Киммуриэль внимательно рассматривал лежащее перед ним на столе обвинение, составленное строго формально на гербовой бумаге, с подписью и печатью самой леди Лаэраль Сильверхэнд. Брэган Д'Эрт весь стоял вне закона, и каждый из его агентов носил статус криминального элемента во всех цивилизованных городах поверхности, однако, гордость их состояла в том, что их никогда не ловили за руку, даже если знали, кто виноват. Киммуриэль не запрещал подчинённым приторговывать на стороне и участвовать в каких-то сделках на свой собственный страх и риск, но это не должно было никак влиять на репутацию клана, а также ставить их под удар. Не хотелось бы потерять какой-нибудь ценный кадр лишь из-за того, что тот не рассчитал свои силы, хитрость и сноровку. Поэтому, глядя на письмо Сильверхэнд, Киммуриэль чувствовал глубокое недовольство - тем более, что ему обычно не были свойственны настолько яркие эмоции по такому ничтожному поводу. Дроу клана могли хоть весь Уотердип на уши поставить, и Невервинтер заодно, его бы это не взволновало. Пусть хоть все Лорды в Масках свои драгоценности и сокровища потеряют, Киммуриэлю-то какое дело. Сами виноваты, что своё имущество защитить не смогли.

Дело было в личном доверии. Вот что в действительности его зацепило. Псионик редко кому таковое оказывал. И, если Налзар обманул его, злоупотребил искренним расположением лидера, то заслуживал самого сурового наказания. Киммуриэль даже сомневался, что будет пытаться покрывать его или выкупать под залог, если тот действительно нарушил законы Уотердипа. Более чем хватило той крайне сомнительной джарлаксовой аферы, после которой псионик за голову хватался, расхлёбывал последствия и клялся, что больше глаз с этого прохвоста не спустит. Ага, как же, Джарлакс воспользовался первым же шансом, когда Киммуриэль отвлёкся, чтобы снова куда-то свинтить. Никакие средства не позволяли отыскать лидера, чаша наблюдений не работала, поисковые артефакты сбоили. Баатезов Бэнр снова снял с себя следящие маячки и все заклинания, что навесил на него заместитель. Никакого сладу с ним нет, хоть за уши выдрать - но, увы, не поможет, уже слишком взрослый эльф, чтобы перевоспитаться. Так что Киммуриэль только в очередной раз тяжело вздохнул - ему оставалось лишь смириться.

- Вызовите ко мне сержанта Урра, - приказал он паре рядовых, что ошивались в коридоре.

Откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди, Киммуриэль терпеливо ждал. Нет, он не будет кричать, устраивая разнос. Он лишь положил письмо так, чтобы оно сразу привлекло внимание мага, как только тот войдёт. Документ, подобный направленному в Налзара уличающему персту, способному лишить его свободы и самой жизни. Псионик не выдавал своих, но для этого ему требовалась уверенность в том, что это на самом деле свои. Что никто не замышляет ничего у него за спиной - трудно устраивать заговор против того, кто может читать твои мысли, но Брэган Д'Эрт состоял из дроу, дурно известных тем, что кому угодно извернутся кинжал между лопаток воткнуть, так как в этом ремесле преуспели. Как-никак большинство оттачивало эти навыки всю жизнь, с малых лет до гробовой доски.

Подпись автора

Спокойствие, всегда сопровождающее тех, у кого совесть совершенно чиста или по крайней мере близится к тому, не обошло внимание Киммуриэля. Он заметил, что Налзар совершенно искренне себя не считает ни в чём виноватым - ни в чём таком, что требовало бы столь официального и строгого вызова "на ковёр". И это играло в его пользу, поскольку псионик умел подмечать не только детали мимики и интонаций голоса, но и сокровенные мысли, и эмоции. Ошибка ли закралась в обвинение леди Сильверхэнд, всегда такой обстоятельной, правильной и не разбрасывающейся пустыми домыслами, но, как и все смертные, способной ошибиться - или же сам Налзар настолько тёртый и прожжённый обманщик, что способен хитрить на таком глубоком уровне, и ни за что ему не стыдно? По крайней мере, Киммуриэль совершенно точно не торопился выдавать одного из подчинённых ему тёмных эльфов на расправу в какой-то там Уотердип, пусть его хоть с ног до головы письмами засыплют.

