[indent] Необычно спокойная, несмотря на бесноватый штормовой ветер, дорога по морю заняла у Корана после завершения всех дел и вылова попутки пять дней. Но эти дни - нет, вся предыдущая декада - оказались самыми долгими, невыносимо напряжёнными, одинокими и горькими в его жизни. Тревога и усталость брали своё, особенно в свете того, что его запас услуг, приблуд и полезных трюков худел быстрее, чем эльф хотел.
[indent] Он столь долго жил в комфорте и избытке ресурсов, скрывая свой недуг и при этом используя дар дикой магии из Внешних Планов в своих целях, что теперь особо остро ощущал обратную сторону своего положения. У него больше не было капель, которыми синее пламя можно было унять и выкроить себе моменты спокойного существования даже в заставляющем глаза слезиться и чесаться обществе богатых и пользующихся магическими благами постоянно патрициев и влиятельных личностей. Не было маски, которая даже не иллюзией - физически меняла внешний вид его глаз, и только лёгкое свечение полностью активированной метки предавала. Не было магов и изобретателей и других полезных должников в каждом районе города, чтобы, если что, оборвать следы, воспользовавшись с их или без их ведома схроном, задней дверью и вещами, которые они могли ему в пользование дать. Нет. Это всё принадлежало прошлому Корану, масочнику, который вечно делал вид, что является одним, на деле занимался вторым, а за душой держал третье. Этот - ободранный от наносного лоска, и не чьими-то руками, а собственными, озлобленный, отчаявшийся, одинокий - состоял из одного-единственного, настоящего эльфа, просто пытающегося выжить или, если не удастся - раздать напоследок как можно больше долгов, без которых бы было жалко умирать. Он даже амбиции пару дней назад действительно порезал, утром рано пробудившись от транса и как следует посмотрев на себя в зеркале. Понял, почему ему не были рады ни в одном некогда лояльном доме, хотя и не был уверен, что когда-то будут вновь. Вменяемость его действий стояла под вопросом по абсолютно справедливой причине.

[indent] И вот, откиснув в горьких мыслях и безвкусном гроге в трюме несколько дней, выползая изредка и ссылаясь на тяжёлую морскую болезнь, Коран сам себя переиграл и уничтожил, сдуру приняв какое-то предвиденное намерение за серьёзную попытку прощупать его подозрительную персону на предмет гнилых секретов и грязных дел. Вместо того, чтобы успеть спланировать, как в случае вопросов и провокаций интересующихся попутчиков станцевать почище и правдоподобней, он испортил всю маскировку, зато нехило запугал троих из четверых. А четвёртый его сдал остальному кораблю. Эльф даже не стал ждать, когда выпадет момент с командой распрощаться: просто сошёл с трапа, минул стражу в доках и растворился во мраке на невыносимо промозглых и скользких улицах зимнего Уотердипа.

[indent] Как известно, все великие приключения начинаются и кончаются в таверне. В Уотердипе - в определённой таверне. Зияющий Портал дышал паром и угаром в любое время суток, но на закате - особенно заметно. Натягивая на нос капюшон, Коран нырнул в дверной проём, просачиваясь мимо пары светлоголовых и светлоглазых северных красавцев, и осмотрелся из-под слипшейся чёлки. На первом этаже, ожидаемо, был аншлаг. И тут выбор был либо пойти присесть на уши Дурнану, и надеяться, что окажешься интересней большинства, либо...
[indent] «Намара? Это ты?» - подумал эльф, щурясь на стол за столбом.

