[indent] В некоторых аспектах мир на поверхности был куда лучше пещер, что были скрыты глубоко под землёй. Если подумать, то всё-таки во множестве аспектов, но сейчас Закнафейну, которому удалось оставить жестокий город, погрязший в коварстве позади, было важнее качество выпивки. Разумеется, изысканные напитки не были редкостью в благородных Домах, но оружейника больше интересовали такие вот питейные заведения, где были рады практически любому, только бы он мог заплатить за стакан местного пойла.
[indent] Этот вечер в Лускане мало чем отличался от других. Дел, требующих навыков оружейника, на данный момент не было, а торчать в Иллуске, глядя на уже приевшиеся лица других тёмных эльфов, было не самым лучшим времяпрепровождением. Закнафейн чувствовал себя также, как в не самые лучшие годы своей жизни в Мензоберранзане, когда его одолевали скука и уныние. Он мог бы наведаться к Кэтти-Бри, но из-за неразберихи в этой дурацкой башне, едва ли кто-то смог бы отвлечься от дел и открыть для одного-единственного дроу портал. А отправляться в путь, когда зима практически наступила, оружейник не горел желанием. Бри-Зара ещё несколько лет не будет нуждаться в его наставничестве. А после... После придётся делать выбор - проводить время с внучкой или оставаться в рядах Бреган Д'Эрт. Хотя, возможно, Киммуриэль и не поставит оружейника перед таким выбором. Если только не найдёт в этом хоть какое-нибудь удовлетворение.
[indent] Очередной стакан перекочевал в руки дроу с низко надвинутым на лицо капюшоном. Сейчас выступал какой-то эльф. Может полукровка. В разновидностях светлых собратьев Закнафейн плохо разбирался. Откровенно говоря, он бы так и оставил барда без внимания, если бы не баллада, которую он исполнял. Баллада о дроу. Оружейник слушал внимательно, не отрывая взгляда от артиста. Конечно, подобный сюжет вызвал бы приступ хохота у любого жителя Города Пауков - настолько нелепым казалась подобная история. Даже Закнафейн усмехался всю первую часть, мысленно поражаясь наивности барда. Где же он найдёт женщину, которая была бы способна на такую искреннюю любовь? Но после лицо оружейника приобрело неопределённое выражение.
[indent] Ему вспомнилась Мэлис и весь её проклятый Дом. Звуки лютни и стихи второй части находили отзыв в душе Закнафейна, играя на его воспоминаниях, которые казались такими свежими. Третья же часть вновь заставила дроу улыбнуться, но не насмехаясь над бардом, а скорее поражаясь его оптимизму. Никто. Ни одна женщина-дроу не пойдёт против Верховных Матерей. Только не ради мужчины. Только не ради любви. Улыбка оружейника стала ещё более мрачной, когда он вспомнил о Даб'Ней.
[indent] Встряхнув головой, Закнафейн залпом осушил стакан, отгоняя прочь все лишние мысли. Ему стало интересно, откуда идут корни этой баллады. Ведь вторая часть была столь знакома оружейнику. А кто мог поделиться подобной историей лучше того, кто своими же руками отдал юного дроу в лапы злобной Матери? Зная Джарлакса, Закнафейн не сомневался, что он мог значительно приукрасить историю. Следовало поговорить с этим бардом. И выяснить, не имеет ли отношения к его творчеству один неуёмный лысый болтун. К счастью, похоже, маэстро и сам был заинтересован в беседе.
[indent] Не дожидаясь, пока бард осмелится попросить разрешения присоединиться к нему, дроу ногой отодвинул свободный стул за своим столиком, не отводя от поэта взгляда.

[indent] Несмотря на то, что срок его нахождения на поверхности уже исчислялся годами и оставалось совсем немного, чтобы это число достигло десятка лет, Закнафейн не слишком часто общался со светлыми эльфами. Всё-таки древние предрассудки и ненависть к своим тёмным собратьям, которая формировалась поколения, было не так просто вычеркнуть только из-за того, что под их обожаемым солнцем бродило несколько дроу, отрекшихся от своего тёмного наследства. Оружейник понимал это, как никто другой, ведь не одну сотню лет он провёл в месте, которое можно было назвать эталоном в вопросах ненависти и беспочвенных предрассудков. Хотя, быть может поселения светлых эльфов и не сильно отличались. В конце концов, если верить некоторым рассказам, у них было одно прошлое.