Киммуриэль ещё не злился. Ему вообще требовались куда более веские причины, чтобы выйти из себя. Но разобраться стремился вполне искренне. Он единственный, кто вправе судить агентов клана и определять их судьбу, ничья помощь, даже высочайших и благороднейших лиц Альянса Лордов, ему не требовалась.

- Да, хотел, сержант, - псионик подумывал уже назначить Налзара лейтенантом, но подобный инцидент мог, мягко говоря, усложнить продвижение мага по службе, даже если удастся его отстоять перед Первой Леди. - Не соблаговолите ли пояснить, что означает это? - он взглядом указал на документ, фактически приказывая читать.

В документе крайне сухим, деловым, объективным и сдержанным тоном излагалось всё преступление. Кристалл стазиса - мощнейший артефакт, ненадолго останавливающий всё время для существ внутри выбранной области. Как правило, при активации артефакта получался круг диаметром в сотню футов и работал примерно полчаса. Иногда маги изготавливали и небольшие подобия артефакта в виде кулонов, которые носили на себе и раздавали слугам и союзникам, чтобы те могли ходить в поле действия стазиса беспрепятственно. Обычно их изготавливали высокоуровневые хрономанты - школа, магии времени, насколько было известно Киммуриэлю, не входила в список навыков Налзара, но псионик не следил за ним постоянно, и за миновавший срок тот вполне мог стать гораздо сильнее и освоить что-то новое. Кристаллы же такие - штучные вещи даже для Берега Мечей, богатого на волшебные предметы.

И это страшное оружие попало в руки гильдии Занатара, очередного в длинной череде господ-бехолдеров теневой стороны Уотердипа. Так себе сброд, хотя и снискавший кое-какую славу, но уступавший Теневым Ворам Амна или Элдрет Велуутра. По крайней мере, по скромной личной оценке псионика.

В письме говорилось, что преступники ограбили большую виллу одного из самых видных дворян города, Тот, у кого находился в распоряжении кристалл, обеспечивал прикрытие товарищам, но не рассчитал время - и тот выдохся в самый неподходящий момент. В результате в особняке подняли тревогу, группу чуть не настигли, двоих, включая этого незадачливого индивида, убили, остальные трое скрылись. Увы, но именно они несли основную часть похищенных сокровищ, так что вернуть удалось лишь крохи.

- Чем вы думали, Налзар, заключая договор с бездарностями Занатара? - тяжело вздохнул Киммуриэль. - Да попади им в руки самый могущественный из посохов самого Эльминстера - они и то ухитрились бы его потерять.

Сам он заключал договоры с такими организациями, как Зентарим и действующие на поверхности группировки дроу, меньшие и более слабые, чем Брэган Д'Эрт. Вместе с Джарлаксом и Громфом он не раз участвовал в крайне сомнительных с точки зрения и закона, и морали аферах во многих городах Фаэруна. Однако, их ни разу не ловили за руку - каковую ошибку позволил себе совершить Налзар.

Подпись автора

Киммуриэль медленно качнул головой из стороны в сторону. По нему, всегда держащемуся так безукоризненно, мало что можно было понять, но одно оставалось несомненным - он заметно расслабился в сравнении с тем состоянием, в котором был, когда Налзар только вошёл. Теперь псионик выглядел спокойным и собранным, как и всегда, как только он понимал, что предстояло сделать, насколько бы сложным это ни выглядело, и даже если не удавалось сразу понять, как подобраться к щекотливой проблеме.

- Я верю вам, Налзар, - с непоколебимой уверенностью того, кто доселе ни разу не ошибался в оценке окружающих, или же это происходило так редко, что можно было не брать в расчёт, сказал Киммуриэль. - Вы недооцениваете мои способности, мне не нужно проникать в ваши мысли, чтобы чувствовать правду в произнесённых словах. Видите ли, не в силах большинства смертных создать без помощи верховных богов артефакт, которому будет под силу скрывать от меня истину, - объяснил он. - И я не думаю, что вы бы захотели обманывать меня. Я давно заметил, что вы относитесь к типу таких личностей, кому важно иметь доверие тех, от кого они зависят.

