[indent] - А у нас на летние праздники кидают венки на столбики. В День зелёной травы выбор ещё не так велик, а к Элесиасу все расцветают, - рассказывал эльф девочке с каштановыми косами, заплетёнными блестящими на солнце жёлтыми и зелёными атласными ленточками. Девочка хихикала, румянилась, и то и дело бегала и просила у торговки цветами ранние бархатцы. Их стебли были материалом не весть каким, но Коран старался, заплетая их на снятую с лука изношенную тетиву и указывая ребёнку на узлы и размер венка. Тетивы хватало на два, и Истри, пока мама нарезала круги по рынку, упражнялась всласть.
[indent] - Венок должен быть не слишком широким и не слишком маленьким, если хочешь кинуть подальше и зацепить. Обычно в него заплетаются прутья ивы или молодой рогоз, для крепкости. Ну и вот, закрепляешь, - Коран закрутил кончик тетивы с ушком на другой конец и показал результат, - размахиваешься, - он встал и раскрутил его на пальце, - и кидаешь!
[indent] Поделка подлетела вверх на три метра и, описав дугу, упала точно на лысину стоящего на постаменте Минска. Истри заливисто рассмеялась и тоже бросила свой венок с характерным "уи-и-и!".
[indent] - А ещё, если венок упадёт на голову кому-то - ты его целуешь. Так и суженого можно найти, - эльф подмигнул, выставляя руку, чтобы словить бархатцы, особенно с венка девочки, который и расплёлся, и полетел куда-то совсем мимо денег, как говорят. Но ни один не упал ему на пальцы. Зато приземлились на выгорающую до яркой меди макушку. Оба два. Девочка залилась ещё более радостным хихиканьем и подпрыгнула собирать бархатцы, врезаясь лбом в нос эльфа и чмокая куда-то в ухо, и если этого нелепого момента было мало, то площадь как раз огласило:
[indent] - Истри!
[indent] - Мала ещё, - усмехнулся плут, ловко перекинул свой венок ей на шею, и слегка хлопнул по плечу: - Беги, вон твоя мама.
[indent] И, как только сияющий от счастья ребёнок нагрёб в руки цветов и крутанулся на мостовой, чтобы побежать на зов, сел на постамент. Подцепив с камня пару оставшихся кругом измятых бархоток, Коран сунул их за ремень одной из поясных сумок и запрокинул голову, выдыхая остатки смеха в чистое небо. Ладно, будь у Минска уши оттопыренные, это кидание венков вышло бы максимально нелепым. Кажется, он терял сноровку в этом, и в распространении идиотских игрищ, зато вот безобидно развлекал чужих детей, и даже без особо косых взглядов. Пятнадцать лет, и в наводнившихся беженцами от внутреннего моря и с разрушенного юга Вратах уже подрастало поколение, жившее в счастливом неведении, как их семьи оказались у стен лопнувшего на восток в ложбину меж горой и холмами города. Было бы для них всё так просто, а?
[indent] Глубоко дыша с запрокинутой головой и лениво не думая ни о чём, Коран прикидывал, стоит ли отправиться проведать Заю, или же отыскать того, кого он вёл, изучая маршруты, привычки и возможные секретики по заказу. Опускаться до щипачества очень не хотелось, но жизнь в городе - такая, на которую он был согласен после того, как натаскался по весям, когда его часто не пускали даже за частокол - стоила денег. Он перестал проветривать кадык, тряхнул головой, и выудил из кармашка сумки запасную тетиву, чтобы снова натянуть брошенный у ног статуи на время игрищ с девочкой лук. И вот он краем глаза зацепился за глубоко синий подол длинной мантии со стороны широкой улицы, бегущей дальше сквозь Верхний Город. Он оставил петлю на одном роге длинного лука, посмотрел на фигуру глазеющего на относительно новый монумент эльфа, и оскалился.
[indent] - Если это не слёт команды "фиолетовый", - громко сказал он, поднимаясь из тени статуи, пальцем поддевая свой сто раз потрёпанный и латанный магией счастливый платок, - то я не знаю, как ещё описать такое прекрасное совпадение!
[indent] Он быстрым шагом, постукивая луком, точно посохом, по камням, оказался у Ксана, чтобы удостовериться точно, что не обознался, и озорно подмигнул.
[indent] - А ты какими судьбами снова во Вратах?

