Акордиира искала ту странную девушку-гитиянки, и это был один из крайне редких, но порой происходивших с ней случаев, когда она молилась богине о ком-то не своей расы. Она просила сделать исключение, признательность в ней была сильнее страха заслужить немилость Ллос. Акордиира горячо просила, чтобы с воительницей всё было хорошо. Чтобы та не осталась в Аду, выпав с наутилоида, чтобы крушение корабля не покалечило её или не отняло бы жизнь. Потому что, как бы ни держалась Акордиира, убеждая себя, что видывала в Андердарке вещи и похуже, когда выбиралась на поверхность без крупицы магии, да и падение Чед-Насада чего стоило по своей масштабности и трагичности... доселе никто не запускал ей в голову омерзительную жирную личинку через глаз. Она никогда так прямо не сталкивалась с иллитидами, бездушными и отстранёнными ко всему, кроме своих жутких и жестоких исследований - чтобы жрица Ллос назвала что-то чудовищным и невыносимым, нужно действительно постараться. Эти липкие лестницы и контейнеры с мозгами, пронизывающий холод стен на контрасте бьющему в лицо жару пожирающего судно пламени... да она бы там с ума сошла. Поразительно, как присутствие совершенно незнакомой личности может подарить ощущение надёжности и почти что надежду на будущее.

Отчётливо и ярко Акордиира запомнила удивительно честные глаза гитиянки. Она дралась до последнего и умерла бы, сражаясь. Вся её дикая и необузданная натура дышала какой-то своей правдой, непостижимой для всех, не принадлежащих её народу. Акордиира тоже не понимала, но впечатления хватало, чтобы довериться ей. Такие просто убьют, но предавать не станут.

Не окажись там эта храбрая в той же мере, как упрямая особа - Акордиира могла бы сдаться. Или заблудиться, и её убили бы гораздо раньше, чем она добралась бы до рубки управления. Не может же быть так, что Акордиира пережила падение, а эта девушка - нет! Это было бы несправедливо. Хотя данную концепцию Акордиира всё ещё очень часто ставила под вопрос, потому что её не устраивало очень много во всех представлениях о правосудии как дроу, так и большинства наземных рас. Она осознавала, что жрицы Чед-Насада, не исключая её саму, злоупотребляли привилегиями и выдавали за высшую волю банальные сиюминутные прихоти... но ничем от этого не отличался Карнавал Воров Лускана, не казалась объективной и суровость Долины Ледяного Ветра, где часто доходили до полного абсурда в неприятии чужаков. Там ты был виноват уже тем, что отличаешься от них. Таким образом подобные громкие лозунги - о правоте и праве, о чести превыше всего остального, и так далее, - вызывали у Акордииры то сардоническую улыбку, то скептический взгляд в сочетании со скрещёнными на груди руками, то прямо неуважительный смех. И всё же вот именно сейчас она интуитивно чувствовала, что их история не должна закончиться так.

Её тёплого отношения к незнакомой - Ллос, даже представиться друг другу не успели! - гитиянки хватило для того, чтобы Акордиира вернулась на обломки летающей лаборатории иллитидов. Как бы ни воротило её от тошнотворной жижи, щупальцеподобных рычагов и скользких кнопок.

Противное верещание на высоких нотах ударило по нервам, и Акордиира различила в полутьме развалин несколько этих тварей на кривых лапках, похожих на ту, которую она раздавила на корабле, когда выбралась из капсулы. Пожиратели интеллекта, эти-то уцелели, кто бы сомневался! Будет хлопотно устранить трёх в одиночку. Трудно, но не невозможно.

Хорошо, что властью Ллос Акордиира могла лечить себя, иначе она бы не пережила эту стычку. Но она не сбежала, потому что поставила себе цель и злилась на помеху. Вероятно, она вела себя как дура, ведь, выберись та девушка из передряги - в первую же очередь убралась бы отсюда подальше. Но что, если она застряла? Что, если её придавило обломками, или она провалилась куда-нибудь, откуда не выбраться без посторонней помощи? Совесть не позволяла уйти, не проверив. Акордиира уже сполна хватило беспомощности.

