Да, в последнее время было непросто. Но у Пустынных Рейнджеров есть одна особенность. Неважно, насколько будет тяжело и скольких они потеряют, они будут продолжать сражаться. Рейнджеры никогда не сдаются...
Конвой Рейнджеров, направлявшийся из Аризоны в Колорадо на помощь Патриарху попал в засаду неких Дорси на замёрзшем озере. Из пятидесяти человек выжили лишь трое и кот. Добравшись до пункта назначения, капитан Кэмерон Найт, несколькими часами ранее принявший приказы командования и пост командира группы "Ноябрь" от скончавшегося майора Прасад, переговорил с Патриархом и стал свидетелем местного правосудия - правитель Колорадо лично разбил череп захваченному в плен Дорси своим огромным молотом. Сразу же после этого представления с Патриархом связалась по рации Дейзи - шериф Колорадо-Спрингс, и мужчина предложил Рейнджерам пройти к базе и познакомиться с двумя его лучшими людьми, пока он улаживает некоторые дела. Одна из Рейнджеров - рядовая Джоди Белл - осталась отдыхать возле Кодиака, поскольку была ранена во время засады Дорси на замёрзшем озере. Двое других Рейнджеров направились к базе, чтобы встретиться с людьми Патриарха. Стройная девушка по имени Милана невысокого роста с короткими светлыми волосами и без единого шрама на лице была одета в утеплённую куртку с меховым воротником и штаны чёрного цвета. И хотя звезды (отличительного знака Пустынных Рейнджеров) она не носила, на плече у неё красовался красный крест - символ полевого врача. Капитан Кэмерон Найт напротив был высок, широкоплеч, с короткими волосами светло-каштанового цвета, бородой, усами и несколькими шрамами на лице. Одет он был также в утеплённую куртку и штаны чёрного цвета. Суровости его образу добавлял ручной пулемёт. На груди он с гордостью носил рейнджерскую звезду.
По обе стороны широкой лестницы, ведущей в здание базы, стояли двое мужчин. Милана сразу же обратила внимание на того, что стоял справа - выше неё почти на голову, с чёрными короткими волосами, слегка азиатскими чертами лица и приятной, располагающей улыбкой. Мужчина был одет в штаны и рубашку тёмно-синего цвета, бронежилет и чёрные сапоги до колен. На руках были чёрные кожаные перчатки, на поясе наручники, а из-за плеча торчало оружие (возможно, штурмовая винтовка).
"Интересно, ему не холодно в таком виде?" - подумала девушка и сильнее запахнула свой меховой воротник.
Ей погода в Колорадо показалась настоящим адом. Слишком холодно после родной Аризоны. По дороге сюда она успела несколько раз пожалеть, что согласилась на это. С другой стороны, Кэмерону тоже было сложно отказать.
Возле базы громко орала сирена, но Милана была настолько поглощена разглядыванием мужчины справа, что не сразу обратила на неё внимание. В Цитадели было очень много Рейнджеров разных национальностей, в том числе азиатов, но в этом человеке было что-то особенное. Капитан поприветствовал обоих мужчин и представился, заглушая рёв сирены. Тот, что стоял справа, тут же сказал, что неплохо было бы как-то отключить сирену прежде, чем разговаривать, а то ему даже своих мыслей не слышно. Кэмерон согласился посмотреть что к чему и поднялся по лестнице. Милана последовала за ним, не переставая с любопытством смотреть на мужчину справа. Когда они вошли в зал, со всех его концов к ним навстречу бросились настороженные роботы-охранники. Несколько несложных манипуляций, и девушке удалось их перепрограммировать, отправив патрулировать зал.
- Отличная работа! - похвалил её командир. - А теперь осмотри тот большой компьютер в центре.
Милана подошла к огромной махине с множеством мониторов. Пару минут покопалась в ней и жестом подозвала Кэмерона.
- Необходимо назначить нового командира базы, - сообщила она. - Подойди сюда. Компьютеру нужно твоё фото.
Как только капитан сфотографировался, и девушка подтвердила ввод данных, сирена замолкла. В центральный зал вошёл Патриарх в сопровождении своих телохранителей.