[indent] Коран аж замер, вот так, растянутый как кот, обвившийся ногой и рукой вокруг плеч своего лука, разогнувшегося на добрую косую сажень ка его спиной до того, как он упёр его о стопу и стал дотягивать тетиву. Смешок, где-то между задорным и нервным, вылетел из него на выдохе, прежде чем он собрался снова, заложил оружие в налуч, и подошёл поближе.
[indent] - Ты. Меня. Ищешь.
[indent] Он присвистнул.
[indent] - Ничего себе! А ну колись, кто меня заложил, и, надеюсь, я знаю, где он живёт! - у ушлого вора была абсолютно бесячая привычка перемежать весь свой арсенал улыбок, ухмылок и каких-то странно преувеличенных гримас с абсолютно серьёзным выражением лица, в которые выдавал свои наиболее сложные и неидиотские шутки.
[indent] - А если серьёзно - рад тебя видеть. Какими судьбами, чем живёшь?
[indent] "Кроме нудежа", - не стал уж он подкалывать лунного эльфа.
[indent] - Мы сами вернулись в город только в начале весны. И я даже в половину бардаков не успел сходить, представляешь?
[indent] Зато успел навестить тех, кто остался. Пусть даже не получить шанса сказать привет в лицо - живое лицо (хоу, Минск), например. А даже когда возможность удавалась - это было какое-то невероятно странное воссоединение в лучшем случае. Кагайн, Элдот и прочие откровенные мудаки процветали, даже Шар-Тил, мерзавка во всех смыслах, и без достаточно подкупающего шарма других мерзавок, шатавшихся вместе с Марой в те прекрасные деньки, кажется, сколотила состояние и наёмно-бандитский отряд сплошь из таких же бесноватых лесбиянок. А вот остальные разъехались кто куда, оставив статуи, печальные песни и сборники горько-сладких баллад, которые лежали, но не пелись в Эльфийской Песне. Как-то это было... Привычно уже?
[indent] - Последний раз я там встретился со старой знакомой, да, хорошее место, - Коран обошёл парня по дуге, оценивая и внешний вид, и реакцию. - А ты, вроде, подрос ещё?

[indent] - Вот как? - брови Корана взлетели под густую чёлку, настолько длинную, что она уже была готова стать косой или частью хвоста, не ленись он волосы нормально собирать. - И что за должность? Учить кого-то будешь? Со мной - есть хорошая подруга, с которой несколько лет шатаюсь. Только выбрались из вояжа по всем эльфийским лесам и жопам мира.
[indent] Он сам был не дурак, даже при сотнях слов в секунду между попытками выставить себя круто распушить хвост, соскользнуть со сложных тем и вопросов. Ксану вряд ли будет интересно выслушать лёгкую версию затянувшихся приключений, а полную с порога не говорят. Да ещё и до наступления ночи, в которую, как известно, романтики вроде него если не развлекаются активно, то пишут стиши. Похабные, конечно, потому что кому будет интересно слушать "Травка зеленеет, солнышко блестит, а я сто раз зомбями едва не был прибит". И зелёным драконом. И даже людьми. М-м, а когда-то друидам веры было больше.
[indent] Мимо них по широкой улице тёк плотный поток горожан и гостей Врат, пеших и в паланкинах. Летнее солнце сияло на камне и крышах даже Нижнего города, приятный бриз и тепло разгоняли вековечный туман, укутывающий узкие улочки. Как летний ребёнок, Коран наслаждался погодой всегда как в первый раз, подставляя уже загоревшее лицо солнцу и сладко закрыв глаза. И даже не особо сильно открывая рот. Помимо самых примитивных разговоров именно о природе и погоде и том, что город лопнул и теперь ютился снаружи стен и у моста, и самых простых вопросов - в голову ничто особо не шло. Прекрасное состояние, можно пошутить. Вдруг Ксан оценит.
[indent] Правда, под тенью портикула, идея щёлкнула сама по себе.
[indent] - Слышал, у вас там какие-то страсти-мордасти случились? Ну, с магией. Порталы не восстановили?