Им ведь пришлось бросить ту, вторую девушку.

Она не соглашалась просто оставить всё как есть и пройти мимо. Когда разобраться с неизвестной технологией не получилось, Акордиира начала швыряться в капсулу заклинаниями, пересыпая их резкой бранью. Да, был риск, что боевая магия заденет пленницу, но что тут терять, она и так погибнет, если её бросить. Гитиянки пришлось буквально утаскивать её. При том, что Акордиира отроду не обладала выдающимся милосердием - она всё равно рассвирепела, убеждённая, что никто, даже какой-нибудь вонючий гоблин, не настолько плох, чтобы умереть так гадко. Внутри тебя растёт и развивается насильственно подсаженная дрянь, ты чуешь, к чему всё идёт, но даже не в состоянии покончить с собой, чтобы избежать превращения. Воля к жизни той несчастной впечатляла, если что и могло тронуть сердце жрицы - так это свирепое, каким бы бесполезным ни было, сопротивление неумолимым обстоятельствам. Представить на её месте себя удалось легко - Акордиира тоже кричала бы и билась, протестовала бы до последнего. Ей хотелось грубо срезать гитиянки фразой, мол, как бы та запела, если бы ей не повезло с повреждённой створкой капсулы, и её тюрьма бы не открылась. Настаивала ли бы она, чтобы её тоже бросили как лишнюю, ненужную, задерживающую, когда каждая минута на счету, обузу. И, ответь та утвердительно, Акордиира обозвала бы её лицемеркой и лгуньей, ведь ни одно живое существо не сдастся, если есть хоть призрачная, сколь угодно исчезающе малая вероятность спасения.

Акордиира сдержалась, для неё было чересчур большой роскошью ссориться с гитиянки в тех обстоятельствах. Но всё равно та могла не прикрываться бравадой - её взгляд, брошенный на пейзаж Авернуса далеко внизу, был затравленным. И союз их продиктовало кромешное  отчаяние желтокожей воительницы - гитиянки были таинственны, их мало видели по Фаэруну, но о непрошибаемой гордости и высокомерии по отношению к другим расам слухов хватало.

Но того механического гроба Акордиира тоже не нашла. Да и поди различи теперь, где что располагалось до крушения и куда подевалось. Куски корабля разлетелись по всей округе.

Измотанная, в крайне недовольном настроении, Акордиира шла по берегу, неспособная смириться с поражением. Завидев впереди новую фигуру, явно не смахивающую на чудом уцелевшего иллитида, она остановилась на расстоянии, достаточном для того, чтобы они слышали друг друга, но оставляющем ей пространство для манёвра, если выяснится, что блондин после пережитых пыток, если тоже с корабля, или зрелища падающей с неба огромной, невероятного вида конструкции, если он из местных, невменяемый и бросится в атаку.

- Эй, ты не ранен? Тебе нужна помощь?

Она предлагала не вполне искренне, но даже мужчина-дартиир гораздо лучше, чем вовсе ничего. С другой стороны, такими темпами леди Ллос точно её накажет - очень уж часто Акордиира собралась применять свой дар ради неверующих, да ещё и низших рас. Госпожа терпела мелкие выходки такого рода долго, но и у неё есть предел.