Отредактировано Sorfith Melisen (2021-11-19 00:11:42)

Подпись автора

"One spark among the embers
One voice against surrender
One dream that's worth defending
One love that's neverending"

Пока капитан разговаривал с Патриархом о миссии Рейнджеров в Колорадо, Милана стояла чуть в стороне и просто наблюдала за их разговором. Правитель Колорадо рассказал о трёх своих детишках, которые разбежались кто куда и угрожают свергнуть папочку. Младший Вэлор, по словам Патриарха, самый неопасный. Парень с детства увлекался компьютерами и даже сломал систему безопасности во дворце. За это папочка отправил его в Денвер послом к Гипперам в надежде, что он сделает то же самое и там. Но вместо этого Вэлор завёл дружбу с Гипперами, и они прекратили поставки топлива в Колорадо-Спрингс. У среднего Виктори с детства было не в порядке с головой. Он несколько раз пытался спалить дворец, травил котиков и терроризировал слуг. За это папочка сослал его в Аспен, но он связался там с какой-то бандой, захватил город и обосновался в нём. Говорят, что он делает страшные вещи с людьми, и самые ужасные - с женщинами. Милана даже поёжилась от такого описания. Патриарх также добавил, что Вик объявил будто взял в  плен нескольких Рейнджеров.
- Надеюсь, мы успеем их вызволить, - вдруг взволнованно сказала девушка, опережая командира, который явно хотел высказаться по этому поводу в более грубой форме.
Кэмерон взглянул на свою напарницу и не стал комментировать ситуацию с сыном Патриарха и Рейнджерами у него в плену. Правитель Колорадо тоже  бросил взгляд на Милану. До этого она молча стояла рядом с капитаном, а тут вдруг влезла в их серьёзный разговор. Но если командир не сделал ей замечание, Патриарху тем более не было до неё дела. Он продолжил рассказывать о своих детях.
Старшенькая Либерти, по словам правителя Колорадо, собирает какие-то банды на равнинах и готовит свою личную армию. Патриарх полагал, что если бы ей удалось захватить власть, она бы всех превратила в рабов, работающих только на неё. Он также сообщил, что база теперь принадлежит Рейнджерам и отсюда они могут совершать свои операции. Но прежде чем отправляться за его детьми, правитель Колорадо предложил помочь шерифу Колорадо-Спрингс, да и вообще его людям по возможности. В конце разговора капитан поблагодарил Патриарха за помощь, и тот направился по своим делам.
- Мы должны их спасти, - сказал командир, когда они с Миланой остались одни. - И я надеюсь, что в следующий раз ты не станешь влезать в мои разговоры с Патриархом или с кем-либо ещё.
- Тебе явно не помешает выпустить пар, Кэмерон, - сказала девушка, проигнорировав его замечание. - Но не думаю, что Патриарху бы понравилось, если бы ты сказал ему что намерен сделать с Виктори, реши он причинить вред нашим людям.
Капитан собрался что-то возразить, но промолчал. Всё-таки Милана его слишком хорошо знала, и порой её встревания были очень к месту. Правда, в иных случаях она запросто могла поставить Кэмерона в неловкое положение своим поведением. Командир бросил на неё суровый взгляд (в глубине души понимая, что скорее всего она никогда не изменится), затем покинул командный пункт и снова подошёл к двум мужчинам, которые поджидали их снаружи. Девушка вышла следом, но осталась стоять на лестнице, прислонившись к перилам. Она наградила мужчину в бронежилете смущённой улыбкой, когда они случайно встретились взглядами. Кэмерон сначала заговорил с мужчиной со светлыми волосами.