Отредактировано Coran (2021-12-20 00:27:15)

[indent] Последние годы, вне приятного алкогольного онемения, его разум посещали изощрённо жестокие мысли, как можно разнообразить томный вечер. Любой. Не важно, богемное собрание с фонтаном шампанского или последняя сальная рыгальня: немного башок, разбитых о переворачивающиеся столы, или прибитых вилками к доскам зубцами вилки или ножами рук никогда не вредило. Ну, в делах сложения злободневных и бодреньких историй, превентивно возвращавших мечтательных идиотов из странствий в поисках славы, истины и веселухи.
[indent] - «Ах, прости. Звать тебя Голубой, или как - Доу? - очень странно».
[indent] На этом его внимание на реальном моменте расфокусировалось и обратилось к сотне раскладов, вытекавших из следующего. Этот закладывает, этот предаёт, эти достают ножи против него, против Намары, встаёт весь зал на вой о чумном. Действовать и говорить нужно было очень грамотно. Но не обязательно - аккуратно.
[indent] - А ты всё цветёшь, tae-lanna, - ухмыляясь, и всё так же демонстративно игнорируя стол, и особенно горлопанистого полурослика, Коран залетел на лавку и приподнял того себе на колени, сжимая двумя пальцами пышные щёчки.
[indent] - Не горлань, дай поболтать, - шепнул он полурослику, и, проскальзывая под ним как король в рокировочку, уселся прямо напротив всего остального стола с раскрытой в приветственном жесте ладонью: - Здоров, бродяги, примите родича на борт, м?
[indent] И вот в эту пару фраз напряжение спало. Кто знал эльфийский - подумал своё, кто понимал жаргон по первым нотам и интонациям - тоже. Сочтут они его буквально отцом или наставником вечной девочки-психички - не суть важно, Коран, не имея никакой телепатии, оперировал в пространстве блефа и подтасовки вероятностей. Полурослик  оставался на взводе, под растянутым воротом одежды мускулы его шеи бугрились под типичным даже для самых активных халфлингов жирком так, будто он ожидал, что ему сейчас скрутят шею, но, отсев, тоже начал расслабляться. Коран потёр глаза.
[indent] - «С твоей стороны тоже было бы любезно не называть имён, но хрен с ним», - зыркнул он на Намару, но вслух ответил лишь:
[indent] - Дерьмовый год. Но ты - как солнца лучик, Доу.
[indent] Как только плащ с характерными щупальцами ускользающего зверя оказался снят и переложен на колени, а группка маргиналов, с которыми нынче ошивалась дочь, оценила прикуп, с которым к ним залетел за стол бывший вор - он был в дерьме по горло, но в дерьмо не наряжался, и первый круг бдительных тостов пролетел - сидеть за столом и зыркать глазами без видных зрачков и белков из-под чёлки стало легче. Ну, не совсем.
[indent] - У нас же годовщина, м? Сто - сколько - десять лет?
[indent] «Как много они знают о Чуме, кто есть из Невервинтера?» - громко думал Коран, улыбаясь при взгляде на вытянутые лица.
[indent] «Проблема деликатная».

[indent] «Много всего случилось. Со мной и от меня. И ещё произойдёт...» - мрачно подумал эльф, и, как назло, растянулся в улыбке пролётом из игривой в наглую:
[indent] - Ми-илая моя, если мы повторим - ответ будет симметричный, и пылающий город нам спасибо не скажет.
[indent] И опрокинул в себя пиво. Никакой угрозы и намерения в намёке на возможную месть не было. Он бы скорее сам себе глотку вскрыл, чем поднял руку на семью, на ребёнка. Даже такого порой пугающе бесчеловечного, как Намара. Эффективного в вопросах бессовестной манипуляции, в их случае.
[indent] - «Нужен гид, но он немного нервный от меня, а нужно, чтобы не шарахался».
[indent] Интригующих намёков на какие-то великие заварушки хватило для того, чтобы, зацепив интерес и получив наводящих вопросов, состряпать столу несколько историй: беззубый пересказ про фальшивый алхимический огонь и шантаж, про вампирьи отродья в трюме. Беззубые, потому что ни важного контекста, как касалось дело их, ни какой-то своей боли в рассказы Коран не вложил. Как обманул без вранья. Как рассказал историю каких-то других ушастых на дороге. Хотя на вопрос в лоб, когда его уже провожали со стола с самыми дикими спекуляциями, шлёпнул себя по бедру, щёлкнул пальцами, да ответил:
[indent] - Да, дочь моя, что, не видишь, что я тоже умею нафеячить? - и сделал театральный жест перед глазами.
[indent] Было сложно пройти мимо шанса не просто повспоминать ставшие лёгкими и приятными их недолгие приключения, но и вот так, шутливо, но с гордостью похвастаться, мол, да, мой ублюдок. И тот. И эти трое тоже. И я мудак, но их люблю, и все в чём-то гораздо лучше меня. Потому что во Вратах было нельзя, сразу и на спинах детей, и, как оказалось не так давно, его - вырастали мишени для их взаимных врагов.
[indent] Оставив празднующих авантюристов пить проставленный раунд выпивки, Коран сам забрал вещи и поднялся, чтобы спрятаться, наконец, от этого социального ада, к которому не был морально готов от слова совсем, но залетел как моряк в бордель, по чистому наитию и памяти улыбательных и болтательных мускулов лица и языка. После игры в весело и бодро плетенить полумерку и другому с лисьими усишками, какой мазаный отец приехал познакомиться и дела вертеть, когда самому светила амба.
[indent] Но поговорить на старом-добром жаргоне было прямо приятно.

