[indent] Если для иных излишнее внимание могло считаться проклятьем, то Вэл им искренне наслаждалась. К её столику неминуемо стекались гости таверны, чтобы выразить ей свой восторг — словами и угощениями. Это тоже была часть договоренности с хозяином таверны — после выступления Валь частенько задерживалась в общем зале, скрашивая время посетителей шутками, улыбками и хорошими историями. Песни — хоть и были в её репертуаре, но никогда не были её знаковой чертой. Больше всего её любили за создание атмосферы дружелюбной беседы. А где льётся разговор — там льётся и вино. Хозяин таверны был более чем доволен, а Валья получала часть денег в свой карман, задерживая посетителей подольше наслаждаться интересными байками.
[indent] Лица сменялись лицами. Сначала она поболтала со стайкой очаровательных дам — они спрашивали её о платьях, украшениях и прочей ерунде, которая могла интересовать юных девушек в пригороде. Затем приняла несколько комплиментов от парочки юношей — они были смелыми и довольно неплохо держались в присутствии Вайтвэйл, что была их сильно старше. Затем к ней, конечно же, подошел Лилландар — высокий эльф с лирой наперевес, тоже бард, но начинающий. С ним она проговорила чуть дольше приличного — он в отличие от большинства, разбирался в музыке и спрашивал её о том, что ему можно улучшить в его собственных песнях. Валья делилась секретами мастерства, нисколько не таясь, всё-таки оказать помощь другу-барду было ей безумно приятно. Лан галантно поцеловал ей руку на прощание и исчез лишь затем, чтобы его заменили другие восторженные слушатели. Но чем глубже в ночь утекало время, тем меньше посетителей оставалось в таверне, и тем меньше у эльфийки становилось забот.
[indent] Валья задумалась о чём-то своём, допивая последний стакан и провожая взглядом последнего на сегодня собеседника — забавного торговца из Уотердипа, что был здесь проездом. Она довольно промурлыкала себе под нос мотив какой-то уличной песенки и начала было отбивать ритм пальцами, но вдруг остановилась...Странно. Было тихо. Не случилось привычного металлического звука при ударе пальца о бокал. Валь недоуменно уставилась на свою ладонь и разочарованно хмыкнула: на руке действительно не хватало одного кольца — то, что обычно украшало её безымянный палец, тонкая полоска серебра со звездой и крошечным дымчатым кварцем, исчезло. Может, оно и не было безумно дорогим для других, но для неё считалось бесценным. "Наверное, слетело в течение вечера" — подумала эльфийка и осмотрела стол, на котором не было ничего кроме пустых бокалов, бутылки и грязной посуды. Она заглянула под тарелки и не обнаружила ничего стоящего кроме пятен от вина. Валья заглянула под стол. Затем под стулья. Обошла место, где сидела весь вечер — и ничего. "Хм, может, закатилось после выступления в футляр лютни?" — рискнула предположить бард и забралась обратно на сцену, где обычно оставляла свой инструмент. Но и его там не оказалось.
[indent] — Да куда ж... — Валь оглядела взглядом полупустой зал: тут и там сидели последние пьяницы, которые и в трезвом виде вряд ли отличат лиру от лютни. Но глазами она зацепилась за мальчишку разносчика и поманила его к себе:
[indent] — Эй, Марти, ты не видел мою лютню? Я точно оставила её на сцене, но её здесь нет.
[indent] — Эээ...нет, госпожа Вайтвэйл, я ничего такого не видел, — Марти поспешно вытер грязные руки о фартук, а затем попытался ладонью усмирить свои растрепанные волосы. — Сами понимаете, нам тут дел хватает.
[indent] — И никто сюда не подходил? — глупый вопрос, но она все равно его задает, хотя уже догадывается, что ответ будет тем же.
[indent] — Ну...не знаю, госпожа. Здесь всегда полно народу. Не без вашей, кстати, помощи! — по тону разносчика не было до конца ясно, рад ли он дополнительной работе также, как тавернщик рад лишним деньгам.
[indent] — Но вряд ли моя лютня встала и ушла?
[indent] — Я её не брал! И никого не видел. Честно! Мне проблемы не нужны. И вещи ваши тоже, что ж я дурак какой.
[indent] — Нет, Марти, что ты, я ни в чем тебя не обвиняю. Наверное, просто кто-то взял её посмотреть, но забыл положить на место. Мы, скорее всего, найдем её в таверне, если хорошенько посмотрим. — лицо Вальи было вежливым и спокойным. Она потрепала Марти по плечу, заглядывая тому в обиженные глаза. — Ты же мне поможешь, правда?
[indent] — Ну...ладно, я посмотрю, — несмотря на то, что Марти немного терялся рядом с ней, он был славным малым.
[indent] Но обойдя таверну несколько раз, ни Валья, ни Марти к успеху не пришли. Если где-то и были вещи эльфийки — то явно не в таверне. Бард вздохнула и окинула оставшихся посетителей цепким взглядом. Ну, была ни была?
[indent] — Простите, что отвлекаю вас от выпивки, мои друзья, но не видели ли вы мою лютню? Или моё кольцо? — Валья улыбнулась: иронично, как её невнимательная голова всё ещё оставалась на её плечах.