Из жрицы Лунной Девы может получиться лейтенант, почему нет. Девы Меча, пусть и держат они праведную цель, могут быть и воинами и командирами, знать толк в оружии и доброй схватке, планировать и вести за собой. Но едва ли хороший лейтенант получится из Аранель, по крайней мере, так о себе думает она сама. Но не спорит, полагая, что от неё требуется делать то, что она может и что должна и не важно, какими словами называть деяния или её саму, и что она сама думает про расстановки сил. Сейчас у них есть цель, она понятна и правильна, даже праведна, а значит нет нужды задаваться ненужными вопросами о именах.

Здесь сам воздух наполнен предчувствием. Тонким, едва уловимым плетением чар, подвластных кому-то могущественному. Не злому, но и не доброму и лишь от них самих зависит, чем в итоге обернётся прогулка.
Небольшой отряд из троих дроу продвигается тихо, заходя всё глубже в чащу леса. Кроме жрицы, в нём двое молчаливых мужчин, чьи лица частично скрыты тёмной тканью. Каждый из них воин, они сопровождают Аранель, но дева надеется, что им не придётся использовать оружие и проливать кровь. Хотя бы не здесь, не в почти священном месте.  Тут, под защитой древесных крон, в лучах двух звёзд, лесным эльфам должно жить в мире своим народом. И не им приносить зло и боль в их царство. И уж точно не тогда, когда пришли на помощь, пускай свои добрые намерения ещё придётся доказать.

Была и другая сторона. Лесные эльфы отнюдь не беззащитный народ, и ещё нужно постараться, чтобы заручиться их доверием. Они могут быть сильны, но внезапность и самонадеянность может сыграть с ними злую шутку. Не всегда можно полагаться на одну лишь магию и сталь, а иногда, чтобы отвести беду, нужно довериться тем, кого на первый взгляд можешь посчитать врагами.

Сулданесселар - как одна из святынь, принцесса прекрасного народа не должна стать жертвой злой магии и послужить злу вопреки своей воле. Каждый из них всегда делает выбор, какой дорогой идти. Клан сделал выбор помочь, какие бы цели за этим ни стояли, а вот сделают ли правильный выбор здешние эльфы - вопрос, на который ещё предстоит получить ответ. Аранель хотела верить, что хотя бы осторожность будет сильнее высокомерия, и если не через доверие, то через желание перестраховаться лесной народ прислушается к словам тех, кому у них нет оснований поверить.

- Не доставайте оружия. - Аранель почти шепчет, вместе с другими уловив движение в кронах и остановившись. Им нужно показать, что они пришли с мирной целью и хорошо будет, если их сейчас не перестреляют из соображений всё той же осторожности, пренебрегая возможностью допросить чужаков.

Конечно же их встречают, как иначе. И конечно же их не составило труда обнаружить, ведь небольшой отряд даже не пытался скрыть своего присутствия. Хотя, возможно, именно так, проникнув тайно и появившись там, где точно не ждут, можно было бы доказать реальность опасности. Однако это вряд ли пошло бы на пользу становлению дружеских взаимоотношений.

- Мы не принесли с собой зла и готовы сложить оружие. - Обращённая к скрытым в покрове листвы лучникам реплика звучит уже громче. Дева знает, что её провожающие не в восторге от такой идеи. А ещё знает, что они и без оружия опасны. Как знают это и те, другие.

Подпись автора

---

Когда ещё далека печаль, пускай в чертогах моих звучат
Свирель и арфа
Ещё не завтра придёт пора, холодный дом сиротить ветрам
Ещё не завтра©

Сулданесселар. Лес. Джарлакс не очень любил леса. Для выходца из пещер, где правит молчаливый камень, леса были шумными и пугающими. Если на базарах человеческих городов был контролируемый хаос, который можно было заглушить какой-то сумасшедшей — для наземных жителей — выходкой, то шум леса подавить было нельзя. Деревья шумели над головой, их шум напоминал шум воды вперемешку с сотнями голосов.

Джарлакс вздрогнул, когда тихий шепоток леса нарушили реальные голоса. Эльф прислушался. Кажется, у лесных эльфов были гости и кажется, лесным эльфам они не нравились.

Хотя кто вообще когда нравился лесным эльфам? Тем, кажется, и собственные собратья не нравились, в особенности солнечные эльфы. О том, что вообще-то солнечные эльфы не нравятся никому, Джарлакс решил мысль не развивать, скользнув ближе к говорящим, выступая на дорогу, прежде чем снять с себя действие артефакта для отвода глаз.
- Хорошо же встречают в Сулданесселаре гостей. - голос звонкий, но как и всегда — обманчиво мягкий и вкрадчивый. Пальцы коснулись мягких полей шляпы в жесте приветствия. - Предрассудки идут вперед вас, милая леди, которая не представилась и не принесла приветствия гостям ее прекрасной родины.