Отредактировано Akordiira (2021-03-22 22:29:56)

Когда-то Акордиира убила бы этого эльфа только для того, чтобы он точно не нашёл её после и не прикончил - не во сне, ей не нужен сон, но когда она устанет или будет ранена, и не сможет сопротивляться. Подозрительность к незнакомцам, тем паче к расовым врагам, у неё въелась в плоть, кровь и кости. Еретики, не признающие Королеву, заслуживают, чтобы изящным чёрным лезвием из тонких паучьих лапок им вырезали сердце и преподнесли богине в ритуальной чаше. Но после до неё медленно, с натугой, порой очень болезненно, на действительно горьком опыте, дошло, что иногда следует подпускать других к себе ближе. Давать им шанс. Делиться проблемами и переживаниями. Акордиира не сразу призналась себе в том, что ей не всё равно на то, что будет с бегающими и играющими вокруг неё деревенскими детьми, с женщинами, что приветливо здоровались с ней, несмотря на чёрную кожу и алые глаза, с мужчинами, которые отстояли её, когда в посёлок пришли странники и, увидев тёмную эльфийку, попытались её зарубить. Она не поняла, в какой момент это началось, но чувство разительно отличалось от всего, что ей доводилось испытывать в Андердарке. Прежде никогда в жизни Акордиира не сталкивалась с тем, что может быть интересна и нужна не потому, что она первая дочь, и у неё как у жрицы высокий статус и богатый потенциал. Ей не улыбались просто так, не в надежде снискать благосклонность или обвести вокруг пальца, а потом вонзить отравленный кинжал между лопаток. Они не отнеслись к ней как к безнадёжно испорченной "злой" идеологией, хотя попытку перевоспитать жрицу Ллос подавляющее большинство тех, кого она встретила затем, считало пустой тратой времени и сил.

Откуда они взяли столько веры в неё - Акордиире до сих пор оставалось неясным. Она помнила, какой выбралась из пещер - почти одуревшей от кошмаров, едва не спятившей без нормальной компании, безродной сиротой, идущей куда-то лишь из чистого упрямства пополам с привычкой бороться за существование. В этом полуживотном-получудовище только кто-то очень сердобольный или скучающий увидел бы нечто, стоящее долгой и кропотливой возни.

Акордиира уже осознала, что не справится с иллитидской заразой самостоятельно. Даже несмотря на то, что она, пусть и смутно, однако, представляла себе, что необходимо предпринять. Себе в череп не заберёшься. Да и здесь, в совершенно не знакомой ей местности, она беззащитна перед теми, кто сначала поступит, как всегда поступают наземные жители, обнаружив, что перед ними дроу, и лишь затем, возможно, задумаются, была ли она в чём-то виновата. Её священные заклинания работали по-прежнему, но Акордиира сама отказалась от всех способностей, требующих кровавых жертв. Она бы сделала это в случае крайней необходимости, но пока не была готова. Да и госпожа Ллос никогда не любила слабых, чуть что - бегущих к ней жаловаться на судьбу.

- Ты прав, пойдём отсюда, - с готовностью кивнула Акордиира. - Там, на корабле, я видела, как сражается иллитид. Да и, как ты наверняка заметил, я дроу. Мы вынуждены мириться с ними в Андердарке. Несколько иллитидов могут подчинить целый небольшой город. Сейчас мы не в том состоянии, чтобы позволить себе бой с ними. То, что мы сбежали один раз, уже огромная удача. Маленькие пожиратели интеллекта, если ты встречал нечто вроде мозга на четырёх лапах - это они, уже достаточно опасны и могут убить одним ударом, но взрослая, полноценная особь куда хуже, уж поверь.

Она махнула ему рукой, показывая следовать за ней, и направилась в противоположную от той, куда он с таким страхом смотрел, сторону.

- Меня волнует то, что они напали среди бела дня. Обычно иллитиды, как и мой народ, скрываются под землёй и крайне осторожны. Не в их интересах вызывать на себя гнев наземных рас, это противоречит их врождённому инстинкту самосохранения. Их целью является поддержание и защита Улья, а такими действиями они могут добиться того, что Альянс Лордов целенаправленно займётся поиском и уничтожением Ульев... Ах, проклятье!

