[indent] Больше, чем о мире, в котором безраздельно правили бы драконы, но вовсе не так, как себе представляют страшные последователи Тиамат, а как мудрецы и советники земных королей, герцогов и других правителей, Анарианна тосковала о собратьях, обращённых в драколичей и вынужденных повиноваться извращённым создателям их послежизни. Её сердце толкнуло её на путь спасения несчастных драконов, лишённых даже последнего упокоения. Анарианна знала, что её невозможно обратить, что золотые драконы с их чистыми душами просто умирают во время ритуала, но больше не возрождаются, тела отвергают некротическое могущество. Таким образом она никак не рисковала разделить их судьбу и не боялась смерти, но сочувствие и не рождается из эгоизма. Ей хотелось сразиться за их освобождение - но противника слишком давно не стало. Правитель Ваасы, Гарет Драконоборец, не зря прославился как герой.
[indent] Но его драколичи так и не упокоились, обещая Фаэруну неприятности. Да такие, что Король Теней в гробу от зависти перевернётся. Или на какой он там План после смерти попал.
[indent] В таверне было шумно - слишком шумно после общины, в которой Анарианна жила прежде. Она не чувствовала себя избранной, хотя бурная риторика перед старейшинами сыграла свою роль, и те выбрали её среди пяти кандидатов. Ей было странно среди двуногих, зная, что они не прячут никакой второй облик под более приемлемой и удобной в обществе внешностью, хотя некоторые определённо не являлись теми, за кого себя выдавали, но её это не касалось, они скрывали какие-то сугубо личные секреты. Никакого вреда окружающим эти персоны своей скрытностью не несли. Анарианна распознала орка, выглядевшего как уроженец Севера, один из могучих варваров Долины Ледяного Ветра, что подался на Берег Мечей то ли из любопытства, то ли в поисках приключений, то ли ради заработка, не включающего в себя ни торговлю поделками из костей знаменитой кулакоголовой форели. Его, собственно, дело. Вопрос лишь в том, сколько орк отвалил некоему магу за такой хороший амулет визуальной иллюзии, и откуда такие деньги. И то - вопрос праздный, банальное любопытство. Ещё там был мужчина в капюшоне, выпивающий в углу - Анарианна узнала по косвенным признакам в одежде амнийца, одного из Теневых Воров, ожидающего клиентов или подельника - кто его разберёт. Доложить о нём или нет, она размышляла целых полторы минуты, но в итоге решила оставить всё как есть. Всё равно от этих грязных особ не избавиться, вместо одного устранённого придут двое других.
[indent] - Здравствуйте, - немного волнуясь, обратилась к подошедшему барду драконица в облике прекрасной солнечной эльфийки. - Меня зовут Алианна. Мне сказали, вы интересуетесь артефактами, даже заверяли, что вы неплохой специалист по ним. Прежде, чем я сделаю вам предложение, мне нужно знать, насколько это правда.
[indent] Она нуждалась в надёжном и опытном союзнике, а не очередном дилетанте, раструбившем на всех углах про навыки, которых и в помине не имел.

[indent] Анарианна кивнула, не собираясь спорить с очевидным - сейчас как полетит всякая посуда, а то и табуретки, и вообще всё, что попадётся под горячую руку спорщикам. В пылу ссоры и драки всякое случается, потом и сам жалеешь, а деваться от последствий того, что наворотил, некуда, и нужно или возмещать стоимость всего, что разломал, или стремительно ретироваться - быстрее, чем бегущая за тобой в праведном возмущении стража. Анарианна много раз видела подобное, и всякий раз кривилась от замашек некоторых не слишком обременённых интеллектом индивидов. Возможно, негоже так относиться к младшим расам, ведь обычно золотые драконы симпатизировали им как подопечным и подзащитным, а не пренебрегали, но Анарианна слишком привыкла к совсем другой культуре воспитания. Она любила общение с эльфами, в основном лунными и лесными, а у них банальное рукоприкладство по всякой ерунде было всё же не в чести.
[indent] - Идёмте, - коротко сказала она, подхватывая барда под руку и увлекая к стойке хозяина.
