Киммуриэль уже привык, что с тех пор, как его стали меньше бояться в клане, как ни удивительно, его авторитет не упал, а даже вырос. По крайней мере, для большей части клана. Недовольные диссиденты всегда были, есть и будут, но на них псионик не обращал внимания. И, с тех пор, как члены Брэган Д'Эрт, какого бы пола и расы они ни были, поняли, что его всегда можно попросить о совете, помощи и поддержке, и Киммуриэль не откажет, у него не было отбоя от визитёров. Многие благодарили его, особенно те, кто обращался не со своими проблемами по работе, а с личными вопросами и затруднениями, которые лидер вообще-то был вовсе не обязан самолично решать.  Киммуриэлю даже начало казаться, что подчинённые его любят. Когда-то он бы презрительно скривился и сказал, что это чересчур ненадёжный, шаткий и глупый инструмент влияния... теперь же, предпочитая не лгать себе, признавал, что ему приятно. Он как будто купался в этом странном тепле.

Псионик так и не стал уводить клан из Лускана вплоть до того момента, как волнения улеглись. И, хотя он сотни раз сомневался, стоило ли действительно оставаться в городе, настолько яростно отвергающем дроу, и верен ли его новый путь, более милосердный, чем тот, которым Киммуриэль шёл большую часть жизни, теперь он понимал, что двигался в правильном направлении. Больше всего он радовался тому, что капитан Азра в конце-концов всё-таки прислушалась к голосу рассудка, и теперь весь её пыл и талант, как и труды набранной ею яркой и слаженной команды, будут идти на благо Лускану, а не во вред. Для Киммуриэля в этом и заключалась вербовка кадров, даже если в этот раз она немного затянулась и стоила некоторых хлопот и жертв. Капитан Азра даже взяла на себя часть дел Корабля Ретнора, временно оставшегося без главы, так как прежний глава был казнён по приговору остальных Верховных Капитанов и с неофициальным одобрением самого Киммуриэля - за ненадлежащее выполнение обязанностей. Псионик собирался поспособствовать её назначению на этот пост, что ей самой не слишком-то требовалось, зато будут соблюдены все протокольные нормы, и у неё будет официальная власть. Киммуриэль считал, что ей можно доверять - леди Азра была из тех людей, кто прямо говорит, что думает, и поступает соответственно, и, если она сказала, что осознаёт, до какой степени была не права, значит, она и впрямь так чувствует.

И, поскольку у него теперь было хлопот невпроворот на месте, Киммуриэль немного отложил разговор о переводе части дроу клана в Эвереску, хотя и заверил королевство наземных эльфов, что всегда останется к их услугам, если им снова потребуется разветвлённая сеть агентуры Брэган Д'Эрт по всему Берегу Мечей. Ещё до начала лусканской смуты псионик и тщательно отобранные им наёмники из рядов клана выполнили поручения гильдии Теневых Воров Амна, и продолжить укреплять связи с ними также входило в список обязательных дел.

Киммуриэль сидел за письменным столом и неторопливо изучал отчёты боевых групп, что были заняты парой дюжин второ- и третьестепенных заданий. Дочитывая до конца каждый блок, он ставил свою подпись и печать, мол, одобрено. За кипами документов его самого почти не было видно. Поэтому влетевший в кабинет без стука молодой дроу, коротко стриженый, в ало-золотых одеждах в калимшанском стиле, не сразу его увидел.

- Помогите, пожалуйста! - выдохнул юноша, широко распахивая глаза цвета небесной синевы.

- Что случилось? - невозмутимо отозвался Киммуриэль с другой стороны груды свитков и гроссбухов.

- У нас беда, беда! Я сделаю всё, что вы прикажете, только, пожалуйста, спасите нас!

Калимшитский дроу повалился на ковёр, распростёрся ниц, чуть ли не в буквальном смысле начиная бить лбом об пол в умоляющих поклонах.