Акордиира схватилась за голову от внезапного приступа режущей боли в висках. Что-то шевелилось там, внутри, за глазом, нетерпеливое, голодное и по-детски любопытное. Одновременно у неё сложилось впечатление, что у червя, хотя он вряд ли отличался разумом на данном этапе развития, понимания происходящего и инстинктивного знания, что и как делать теперь, куда больше, чем у неё. Дурнотная иллюзия того, что она уступает извивающейся белёсой мерзости, а та принимает как должное возможность управлять ею. Акордиира не привыкла никому служить, и уж подавно - пресмыкаться перед капризами зародыша монстров.

Помимо своей воли Акордиира увидела ночные улицы неизвестного ей места. Множество образов, связанных с ним, но слишком хаотичных и быстро сменяющихся, чтобы она хоть что-то поняла. По косвенным признакам Акордиира предположила, что это и есть Врата Балдура, с которыми она так и не успела познакомиться. Но мелькающие изображение померкли слишком рано, и ей не удалось ничего запомнить или разобраться в калейдоскопе событий.

- Во имя Кромешной Паутины! - объединяя этими словами одновременно и восхищение, и раздражение, и полную растерянность, выдохнула Акордиира.

Это была не её вина, и жрица круто развернулась к блондину, чтобы объяснить ему - она не хотела, и ей самой очень не нравится, что у неё внутри теперь поселилась бестия, принимающая какие-то решения безо всякого согласия носителя. Акордиира уважала чужое личное пространство - у неё, в конце концов, тоже имелась масса секретов и просто слишком частных, касающихся лишь её одной моментов, куда она была меньше всего настроена пускать чужака.

Ого, а мальчик-то с подвохом оказался. За такой короткий срок общения Акордиира ничего не могла ещё определить про него наверняка, но вот нервы у него явно ни к чёрту. Эльф вёл себя, как если бы жалкий нож выступал последним оплотом его обороны. С навыками общения у белокурого дурня очевидно не заладилось. В Андердарке любая жрица забила бы плетью насмерть всякого самца, дерзнувшего направить на неё лезвие. Да что уж там - и косого взгляда бы хватило. Опьянённые могуществом и безнаказанностью, жрицы гордо разъезжали по всему городу, безжалостно карая всякого, кто казался им недостаточно почтительным, слишком ленивым или попросту не нравился внешне.

Акордиира больше не думала, что у неё есть право убить кого-то лишь потому, что первая встреча у них не заладилась. Ей стало интересно, она решила попытаться понять этого кудрявого эльфа, что в полном душевном разладе с окружающим миром и собой уставился на неё, как грешник смотрит на демона из Ада, но не собираясь сдаваться без боя. Возможно, в ней пробудилось нечто вроде желания искупления - за всех тех, кого растерзали за несоразмерные наказанию или вовсе выдуманные преступления в подвалах её Дома, за тех, кого она, глазом не моргнув, скормила паукам или позволила утащить в Баатор бесам в качестве платы за призыв. Тогда она вряд ли поняла бы, что ведёт себя жестоко - все вокруг неё ничем не отличались. Всё было в порядке, пока служило силе и славе - в первую очередь Королеве Ллос, во вторую Дому.

Но не показать эльфу хищные зубки было всё же выше её терпения и выдержки. Не на ту напал, кто будет покорно терпеть его выходки или впечатлится ими.

- Дартиир, ты идиот или притворяешься хорошо? - Акордиира скрестила на груди руки, без намёка на страх глядя паникующему эльфу прямо в глаза. - Одурманенные личинкой теряют только волю, навыки остаются при них. Насколько я поняла, наблюдая за ними, они выбирают самый простой вариант действий. Я бы не говорила с тобой, если бы просто хотела схватить и привести каким-то там хозяевам. Ты бы даже не заметил моей паутины и моих заклинаний. Я приволокла бы тебя завёрнутым в кокон с ног до головы и парализованным паучьим ядом.