[indent] Бросив тому несколько полновесных монет, очевидно дороже, чем оно стоило на самом деле, Анарианна взяла ключ от комнаты на верхних этажах. Возможно, она бы относилась к деньгам бережнее, если бы не торопилась до такой степени. При этом она ухитрялась держаться как благородная леди из высшего общества, и, более того, настолько богатая, что для обеспечения тишины и покоя вполне купила бы всё здание, если бы потребовался настолько радикальный шаг.
[indent] Помещение было обставлено скромно: стол, стул, платяной шкаф, можно повесить привезённую с собой одежду, если собираешься въехать надолго, и кровать с симпатичным жёлтым пушистым ковриком в форме аккуратного овала - цвет становился гуще к центру и бледнел по краям. Анарианна села на край кровати, задумчиво глядя на собеседника и ожидая, что он займёт стул, хотя, если ему удобнее стоять, она не станет возражать.
[indent] - Вы, безусловно, правы, мастеров ещё полным-полно и в Уотердипе, и по всему Берегу Мечей, но о вас я наслышана, и у меня не так уж много времени, чтобы перебирать, - она решила говорить напрямую, даже если это звучало несколько жёстко. - На услуги многих такие очереди, что раньше наступит конец света, чем они соблаговолят обратить внимание. Другие заломят цену, которую я не смогу заплатить, несмотря на мою весьма неплохую даже для этого возмутительно дорогого города обеспеченность. Третьи весьма умны и талантливы, но им бы я и горшок с чалтийской карликовой пальмой выращивать не доверила бы, не говоря уже о чём-то действительно важном и ответственном, от чего зависят судьбы многих. А у меня задание именно такого сорта.
[indent] Анарианна скрестила руки на груди, её лицо из просто серьёзного сделалось почти мрачным. Именно с таким лицом изрекают апокалиптические пророчества или по меньшей мере извещают кого-то, что на нём лежит ужасное проклятие.
[indent] - Скажите, что вы знаете о тэйском некроманте Женги?
[indent] Ей совсем не хотелось о нём говорить, обсуждать давно мёртвого архилича, вот только некуда деваться. Зря они надеялись, что древнее наследие никогда не всплывёт, что ключи от этой дряни сгинули вместе с создателем. Конечно же, что и когда шло как хотелось бы, реальность совершенно не про такое везение.

[indent] Собираясь с мыслями, девушка прошла по комнате несколько шагов вперёд и обратно. Она явно нервничала. Так ведут себя люди, когда им тяжело определиться, с чего начать. Её мысли неслись вскачь, а величина проблемы, которую необходимо было изложить, явно угнетала. Анарианна напоминала ту, на чьи плечи возложили едва посильную для неё миссию, и она лишь осторожно обходит пугающий массив задания кругом, примериваясь, подыскивая, с какой стороны лучше подступиться. Героиней она себя явно не считала, скорее - той, кому на голову падают своды пещеры, и надо понять, как извернуться или что использовать, чтобы они не раздавили в лепёшку.
[indent] - Вы практически угадали. Сам Женги давно мёртв, но его творчество до сих пор отравляет Фаэрун. Существует два известных способа создавать драколичей. Один из них использует печально известный Культ Дракона, и, к счастью, он позволяет трансформировать только цветных, поскольку добрая суть металлических драконов отвергает ритуал, и они просто умирают. Но Женги... Он мог изменять всех. И умел создавать обстоятельства, вынуждающие драконов принять его предложение. Уршула Чёрный отверг его, и тогда Женги привёл врагов в логово Уршулы, и в момент, когда его душа покинула тело, существование в форме лича показалось Уршуле привлекательнее окончательной смерти. Других Женги соблазнял обещаниями богатств и могущества. Далеко не всем он говорил, что они пойдут разрушать мир по его приказу, некоторые серебряные согласились, потому что хотели вечно защищать свои семьи или те народы, среди которых жили.
[indent] Анарианна говорила не просто как та, кто слышал или читал о произошедшем. Такие яркие эмоции свойственны лишь современникам описываемых событий. Они каким-то образом прошли через неё, и это можно было бы списать на эльфийское долгожительство... однако Анарианна не посчитала нужным что-либо скрывать. Она хотела плодотворного сотрудничества и считала, что для этого в первую очередь необходима честность.
