"...через подобную триангуляцию мы приходим к неизбежному выводу, что связки мельчайших элементарных частиц в зелёных и фиолетовых флуоресцентных геодных кристаллах аэродинамически плотнее и устойчивее жёлтых и розовых, они прочнее, долговечнее, но источают слишком резкий химический запах, как в лаборатории алхимика-дилетанта, разлившего масляную кислоту. Мы не можем просто взять их в дом или послать в подарок на памятную дату. Заверяю, нюхать мокрую псину и то радует больше. Предполагаю, что дело в материале, который и придаёт им подобный оттенок. Розовый прослужит меньше, но доставит больше комфорта и приятных впечатлений. Поэтому, Мишель, если вы не хотите выглядеть идиотом в глазах вашей девушки, сделайте разумный выбор, который я вам советую."

Сэнд отложил перо и протёр усталые глаза. Даже при пяти свечах в массивном бронзовом канделябре ему не хватало света. Скорее всего, он просто-напросто слишком редко делал перерывы. С головой ушёл в исследование, как обычно. Мишель, его друг по переписке из Уотердипа, нашёл, конечно, кого спрашивать совета в любовных делах. Впрочем, этот юноша, скромник и затворник, преуспевший в науках, но здорово отставший от сверстников по части устройства личной жизни, рассматривал Сэнда не как равного, а чуть ли не как отеческую фигуру. Оно отчасти понятно, Сэнд взял позицию старшего и наставника ещё в день их знакомства... но не настолько же! Маг вздохнул, сворачивая пергамент, и сперва ему показалось, что парный вздох откуда-то из-за стеллажей - всего лишь эхо.

А потом порыв внезапного, взявшегося из ниоткуда ветра задул его свечи, попытался пробраться под мантию, взъерошил длинные волосы. Сэнд медленно встал и так же медленно попятился к выходу. Сонливость как рукой сняло - не эльф, а напряжённая струна.

Это не мог быть дух Алданона - старик упокоился с миром. Кто ещё водился в этих краях? И почему не объявился раньше? Призраки - та ещё морока, их бывшие знакомцы, что помогли узнать больше о Короле Теней, были хотя бы мирными и безобидными, пусть и двинулись умом изрядно.

Тяжёлая книга "Истории артефактов наблюдения: от Войн Короны до наших дней" просвистела мимо его виска, всего в паре миллиметров от кожи. Раздался тонкий переливчатый смех, и книги начали его обстреливать. Кто-то запускал их, будто метательные снаряды - кто-то невидимый. Стало очень холодно, словно в закрытом помещении внезапно настала лютая зима и проморозила всё вокруг. Дрожа, Сэнд в панике прянул ушами, закрыл голову руками и, спотыкаясь, опрометью вылетел из библиотеки.

Его сердце бешено колотилось, когда он влетел без стука в комнату леди Райны. Сэнд сам был похож на привидение - с перекошенной мантией и диким выражением лица, всклокоченной шевелюрой и раза в три бледнее, чем даже обычно.

Комическое зрелище, конечно, если не учитывать вполне искренний ужас в широко распахнутых глазах волшебника.

- Меня хотели убить, - выдохнул он, против обыкновения не здороваясь.

Сэнд не шутил. Он вообще по-настоящему шутил нечасто, и уж точно не на такие важные темы. Эльф явно походил на того, кто дошёл до ручки.