- Успокойся для начала, - холодно сказал псионик.

Он встал, обогнул внушительный массив стола, занимающий так много места в основном за счёт многочисленных ящичков, набитых всякой всячиной, от самых необходимых из бумаг до артефактов и оружия, которыми Киммуриэль как пользовался сам, так и выдавал тем, кто, по его мнению, этого заслуживал. Остановился над несчастным гостем и, скрестив руки на груди, воззрился на подростка сверху вниз.

- И спокойно, по порядку, изложи мне, что тебя привело в такое непотребное состояние, - флегматично закончил он.

***

Калимшан как был, так и остался жарким, слишком жарким для псионика. Однако, Киммуриэль давно научился скрывать такие не стоящие внимания мелочи, как дискомфорт от неподходящей температуры. Вместо этого он поговорил с несколькими женщинами, чьи мужья и дети пропали без вести, провёл небольшое расследование и в целом выяснил, куда ему следовало идти. Не исключено, что псионик и ошибался, но, по крайней мере, по его представлениям имело смысл начать именно оттуда.

Он решил начать с исследования Плато Каменных Пауков. Да, оно было велико, и времени на это уйдёт изрядно, однако, Киммуриэль уже убедился, что экономить общие ресурсы на безопасности своих подчинённых нельзя. Он переоделся в местные тряпки, за которые, впрочем, удавились бы многие, так как стоили подобные одеяния немало, но для Киммуриэля они выглядели слишком цветасто и вульгарно. Псионик отверг множество предложенных ему вариантов, пытаясь выбрать что-нибудь хотя бы в пределах разумного, хотя мысленно не преминул отметить, что вот Джарлакс был бы от всего этого наверняка в восторге, если учесть его излюбленный стиль "сумасшедший попугай". Затем организовал караван из ворчащих дроу и полудроу, ведь не все в клане заключали браки исключительно между собой, и вереница верблюдов побрела по пескам этой удивительной и опасной страны.

Подпись автора

Это случилось ночью, на привале. Даже эльфы нуждаются в отдыхе, и, хотя именно дроу всегда были куда привычнее к путешествиям по ночам, на сей раз они устали спустя два часа после полного заката солнца. Киммуриэль объявил кратковременную передышку.

Тварь неслась по пустыне огромными скачками, омерзительно гримасничая, волоча в лапах вопящее дитя лет девяти. Лучники отряда мгновенно вскочили и прицелились в монстра, но Киммуриэль остановил их взмахом руки. Он покачал головой.

- Нет, мы не будем нападать, - транслировал он всей группе по телепатической связи. - Если это существо не ест ребёнка, то, возможно, проследовав за ним, мы узнаем, где логово, и, даже если никого уже не успеем спасти, то, по крайней мере, отомстим за них и позаботимся, чтобы никто больше не пострадал.

Шазель, самая молодая тёмная эльфийка в отряде, при всех её выдающихся талантах в стрельбе из луков любого типа и лёгкого арбалета почти ещё девочка, недовольно отбросила назад длинную прядь пышных серебристых волос, но промолчала. У неё явно сердце было не на месте от леденящего кровь зрелища и истошных жалобных криков несчастного ребёнка. Умная и сообразительная, Шазель прекрасно понимала логику аргументов лидера, но всё равно видеть, как страдает невинное существо, давалось ей нелегко. Урождённая миеритари, она никогда не была испорчена учением Ллос, но от всей души и совершенно бескорыстно помогала тем, кто покинул Андердарк относительно недавно, освоиться на поверхности. Шазель одна из немногих примкнула к Брэган Д'Эрт не из безысходности, как бывало с дворянскими детьми высоких Домов в городах дроу, а по вполне осознанному желанию и при наличии довольно богатого выбора. Она пришла, потому что хотела помогать. И теперь основным предметом её досады было именно то, что ради большей помощи следовало пренебречь меньшей. Выбор подобного сорта Шазель считала подлым и омерзительным, хотя Киммуриэля в этом, конечно, не винила, понимая, что он стоит перед такими же гнусными условиями.