Отредактировано Coran (2021-12-28 12:52:43)

[indent] - Пф-ф-ф, нормальный вопрос, чего извиняешься. Я сплю со всеми друзьями, - с серьёзным лицом ответил Коран, а потом хрюкнул: - Шучу, шучу.
[indent] Он мог бы ответить: "не знаю". Всё было сложно, по крайней мере, по сравнению со всеми его интрижками и романами до. И на самом деле с друзьями Коран именно что не спал. Ну, почти. Высок был риск потерять друга и всё доверие. Но вот внезапно философия, что всё должно быть искрой-бурей-безумием, можно нагло лезть под юбки, но всегда держать на расстоянии вытянутой руки и не давать залезать в голову и под кожу, не работала. И это длилось уже долго, чтобы действительно понимать, что происходит. Они сначала застряли друг с другом наедине и искали комфорта и тепла, а потом привычка так надёжно схватилась на фоне всего, что вот Коран смотрел на красивую женщину, порой, и думал: а что я там не видел и не пробовал, чтобы сейчас наживать себе проблем и предавать доверие Заираэль, которая никогда им не манипулировала, не пыталась пометить, как собственность, привязать к себе очередным обречённым ненавидеть родителей ублюдком?
[indent] - Смотри куда прёшь! - огрызнулся Коран просто так на прохожего, за что сорвал ответную любезность, и вынырнул из своего болота.
[indent] Магическая Чума. Мудацкая, на чём свет стоит ляцкая чума. Когда магия более-менее стабилизировалась, ничто никуда так и не ушло, а все так надеялись.
[indent] - Про Эвермит всё ещё ничего не известно, полагаю? Я-то домой особо не тороплюсь, только оттуда, - хмыкнул лучник. Так и танцуем вокруг темы.
[indent] - Понятия не имею. Мы были в Агларонде и по всем лесам, холмам и весям, а на Побережье Меча только вернулись. Я сам охренел и теряюсь в догадках. Можно поспрашивать на досуге.
[indent] И вот тут Корану стало немного стыдно: он правда не поинтересовался, где гигант и что он. Отличный вор информации и ищейка из него, ничего не скажешь.
[indent] - А ты сам-то с кем-нибудь контакт держал? Я с тех времён только с Намарой встречался.
[indent] Дорога забрала вниз чуть резче, и вот уже показалась полностью гавань, из которой поднимался шум и гам. Вот и Фонарь, корабль крупный и старый, качавшийся на восточном пирсе, начал рябить рядами оставшихся с фестиваля флажков на мачтах. Где-то разжившись амнским рулетом с мёдом и орехами, он предложил один Ксану и кивнул в сторону пирса.
[indent] - Если не боишься быть зашибленным грузчиками, лучше по краю пройти. Тут полно карманников, - хотя ему ли не уметь засекать новичков и выкручивать руки с милой улыбкой и советами провалить по-быстрому? Коран выбрал бы кратчайший путь - по крышам, но одного скептичного взгляда на подол одеяния волшебника заставил его подумать дважды. Одно дело скользить сапогами по грязи и влажной мостовой с пафосным мечиком, другое - подтягивать своё тело на руках. В способности Ксана выполнять такие силовые упражнения он сомневался.
[indent] Поскольку солнце висело в зените, пока что с трапа не спускали бочонком никого вусмерть удравшегося. И вообще вывеска красовалась подновлённой краской и напылённым какой-то дешёвой позолотой ореолом вокруг всегда зажжённого фонаря, отчего у эльфа, и так сощурившего глаза на магический свет, совсем поплыли буквы.
[indent] - На понты деньги есть, а заклинателей подменить доски в корпус нанять не могут, - фыркнул Коран. - Узнаю Врата.