[indent] Но встреча с такими индивидуумами, которые были готовы открыться чему-то новому, была в радость Закнафейну. И из каждой он пытался взять по максимуму. Перенять некоторые привычки и взгляды, узнать что-то новое, разобраться в конце концов, как устроен этот странный мир, наполненный слепящим светом. Тем более, что бард, судя по его балладе, относился к дроу отнюдь не так враждебно, как многие.
[indent] - Здесь... Мило, - неопределённо ответил тёмный эльф, подаваясь вперёд. Уставив локти на край стола, он внимательно осматривал собеседника из-под капюшона красными, точно два тлеющих уголька, глазами. - Какой же был бы из меня дроу, если бы я позволил кому-то запомнить своё лицо? - с лёгкой усмешкой спросил оружейник. - Полагаю, одного... Как вы их называете... Павлина, можно не брать в расчёт.
[indent] О том, что тёмные эльфы являются негласными правителями Лускана, не слышал, разве что, глухой. А Джарлакса, похоже, знал весь город. Особенно учитывая, как этот дроу отличался от других. Он назвал таверну в честь себя, был там частым гостем, и приложил все усилия, чтобы это место стало лучшим в Лускане. Со скрытными методами работы тёмных эльфов это никак не вязалось. Ну а после недавней попытки восстания, было удивительно, что хоть кто-то делал вид, что удивлён встретить в городе дроу.
[indent] - Закнафейн, - представился в свою очередь оружейник, намеренно не упоминая имя Дома, чтобы остаться очередным безликим тёмным эльфом в городе, где слишком много теней, в которых можно скрыться. - И если я расскажу тебе, чем я зарабатываю - мне придётся тебя убить, - по улыбке, появившейся на лице воина, было сложно сказать, насколько серьёзна его угроза. В конце концов, тёмные эльфы известны тем, что будут пытать тебя до смерти с улыбкой истинного наслаждения на лице. Но, Закнафейн откинулся на спинку стула и снял капюшон, открывая своё лицо и тем самым демонстрируя открытость и расположенность к продолжению разговора, добавив, всё же, с непроницаемым лицом: - Шучу. И, к слову, о павлинах. Твоя баллада. Откуда она взялась? Некоторые части довольно... достоверны. Не удивлюсь, если кое-что ты подчерпнул из рассказов одного щегловатого дроу. Так ведь? Больше всего меня интересует вторая часть.

[indent] Закнафейн лишь отмахнулся. Поверить в то, что в этой истории не участвовал Джарлакс, да ещё и в то, что Луньяр не понял, что речь идёт о самом эксцентричном дроу, которого можно было вообразить, было трудно. Но, вспомнив балладу целиком и выслушав объяснения барда, оружейник понял, что это вполне похоже на правду. Для того, чтобы выходцу из Подземья всерьёз воспринимать данное воспроизведение, следовало изменить очень и очень многое. С другой стороны, на поверхности подобное вполне можно было встретить. Закнафейн сам не раз встречал беглецов, которые рассказывали, как сбежали из-под власти тиранов и теперь ищут лучшей доли в других местах. Мир под солнцем был на удивление снисходителен и каждый мог заслужить второй шанс, не опасаясь неотвратимых последствий. Достаточно было убраться подальше. Что тоже никак не вязалось с обществом дроу.
[indent] - Совпадения... - протянул тёмный эльф, задумчиво нахмурив белые брови. - Возможно, среди жителей поверхности, твоя баллада и будет иметь успех. Но не удивляйся, если, исполнив её толпе дроу, ты услышишь вместо аплодисментов лишь смех, - оружейник усмехнулся, но, вернув серьёзность лицу, добавил: - Никто не посмеет встать против Верховной Матери Дома дроу. А любви в том понимании, в котором к ней привыкли вы, жители поверхности, в глубинах Подземья попросту не существует. Но не отчаивайся. В твоей балладе есть нечто и правдоподобное.
