тоже конец 1482 года
[indent] А декаду-другую спустя, когда каждую щель и отхожее место во всём Верхнем Городе уже облазали и облизали с арестантами, магами и прочими собаками, патриции снова уселись в замке пировать.
[indent] Коран смотрел на всё это устало и отрешённо, примостившись задом к борту своей маленькой вотчины - игорного стола, и разрывался между не перестающим ощущением сюрреалистичности происходящего в целом и апатией, которая сменила злобную решимость и горький траур в веренице пролетевших дней.
[indent] В трауре и подобии траура этим вечером явились практически все. Большинство - конформисты, воспользовавшиеся случаем выгулять соответствующее сезону тёмному и холодному платье и набить очков за скорбность или серьёзность холёного зерцала. Он, тоже конформист - в самом первом, что попалось, и даже не сверял цвета ни с кем. Разве что снял почти все цацки, пустые, и теребил влажную до сих пор чёлку больше обычного, лишь ненадолго унимая руки то колодой, то весом бокала, то дареным ему Скай кинжалом.
[indent] Патриции выстроились по залу полукругом, семейными и политическими своими кучками, и перешептывались между собой, пока Великие Герцоги - двое, оставшиеся от четверых, и ждущий официального признания вот теперь Рэйвенгард, брали между своими речами паузу. Беллина была очень плоха, но даже в своём едва дееспособном состоянии, чудом не пострадав от взрыва, прибыла на паланкине с секретарём и слугой, чтобы выступить. Вид больной, лишь пару лет назад - блистательной и энергичной женщины, сразу задал кислый тон их обычно весёлой или томной богемной пирушке. И ни проблеявший что-то про единство и благополучие Врат и усевшийся тотчас же за стол назад Портир, ни красноречивый, но суровый и прямой Ульдер, его не облегчили. Все, кто не особо осознал волнения месячной давности, или попросту устал, хотел увидеть все знакомые лица, и согреться хоть чьим-то деловитым оптимизмом, неуютно перетаптывались на ногах. Именно в такие моменты всеобщего замешательства, эльф знал, обществу требовался если не любимый шут, то один вечно жизнерадостный и легкомысленный идиот, чтобы принять весь вес ханжеского гнева "скорбящих" на себя с одной стороны, не дать испуганным взяточникам и дальше перетирать между собой список всех друзей Торлина, и разрядить атмосферу - с другой.
[indent] Он даже знал, как этого необходимого персонажа зовут. Вот прямо сейчас уже и позвали.
[indent] "Опять пить?!" - убивался бы он в иной раз любимый патрициями конферансье, прежде чем рассказать, за что, чтобы не скучное всё и сразу.
[indent] - Ну, - сказал громко и ясно, отлипая от стола с кубком и проходя ближе к центру зала, Коран.
[indent] - Дорогие, любимые... титулы-титулы... - он сделал неопределённый жест кистью, - господа.
[indent] Сказать Портиру, что ли, что они с ним двое остались, такие неубиваемые суки? Нет, слишком цинично, не гарпии простят.
[indent] Сказать, что чувствует себя особо гнустно, что не влетел в весь хаос сам, за что выслужился в прошлый раз - в тот самый, когда, на свой взгляд, последний раз поступил ответственно и честно сам? Сказать, что, даже отсидевшись за кулисами и участвуя на "верной стороне истории" и в этот раз, чувствует себя предателем?
[indent] Ага, сейчас.
[indent] - Невероятно грустно, что этот год мы оканчиваем вот так. Легко искать врагов везде, сложнее - признать, что вина хоть немного лежит на каждом из нас.
[indent] И не немного - на доброй трети продавшихся, присутствующих прямо сейчас.
[indent] - Торговцев и простых жителей мы, сами того не желая, немало обидели - это факт. О том, что протесты не сами собой появились вам рассказал уже Маршал Рэйвенгард, - эльф отсалютовал в сторону кандидата от народа бокалом, - чьему своевременному вмешательству и назначению лично я жизнью обязан и безумно рад.
[indent] Хотя Коран уже был слегка навеселе и испытывал огромный соблазн накидать больше прозрений в умы не вполне понимающих ситуацию, или, наоборот, знающих свою роль, гостей постыдных истин, своей шкурой он дорожил и нападения под шумок, пока Гильдию всё ещё "ловили", а Малый Калимшан - душили патрулями, хотел бы избежать. Выскочкам прощается сатира, пока она беззуба, и здесь он не хотел проверять, где сейчас обрывается граница дозволенного, даже если его Кулаками пообещали охранять за некоторые приватно переданные герцогские дела. Он понизил серьёзность тона снова и быстренько пробежался по тому, что хотел сказать, без имён и завуалированных намёков, как и надо:
[indent] - Надеюсь, мы все вынесли из произошедшего выводы, и постараемся быть дружнее, поступать честнее и впредь становиться лучше. Нас стало меньше - это печальный факт. Работы - больше, а это вовсе ужас, - по публике прокатились сдержанные смешки. - Так что давайте выдохнем сегодня, а завтра начнём думать, какие пошлины снижать и запреты снимать.
[indent] Пока нас отсюда всех вперёд ногами не вынесли - не добавил в свою примирительную речь Коран.
[indent] Притеснение Малого Калимшана из-за призрачной угрозы торговой экспансии чужаков, налог на роскошь и поднятые пошлины в южных доках в короткий срок были самым идиотскими шагами и верным запросом на волнения. Он это Торлину ещё до голосования в конце лета об этом прямо говорил, но вето тот не наложил, хотя мог. Задумывал ли он провокацию, или Коран задним числом ищет повод возненавидеть его за убеждения, а всех остальных, зажравшихся и жадных, с собою вместе - оправдать - трудно сказать. Но то, что он простриг ушами важные события, поддерживая большинство ради комфорта собственной задницы - факт.
[indent] - И, знаете что? Я вот, если бы мзду такую не брали, завёл горного льва! Или, хотя бы, собаку. И щенков бы всем на праздники раздавал. А то что мы, право, сами злые и настороже как...
[indent] Призрачные смешки, несмотря на градус некоторого недовольства, всё-таки преобразились в искренний смех. Да, злые как собаки, никого любить не умеют и вообще оторваны от реальности - это про умную часть патрициев, особенно сейчас. Дворниками, хорошим отоплением и Стражей с Нижним, не говоря о Внешнем, городом делиться не хотят, а брезгливость свою переносят. На стол, наконец-то, принесли не только закуски и меренги, все разошлись обсуждать - да хоть бы щенят, а эльф выдохнул, хоть и без надежды расслабиться. Скай подошла к нему, чтобы молча провести рукой по плечу и сжать, но после этого удалилась. Она не собиралась идти ни в Парламент, ни, тем более, выдвигаться в Совет. И ещё много лет пути ни ей, ни другим Сильвершилдам туда по памяти случившегося не будет. Но о мёртвых, не важно, которых из них, сегодня не будет сказано больше ничего. Хотя вряд ли хоть кто-то перестанет о них думать. Он - точно нет. И о живых и будущих - тоже.
[indent] "А теперь продолжаем праздно выпивать и разводить болонок и хорей", - меланхолично подумал Коран и, с дежурной улыбкой пролавировав через пару улыбающихся ему девиц, удалился к окну. Глядя в сторону затуманенных пострадавших от первых взрывов - без надежды на такое же скорое восстановление - кварталов Блумриджа, размышлять, а не исправил бы ли сам всё к худшему, имея такую власть.