Пришедшая группка так же на него обернулась. Дроу оббежал взглядом лица, одежду, едва сдержав удивление, заметив отличительные знаки собственного клана и камень на одежде жрицы. Лейтенант. Пока он тут прогуливается по лесам, в клане появляются новые лейтенанты. Киммуриэль зря времени не теряет. Бэнр оглядел жрицу с головы до ног, одобрительно прихмыкнув. По критериям внешности их там всех псионик что ли подбирает?

Но да вопрос был не в том, а в том — что вообще делает отряд Бреган Д'Эрт в лесах Сулданесселара. Джарлакс чуть нахмурился, обдумывая возможные мотивы, но самым почему-то дельным вариантом ему казался тот, в котором Киммуриэль тронулся умом и творит странные для клана вещи. Эльф даже открыл рот, чтобы поинтересоваться душевным здоровьем своего советника, потом закрыл его и перевел взгляд на листву.

- Ну так как, милая леди, поверите злым и страшным дроу, обещающим, что они вреда не принесут? - Джарлакс хихикнул, складывая руки на груди и качнувшись с пятки на носок. - Их маловато для принесения вреда целому государству, не находите?
Киммуриэль бы сейчас смерил Джарлакса взглядом, обещающим не очень легкую смерть, но, лесные эльфы были очень скучны, как собеседники, а стрелы все не летели.

Не то, чтобы Джарлакс нарывался на драку, просто не любил предрассудки и расовую вражду.

Некоторые встречи - это что-то сродни столкновения с дальним родичем, которого очень давно не видел, которого очень уважаешь, о котором привык думать в положительном ключе, но которых, на самом деле, толком и не знаешь. Вот так и явление Джарлакса, с его безусловно обнадёживающей репутацией, а ещё очень непредсказуемым нравом, как Аранель, лично не представленная ему, слышала, можно было сравнить с прибытием озорной, но мудрой бабушкой. Возможно даже не твоей, а твоих родителей, или родителей их родителей.
Сколько лет тем дроу, что управляют кланом, Аранель никогда не задумывалась, да это и ни было важно. А с другой стороны, эта манера откровенно нарываться и испытывать терпение патрульных, напомнила жрице о мальчишках. С третьей - Джарлакс был такой один, ошибиться было просто невозможно, а значит и не понятно, что теперь делать ей.

Кто бы мог подумать, что именно союзник вызовет у неё наибольшее смятение. Да ещё и какой союзник. Аранель была наслышана о его повадках, заочно и была расположена к нему, только не очень понимала, как теперь действовать и вести себя.
Единственное на что она могла опереться - это веру в то, что тот, кто направил её сюда - знает что делает. И это же знает и нежданный участник представления, играющий сейчас с терпением лесных братьев, как бард на лютне, явно наслаждаясь сорванным вниманием.
Клан бы не смог существовать так долго, если бы его лидеры действовали наобум и не согласовано... По крайней мере, Аранель, очень смутно представляющая себе работу подобных структур, думала именно так.
Дроу же откровенно нарывался, дразня наземных эльфов, то ли испытывая их терпение  в силу... сложного характера, то ли прощупывая границы допустимого. Жрица искренне надеялась на второй вариант.

Закопаться в нехорошие мысли и подступающую тревогу, сменившую прилив воодушевления, впрочем, ей не позволили. Дева вздрогнула от касания к руке, вскинув взгляд на частично скрытое полями шляпы лицо. Неужели он и правда ничего не знает? От этой мысли стало как-то не по себе и возникшая было приподнятость духа поугасла.

- До этой минуты, я так не думала, - растерянно отзывается Аранель таким же шепотом. - Я сказала правду, мы хотим недопустить кровопролития. А почему вы здесь и разве вы не должны быть в курсе? - Жрица хмурится, задавая вопрос более чем серьёзно. Для неё это было чем-то настолько очевидным и логичным, что именно вот он-то должен знать, что забыл в лесу небольшой отряд его собственного клана, так что она даже не осознаёт, насколько наивно могут сейчас прозвучать слова. Мало ли, по какой причине Джарлакс оказался в лесу и не обязан же быть всеведущим, это тоже было логично.
Только бы всё, в итоге, не пошло прахом.

Теперь эльфийке кажется, что лучше бы она вообще пошла одна, без сопровождающих. Одна жрица - это куда менее угрожающе, чем жрица и тренированные воины. Наростяющее напряжение ощутимо, оно давит на виски, повисло в дымке, соткавшей тонкую паутину между лесных крон. Оно такое же плотное, как и магия, дрожащая меж листвы, тем более чувствительное, чем глубже во владения лесных эльфов они заходят.

- Тут, как будто бы, даже трава настроена враждебно, а ведь мы не сделали ничего плохого. - Аранель грустно от этой мысли даже больше, чем страшно. Нет ничего странного в таком приёме, это она для себя уяснила давно, а вот принять никак не могла, не желая заранее думать о других как об угрозе. - Про какие опаснения вы говорили?

Подпись автора

---

Когда ещё далека печаль, пускай в чертогах моих звучат
Свирель и арфа
Ещё не завтра придёт пора, холодный дом сиротить ветрам
Ещё не завтра©