Киммуриэль поднялся и, обойдя стол, заставленный аккуратными до педантичности стопками бумаг, уже подписанных или только подлежащих рассмотрению, встал перед Налзаром на расстоянии пары шагов.

- Полагаю, нам предстоит отправиться в Уотердип и самим разобраться, кому понадобилось вас подставлять. Мы окажемся в слегка затруднительном положении, если ваше клеймо выбрали случайным образом, не являясь вашими персональными врагами или по меньшей мере недоброжелателями, так как тогда нам не удастся сократить список подозреваемых. У меня есть подозрение...

Псионик вздохнул, дошёл до шкафа и стал перебирать тонкими пальцами старые пергаментные листы. Отыскав среди них один, он подал документ Налзару.

- Я искренне надеюсь, что дело не в этом, но хотел бы, чтобы вы учли, - казалось, Киммуриэль помрачнел, но эта давящая, угнетающая аура не была направлена на мага.

Документ нёс печать Занатара, а в тексте главная воровская гильдия Уотердипа предлагала вполне рациональный и на весьма выгодных условиях союз Брэган Д'Эрт. Спустя месяц после событий, в которых принял участие Джарлакс. Видимо, они впечатлились ловкостью и хитростью наёмников-дроу, увидев в них очень недурное подспорье своим планам. Им сулили часть власти над "теневой" стороной Уотердипа, а также, при согласии участвовать в их операциях и поддерживать боевыми ресурсами, половину добычи от каждой крупной махинации.

- Я отказал им, поскольку так низко, чтобы возиться с оборванным сбродом, ютящимся по городским канализациям, клан ещё не опускался. Пахнет так же отвратительно, как в  те годы, когда нам предлагали союз калимшанские крысы. Я не шучу, грязные безмозглые крысолаки сочли, что они нам достойные партнёры, - с нескрываемым отвращением, да ещё и двойным, разом и от ситуации с Занатаром, и от воспоминаний, поведал Киммуриэль. - Мы могли ими воспользоваться, но потом тем из них, кто выжил, пришлось убираться обратно в те зловонные ямы, откуда они выбрались.

Верность Брэган Д'Эрт существовала, верили в неё или нет, однако, оказывал её клан лишь достойным. Остальные ничтожества могли вариться в их же гнилом соку, продолжая перегрызать глотки себе подобным и тем, кто оказывался слишком слаб, чтобы противостоять им.

- Предположим, они выбирали среди магов клана и остановились на вас, поскольку вы близки ко мне, и удар в целом рассчитан неплохо. К их сожалению, они не учли, что я не смирюсь с подобным нападением на тех, кого ценю.

Киммуриэль в этот момент выглядел по-настоящему угрожающе. Беспощадно - то слово, что идеально подходило для описания его выражения лица и интонаций голоса.

Подпись автора

Киммуриэль никогда не принимал поспешных решений, основанных на эмоциональном импульсе, и этот раз не был исключением. Клан давно уже пронизал нитями тонкой паутины хвалёный Уотердип, там жили на постоянной основе некоторые агенты, вроде лейтенанта Артемиса Энтрери и его женщины, Далии Син'фелл. Киммуриэль знал, что там происходит и что затевается, и при необходимости клан мог провернуть почти любую аферу меньше, чем за сутки, включая убийство любого из Лордов в Масках. И он не верил, что Занатар не понимает - гильдии в Порте Череп позволяют существовать. Псионик не сомневался, что у леди Сильверхэнд хватило бы ресурсов зачистить подземелья, если бы она поставила себе такую цель. Занатар был воспалённой опухолью под её цветущим городом, и Киммуриэль лишь отчасти понимал, зачем сохранять ему и гнусному сброду жизнь. Может быть, потому что это какая-никакая организованная преступность, лучше, чем дикая вольница, где каждый пускается во все тяжкие, кто во что горазд. И, кроме того, всех не перебьёшь, какие-то остатки уцелеют по углам, найдут себе нового бехолдера и примутся за старое. И, если на то пошло, Занатар мог отстёгивать правительству какие-то отступные и давать преференции на свои услуги. Он явно неплохо пригрелся и прикормился, и бросать вызов Брэган Д'Эрт, ставя под угрозу нажитое за столько лет, весьма неразумно с его стороны.

