстанции на плащ. — Теперь понятно почему проводники такие цены требуют, находчивые букашки.

[indent] Пройдя по разветвленному тоннелю, странник вышел в более просторный грот, чем тот, в котором ему удалось побывать ранее. Растительность мало чем отличалась от ранее им виданной, разве только огромных грибов куда больше. Дракон даже задумывался над идеей сокрушить пару сросшихся сталагмитов и сталактитов, чтобы привлечь чье-то внимание, но неподалеку раздался звук борьбы.

[indent] Не думая и секундой дольше, Ашта направился прямиком на звук. Ему было плевать на численность обеих противоборствующих сторон, а вот мысль внести еще больше хаоса пришлась ему по душе. Да и среди сражающихся можно будет оставить одного в живых, позволив ему принять небывалую честь — стать слугой дракона.

[indent] Подойдя как можно ближе, скрестив руки на груди и скинув капюшон с головы, с выдом главнокомандующего, Ашта стал рассматривать представшую перед взором армию дроу возглавляемую молодой жрицей. Вторую сторону он не видел, но мог услышать некоторые звуки, говорящие об их присутствии. Можно было многое сказать о численности иной стороны, но как раз в этот момент противостоящая армии жрицы отряд пустил взрывную стрелу в шляпки грибов. Место взрыва стало наполняться ядовитыми спорами, медленно распространявшимися по гроту.

[indent] — Blow — сорвалось с губ дракона заклинание, уносящее облако спор от него к армии жрицы. Но на этом он не остановился, следующее заклинание спровоцировало цепь взрыва огня — Spark.

[indent]Один щелчок пальцев и сумрачную мрачность подземной обители озарила опаляющая цепь огненных взрывов ярким светом и сладкими криками дроу, заживо сгоревших в этом племени. Никто из обеих сторон не ожидал вмешательства третьей, а хватило всего одной искры. Задорно рассмеявшись, Ашта хотел понаблюдать за реакцией противостоящих друг другу отрядов, как заметил чужое смертоносное присутствие за спиной.

[indent]— Какой шустрый, — с усмешкой оценил зоркость бойца дракон.

[indent]Стремительно обернувшись, отступив в сторону, заглянувший на огонек странник не спешил браться за оружие. С его губ все еще не сходил уверенная, полная удовлетворением принесенного живым существам боли и смерти, усмешка. Подбородок высокомерно поднят, а глаза цепко впились в представшего перед ним дроу. Тот выглядел собранным, подобно непоколебимому монолиту, сохраняя холодное мышлении, проявляя наглядные лидерские качества. А возможно этот воин прошел через множество сражений, к чему удивляться парочке взрывов?

[indent] Ты подходишь...

---

Blow — заклинание порывов ветра.
Spark — заклинание, материлизует, по щелчку пальцев, искру.

[indent] Спустившись в подземную обитель, полную запутанных тоннелей, странник не спешил вступать в диалог, наблюдая за дальнейшими действиями дроу. Отряд, во главе с командиром, запретившим его присутствие, быстро подавил сопротивлении другой стороны. Ничтожные попытки отбить атаку не приносили желаемого результата — дух небольшой армии упал и блеск в глазах потерял былую уверенность. Цепь оглушительных взрывов заметно проредила силы молодой жрицы Лосс, перевесив чашу весов. Стоя в стороне, взяв на себя роль наблюдателя, дракон был преисполнен сожалением: битва, неожиданно развернувшаяся у него на глазах, закончилась в одночасье.

[indent] Он замечает фигуру, направляющуюся к нему, а потому и хранит молчание. Командиру отряда, обнаружившего на территории военных действий, нежелательную фигуру всегда и везде найдет слова. А там уже можно и договориться. Но, удостоив Ашту одной фразой, зекил оборачивается к, вышедшему из какого-то тоннеля, дроу. Решение не самое лучшие, по мнению дракона, ну да ладно. Чуть склонив голову к левому плечу, мужчина отошел к, одержавшему полную и беззаговорочную победу, отряду.

[indent] А появившийся из тени новый участник развернувшийся сцены чванлив — по лицу видно. Странник, смешавший часть расставленных фигур на шахматной доске, медленно вникал во внутренние порядки дроу. Какое место занимал во всей этой возне сам Нимор, выяснить только представляет, но явно ниже дроу. Поймав на себе взгляд зекила, Ашта лукаво усмехнулся.

[indent] Дракон вел себя примерно и ожидал соответствующего вознаграждения.

[indent] — Что это за Отец Отцов такой? — спросил он рядом стоящего воина, выстроившихся в одну шеренгу, по правое плечо от себя.