- Ваати, проследуй за ним, - теперь Киммуриэль обратился к плуту. - Ты самый быстрый из нас, и единственный, кто может поспеть за его скоростью.

Молодой полудроу кивнул и тут же, не сходя с места, исчез, переходя в состояние преследования цели.

***

Вход то ли в подземелья, то ли в катакомбы выглядел поистине жутким даже для тех, кто родился и вырос под землёй. У таких, как Шазель и Ваати, кто Андердарка в глаза не видал, морозом по коже продрало. Только сам Киммуриэль первым бестрепетно шагнул под мрачные своды.

- Убиваем любую тварь, не похожую на человека или эльфа, - приказал он.

Полетели сияющие белоснежным пламенем какой-то светлой магии стрелы Шазель. Киммуриэль понятия не имел, что за бог накладывал такое благословение, у него не было возможности спросить у девушки.

Располовинил изогнутыми кукри какую-то мелкую дрянь Ваати.

За ним шли жутковатые близнецы-чародеи, брат и сестра Шерия и Шейк. Киммуриэль почти не успел их узнать, понял лишь, что рад видеть таких созданий на своей стороне, а не против. С ними даже у него возникли бы немалые проблемы. В прародительском поколении происходящие от тёмных фейри из Фейвальда - хотя кто конкретно из их бабушек и дедушек был фейри, парочка никогда не рассказывала, - эти двое распространяли на десяток метров вокруг себя странную ауру, сбивающую правильный каст всех способностей, зависящих от концентрации, и ухудшающую связь магов с Плетением. Конечно, не блокирующую полностью, как артефакты нейтрализации магии, но портящую настолько, что даже простейшие заклинания применять в их присутствии становилось рискованно - любые чары могли сработать как их полная противоположность, либо их эффект коснулся бы не врагов, а союзников. Поэтому, кроме них, в отряде Киммуриэля не было волшебников. Из-за этих двоих пришлось отказаться даже от клериков, но жутковатый дуэт стоил того. Они присоединились к клану, потому что наместники Брэган Д'Эрт, оставленные ещё Джарлаксом, спасли их от неминуемой расправы за колдовские трюки в Калимпорте, которые публика, мягко говоря, не оценила. С тех пор, как фокус клана сместился на другие города и страны, их власть здесь стала куда скромнее, но её хватило, чтобы провернуть освобождение приговорённых прямо под носом у разъярённой толпы.

И, наконец, Искерра. Дроу неопределённого возраста, слишком высокая даже для Киммуриэля, привычного к тому, что женщины его народа куда выше и физически сильнее большинства мужчин. Таинственная персона, плотно закутанная с головы до ног, даже лицо спрятано на манер того, как это делали люди, вынужденные часто ходить по пустыне. Женщина-воин, вооружённая изогнутым двуручным мечом. Её мотивы ни вступить в клан, ни присоединиться к этой группе Киммуриэль не знал. Она попросту безапелляционно заявила, что идёт с ними, и никаких возражений не слушала. Когда она походя, будто играючи, одним взмахом перерубила внушительной толщины колонну, Киммуриэль понял, что Искерра не шутит.

Несколько дроу-стрелков остались снаружи, охранять вход. Если кто-то из выродков сейчас не в логове и вернутся позже, лучники их не пропустят.

Они были готовы принять эту битву. И псионик не собирался допускать гибели никого из своих. Нет, ни за что, только не здесь и не сейчас. С Киммуриэля сполна хватило трупов агентов Брэган Д'Эрт, через которые ему приходилось переступать за все миновавшие годы. Он защитит их и спасёт беззащитных пленников чудовищ - любой ценой.

Подпись автора

Они убивали чудовищ, но пока им навстречу попадались только единицы. Настоящее гнездо скрывалось где-то впереди. Зловонная клоака, которую предстояло снести под основание, так, чтобы ни одна тварь не выползла живой.