[indent] Ладно, оставили тему.
[indent] Обе две.
[indent] - Поверь эксперту по верхним этажам - и начали, и закончили, - Коран показал пальцем на наиболее заметный первый ряд Блумриджа, что располагался справа от Башни Балдурана по другую сторону гавани. Можно было сравнить масштабы реновации. - Просто штукатурка состарилась раньше, чем её коснулся твой эльфийский взор.
[indent] И кое-кто, не показывая на себя двумя большими пальцами с ужасно довольной рожей, теперь оказался не только по специальности, а буквально на вершине воровской пищевой цепочки. Повышенные риски свернуть шею, прыгая не между землёй и первым и вторым этажом, а между пятым и третьим, Корана не смущали, он на ветке родился и когда-то даже учился ногами стрелять (девочкам чтобы нравиться) - так с чего ему бояться каменных лесов? Прогулки по крышам в одиночку так и остались его любимым занятием для прочистки головы и навевали только приятные воспоминания.
[indent] А вот замечания про то, что он в цветах ошибается и света боится - нет. На пару секунд его лицо выпрямилось, прекратив вечное превращение из улыбок в ухмылки и назад.
[indent] - Ш-ш-ш! - абсолютно серьёзно начал эльф. - С тех пор, как тридцать лет назад меня покусал вампирский кролик-убийца... - но не выдержал и прыснул. - Бездна, как хорошо, что Минска здесь нет!
[indent] Шутка могла носить непредсказуемый, но предсказуемо летальный эффект. А расставаться с глазами стараниями Бу Коран не спешил. Когда он привык к дискомфорту и освоился с возможностями, метка перестала быть такой уж трагедией. У него появился потрясающий шанс провернуть ограбление века, закопать огромный клад, и умереть покрытым славой и матом, как герой именно его сорта-роду: благородным разбойником. А то быть порядочным, никому не лгать и зарабатывать чем хорош - отстрелом мутировавшей дряни - было больно... просто больно.
[indent] Одарив полуорка-вышибалу искренней, и оттого заразительной улыбкой, эльф просочился между парой размашистых плеч без проблем, и Ксана за рукав затащил.
[indent] - Ага. До Недостижимого Востока догрёб и там чуть склеил ласты. Назад пришлось ползти по земле и учиться до дрожи бояться магии, - он щёлкнул пальцами, показывая куда-то неопределённо назад, а потом, выдержав паузу, кивнул на уголок за баром, в укромном окружении не укаченных бочек и бочонков. - Вон туда.
[indent] На этом разговор пришлось прервать, бесцеремонно сдав приятелю на руки лук, чтобы не цеплять столы и мордоворотов. Признав одно лицо из группы - портовый грузчик возил контрабанду и как раз был в цепочке, у которых нужно было кое-что забирать для дела или в качестве дела, Коран ему подмигнул, заслужил кривую ухмылку, но настороженный взгляд, и пошёл брать выпивку. По своему вкусу, конечно. Ксану - коварно некрепкое и сладкое, правда, амнское. Южнее Вилдата, судя по новостям, неслось что-то страшное и до сих пор было слишком много чумных земель.
[indent] Тары, подходящей пусть даже недорогому вину, приличной не сыскалось, поэтому магу была вручена простая и гладкая зелёная бутылка. Сам Коран, не торопившийся садиться и привалившийся задом к неровной стене, вооружился кружкой, в которую, судя по размерам, можно было налить чьи-то мозги и ещё бы осталось место.
[indent] - А если серьёзно - я даже не знаю, что про такую кругосветку рассказать. Было много всякого, но прям такого... - чтобы ещё весёлого и не абсолютный амнский стыд, угу, - навскидку даже не вспомню. По Серым Холмам мимо вашей сказочной страны вот проползал. Проверять, пустят ли, не стал. О себе лучше расскажи.

