Выбившиеся из под кожаной перевязки пряди попадают в глаза и рот, заставляя отплёвываться и ругаться на бегу. Шляпа тоже куда-то подевалась, пока Скади мчался со всех ног по замковым коридорам, стремясь вниз, туда, где должен был быть выход к стоковым отводам.

Да, он знатно облажался! Кража флейты, являющую собой не просто музыкальный инструмент, которого касались руки и губы королевской особы, и который можно продать за дорого, но предмет, накопивший в себе немалую толику силы. Способ манипуляции стихией, тех незримых потоков, что подобно песне переливаются в пространстве, выскальзывают из-под подушечек пальцев и сплетаются в силу. Именно тот случай, когда музыка, повергающая и подчиняющая своей воле - это совсем не метафора. И пусть таковое явление отнюдь не редкость, было в простой деревянной резьбе, увитой рунической вязью, то, ради чего стоило рискнуть. Слухи о флейте, её противоречивые описания и тайна, разгадать которую не держа инструмент в руках невозможно. Для того, кто ценит таинство более всего на свете, готов сунуть любопытный нос в любую дыру и даже пожертвовать кусочком уха за возможность прикоснуться к неизведанному - разве могла быть приманка лучше?

Вообще-то, полуэльф не планировал попадаться. Он честно играл для приглашённых гостей, между композициями, то щемящими душу, то взлетающими к сводам в задорном мотиве, вдохновляющим на подвиги и танец. Потом, не менее честно и заслуженно, между прочим, отошёл отдохнуть, чувствуя, что пальцы устали, да и голосу нужно было дать передышку. А потом незаметно удалился, достав ранее припасённые одежды одного из работника кухни, собственные нехитрые пожитки собрав в холщовый  мешок для муки. Только гитара туда не поместилась, но с этой потерей Скади готов был смириться, оставив подругу в нише за одним из гобеленов.

А вот что именно пошло не по плану Скади не понял. Он ждал, что его заметят, был готов к этому, был готов план к отступлению и даже одёжка, которая помогла бы выбраться незамеченной, при помощи самого банального из способов, была припасена.
И чего он не ожидал, так что отвлекающий манёвр, наоборот, привлечёт внимание охраны, а ещё того, что сам, как последний лось, перепутает коридор и свернёт в совсем другую часть замка.

Тупик. Тяжёлая деревянная дверь поддалась, но за ней, вместо лестницы, как на это надеялся Скади, не оказалось ничего, а сзади уже слышались шаги его смерти. Чуткое ухо полуэльфа, с обострённым сейчас до предела слухом, улавливало свою погибель, а рациональная часть мозга с зачатками инстинкта самосохранения не сомневались - о целостности его шкурки никто не побеспокоится. В конце концов - он вор и мошенник. Тот, кто попрал гостеприимства и покусился на чужое. Это было справедливо. Только вот сдаваться на милость победителя бард не собирался, уронив свою ношу на пол и взявшись за флейту.

Последний шанс выбраться, призрачная возможность спастись и снова выйти сухим из воды. Ни крупицы магии Скади не использовал сегодня, чтобы не привлекать к себе внимания, а теперь это был его последний шанс. А заодно и испробовать предмет будущих исследований и учений, надеясь, что его сейчас не разорвёт на кусочки возмущённым предметом.

Губы касаются тонкого дерева, вздох превращается в тонкий, тревожный присвист. Скади не первый раз использует артефакты, понятия не имея, как с ним взаимодействовать, и надеется, что достаточно понимает принцип. Знание инструмента, механик музыки, а также опыт следопыта и жреца должны были ему помочь. А иначе всё.

Была в этом какая-то ирония, вместо страха оборачивающаяся внутренним вызовом судьбе и всем богам, превращающаяся в чистейший из порывов души, который может быть лучше всякого заклинания. Мелодия звучит громче, уверенней, Скади почти чувствует магию, чувствует что она... обижена. Но что-то, всё же, происходит, и к моменту когда преследователь оказывается в той же комнате, что и остроухий воришка, под ногами уже наползают тёмные высверки, напоминающие туман цвета обсидиана. 

Скади уже ничего не слышит. Он играет, погружённый в мелодию, ритм собственного дыхания и движения пальцев. Это почти медитация, состояние, чем-то напоминающее опьянение, от которого очень сложно отказаться. Да он и не собирается.
Вот ещё, слушать невежу, едва ли державшего в руках хоть что-то большее сложное, чем их острозаточенные железки, созданные кромсать друг друга. Ну, а что в итоге оказывается сам себе дурком, так это детали, о которых бард не жалеет. В конце-концов - сработало же.

Ощущение с трудом поддавалось описанию, но он оказался где-то ещё, в полумраке и сыром холоде, резко контрастирующим с общей температурой замка. Чувство накатывало несокрушимой волной, всё внутри подсказывало - песнь не должна быть оборванной, пока темнота окончательно не заволокла пространство. Что в этом было самое плохое? Пожалуй лишь то, что стражник всё ещё был рядом. Зато он сменил тактику, резко переключаясь на более насущные дела. И вот только сейчас в душе Скади на секундочку кольнул страх. Всего на одну секунду, пока сомкнувшуюся тьму не прорезало пламя клинка.

- А ты знаешь? - Со смешком, внутри которого, всё же, засквозила тревга, звонко отозвался Скади? Приказание, впрочем, выполнить ему это не помешало и он действительно сделал шаг ближе. Один и небольшой. Если неизвестность обрушится на них сейчас чудовищами - лучше не попасть под замах железки, да и у него будет шанс смыться, пока самоназванный герой-спаситель, резко сменивший мотивацию, будет отвлекать его на себя.

Вместо того, чтобы послушаться, Скади вновь поднёс флейту к губам, вырывая у давящей на уши тишины пространства трель, по внутренним ощущениям походящую на полёт стрелы. И... Ничего не происходит. Тут страх кольнул отчётливей, а новая попытка использовать флейту по её магическому названчению не привела ровным счётом ни к какому результату.

- Проклятье. Из какой бездны ты вылез, мы бы тут не оказались, если бы ты за мной не гонялся!.

Ну, да обвинение далеко от справедливости, но зато обида в голосе Скади очень даже настоящая. Как и догнавшее осознание, что он, возможно, доигрался с судьбой в этот раз. Магия не работала и если у его невольного спутника был хотя бы клиночек - бард оказался полностью безоружным.

Заткнувшись, полуэльф навострил уши, вслушиваясь в тишину. Мрак немного рассеивался, другие звуки прорезались сквозь неё. Среди них можно было отличить плеск воды, где-то вдалеке, удары капель о камень, присвисты сквозняка и что-то, смутно напоминающее чавканье.

Судя по всему, флейта открывала некий переход, об этом Скади уже догадался и сам. А оказались они в пещерах. Скорее всего, кем-то обжитых и едва ли готовых принять их как дорогих гостей.
Привыкающий к темноте глаз выхватывал силуэты неровных стен и несколько развилок, за одной из которых мог быть и выход.

- Там есть коридор, предлагаю сматываться. - Подойдя ещё ближе, шепнул Скади, не особенно горя желанием проверять, что такого поджидало их в противоположном конце тоннеля, где теинота была гуще. Как и оставаться одному как-то резко расхотелось. Ведь, как известно, беды гораздо приятней делить попалам. Лучше пополам с тем, кто может им что-то противопоставить.