Разгорячённый и всклокоченный Ваати, напоминавший злого бесёнка выражением лица и возбуждённо торчащими вверх ушками, не желал так легко останавливаться, в нём проснулся охотничий азарт, и любую помеху на пути к новой добыче он воспринимал как очередного врага. У него даже глаза горели не вполне здоровым блеском. Не то, чтобы Ваати обожал кровопролитие, но от жаркой схватки на грани собственных возможностей был без ума.

- Я не знаю, кто ты и по какому праву спрашиваешь, - прорычал Ваати, - но мы пришли забрать своё, и мы это сделаем. Не вставай на пути, - выдохнул он, не скрывая угрозы.

- Стой, Ваати, - окликнул молодого плута Киммуриэль, выступая вперёд.

Во-первых, тот позволял себе слишком много бравады для новичка. По крайней мере, для такого, как сам псионик, пробывшего в клане сотни лет, Ваати был зелёным новобранцем и неоперившимся птенцом. Во-вторых, Киммуриэль не хотел никаких лишних жертв, если это не чудовища. И, наконец, они были здесь чужими, а она явилась откуда-то из глубин и могла, возможно, немало поведать о противнике и об этих туннелях. Кроме того, вовсе незачем грубить, ведь для неё они точно так же стояли на пути. Они не понимали, что здесь происходит, а за столько лет в Брэган Д'Эрт Киммуриэль отчётливо уяснил одно - сведения бывают и силой, и оружием, и ни в коем случае нельзя пренебрегать их источником, и уж тем более ссориться с ним.

- Пожалуйста, леди, мы несём смерть только обитающим здесь монстрам. Мы не знали, что здесь кто-то есть, поэтому простите Ваати его недоверие и удивление, перешедшие в напрасную агрессию, - мягко продолжал Киммуриэль. - Мы пришли за детьми, чтобы вернуть их родителям. Это наши дети, моего клана и тех людей, с которыми он живёт.

Киммуриэль всмотрелся в перепуганное, испачканное личико ребёнка, которого женщина вела, и, хотя для людей эльфы часто выглядели одинаково, он легко мог отличить одного эльфёнка от другого. Особенно уже знакомого эльфёнка.

- Этот мальчик - Наори, полное имя мне не сказали, но я уже видел его прежде. Как я понимаю - он последний похищенный, ведь ещё накануне утром здоровался со мной в родном поселении. Его старшего брата уже уволокли, но мать верит в лучшее. Я обещал ей, что верну её ненаглядное чадо, и то же касается остальных малышей. Но мы пришли освободить всех, кого похитили чудовища, не только детей. У нас нет времени на долгий разговор, вы поможете найти короткую дорогу?

То ли прорвавшееся через бой, звуки которого раздавались где-то впереди, то ли явившееся откуда-то ещё, по крайней мере, совсем не раненое и полное сил зубастое чудище вынырнуло из тьмы и набросилось на девушку и ребёнка со спины. Казалось, оно упало с потолка или, в любом случае, откуда-то сверху. Оно не успело ничего сделать. Киммуриэль, бровью не поведя, задержал урода в воздухе телекинетическим захватом и одним точным усилием воли оторвал ему голову. Как клинком отрубил. На всякий случай, чтобы это нечто уж точно не регенерировало - псионик ничего не знал о способностях существа, никогда прежде таких не видел. Он вообще знал о поверхности всё ещё гораздо меньше, чем ему хотелось бы.

- Ну, как? Достойные ли мы союзники? - улыбнулся Киммуриэль.

Ваати скептически поджал губы, очевидно воспринимая идею безо всякого восторга, но в спор с лидером вступать не стал - не дурак ведь. Как и остальной отряд, что держался чуть дальше за псиоником.