Внезапно её осенило словно каким-то вдохновением - подсказкой из недавнего прошлого. Ведь гитиянки на корабле... между ними тоже произошло нечто подобное, а потом та сказала, что Акордиира не слуга. Как забавно - что успокоило одну, насторожило другого. Но полагаться на осведомлённость той воительницы Акордиире казалось разумнее, блондин явно совсем ничего не понимал и всего боялся. И всё равно вместо опасений перед оружием или очевидной неадекватностью и непредсказуемостью дартиир Акордиира чувствовала лишь сострадание. Не самая её любимая эмоция, да и не так уж часто ей свойственная... но порой обжигала, как выжженное прямо на груди клеймо.

- Я знаю, что ты не раб иллитидов. Уж поверь, я в рабах разбираюсь, и для этого ты слишком строптивый и много себе позволяешь, - Акордиира улыбнулась, показывая, что это лишь шутка, рабом она его не считает и не будет обращаться так, как обычно поступают илитиири. - Ты свободен, как и я, хотя и неизвестно, как долго личинка позволит нам оставаться таковыми.

Что-то в этом эльфе настораживало Акордииру и казалось донельзя знакомым. Его отчаяние. Агрессия. Желание во что бы то ни стало сохранить право выбора, независимость жизнь. Гитиянки тоже была не в восторге от личинки, мягко говоря, но этой безысходности, этого ужаса, смешанного в одно густое варево с ненавистью и отвращением, в ней до такой степени не было. Та женщина поставила себе цель и шла к ней. А блондин... он вёл себя как тот, кому не понаслышке известно, что значит стоять перед кем-то на коленях и выполнять любые прихоти так, будто он - тварь бессловесная, лишь для ублажения господина и существующая. Похоже, эльф не впервые попадал в такое положение, и, если это верно, ей, дроу жрице Ллос, будет сложно завоевать даже малое его доверие, не упоминая уж о симпатии. Всем известно, что подобные ей делают с обитателями поверхности. Как несчастные, уведённые в плен в Андердарк, навсегда забывают про траву, свежий воздух, солнечный свет.

И вдруг что-то внутри её головы соблазнительно мягким и ласковым тоном предложило, невинно, словно речь шла о приглашении на прогулку... это был одновременно и голос, такой же, как у мозгоподобного существа на лапках, которое Акордиира извлекла из раскрытого черепа трупа на корабле, и вообще не использующий для коммуникации речь, слова, даже хоть сколько-то чёткие и связные образы. Это можно было сравнить с тем, что ей в голову невесть как вложили странные, далёкие от всего, что было ей понятно и доступно до  настоящего момента, знания. Будто наитие, разве что не свыше, а от незваного гостя, поселившегося в ней без разрешения, которым вдруг осенило Акордииру - мол, на самом-то деле она может ещё и так, теперь может, теперь она часть некоего куда большего и значимого, чем её личность в отдельности, целого.

Существо предложило ни много, ни мало, как влезть в мозг этого кудрявого эльфа. Может быть, заглянуть в то, о чём он там думает на самом деле и чего боится, а, может, даже и повлиять. Точно так же с ними, с ней и гитиянки, общалась тварь на борту жуткого летающего судна, точно так же иллитид в рубке управления отдавал приказы. Акордиира была знакома с подобной магией, у неё на родине тоже существовали заклинания чтения мыслей, но они не ощущались как часть неё самой.

Акордиира прищурилась от тупой ноющей боли в висках, от того, как что-то дёргало нервы глаза... и, не задумываясь, отмела щедро подсунутую ей помощь личинки. Если она попытается надавить на блондина ещё хоть немного - остатки выдержки окончательно покинут его, и он полезет в драку. Не упоминая уже того, что подобный тип даров, безусловно, относился к тем, каких следовало бояться и избегать. Ничуть не безопаснее, чем дьявольская сделка. Это было насилие, то, как с ними поступили. Для восприятия хозяев наутилоида пленники полностью отсутствовали как индивиды, наделённые характером, правом выбора, возможностью отказаться - в пыточных камерах иллитидов содержался лишь подходящий для цереброморфоза материал. Они оказались беспомощны перед нападением, их хватали, как охотники хватают подбитую дичь, или голодные волки - оставленный без присмотра скот. Что бы ни вручили им холодные чудовища с безжалостным взглядом - нельзя полагаться на их подачки, нельзя расслабляться, нельзя думать, будто паразит может иметь какие-то положительные стороны. Это дорога, ведущая только к гибели.