- Если вы хотите пригласить вашу сестру, я не возражаю, но всё же настаиваю на том, что должен отправиться с вами, - ответил Киммуриэль, позволяя себе чуть улыбнуться краешками губ. - Необходимо напомнить, что нет такого места на Побережье Мечей, где можно было бы скрыться от нас, и нет силы, что защитила бы от нашего гнева. Занатар будет жмуриться от страха каждый раз, как ему вспомнится любое из наших имён.

В Лускане останется Бениаго. По оценке Киммуриэля этого должно более чем хватить для обеспечения безопасности города.

***

Плавание прошло мирно, погода благоволила их путешествию, никому даже плохо не стало на борту. На улицах же привычного ко многому города не обращали внимание на дроу. Они переночевали в гостинице - Киммуриэль сказал, что у них достаточно средств, и даже при ценах Уотердипа, рассчитанных на богачей, чьи хранилища ломятся от золота и драгоценностей, можно ни в чём себе не отказывать.

Роскошь Уотердипа и впрямь впечатляла. Они здесь явно следили за всеми новинками - в моде, искусстве, архитектуре, а во многом и сами задавали все эти условия. Киммуриэлю Уотердип всегда казался слишком хвастливым, словно расфуфыренный павлин, выставляющий напоказ пёстрый глянцевый хвост. Джарлакс бы тут, наверно, пошутил, что его мнение можно не принимать в расчёт, ведь псионику на поверхности не нравится ничего и никогда.

Поутру же за ними прислали экипаж. Роскошный, украшенный вензелями, не дающими усомниться, кому они понадобились, и что права на отказ у них нет, если они не хотят сразу же нажить проблем.

- Я представлю вас высокой леди Сильверхэнд. Постарайтесь ей понравиться и как личность, и как мастер, это сыграет нам на руку, - Киммуриэль сохранял невозмутимый флегматичный вид. - Вы должны затмить всех сегодня вечером, показать, что тёмные эльфы - не дикари из Андердарка, а вполне способны блистать на великосветском уровне, - надежда была именно на Налзара, сам псионик больше напоминал кого-то, кто на праздничном весёлом балу, где все выбрали образы нежных нимф и добрых фей, решил вырядиться в костюм смерти. Или высшего вампира.

Он планировал пристроить Налзара к ней хотя бы на некоторое время, кто-то настолько близкий к лицу на безусловно важной руководящей должности не только сам получит прекрасную возможность как сыр в масле кататься и встать гораздо выше, чем отребья из низов когда-либо смогут замахнуться, но и сослужит службу верных глаз и ушей клана, ведающих, что творится в самых узких кругах. Не сказать, чтобы Киммуриэль был в большом восторге от собственного плана, он бы предпочёл оставить Налзара при себе, но ничего не попишешь, иногда условия диктует нужда. По крайней мере, он доверял Налзару достаточно, чтобы поручить ему до такой степени ответственное задание, целиком зависящее от его добросовестности.

Подпись автора

Сам Киммуриэль был облачён в привычное чёрно-красное одеяние, отдалённо напоминающее стиль, в котором ходили маги Тайного Братства, даже с мантией такой же, но в целом куда строже, скромнее и более облегающее тело, подчёркивая стройность эльфа, граничащую с худобой. Его сложение и впрямь отличалось хрупкостью даже по меркам дроу. На тех, кто не имел понятия о его ментальной силе, Киммуриэль производил впечатление безщащитного. Длинные волосы только этим же утром вымыты, надушены, расчёсаны и тщательно уложены - свободно ниспадая по спине, две пряди выделены вперёд, белоснежными потоками струились по груди. Псионик, в отличие от Джарлакса, с головы до ног увешанного побрякушками, редко носил украшения, но теперь в каждом ухе красовалось по серьге - сочными рубиновыми каплями, похожими на две кровавые слезы. Он выглядел именно так, как хотел: изящным утончённым аристократом, чувствующим себя в высшем обществе как дома, способном поддержать беседу на любом уровне. Ровней всей собравшейся там, куда они ехали, блестящей знати. Портило впечатление разве что выражение лица, по которому могло читаться, как Киммуриэлю безразлично мнение плебса, а плебеи - все недроу.