Подпись автора

Киммуриэль искренне улыбнулся девушке и коротко поклонился. Правда, он вовсе не был уверен, что умеет располагать других к себе такими вещами, он никогда не принадлежал к тем, за чью минутную радость с готовностью отдавали жизнь. Однако, псионику неподдельно приятно было познакомиться с ней, и он чувствовал облегчение от того, что недавнее недоразумение разрешилось. Однако, если оба выживут и выберутся, и ещё встретятся вновь - надо бы расспросить её подробнее о том, что из себя представляет их Атамолт. Древняя твердыня с таким названием была заброшена в незапамятные времена, и Киммуриэль не слышал, чтобы кто-то что-то в ней восстанавливал. Откуда тут дозорные отряды и прочее - ещё предстояло выяснить.

- Спасибо, Недда. Это много значит для меня, - прежде, чем девушка побежала обратно, он сказал ей в спину. - Я Киммуриэль. Если нужна будет помощь - погромче произнеси мысленно моё имя, я услышу.

Он не сразу последовал за Неддой, сначала передал мальчика Шазель.

- Выведи его наружу и оставь с охраной. Возьми половину лучников, что остались там, и возвращайся.

Киммуриэль воспринял совет разведчицы весьма серьёзно, поднимаясь как можно выше над землёй. Он летел, как летают иллитиды, уже позабывшие, что такое обычная ходьба. Однако, натолкнувшись взглядом на вспышки заклинаний, Киммуриэль остановился и подал знак близнецам-чародеям.

- Вы ближе не подходите, проберитесь на тот край ямы и атакуйте оттуда, - приказал он. - Постарайтесь не погибнуть, вы нужны мне, - чуть помедлив, добавил псионик.

Там, где он показал, тоже шёл бой, но, мягко говоря, не основных сил. Киммуриэль выбрал это место, потому что наблюдал там только дроу, сражающихся без магии. Обычно двойняшки прекрасно работали против вражеских магов, презабавное получалось зрелище, когда те начинали вредить себе и товарищам, не понимая, что происходит. Напоминало злой рок, или будто сама богиня магии прокляла их.

Киммуриэль швырнул одного из существ в стену, переломив ему хребет. Двум другим создал иллюзию огненного шара, что будто бы упал прямо перед ними, а на деле вскипятил им мозг. Он мог бы продолжать и дальше, но тут появилось нечто, заставившее псионика в ужасе замереть на месте. Сперва ему даже померещилось, будто перед ним то самое невыразимое зло, что пришло по воле Ллос и Матроны Матери Бэнр, чтобы сбросить особняк Дома Облодра в пропасть. При этом воспоминании злость и ненависть вскипели в нём точно так же, как и тогда. И, хотя Киммуриэль всё же заметил спустя несколько секунд пусть незначительные, но всё же отличия, он уже потерял способность достаточно здраво мыслить. Киммуриэль знал, что этот противник ему не по зубам, но всё же хотел попробовать расправиться с ним.

- Свет! У вас есть такие заклинания, как "Дневной свет", "Рассвет", "Вспышка солнца" или жреческое "Священное пламя"?! - телепатически закричал Киммуриэль, и, хотя подобный тип связи не передавал нюансы, создавалось впечатление, будто он вопит во всё горло, потому что вложенный импульс был мощнейшим. - Может быть, какие-то артефакты или заговорённое оружие, которое светится белым или золотым и благословено небесами? Всё пригодится. Я защищу ваши мысли от ментальных атак этого порождения бездны, постарайтесь сами не попасть под его физические удары. Действуйте!

Он действительно думал, что тварь можно победить только светом или священной магией добрых божеств. Жаль, здесь вряд ли найдётся кто-то, способный призвать солара или планетара, напрямую предназначенных для истребления любых созданий, таящихся во мраке и страшащихся прямого яркого сияния, но хоть что-то они ведь должны уметь.