- А ты не догадываешься, для чего мы им понадобились, и что за ползучую мерзость нам подсунули? Иллитиды так размножаются. Иногда процесс занимает несколько дней, иногда месяц, но личинка питается мозгом носителя и вырастает за счёт этого. Когда она достигает полного развития, тело оболочки меняется, и несчастный становится полноценным иллитидом. Хотя, размышляя об этом, я и сама понимаю, как было странно, что мы ходили по кораблю, не поддаваясь контролю. Мне не показалось, что мы чем-то отличались от других пленников.

Акордиира говорила чётко и безжалостно, глядя уверенно и прямо. Она не отчаялась, но и сентиментальничать не собиралась. Однозначно не тот типаж, которому нравится ныть и строить из себя жертву, которой все должны помогать и сопереживать лишь потому, что ей довелось столкнуться с несправедливостью. Она всё исправит сама, своими руками, и ещё заставит горько пожалеть всякого, кто окажется у неё на пути. Акордиира относилась к числу тех, кто твёрдо был уверен - если тебя остановило препятствие, значит, тебе просто не хватило мотивации его преодолеть. Как бы ни кричали о том, что против них обернулось всё на свете. Те, кому и впрямь было важно добиться успеха, шли войнами даже на самих богов.

- Знаешь, что, дорогой? У меня нет совершенно никакого желания, равно как и времени, препираться с тобой и что-то доказывать. Я избавлюсь от червя во что бы то ни стало, а ты, если хочешь, можешь пойти со мной. Но совет я тебе всё же дам, а ты уж выбирай, следовать ему или нет. Если ты так и собираешься от всех шарахаться и видеть в каждом врага - долго не протянешь.

Так и сама Акордиира никогда не восприняла бы всерьёз, скажи ей кто хоть неделю назад, что ей понравится гитиянки, да настолько, что при расставании жрица первым делом пустится разыскивать её. С воительницей было удобно и невероятно легко. Та говорила напрямик все, что у неё на уме, не скрывала ни антипатий, ни моментов уважения с её стороны. Настолько открытых, честных, преданных себе и своим идеалам спутников Акордиире ещё не встречалось. Гитиянки не лгала, даже если неприглядная и грубая правда однозначно могла послужить лишь ей во вред.

Отредактировано Akordiira (2021-04-09 11:09:30)

Астарион, значит. Красивое имя. И, возможно, даже настоящее. А вот остальная часть истории вызывает определённые вопросы. Как и внешность этого эльфа. Его неестественная, мертвенная, чуть ли не болезненная бледность, словно он никогда не выходит на солнце. И даже более насыщенно алые, чем у неё, у дроу, глаза. Впрочем, Акордиира всегда славилась широкими взглядами и готовность объединиться с кем угодно, если они не приносят слишком много дискомфорта и хлопот лично ей. У неё хватало в жизни спутников, готовых задушить или перегрызть горло за попытку влезть в их прошлое. И, хотя Астарион мог оказаться тем самым проблемным и трудным товарищем, пока она ничего против него не имела, кем бы он ни оказался.

- Я Акордиира из Дома, которого больше нет, и города, что погиб много лет назад. Я странствую по Берегу Мечей и решила наведаться во Врата Балдура, потому что это один из немногих крупных городов, где я ещё не бывала. Но, не успела я освоиться, как прилетела эта дрянь... Я не нашла на корабле никого из моих знакомых. Надеюсь, это потому что им повезло, рассматривать другой вариант не хочется. Речь ведь, в конце концов, идёт об иллитидах.