[indent] - Я правда не голоден, донь, - сказал, зайдя в комнату и разложив снаряжение у тумбы, Коран. Он стянул с головы сырую повязку, когда надо - помогавшую притенить глаза под чёлкой больше, когда - просто защищавшую от холодного зимнего ветра. - Но за заботу благодарен. И правда рад.
[indent] Видеть, конечно же. То, что она так вот просто решила помочь ему - и нет, не то, чтобы эльф свою странную дочурку демонизировал, просто запрещал на что-то особо надеяться - тоже очень неожиданно приятно. Учитывая обстоятельства.
[indent] И, исходя из обстоятельств, он выложил на стол несколько мешочков с монетами, склянки с зельями и прочие расходные.
[indent] - Полагаю, с этим парнем следует спокойно и честно? Выглядит достаточно вменяемым и не слишком нервным.
[indent] Но ему всё равно сначала померещилось, что именно он поднимет руку и крикнет в зал, что в Портал зашёл чумной. Потому что вменяемым решением в случае, когда меченый на грани полного поглощения магической порчей является именно выдворение и изоляция. Из гуманных. Проблема Корана, что он ничего активно не предпринимал, пока совсем не припекло.
[indent] «Очень рассчитываю на твоё умение разрулить эмоции», - подумал он, проходя пальцами по заткнутым в наручи и поясные пазы ножам и одному особо любимому ядовитому кинжалу. М-м-м, какой хорошей штукой было это жало. Несмотря на слабый паралитический эффект, он был универсально применим в любых ситуациях: от резни до напряжённых переговоров.

Отредактировано Coran (2021-12-21 01:54:23)