Подпись автора

Боль прошлась по всему телу - щупальце жгло , в первый миг даже померещилось, будто вся плоть сошла, обнажая скелет. Впрочем, будь оно так - у Киммуриэля не могла бы так невыносимо печь вся кожа, а мышцы - выкручивать. Впрочем, у него не оставалось сил ни кричать, ни плакать, ни даже как-то сгруппироваться перед тем, как его тело безжизненно ударилось об землю. Хорошо хоть, что не в яму провалилось. Хотя, кажется, то не было делом случайности - кто-то его спас. Кости псионика хрустнули. Нечто серьёзное, но, к счастью, хоть не шея. Только бы не позвоночник, остаться калекой или парализованным казалось Киммуриэлю страшнее, чем умереть. Хотя, похоже, беспокоиться об этом не стоило. Похоже, его удача закончилась вовсе.

Псионик чуть приподнял веки, из-под густых ресниц блеснуло алое, но тускло, словно он оставался полубессознательным. Он не разбирал слов, кроме своего имени, но узнал говорящего. Тонкие пальцы вцепились в запястье Рай'ги, но тут же соскользнули. Руки повисли плетьми, и псионик перестал их чувствовать. Он даже для связной речи достаточно сосредоточиться не мог.

- Ты пришёл... забрать меня? - почти неслышно, одними губами прошептал Киммуриэль. - Я... готов идти с тобой... Рай'ги, - вместе с последним произнесённым звуком псионик погрузился в глубокий обморок.

Падение в забытье не пугало его и не отталкивало. Сейчас оно сулило избавление от страданий и от пахнущей гарью реальности. Особенно если учесть, что Киммуриэль, не воспринимая окружающий мир адекватно, вообразил, что Рай'ги ждёт его по ту, а не по эту сторону, а видит его псионик, потому что почти мёртв, и именно Рай'ги явился проводить его во владения Ллос.

У него оставались в этом мире слишком многое и многие, чтобы просто всё покинуть, они любили его, ждали его, их подавит его гибель, и Киммуриэль вовсе нисколько не желал их ранить, но, увы, не мог противиться подступающей черноте. Кромешная Паутина - что же, если на сей раз избежать смерти не получилось, и если никакой другой бог не претендует на его измученную и растерзанную душу, пережившую слишком много испытаний, то пусть. Хотя он бы сейчас отправился куда угодно, возможность ещё раз на прощание увидеть Рай'ги этого стоила. Его пульс и дыхание почти сошли на нет - настолько, что могло бы показаться, что они пропали вовсе.

Подпись автора

Он всё-таки не умер. Чернота вокруг рассеялась - но не благодаря ему, кто-то другой самовольно определил его судьбу. И Рай'ги наверняка ему лишь померещился - попросту предсмертный бред, из которого псионика вырвали. Рай'ги был прекрасен, так же прекрасен, как и раньше - и оттого тем более вряд ли был подлинным. Чересчур хорошо, чтобы оказаться правдой. Тяжёлой волной накатило разочарование, и сразу после - жгучий стыд. Киммуриэль не имел, попросту не имел права умирать и бросать всё, нажитое таким трудом, и всех, кто полагался на него и дорожил им. Тех, кого так любил и берёг он сам. Наконец-то обретённую семью, своё понимание того, чем в действительности должна являться семья - у него, морально искалеченного с детства, наконец-то что-то забрезжило. Это малодушно и трусливо. Да, он устал, ему плохо, тошно, уныло, но ничто из этого не повод сдаваться. Киммуриэль вспомнил тех, кто ждал его дома, и в груди потеплело. Нет, хотя бы ради них нужно держаться, даже если тело в очередной раз подводит, восприятие плывёт, а мысли путаются. Но тут же он настороженно уставился на говорящую:

- Ультрин? Кто такой Ультрин? Что происходит? Чем завершился бой? И где те, кто пришёл со мной? - переведя дыхание, Киммуриэль как-то даже поник и почти неслышно добавил: - Я здесь пленник? Что он собирается со мной делать?