Она вздохнула и покачала головой, выдавая, что, скорее, пытается тешить себя надеждой, нежели действительно верит в хороший исход для её друзей. В любом случае, здесь их не было, и она понятия не имеет, как далеко до Врат Балдура. Со всеми этими погонями, счастливыми спасениями и перемещениями между планами немудрено запутаться.

В настоящий момент Акордиире стоит рассчитывать только на себя. Она, конечно, договорилась идти вместе с этим дартиир, но пока он не выглядел как тот, кто способен взять на себя хотя бы часть проблем. Скорее, Акордиира будто бы получила на руки неразумного и упрямого, наглого до желания выпороть его эльфёнка, и с ним ещё нянчиться и нянчиться, причём обычные для её народа методы воспитания детей очевидно не годились. Они товарищи по несчастью и должны быть немного более расположены друг к другу, но отчего же у Акордииры настойчивое ощущение, что этот блондин - ходячее несчастье как оно есть даже без шикарного подарка щупальцевых ребят? О, Ллос, и за что ей очередная обуза.

- Ты сказал не убрать личинку, а контролировать её? Занятно. Что ты имеешь в виду? Если ты видишь в ней какие-то преимущества, то поведай, пожалуйста, потому что для меня они совсем не очевидны. Считай это первым актом продуктивного сотрудничества.

Акордиира, конечно, допускала, что он, вероятно, просто неудачно выразился, но в том и дело - слова надо уметь подбирать. Всё, что ей известно об иллитидах, лишь отталкивает от любых предположений, что у ползучей белёсой гадости есть хоть какие-то плюсы. Этот маленький зубастый рот, издающий мерзкое верещание, на деле служит для высасывания мозгов. Наверняка больно и паршиво, одними приступами мигрени не обойдётся. Та женщина в капсуле на корабле, превращённая в иллитида нажатием на случайную кнопку, никого не замечала, ведь, похоже, у неё в черепной коробке к тому моменту уже ничего не осталось. Страшно представить в этом положении себя. Как быстро наступает этот период? Как долго длится? Заражённые перестанут различать лица, забудут всё, как их звали, кем они были, откуда пришли... даже удивительно, что они с Астарионом до сих пор ничего не чувствуют, кроме этой загадочной связи. Акордиира и прежде знала, что иллитиды псионики, и могущественные, но ей до сего дня было совершенно невдомёк, что даже зародыши на что-то способны, кроме как ползать, пищать и жрать.

Акордиира скептически посмотрела на блондина. Да, безусловно, известные ей, дроу, много десятков лет прожившей в Андердарке, случаи, когда кого-то спасли бы от личинки иллитида в голове, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Затруднение лишь в том, что исход для них окажется фатальным в любом случае. Паразит прогрызёт мозг насквозь, источит, превратив в дырчатый сыр, а затем доест остатки. Разрастаясь по мере того, как он поглощал бы всё больше и больше, червь постепенно превратился бы или в ту тварь на четырёх тонких лапках, или в полноценного иллитида, полностью заменив собой прежнее содержимое черепа. И, на вкус Акордииры, стоило рискнуть и подвергнуть себя той опасности, что бывает при извлечении, а не держать это постоянно при себе, кое-как сдерживая, магией или чем-то ещё. Рано или поздно всё равно освободится. Или... даже хуже. Кроме того, разве это попросту не мерзко? Зубастая тварь копошится, извивается, или свернулась и дремлет, ожидая своего часа. Вот эта поблёскивающая верещащая погань, от вида которой желудок так и тянуло опорожниться - станет постоянным обитателем их тел? Безумие, подлинное безумие не поставить на кон всё, лишь бы вышвырнуть непрошеного гостя вон.