[indent] - И таким образом множество моих сородичей пали в сети коварства Короля-Колдуна.
[indent] Глаза Анарианны сверкнули насыщенным оттенком тёплого янтаря. На краткий миг в её чертах проступил призрачный истинный образ. Нет, гигантская золотая драконица не появилась посреди комнаты, круша обстановку и ломая стены. Скорее, второй облик был чем-то вроде иллюзии, не влияющей ни на что материальное. По отдельным признакам можно было понять, что она не боевая, скорее уж, созданная для танцев среди светлых потоков воздуха на высоте пушистых мягких облаков, купаясь в них, будто в перине.
[indent] - Мои друзья стали драколичами. По сути, рабами любого, кто завладеет их филактериями. Меня саму, хвала Бахамуту, миновала эта судьба, но я хочу разрушить довлеющее над ними заклятие Женги и освободить. Тех же, кто проявит себя слишком опасными и агрессивными, придётся упокоить. Я драконица, золотая драконица, моё истинное имя - Анарианна, хотя среди младших рас меня знают как Анну Нариа. Я послана моим гнездом с этой миссией и нахожусь в Уотердипе с позволения правительницы. Нам стало известно про артефакт, способный указать местонахождение тлетворных записей Женги. Найдя и уничтожив хотя бы часть, мы уже не позволим собрать их все, и никто из нынешних некромантов не станет ужасным преемником и наследником Женги.
[indent] О, да, она вполне ожидала такого. Кто-то из современных тёмных магов мог изучить сочинения Женги и его наработки, воспользоваться ими и даже создать на основе нечто ещё более ужасное. Мир на месте не стоял, магические исследования тоже, и, прибавив к глубоким знаниям Женги новейшие идеи и способы их реализации, кто-нибудь добился бы чудовищных результатов, в сравнении с которыми сам Король Теней показался бы шутом на выступлении.

[indent] Анарианна фыркнула. Можно подумать, все драконы одинаковы, и у всех есть доверху набитые ценностями логова. Да, большинство этих самоназванных господ так и живут, но исключения из правил есть всегда и везде. Возможно, именно благодаря существованию среди людей её семья научилась настолько глубоко сопереживать другим. Восприятие драконов отличается, а она так похожа на обычную девушку потому, что много лет провела за самыми простыми бытовыми вещами, почти не наделённая высокомерием и отрешённой созерцательностью старших представителей её расы, встретивших смену нескольких поколений, расцвет и угасание цивилизаций.
[indent] - Видите ли, мой род живёт среди младших рас и по их правилам, и у нас нет гор сокровищ, так как большую часть приобретённых богатств мы раздаём нуждающимся. На наши средства были восстановлены некоторые крупные географические объекты, мы даже в Невервинтер отсылали некоторую сумму, когда их постигло бедствие с вулканом. При этом для большинства, не осведомлённого о нашей истинной природе, мы аристократы Сильверимуна, обеспеченные, но не безмерно богатые. И, конечно, в моём распоряжении не вся казна.
[indent] Несмотря на безусловную важность её миссии, остальные родственники были прагматиками и не считали, что всю сумму нужно выбросить на что-то одно. Или что нужно переплачивать за здорово живёшь там, где есть ещё несколько разных способов потратить гораздо меньше. Золотые славились альтруизмом, щедростью, великодушием, но всё же не бездумным расточительством.
[indent] - Никто не должен прочесть секреты Женги. Они должны сгинуть во что бы то ни стало. Это не настоящие книги, светочи знаний и носители частички души авторов, а оскорбление всего сущего. Пока они есть - ни один дракон не в безопасности, - тихо и упрямо сказала Анарианна.
[indent] Этот бард, судя по всему, знал о треклятых башнях, битком набитых нежитью, что вырастали вокруг некоторых из пресловутых книг Женги. Знал ли он, что они черпали силу из живого тела того, кто их открыл и начал читать, выпивая жертву полностью, пока не умрёт, и всё это время башня продолжала расти? Возможно, что и нет, так как, насколько хотелось надеяться Анарианне, тогда он не говорил бы об этом настолько спокойно и даже беспечно. Да, его не коснулись те события, но, чтобы сопереживать, не обязательно участвовать самому.