- Я хочу, чтобы вы произвели как можно лучшее впечатление. Когда мы закончим с расследованием, я бы хотел, чтобы вы на какое-то время остались здесь и поработали вместе с леди Сильверхэнд. Клану необходимо укреплять влияние не только в Лускане. Тем более, если у нас всё получится, как я запланировал, - Киммуриэль сказал это тоном "задуманное мной - считайте что уже сделанное", - то позиции Занатара здесь несколько ослабнут. Терпение, - он и прежде говорил так им с Шасс'эль, обещая месть Дому, сгубившему их Дом, и теперь напоминал, что сдержал то слово, доказав, что впустую не болтает. Обидчиков семьи Налзара больше не существовало.

После эпопеи Джарлакса, когда великий бехолдер остался в кромешных дураках, а заодно с ним и весь Уотердип, Киммуриэль хотел создать у местных впечатление, что Брэган Д'Эрт вполне может вести себя цивилизованно, и клан не состоит из головорезов, прохиндеев и воров.

Когда они вошли в просторную, хорошо освещённую - для них, выходцев из Андердарка, даже слишком хорошо, - залу, под перекрестье придирчивых изучающих взглядов аристократов, Киммуриэль быстро определил, кто из них высокая леди Сильверхэнд, и с уважением поклонился. Впрочем, уже по этому движению можно было заметить, что он не собирался ставить себя намного ниже неё. И рождение, и внутренняя сила, и статус в клане определяли его право не опускать глаза.

- Добро пожаловать в мой дворец, дорогие гости, - её голос Киммуриэль расценил как елейный, что доверия у подозрительного ко всему от природы тёмного эльфа не вызывало. - Жаль, что нам приходится встретиться по столь неприятному поводу. Ваш спутник и есть суть возникшего недоразумения? - продолжала она, впрочем, напрямую не обвиняя.

Пока ещё нет.

- Налзар не имеет отношения к недостойной компании, избравшей Уотердип своим гнездом, но мы здесь для того, чтобы предложить вам свои услуги, - прелюбезнейше парировал Киммуриэль.

Леди задумалась.

- Мы сумеем возместить ваши затраты, если вы и впрямь возьмёте проблему на себя. Сладить с Занатаром и его шайкой мне до сих пор удавалось, но он где-то набрался наглости. И, вероятнее всего, так и не простил вас.

- Точнее, не простил Джарлакса. В этом я его понимаю, но не могу поддержать, - холодно кивнул псионик.

Киммуриэлю и самому не раз желалось устроить лидеру выволочку за то, что всегда подписывает клан на странные вещи или навешивает под его ответственность очередные далекоидущие последствия. Вот только Джарлакс его соратник, а Занатар - не слишком успешный конкурент.

- Налзар, сейчас благоприятный момент. Если у вас имеются вопросы, пожелания или в целом есть что высказать - самое время, - ментально обратился к волшебнику Киммуриэль. Внешне он и бровью не повёл, и ни один мускул на его лице не дрогнул.

Он не Джарлакс, чтобы плести вязь хитроумных слов, запутывая в ней окружающих, но тоже умел интриговать, играть на полутонах и подчёркивать выгоды. Во многом благодаря ему Брэган Д'Эрт всегда успешно продавал себя.

Подпись автора

Леди Лаэраль, насколько знал Киммуриэль, отличалась острым и пытливым умом. Иметь дело с ней было не в пример приятнее, чем если бы на посту открытого лорда оставался Дагулт Неверембер, зачастую строптивый и несговорчивый, а иные и вовсе обвиняли его в жадности и трусоватости. И леди подтвердила впечатление, подойдя к изящному резному столику из тех, какие на приёмах обычно служат для напитков и закусок, и отперев серебристым тонким ключом тяжёлую на вид шкатулку, украшенную изумрудами и опалами. Киммуриэль распознал в узорах на крышке и боках очертания магических рун сдерживания и запечатывания. Высокая магия, давно, как предполагалось, потерянная и забытая, но разве стоило ожидать меньшего от избранницы Мистры? На атласной пурпурной подушечке покоился голубой полупрозрачный кристалл ромбовидной формы, с восемью равными гранями, по четыре с каждой стороны от середины. Клеймо, имитирующее печать Налзара, тускло сияло на одной из граней.