Отредактировано Coran (2022-01-10 11:49:02)

[indent] В прямом.
[indent] - А, не бери в голову. Знаешь, обычное меню авантюриста, - Коран неопределённо махнул рукой, ловко утанцовывая прочь от разговора. А вот потом, уже с пивком, он сидел себе как ни в чём не бывало:
[indent] - Еда здесь - хрючево, как один мой приятель любит говаривать. Но закуски - нормальные. Я их обычно беру. Знаешь, сухарики, сыр, солёное-вяленое, сухофрукты и орехи. Хочешь?
[indent] Да Корану и подтверждения не нужно было, он сразу в рот заложил два пальца и свистнул. Яблоко ему кинули сразу, и он достал нож, чтобы почистить.
[indent] - Хофешь? - предложил Ксану второй кусочек и сложил на подставку под кружку, ещё пахнущую свежей древесиной, рядом с очистками. Мягкий бочок он, конечно, забирал себе, зато волшебнику с его изысканностью - всё самое лучшее. Его вообще не трогали взгляды выходящих подышать и возвращающихся игрунов за другим столом. Он не особо заметил, что Ксан выпадает куда-то прочь. Да, озираясь и глядя на явно гильдейских ребяток, Коран сам задумчиво помолчал, потягивая полпинты почти залпом, и дал парню посидеть и покиснуть в своих мыслях, но, как только на баре им выставили тарелку из выла и вяленостей, снова подорвался пытать эльфоребёнка дальше:
[indent] - И ты не ответил, - сыр истекал "слёзками", но большие дырочки выглядели многообещающе, пусть и суховатыми. - Вот я не дошёл, положим, до Тэя и дальше. А ты чего хотел, но не достиг? Если с негатива заходить тебе удобнее, конечно.

[indent] - Хрючево, - растянулся в улыбке ещё больше Коран. - Ну, знаешь, люди разводят и едят свиней, тварей жирнее и злее кабанов, а потом скармливают им же свои помои без разбору. И никогда не скажешь, что было в некотором блюде и что жрала та животина.
[indent] По слухам, некоторые особо предприимчивые недобросовестные граждане скармливали свиньям даже останки устранённых ими соседей. От таких изысканных подробностей и знаний Корану самому уже становилось тошно. Это только добавляло веса его предубеждению против мяса скотины. Эльф, хоть и не слыл особо притязательным и брезгливым, предпочитал дичь, потому что вообще не понимал, зачем животное мучать в рабстве и держать в тесном загоне на грязном дворе, что от него можно полезного получить. Только назад свои же помои.
[indent] Такой вот круговорот говна в природе.
[indent] - Короче, ты понимаешь.

[indent] Когда Коран разделал яблочко и догрыз огрызок так, что остались только семечки и плодовая ножка, он, наконец, соизволил сесть по-человечески, за стол. И именно в этот момент ему очень повезло не быть лицом в кружке, иначе бы прыснул элем, и носом бы у него точно потекло кисловатое питьё.
[indent] - Ка-кха-я траге-едия! - не то прокашлял, не то прохныкал лесной эльф. Он вот умирать не хотел и за жизнь отчаянно боролся, до сих пор, даже когда с меткой мир потускнел и оскалился ему своим неприятным двойным дном. Несмотря на то, что, как оказалось после долгих лет в дороге, поводов для восторга от городской жизни изрядно поубавилось. От многого теперь, с непривычки, хотелось снова бежать к Заираэль и в лес, как испуганному животному. Кроме, разве что, общения, разнообразия лиц и вещей, по которым он прямо истосковался.
[indent] - Ну ты, конечно, сравнил жопу с пальцем, Ксан! Тебе как оно есть, или честно? - Коран склонил голову набок, как галка.
[indent] - Туман, природа, зыбкие очертания крепости и гор, тонущие в тумане - да, красота, здесь, по сравнению с Эвереской и руинами - деревня. Но жить на капищах? Стоило съездить, конечно, посмотреть, как оно такое бывает - и свалить поскорее, пока не началась депрессия.
[indent] Несмотря на резковатые и хлёсткие слова, говорил Коран очень ровно, отставив уже пустую кружку. Не улыбался, но и не скалился недобро. Так, иногда и в нём, беззаботном эльфийском парне буквально из глухой деревни, проступала пресловутая меланхолия, так характерная для погрязших в памяти о былом величии эладрин.
[indent] - Иногда, признаться, мне казалось, что я не вышел из чумных пустошей. Вот только кусков земли в воздухе не хватало, а так - огоньки в сизом мороке, тишина, завывание ветра.