Отредактировано Sorfith Melisen (2021-11-19 00:12:04)

Подпись автора

"One spark among the embers
One voice against surrender
One dream that's worth defending
One love that's neverending"

Милана немного со скукой слушала разговор Кэмерона и двух мужчин. Конечно, иногда она подсказывала командиру, кого, на её взгляд, стоит взять в отряд, но обычно это касалось только людей, которых они встречали в Пустошах. Когда девушка только попала в отряд Кэмерона, он уже состоял из четырёх человек, включая самого капитана (хотя он тогда ещё и звания не имел). Максимальное количество членов отряда составляло шесть человек. Об этом она узнала, ещё будучи ребёнком, когда жила в Цитадели Рейнджеров.
В разговоре с новыми коллегами командир как обычно задавал вопросы, касающиеся только работы. В начале их с Кэмероном знакомства Милане казалось, что он вообще не любит говорить о чём-то помимо работы. Однако позже она узнала, что её командир мог говорить о чём-то личном только тихими вечерами и только в компании своих людей. Девушка же могла найти для себя повод спросить о чём угодно кого угодно и где угодно. Порой она активно влезала в разговор, спрашивая вещи, совершенно не относившиеся к делу.
Когда светловолосый рослый мужчина - Сергей Грейтски - упомянул про отключение сирены, Милана немного оживилась и, выглянув из-за спины Кэмерона, сказала:
- Полагаю, у вас в штате нет компьютерных специалистов, которые бы смогли выключить сигнализацию до нашего приезда. Наверное, пару нужных кнопок никто не в состоянии был нажать.
Девушке вся эта ситуация показалась забавной. Она хихикнула, переводя взгляд с лица одного мужчины на второго. Возможно, сейчас было не самое подходящее время для веселья, учитывая то, что несколько часов назад они потеряли около пяти дюжин Рейнджеров - первоклассных мужчин и женщин, которые вызвались добровольцами для миссии в Колорадо. Но Милане не хотелось, чтобы незнакомые люди видели её грустной, поэтому она снова примерила знакомую маску веселья и беззаботности. Хотя порой это была вовсе не маска.
Услышав имя мужчины в бронежилете, когда Грейтски, наконец, представил его, девушка оживилась ещё больше. Даже имя запомнила - Дарий Квон. Хотя имя его коллеги она тоже запомнила, но он не был ей интересен так, как черноволосый.
— А почему вы так стремитесь помочь совершенно незнакомым людям, маршал Квон? — снова выглянув из-за спины Кэмерона, спросила Милана и вопросительно посмотрела на мужчину.
Капитан тихонько усмехнулся в кулак, понимая, что сейчас может начаться очередное представление, из тех, что порой любила устраивать девушка, но решил дать ей возможность немного удовлетворить своё любопытство и тоже вопросительно посмотрел на маршала.

Отредактировано Sorfith Melisen (2021-11-19 00:12:17)

Подпись автора

"One spark among the embers
One voice against surrender
One dream that's worth defending
One love that's neverending"

Командир и без "допроса" Миланы понимал, для чего здесь люди Патриарха. И не только для того, чтобы шпионить. Правитель Колорадо должен был быть заинтересован в успехе миссии, а также в том, чтобы Рейнджеры не натворили лишних дел на его территории. Именно за этим здесь, скорее всего, был маршал Квон. Чтобы ещё проконтролировать работу Рейнджеров, а не просто докладывать Патриарху, чем они занимаются. Но капитан Найт надеялся, что маршал не станет ему мешать выполнять работу так, как он привык.
— Даже если вы не справляетесь с её допросом, решения о приёме новых людей в отряд принимаю я, — ответил  Кэмерон маршалу Квону.
Девушка прекрасно знала, что хотя капитан так просто не доверяет незнакомцам и уж тем более не приглашает их присоединиться к отряду, сейчас выбора у него не было. Джоди в любом случае пока что не в состоянии к ним присоединиться и сражаться, а двое людей - слишком мало даже для самого простого задания. И хотя Милана была неплохим бойцом, ковыряться в компьютерах или штопать соратников ей нравилось куда больше чем стрелять. А маршал Квон производил впечатление опытного вояки во всей этой форме и со снаряжением, поэтому юная хакерша решила подсказать командиру, что его стоит принять в отряд, не задумываясь.
— И ты ведь примешь его? — негромко спросила девушка, приблизившись к Кэмерону со спины почти вплотную. — Сейчас всё равно не сыскать новых рекрутов.
Даже несмотря на то, что Сергей сообщил им о том, что будет поставлять новобранцев для отряда и для базы, прямо сейчас у него конечно же никого не было. Капитан и сам прекрасно это понимал, поэтому его решение было, можно сказать, очевидным.
— Добро пожаловать в команду, маршал Квон, — не обращая внимания на Милану, сказал командир и протянул мужчине руку для рукопожатия.
Девушка подумала о том, что теперь ей точно ничего не страшно в компании таких серьёзных и хорошо подготовленных мужчин, затем быстро преодолела последнюю ступеньку лестницы и смело шагнула к маршалу Квону.
— А чем вас не устраивает работа в полиции?
Она решила продолжить свой "допрос", совершенно не задумываясь о том, что время болтовни прошло, и наверняка Кэмерон уже собирается заняться делом.