- Мы опасаемся, что они попытаются его забрать. Предметы подобного рода крайне редки, хрономантия нечасто встречается, и ещё сложнее убедить кого-то из этих эксцентричных магов продать одно из их изделий. Даже напасть на мой дворец не так накладно по средствам, как заказывать новый, - сказала леди Лаэраль. Она прекрасно держалась, но благодаря своей способности ощущать чужие эмоции Киммуриэль знал - ей тревожно.

Он понимал её. Даже если догадываешься об опасности и знаешь, кем будет нанесён удар, и у тебя достаточно ресурсов, чтобы справиться - беспокоит отсутствие возможности предсказать, откуда, как и когда нападут. Ты переживаешь не за себя, но за те жертвы, которые тебе наверняка не удастся предотвратить, потому что никогда не получается спасти всех. Он себе такой цели обычно и не ставил, а вот она, судя по всему, да. За сотни лет жизни Киммуриэль насмотрелся на самых разных лидеров, и забота о простом народе более чем у половины в приоритеты не входила. Занятно, он уже её уважал - за могущество и знания, но мог начать и как конкретную личность, у которой стоило поучиться.

- Какие способы обеспечения безопасности есть здесь? - спросил Киммуриэль.

- Мы не можем наложить много боевых заклинаний, ведь снаружи город. Что-то вроде метеоритного дождя накроет не только наших врагов, но и весь прилегающий квартал. Основные меры предосторожности приняты внутри. Например, по моему приказу все эти статуи рыцарей, которые вы могли видеть на пути сюда, в стенных нишах коридоров и на лестничных пролётах, оживут. Ещё часть плит на полу служат порталами, через которые в зал может мгновенно попасть мой отряд волшебников, присягнувших на верность Уотердипу и поклявшихся защищать меня. И, наконец, у меня есть не только мои заклинания, но и множество артефактов, кое-какие из них я сделала сама, а некоторые получила в подарок от самого Эльминстера. Тиара на моей голове - благословение госпожи Мистры. Но на этом всё. Я рассчитываю, что вы выступите на моей стороне.

Леди Сильверхэнд улыбнулась - и Киммуриэль назвал бы её в этот момент сияющей. Ослепительно, ярче солнца. Прежде его никаким образом не заботила судьба Уотердипа, но в эту минуту он и впрямь понял, что готов защищать город верой и правдой. А ведь ещё недавно псионик бы не выразился так уверенно даже о Лускане, где находилась основная база клана и львиная доля ресурсов.

Подпись автора

Киммуриэль уловил нотку эмоции, напоминающей обиду, исходящую от Налзара, и даже почти удивился - по крайней мере, отметил про себя, что реакция есть, и она именно изумление напоминает. Псионик очень высоко ставил этого мага, ни в чём не отказывал и давал много привилегий в клане, и здесь он находился лично, а не отправил кого-то из помощников вроде Брелина Джанкея или Вейласа Хьюна, именно потому что дорожил этим дроу, насколько вообще к нему было применимо понятие "дорожить кем-то из агентов". То, что Киммуриэль был холоден и не выказывал привязанностей открыто - не означало, что совершенно не имел их. Он просто считал, что так проще - потом не обнаружится никаких иллюзий насчёт их взаимоотношений, и не будет слишком больно, если Налзар погибнет, как это в клане порой случалось. Чаще, чем ему бы хотелось, но увы, реальность не изменить. Они были бандой не стесняющихся пролить кровь и подставить тех, кто им больше не полезен, наёмников, живущей в опасном, жестоком, непредсказуемо меняющемся мире, где каждый норовил сожрать другого. Им было попросту некогда скорбеть друг о друге, сколько бы времени вместе ни провели, как бы ни успели сблизиться и привыкнуть. Никакое сердце не выдержит таких ударов, если не закалить его до абсолютной чёрствости.

Конечно же, Налзару недостаточно, что лидер решил самостоятельно потратить внимание на связанную с ним проблему. Разумеется, это не доказательство, насколько большое значение тебе и твоим неприятностям придают.