[indent] Это, должно быть, что-то, что заложено на глубоком эмоциональном уровне у родителей детей многих разумных рас. Не важно, как свободно общество и лично ты воспринимаешь блуд и разврат, а инстинкт, издревле отвечающий за заботу, опеку и защиту от инцеста берёт да переклинивает. И если в младенчестве деточка, по всем рациональным оценкам - цех по производству ора и какашек, пыточный инструмент из дьявольских цитаделей Авернуса, смотрела на тебя большими наивными глазами с призрачными признаками интеллекта и ей хотелось всё прощать и тетёшкать за кругленькие щёчки и крошечные пальчики, то со взрослым чадом, что-то говорящим о своих эротических похождениях и делающим похабные замечания, этот древний механизм защиты спускал в голове папы, по всем здравым оценкам - образчика порока и разврата, желание орать "нет, ребёнка, тебе рано!" и бегать бить по головам всех учителей плохому на свете, игнорируя всяческую логику и свой пример как сияющий образчик вышедшего боком воспитания.
[indent] Но Коран, имея за плечами сотню лет ненавистной рефлексии и усталости, чтобы затевать комедию с собой в главной роли, только потряс головой, запрыгнул на узкий подоконник, и расслабился как-то сам собой.
[indent] От вошедшего - как его, Дирка? - эльф ещё с полминуты видел только ноги, сухо и по делу рассказывая, как он сто десять лет прожил с меткой, и всё ещё хочет, но уже невмоготу. От самих мыслей уже было сложно, но Коран процеживал их сквозь ком в горле, сбрасывая филигрань и шелуху. И вот уже неверин бахнулся задом на поставленный спинкой вперёд стул с громким выдохом:
[indent] - Ну, конечно... Я и не особо купился на ваш этот фарс.
[indent] - Так купился или не купился? - склонил голову набок, глядя на парня по-птичьи, уточнил Коран.
[indent] - Хотел купиться. Но у нас каждый, кто видел в ночи огни над Разломом, даже если захочет - подумает на чумных.
[indent] Разговор тянулся... сложно. Дирк нападать и не хотел, но ко всей затее Корана, буквально в последний час решившего искать спасения от того, с чем раньше не планировал расставаться, относился скептически.
[indent] - Значит, - цокнул языком Коран, - в Разлом.
[indent] "В котлован самой свежей чумной земли в Фаэруне, где меня скорее убьёт метка. Восхитительно". Веры в безумных учёных и магов, которые могли обитать там, было столько же, сколько в... в...
[indent] ...себя?
[indent] - А других вариантов нет, - дёрнул губой Дирк. - Укрывательство заражённых - серьёзное преступление до сих пор, маги и стража уже натренировались за годы отлова. Так что готовься сдаваться сразу, и надейся, что тебя возьмут в Шрам.
[indent] "Мгм, ещё и рожи других меченых видеть. Соскучился, без клиентуры-то, стал забывать".
[indent] - Думаю, принимая во внимание твой послужной список, пропустят без вопросов. Прям с обозом туда, вниз, - он махнул куда-то в воображаемую Бездну на земле, и посмотрел на Доу.
[indent] "Ты уверена, что хочешь потакать ему? Многие в конце, особенно долго жившие с меткой, таким бредом начинают сыпать, что милуйте боги. От захвата мира с тронутыми порчей пожирателями интеллекта до святой веры в превращение в аватара новой Мистры".
[indent] В то же время Коран сорвался с подоконника и начал бодро мерить шагами комнату, считая дни в уме как на абаке. Вопрос денег не стоял, десятилетия назад они перестали им быть. Засекут-не засекут. Что нужно собрать в путь. На ком плыть, или, если действительно ехать - верхом на перекладных, верно?
[indent] Ныло в висках. Коран посмотрел через плечо на двоих. Почему этот Дирк не уходил? Хотел посекретничать? Солгал, что у самого дядя меченый, чтобы успокоить и отвести подозрения? Стоило ли вообще его оставлять в живых?
[indent] Почему он везде видит врагов и шарахается теней все последние годы, о, Сеханин?!
[indent] - Донь? У вас были какие-то планы?
[indent] Один, ну два дня на сборы, до трёх - поиск борта, если плыть... плыть или ехать, плыть или ехать? "Если я в этот Разлом спущусь, - думал сквозь все эти подсчёты Коран со странным чувством предопределённости, - Я оттуда уже не выйду".
[indent] - Особенно если работка весёлая.

[indent] Грабёж. Когда ты - спившийся от мирной жизни адреналиновый наркоман, отчаявшийся искатель приключений, этот зов прошлого в одном слове - бальзам и яд для истосковавшейся по приключениям души.
[indent] "Нам будет нужно очень много редких свитков и мелких полезностей. Я точно знаю, каких".
[indent] Защита от добра и зла, поглощение энергии, Удержание личности, вот так, навскидку. Нетленные останки, приказ, или что-то помощнее этого, хоть бы гейс - желательно. Да только взять ли всё это вот так просто? В Уотердипе? Взять. И Коран даже знает, как минуть препятствия, были бы магические и не только отмычки, потому что, несмотря на зрение, способное пронзать даже время на несколько часов, если не больше, он не умел пользоваться магией.