[indent] Дроу вздохнул. Пускай прошла не одна сотня лет, даже если не брать в расчёт то время, что он провёл мёртвым, но произведение Луньяра вновь напомнило Закнафейну весь ужас и всю несправедливость Мензоберранзана, где любой мог стать не более, чем игрушкой, трофеем, украшением любой Верховной Матери по малейшей её прихоти. Главное, чтобы у неё было достаточно власти и сил забрать желаемое у другой. И каким бы сильным ты ни был, но, будучи всего лишь мужчиной, у тебя был только один выбор - подчиниться. С Закнафейном так было даже не раз. И сложно было полностью осознать, что теперь он свободен от этих оков. Но, действительно ли можно было так просто отбросить Город Пауков?
[indent] - О чём напомнила? - оторвавшись от мыслей, дроу изогнул бровь, внимательно глядя на собеседника. - О доме... Нет, не доме. О Городе Пауков. О том, как мужчины из поколения в поколения становились рабами гнусных Матерей, либо никому не нужные, влекли жалкое существование в самых трущобах. И, поверь мне, по сравнению с жизнью в роскошных домах злобных Матрон, трущобы не такое уж и ужасное место. Хочешь знать, какова жизнь мужчины-дроу на самом деле? Ты рождаешься, чтобы служить. Ты обучаешься и совершенствуешься, чтобы служить. И каких бы высот, какого бы мастерства ты ни достиг, ты всё равно будешь стоять ниже самой жалкой, самой бездарной женщины. Тебя могут использовать для развлечения. Тебя могут убить просто из прихоти. Но смерть это слишком просто и слишком легко. Слышал когда-нибудь о змееголовых плетях жриц? Из яд приносит нестерпимые мучения. Он способен убить любого. И он убивал. Долго. Больно. А потом тебя исцеляла сила этой проклятой демонической королевы. И всё начиналось сначала. Ради чего? Ради удовольствия. Так что, Луньяр Инэльди, герой твоей баллады был обречён жить и умереть в доме той Верховной Матери. Или же вместе с её Домом. Если повезёт.

[indent] Закнафейн с сомнением вскинул белую бровь. Конечно, подобные баллады здорово искажают действительность, но ведь даже те произведения, которые написаны наземниками для наземников чаще всего не излагают всей правды. Так почему бы тёмным эльфам обижаться или даже злиться? Конечно, репутация этого народа оставляет не самые приятные ассоциации, но оружейник был уверен, что любому дроу на поверхности будет абсолютно плевать на какую-то там песенку. Может они посмеются, может освистают, но разве барды не постоянно встречаются с подобной публикой. Но переубеждать никого Закнафейн не собирался, а потому лишь пожал плечами.
[indent] - Не думал, что кому-то будет интересна жизнь в Андердарке, - медленно протянул оружейник, испытующе глядя на барда. - Поверь, ты бы не протянул в трущобах и дня, - дроу выловил взглядом разносчицу и подал ей знак принести выпивки на двоих. Как и ожидалось, тёмные эльфы в Лускане всегда обслуживались в первую очередь. К видимому неудовольствию некоторых выпивох. К несчастью для Закнафейна, те были слишком трусливы, чтобы что-то возразить. - Как бы там ни было, но матрона - это гарантия защиты. Если ты хорош в каком-то деле, даже если единственное дело это делить постель с женщиной, то тебя не тронут. Если мужчину из знатного дома убьют, то убийце нужно молиться о том, чтобы никто об этом не узнал. Ведь так и работает правосудие в Мензоберранзане. Если никто не видел преступления - его не было. Если ты попался, то придётся отвечать. Конечно, бывают свои исключения. Много исключений, - оружейник взял стакан с выпивкой прямо с подноса. Дешёвое пойло, но для подобного рассказа подходило как нельзя лучше. - Но если ты бесполезен, если от тебя одни проблемы и никакой пользы - готовься стать безродным бродягой. Это значит, что тебя ждёт жизнь в трущобах, которые справедливо называют Вонючими Улицами. Мужчин, которые оказались там, может убить кто угодно, без последствий, без наказания. Каждый день, проведённый там, это проверка твоей удачи на прочность. Ведь ты никто. И если от тебя избавятся, то всем будет плевать. Редко кто может выбраться из трущоб. Разве что те, кто когда-то принадлежал к знатному дому, который уничтожили. Такие дроу тоже могут найти убежище только в трущобах.
[indent] Делая очередной глоток, Закнафейн задумался о том, что он вообще знает о домашнем хозяйстве и ремесленниках. Раньше он нечасто задумывался о подобных вопросах. Конечно, он видел разводчиков скотины, тех, кто ухаживал за урожаем, обращался к ремесленникам разных профилей, но это было само собой разумеющимся.