[indent] Так зовется их правитель или же божество? — допустил мысль Ашта, пытаясь узнать о чем шла речь в словесном перетягивании каната между Нимором и его собеседником. Говорил он на эльфийском, с того самого момента, как зекил обратился к нему. Дракон решил не развеивать заблуждения будущего проводника: эльф, так эльф.

[indent] — С кем воюете? — как только нежелательная фигура удалилась, спросил Ашта, которому уже надоело сливаться с каменной породой.

[indent] По всем правилам, дракон ожидал пристального внимания к своей персоне, множество вопросов, напряжения, звенящего в голосе, но получил лишь холодный разворот спины. От такой несправедливости ему отчаянно хотелось кого-то поджечь, но настраиваться дроу против себя, когда стремишься попасть к ним город, дело глупое и безнадежное. Зевнув, от растянувшейся между вышестоящем лицом и главой отряда канители, Ашта заинтересовался, вбитой в кости, дисциплиной дроу. В присутствии правящего монарха, обычное дело, держать спину прямо и думать над каждым сказанным словом, а вот за спиной министры могли себе позволить куда больше. Эта распущенность в строе всегда забавляла, ведь ее довольно легко использовать в своих целях. Но тут, под землей, чувствовалась невидимая длань, сжавшая стальную цепь.

[indent] Эти незримые оковы, заледеневшая маска на лице и мнимое равнодушие в голосе говорили о жестоких порядках, установленных местным правителем. В лицах каждого из присутствующих дроу так или иначе, можно было уловить тень напряжения во взгляде. Ашта не знал, какую жизнь ведут разумные обитатели подземных джунглей, но все отнюдь не так сказочно, как представляют исследователи.

[indent] Все это время отряд из дроу хранил молчание, словно им нельзя было говорить и в конечном итоге дракон оставил свои попытки узнать что-либо. К счастью, это долгая и тягостная тишина не продлилась еще на один час, вернув внимание зекила к нему.

[indent] Туманная дымка, сгустившаяся на один удар сердца, проявляла снисходительность к высокомерию своих единоплеменникам, мастерски скрывая в глубине убийственные намерения. Будь у дроу, бросающего на Ашту — я встретил сорвиголову — взгляды,  шанс совершить задуманное, темнокожий не упустил возможности пустить кровь. Столь тонкая амброзия могла ловко увильнуть от взглядов многих, но не кровожадной натуры дракона.

[indent] Он только успел соприкоснуться с дроу, но уже чувствовал как интерес охватывает сознание, заставляя кровь медленно закипать от бездействия. Тонкая нить интриги легла в ладонь, одна из немногих, вплетенная в бесконечную сеть паутины, поддразнивая углубиться в загадку, оставленную перед самым носом. Лисья усмешка растягивается на устах, а взгляд не отрывался от того, кто первым обнаружил его присутствие. Остальные присутствующие уже потеряли всякий интерес для дракона, ничем не отличаясь от неодушевленных декораций, наравне со стенами. Аште не нужно было говорить — он сам последовал за Нимором, пристально рассматривая каждую промелькнувшую эмоцию на бесстрастном лике.

[indent] — Как ты хочешь убить его? — сократив расстояние, поинтересовался Ашта, пылая энтузиазмом увидеть это.

[indent] Не было нужны уточнять о ком шла речь, повисший вопрос в воздухе слишком очевиден.

[indent] — Сейчас они не столь примечательны. — отступил он, заходя за спину Нимора и не повторяя озвученный ранее вопрос, позволяя дроу проигнорировать его. — Ты…другой, полукровка?

[indent] Пристально осмотрев командира отряда с ног до головы, сделал вывод дракон основываясь на свое обоняние. Остальные имели единый запах, за исключением ряда особенностей присущих привычкам, а вот зекил отличался. Не только характером и скрытой натурой, было в нем что-то… Ашта чувствовал, как подсказка вертелась на языке, но все никак не желала срываться.

[indent] — Извращение какое, — презрительно поджал губы дракон. — Нортдарк — название твоих земель? Ничего особенного, хочу увидеть город и быт местных, за все годы своих странствий это место я упустил из виду. Хорошему гиду и заплатить достойно не жалко. — взглянул странник на Нимора. — Тебя, вот, хочу.
 
[indent] Загадочно улыбнувшись, дракон не спешил исправлять сказанную двусмысленность, жадно всматриваясь в непоколебимое равнодушие, монолитом выложенное на лице собеседника. Сладкое предвкушение чужой реакции заведомо наполняло привычную серость красками. Да и, хотелось отомстить этому парню за ранее брошенные в свою сторону взгляды.

[indent] — Как гид, не разочаруешь, — после продолжительной паузы закончил Ашта, насладившись чужой реакцией. — А это что такое?

[indent] Кивнув на клубящиеся тени, поинтересовался дракон. Уж не в ловушку ведут его за неспешным разговором? Ах, какие дроу все же радушные!