Киммуриэль отложил эту мысль. Нужно объясниться с Налзаром, обязательно, поддерживать моральный дух подчинённых важно, это понимала даже такая отрешённая от всего низменного и мирского холодная статуя с нестандартным восприятием окружающего мира, как он. Киммуриэль поговорит с ним по душам, но потом. На данный момент у них нет лишних минут.

- Я помогу, - сказал псионик.

Он собирался обеспечить ловушке незаметность, скрыв её способом, куда более надёжным, по его мнению, чем любая магия. Описать это можно было бы как аналог соединения заклинаний невидимости и отвода глаз, необнаружимый никакими поисковыми чарами или способностями. Те, кто придёт за своей вещью, увидят только эту вещь.

- Нужно окружить твою западню явными препятствиями, иначе они насторожатся, если она никем и ничем не будет охраняться. Когда они преодолеют эти испытания, то решат, что добыча уже у них в руках, и расслабятся. Тут-то и попадутся, - объяснил свою идею Киммуриэль.

- Мне нравится ваш образ мыслей, - улыбнулась леди Лаэраль.

- Только, пожалуйста, постарайся, чтобы твоё творчество не оказалось слишком убийственным. Нам пригодятся они живыми и достаточно целыми, чтобы отвечать на вопросы, - распорядился псионик.

Его считали жестоким, упивающимся пытками, выражением боли на лицах жертв. На деле Киммуриэль проявлял лишь сугубый прагматизм - иногда очень удобно влиять на окружающих, зная, до какой степени тебя боятся. И свои меньше прекословят и более исполнительны, если помнят, насколько изощрённое наказание их ожидает в случае провала. Особенно это играло им на руку, когда клан попадал в условия, где выживал только самый сильный, хитрый, беспринципный - например, в Калимпорте, среди постоянной грызни и конкуренции раздувшихся от перекормленного постоянными восхвалениями чувства собственной значимости пашей.

Подпись автора

Само собой, Занатар, боящийся леди Лаэраль до дрожи во всех его глазных отростках, не нападёт напрямую, пока будет думать, что артефакт в её руках или рядом с ней. В этом было их преимущество и одновременно недостаток. Нужно, чтобы гильдия не заподозрила подвох и ловушку. Эти не раз битые псы нюхом чуют опасность, провести их дано не каждому.

- Притворитесь, что не распознали истинного значения артефакта, - наверняка они ждали, пока непогрешимая леди совершит ошибку, спали и видели это. - Отдайте приказ разместить его в одной из малых сокровищниц как простую безделушку. Затем пусть все покинут хранилище, и мы войдём, пользуясь невидимостью, - предложил Киммуриэль.

***

Облицованные золотом стены и колонны притягивали взоры, но куда больше восхищали россыпи драгоценных камней, целыми горами возвышавшиеся слева и справа прямо на белоснежном мраморе пола. Пламя рубинов, застывшие каплями воды аквамарины и сапфиры, сверкающие льдом алмазы. Посередине пролегала широкая алая ковровая дорожка. Присмотревшись, можно было заметить, что самоцветы не навалены хаотично, а отсортированы по типу камней, величине и чистоте. Более того, тонкие магические сети, наброшенные как бы поверх, не давали этим шатким с виду горам рассыпаться - Киммуриэль мог распознать и догадывался, что Налзар как маг тоже это чувствует, что их не так просто будет обрушить, даже толкнув или выдернув часть камней из основы пирамид. И, между прочим, позаимствовать тут что-то без разрешения хозяйки не вышло бы - в лучшем случае схлопотали бы удар молнии.

Киммуриэль подошёл к давешней шкатулке, что стояла на одном из столиков, чья вереница тянулась вдоль стен. Некоторые пустовали, на других тоже красовались вычурные шкатулки и вазы.

Леди Лаэраль сказала, что они могут здесь ничего не щадить, несмотря на роскошь. В этом месте не хранилось ничего по-настоящему важного, а простые богатства - дело наживное. Её, кажется, тоже изрядно развлекало происходящее - видимо, скучновато стало в чересчур мирном и сытом Уотердипе. Иногда стабильность начинает подозрительно смахивать на стагнацию.

Киммуриэль кивнул, давая понять, что следующий ход за Налзаром, а сам псионик вступит позже. Он уже продумал, как сделать артефакт не только лакомым, но и легкодоступным с виду кусочком.

Подпись автора