[indent] - Думаю, всю работу делают мужчины. По крайней мере, не припомню, чтобы женщины возились с навозом или утруждали себя ремеслом. Конечно, главенствовали во всём именно жрицы, но работу выполняют мужчины. И не те, которые живут в трущобах. Они, скорее... - дроу задумался, пытаясь подобрать наиболее близкую аналогию. - Как прокажённые. Те люди, которые больны чем-то заразным. За тем исключением, что безродного бродягу-дроу могут убить ради развлечения.

[indent] Закнафейн, равно как и большинство дроу-мужчин, прожившие всю свою жизнь в Мензоберранзане, понятия не имел о других Богах, кроме жестокой Паучьей Королевы. Простому мужчине хватает забот и без изучения чужих культур, а уж тем более религий. Последнее могло повлечь за собой весьма ощутимый гнев со стороны прислужниц Ллос. Но выйдя на поверхность, перед оружейником открылся огромный новый мир без границ и запретов. И всё же, даже так его едва ли интересовали чужие божества. Он отказался от служения Ллос и чувствовал себя прекрасно без покровителя. Поэтому имя Кореллона, его последователей и слова о том, что Ллос была чьей-то супругой, не вызвало у Закнафейна ничего, кроме озадаченности и лёгкого недоверия. Паучья Королева создала дроу, а светлые эльфы были ей ненавистны, поэтому ненавистны и её подданным. Так ведь учили их всю жизнь? Неужели это была не правда? Или не вся правда? Но какое сейчас это имело значение?
[indent] - Изгоняя под землю? - пробормотал себе под нос оружейник. Сама мысль о том, что некогда дроу жили на поверхности, была до безобразия нелепа. Ведь нахождение под солнцем приносит столько неудобств. - Жизнь в Подземье тяжела и жестока. А в городе дроу ещё и непредсказуема. Но для того, кто всю жизнь прожил под землёй, настоящим испытанием становится нахождение здесь, на поверхности, под солнцем. Если бы в Подземье был уголок, в котором можно спрятаться от лап Ллос и коварства тёмных эльфов, уверяю тебя, большинство дроу с поверхности были бы именно там. Ваши города, да и в целом мир слишком странный, слишком неправильный. Думаю, ты бы понял, о чём я говорю, попав в Подземье. Только вот едва ли на поверхности найдётся то, от чего хоть кто-то отважится бежать в глубины земли, чтобы укрыться.

[indent] Вопросы Луньяра заставали врасплох. Действительно, а почему бы не отыскать подходящую пещеру где-нибудь близко от поверхности? Создать город, свободный от жестокости Паучьей Королевы и Верховных Матерей. Или к чёрту город - жить самому в более приличном месте. В голову пришёл Гонтлгрим. Едва ли нашёлся бы хоть один дварф, который осмелится выгнать Закнафейна из этой твердыни. Так почему же он здесь, жалуется на солнце и неудобства, которые оно приносит?
[indent] Может быть, иные дроу, служащие в Бреган Д'эрт, и задавались такими вопросами. Большинство из них редко выползают на солнце, прячась в ночи или не высовываясь из пещер. Но сам оружейник никогда не задавался простым вопросом - почему? Он следовал за Джарлаксом, а после и за Киммуриэлем. Брался за опасные задания, блуждал под сенью солнца. Почему?
[indent] - В недрах Подземья в одиночку просто не выжить. Пускай на поверхности и действуют немного иные законы, но держаться вместе - это то, что мы впитали в себя с детства. Даже если найдётся другой город, населённый дроу, никто не переметнётся туда. Потому что нет доверия, - тёмный эльф вздохнул, со скучающим видом рассматривая опустевший стакан. - Можешь считать это проклятием дроу. Но знаешь, размышляя над вопросом, почему я живу на поверхности, пускай это и доставляет одни неудобства... Слышал имя Дзирта До'Урдена? Я хочу понять, что он чувствовал, находясь здесь. О чём думал и к чему стремился. Эти вопросы не дают мне покоя. Он был... Особенным. Для всех дроу, в той или иной степени. И для меня в частности. Может ты, бард, знаешь пару историй о нём?