[indent] - Не помню. Транс не удаётся уже давно, а сплю где упал.
[indent] Без снов. И когда это было последний раз, бел алкогольной комы? Дня два назад? Голова буквально горела, и Коран потёр давящие виски. Предложение лечь как прежде отдало какой-то горечью, на языке родились и умерли все возможные вопросы, не боится ли она вообще его касаться. Ну конечно, наверное, не боится. Он тоже живёт будто завтра не наступит.
[indent] - В таком случае, мне очень повезло быть в элитном клубе и выбить скидку?

[indent] Покой, побережье, лижущие ноги волны, набегающие на топкие пески. Что они там хотели, дойти до Недостижимого Востока? Дошли? А потом - ещё дальше? И вот тут - стена, потому что двигающийся постепенно, с востока на запад, купол небосвода замирает, упираясь в горы Тэя, окрашенные кровавой киноварью, упирались в горящие синей паутиной и раскрывавшиеся в необъятную черноту небеса.
[indent] Нет, туда ему точно не хотелось идти.
[indent] А потом этот сон внезапно становится диалогом. Ожидаемо - потому что Коран в себе столетиями носит куда больше смелых мыслей, мечтаний и несбыточных обещаний, что позволяет себе сказать.
[indent] - А это нормально, что она не плачет и не смеётся? - спросил, трогая мозолистым пальцем бархатную щёчку младенца эльф. Бриэльбара была в абсолютно сволочном настроении, она ненавидела его даже сейчас, когда они после всех передряг, после внушённого Яго даже без мордобоя правильного отношения к жизни (разрушив, тем не менее, брак колдуньи), выманили книгу заклинаний.
[indent] - Она проклята! Что ты хочешь от неё? Ребёнку плохо! Просто отстань от неё и укачай её, чтобы я могла закончить! - рычала она. Как такое красивое создание, как вихрастая роскошная блондинка-чародейка могла превратиться в чудовище, от которого Коран хотел бежать? О, ответ был прост. Он просто оказался хорош на коротких дистанциях. Но вот сейчас, глядя на зеленоглазого по-эльфийски, пока не проявился истинный цвет, ребёнка, он чувствовал что-то... отдельно. Ребёнок был не виноват. Ребёнок смотрел на него большими глазами и как будто вечно изумлённо-наблюдательным лицом, пока он пытался её то развеселить, то расслабить, то даже запугать. Ничего не удавалось, но он пока не терял надежды. Кроха уже была достаточно крепкая, чтобы её покачивать на колене и щекотать, и он, улыбаясь, как идиот, как только ловил взгляд глаза в глаза, так и делал. Потешное существо. Было что-то невероятно тёплое - и ужасно опасное - в том, что он хотел валить от её матери, забыв, как страшный сон, безобразную ссору и чуть не сожжённую руку, которой прикрылся, но украдкой думал взять с собой. Но к кому? Ралла ему полукровку не простит. Сестра - допустим. А Сафана? Сафана, чьего расположения он только добился, мерзавка, вокруг которой он уже месяц крутился...
[indent] Ребёнок смотрел на него непрозрачными глазами и отвлекал от любых эгоистичных мыслей какой-то невообразимой волной умиления и нежности. Это же маленькая жизнь, свежая, незапачканная, которой открыты любые границы. Жизнь положено беречь и хранить. Сафана, утрётся со своим цинизмом, она всё равно его бросит, если Коран не сделает этого прежде. Ну, а как же Мара в её противостоянии с Саревоком?
[indent] На каком-то из бесчисленных вопросов уже становилось тошно. Да о чём он, какой из него отец. Так, поиграться и потетёшкать ребёнка. Он устанет, и сбежит, и она вместе с матерью точно будет его ненавидеть.

[indent] Коран проснулся задолго до рассвета. Дочь лежала в его объятьях, он - носом и лбом ей в загривок и меж лопаток, и держал в хватке не болезненной, но крепкой. Такая работала всегда на нём, когда он в первые разы пытался медитировать и внезапно видения не оказались приятными и спокойными.
[indent] Не сказав ни слова и не позвав, постаравшись как можно тише и мягче отлипнуть от дочери, он начал собираться.

Отредактировано Coran (2022-01-08 03:04:43)