- Известно ли тебе, что, если каким-то образом препятствовать росту личинки слишком долго, рано или поздно она погибает сама - и убивает носителя? - как бы между прочим заметила Акордиира. - Любой неудачный цереморфоз имеет точно такой же исход, - холодно продолжала она. - Безусловно, я тоже почти не слышала о случаях, когда бы заражённая иллитидом особь благополучно избавлялась от этой дряни и выживала... но это в основном потому, что практически никто никогда не сбегал из Улья и не имел возможности попросить о помощи. Мы в другом положении. У нас есть шанс. Как бы он ни был ускользающе мал - если им не пользоваться, мы точно обречены.

Посмотреть только на эту прекрасную зелень, на солнце и голубое небо, послушать шелест древесных крон и беззаботное чириканье каких-то пташек. Акордиира привыкла к свободе, ей нравилось выбирать, куда идти и зачем. Невозможно вообразить, что они могут лишиться всего этого за считанные дни только по прихоти каких-то невесть почему выбравшихся на поверхность монстров. Это настораживало и наталкивало на дополнительные размышления.

- Меня кое-что беспокоит, помимо белёсой гусеницы у меня в голове, - интонации Акордииры показывали, что женщина усиленно старается думать, рассуждать, анализировать, пока ей ещё остаётся, чем. - Иллитиды атаковали не в Андердарке, и действовали чересчур открыто. Мой народ вынужденно осведомлён о пожирателях разума, так как они обитают буквально по соседству с нашими городами. Они действуют скрытно и незаметно. Атака крупного города среди бела дня, с небес, вот так открыто - противоречит всему, что мне о них известно.

Наутилоид. Кто и когда последний раз видывал настоящий наутилоид. Таких уже и не сыскать. Казалось, их уже и не осталось на Фаэруне, а вот поди ж ты.

- Кроме того, по тому, как быстро появились гитиянки... как будто они ожидали. В том измерении, где обитает этот народ, время течёт иначе, и восприятие Материального Плана иное, но всё же. Я не имею никакого представления, к чему всё это, но мне не нравится, как пахнет история, в которую нас заставили вляпаться. Помимо поисков целителя нам нужна любая информация, Астарион. Поэтому прошу - не набрасывайся ни на кого, кто хотя бы отдалённо выглядит как её источник... даже если кажется, что ему в лучшем случае может быть известна только какая-то мелочь.

Ей почему-то упорно чудилось, что от них скрыто... практически всё. И эти чудовищные события не те, чем кажутся, вот только ошеломлённым, выбитым из колеи привычных жизней странникам Берега Мечей недосуг копать до истинного дна, им же так ловко подсунули прекрасный отвлекающий фактор. Но у неё не было пока ни настроения, ни банальных физических сил разбираться.

- Пока нам надо поискать ещё выживших. Я искала мою спутницу-гитиянки, она помогала мне отбиваться от бесов, пока мы летели через Авернус, и ещё девушку-полуэльфа с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косу. Больше я на корабле никого не успела увидеть... точнее, остальные погибли на моих глазах. Может быть, заодно встретим местных, которые объяснят, где мы находимся, и нам удастся определить, куда идти. Пока все эти тропы выглядят одинаковыми.

Это не подлежало обсуждениям. Акордиира, пожалуй, не отличалась альтруизмом, но в данном случае её неподдельно трогали товарищи по несчастью. Она чувствовала обязательства по крайней мере перед упомянутыми двумя. Наверно, глупо, и они сами вовсе не рады будут вновь повстречать жрицу-дроу, но её-то совесть иначе не успокоится. И, кроме того, обе её заинтересовали. Та девушка в капсуле... конечно, понятно, что любой в таких условиях начнёт биться, тщась вырваться, и отказываться умирать по вине катастрофического невезения, но её крики звучали так, словно у неё была какая-то особая миссия в этом мире, ради которой во что бы то ни стало нужно уцелеть и продолжить.