Отредактировано Sorfith Melisen (2021-11-19 00:12:44)

Подпись автора

"One spark among the embers
One voice against surrender
One dream that's worth defending
One love that's neverending"

— Безмерно счастлив это слышать, — сказал Кэмерон с едва заметной улыбкой, переводя взгляд с Сергея на маршала. — Второй занозы в отряде я бы не пережил.
А первой занозой в заднице была конечно его дорогая Милана. Иногда он жалел о том, что связался с этой девчонкой пять лет назад. Но, с другой стороны, её безграничная преданность делу Рейнджеров и ему в частности с лихвой компенсировала её необузданный характер. К тому же, она была на самом деле хорошим человеком, несмотря на все свои выкрутасы. Человеком, по его мнению, достойным рейнджерского значка.
— Действительно скучная работа, — прокомментировала Милана пояснение маршала Квона. — Вот Рейнджеры в Аризоне два раза сражались с ИИ Кочисом и его армией роботов, и во второй раз разделались с ним окончательно. Правда...
Командир вмешался в разговор, положил руку на плечо девушки и внимательно посмотрел на неё.
— Всё, хватит, — как можно мягче сказал Кэмерон. — У нас сейчас есть важные дела. Если ты хочешь пообщаться с маршалом Квоном, займётесь этим в свободное от работы время.
Не то, чтобы командиру сильно надоела болтовня Миланы. Просто пора бы уже и делом заняться. К тому же, он знал, что если она вспомнит про Кочис, то вспомнит и о том, что было в конце, и снова расстроится.
— Так, мы отправляемся в Колорадо-Спрингс, — скомандовал Кэмерон. — Патриарх попросил оказать посильную помощь шерифу.
Командир направился к выходу с базы. Милана молча последовала за ним.

Подпись автора

"One spark among the embers
One voice against surrender
One dream that's worth defending
One love that's neverending"

На площади Колорадо-Спрингс было многолюдно. На помосте перед зданием полицейского участка раздетые до белья Дорси были привязаны к колодкам. Они выкрикивали всевозможные оскорбления в адрес Патриарха, жителей Колорадо и что-то про Кровавый Потоп. Рейнджеры следовали за маршалом Квоном, который любезно согласился показать им, где и что находится в городе. На подходе к зданию участка им преградила дорогу женщина вся в слезах и стала молить о том, чтобы они спасли её мальчика — Остина Пиза. Кэмерон выслушал миссис Пиз и пообещал посмотреть что можно сделать. Остин стоял в наручниках на помосте и, по словам одного из маршалов, был следующим в очереди на колодки. Капитан завёл беседу с мальчиком. На сей раз Милана не стала встревать в разговор, и только когда Кэмерон закончил задавать парню вопросы, сказала:
— Смерть — слишком жестокое наказание за разбитые окна. Тебе так не кажется? Надеюсь, ты сможешь убедить судью его отпустить.
Хоть капитан ничего не ответил ей, но был полностью согласен с девушкой. Оставалось лишь познакомиться с судьёй и поторговаться за жизнь несчастного парня.

Подпись автора

"One spark among the embers
One voice against surrender
One dream that's worth defending
One love that's neverending"

Кивнув маршалу Квону, Кэмерон приблизился к судье. Милана встала справа от капитана. Услышав шутку, которую маршал отпустил в адрес магистрата, девушка тихонько хихикнула и отметила про себя, что у Дария неплохое чувство юмора. Некоторые Рейнджеры выражались подобным образом, а другие и вовсе не стеснялись в выборе выражений, так что Милана слышала такие вещи каждый день и уже привыкла.
— А, маршал Квон, — сказал судья, обращаясь к мужчине. — Как всегда дерзкий.
Затем настала очередь командира беседовать с магистратом. Девушка заняла выжидающую позицию позади Кэмерона, но при этом старалась внимательно слушать разговор мужчин. Они обсудили Дорси, другие способы наказания виновных и поговорили об Остине Пизе. Судья показался Милане довольно суровым человеком, и она понадеялась, что им всё же удастся растопить его холодное сердце и убедить отпустить мальчика с миром. Закончив беседовать с магистратом Уоткинсом, капитан отошёл и негромко обратился к Дарию:
— Маршал Квон, не желаете ли продемонстрировать нам ваши навыки красноречия и дипломатии? Убедите судью отпустить парня и дать ему возможность отработать свои проступки в штабе Рейнджеров.

Подпись автора

"One spark among the embers
One voice against surrender
One dream that's worth defending
One love that's neverending"

Милане, откровенно говоря, надоело стоять на улице в такой холод. Без движения она быстро начала замерзать и ёжилась всё чаще. На первый взгляд тёплая куртка, на самом деле, не спасала от пронизывающего холода Колорадо, и девушка всё больше думала о том, когда же они уже, наконец, зайдут в тёплое помещение. Но несмотря на это, она внимательно слушала разговор маршала Квона и судьи Уоткинса. Как только магистрат согласился отпустить Пиза, Милана тут же шагнула к парню, радостно похлопала его по плечу и сообщила, что он теперь под защитой Рейнджеров. Остин улыбнулся, не веря своим ушам.
— Отличная работа, маршал Квон, — негромко сказал капитан, обращаясь к мужчине.
Они подошли к парню вместе с другим маршалом, которому судья, судя по всему, отдал распоряжение освободить Пиза. Маршал с недовольной гримасой развязал верёвки на руках мальчика. Остин принялся благодарить Рейнджеров, а девушка сказала ему:
— Тебе ещё следует поблагодарить отдельно маршала Квона. Именно ему удалось убедить судью тебя отпустить.
Милана бросила чуть смущённый взгляд на Дария и снова посмотрела на Пиза. Парень поблагодарил своего спасителя, ещё раз поблагодарил всех Рейнджеров и сообщил, что отправится к ним на базу сразу после того, как расскажет маме.
После этого Рейнджеры всё же зашли в здание участка.
— Наконец-то хоть немного тепла, — пробормотала Милана с облегчением.
— Да, не Аризона, — с досадой заметил Кэмерон. — Надеюсь, ты сможешь привыкнуть к местному климату.
И более не задерживаясь на входе, командир прошёл вперёд и поинтересовался у женщины в форме маршала, сидевшей за столом, где он может найти шерифа Дейзи. Женщина ответила, что шериф как раз ожидает Рейнджеров и уже собиралась было показать, куда идти, как в разговор вдруг вмешалась юная леди, стоявшая тут же рядом, у стола. Девушка начала упрекать Рейнджеров в том, что они пытаются пройти без очереди, в то время как она была здесь первой и уже больше часа ждёт встречи с шерифом.

Отредактировано Sorfith Melisen (2021-11-28 11:21:19)

Подпись автора

"One spark among the embers
One voice against surrender
One dream that's worth defending
One love that's neverending"