Он не мог вскочить и попытаться выбраться отсюда, не мог кричать, куда уж там, сесть без головокружения и приступа дурноты тоже не мог - попробовал было, но тут же вновь бессильно откинулся на постели. Осознав, насколько он беспомощен, Киммуриэль сжался на кровати так, словно ожидал издевательств и пыток, стремления подчинить, поставить носителя ментального дара себе в услужение... нет, не так, в рабство. У Киммуриэля не было ни единой причины доверять всем тем, кого он впервые видеть, и ожидать какого-то иного отношения. Но открыто идти на конфликт псионик считал глупым - лучше будет втереться к ним в доверие, позволить вылечить себя, а после улучить момент и сбежать. Киммуриэль лишь уповал, чтобы ему не сковали руки и не посадили на цепь. На родине он видел униженных дроу, захваченных в бою, их заставляли стоять на коленях, ходить на четвереньках, целовать ноги хозяевам и питаться любыми отбросами, какие им соблаговолят дать. Киммуриэль не позволить сотворить такое над собой. Если не получится ускользнуть отсюда, он кого-нибудь спровоцирует, чтобы его убили.

Подпись автора

Киммуриэль поморщился. Они не наткнулись на зачистку гнезда, они пришли её осуществить, и не их вина, если кто-то в этом опередил. Впрочем, псионик понимал, что таким небольшим отрядом они бы не справились. Пришлось бы возвращаться за подкреплением, а за такой долгий срок возни жертвы уже могли погибнуть. Так что он, скорее, был благодарен за их участие. Однако, они продолжали его беспокоить. Киммуриэль привык, что на свете не бывает добродушных дроу и полудроу, воспитанных дроу, без подвоха, если это не жрицы Эйлистри, не горсточка живущих в далёком лесу эльфов миеритари и не собственно представители его клана. Все остальные всегда и во всём в первую очередь искали выгоду, какие бы сладкие речи ни расточали, а лгать им было так же просто, как дышать.

***

- Останемся мы или нет - не нам решать, господин, - с некоторым сожалением сказала Шазель, ей здесь понравилось, но она ни за что не покинула бы клан, ведь примкнула к его рядам не от безысходности, а по доброй воле, а эта девушка была не из тех, кто меняет выбор на ходу. - Никто не уходит из Брэган Д'Эрт просто так. Господин Облодра скажет нам, остаёмся мы или нет. И, при всём моём к вам уважении, господин Ультрин, считаю себя обязанной доложить вам, что мы принимаем приказы только от него. Если у вас найдётся достойное занятие для организации наёмников, он заинтересуется вашим предложением. Вы и представить себе не можете, насколько он великолепен и как много для нас сделал. Даже для меня, хотя я никогда не видела тот Андердарк, которым очень любят пугать.

- А вы интереееесный, - подходя, протянул Шейк, немного слишком манерно, отчего становилось очевидно, что он играет какую-то роль, а не ведёт себя естественно.

- У вас есть магическая библиотека? - шагая рядом с братом, подхватила Шерия. - Мы изучаем тёмные искусства.

- Они со странностями. Наследственное, думаю. Эти двое - потомки фэйри Неблагого Двора из Фэйвальда, - небрежно бросил Ваати.

- Мальчишка, я отрежу тебе язык за болтовню и заспиртую в баночку. А подпишу её "язык идиота, полный размер", - мило улыбнулась Шерия.

***

Киммуриэлю было скучно. Даже после того, как он рассказал всю историю про драколича, убрать остатки проклятия не смогли. Как и прежде те, что твердили в один голос в Лускане - ему сообщили, что последствия останутся до конца жизни. Учитывая, сколько он принял на себя, псионику следовало радоваться, что он вообще до сих пор дышит.

Не иначе как от нечем заняться, и не находя себе достойного собеседника, да и не горя желанием обсуждать с посторонними какие-то важные для него вопросы, Киммуриэль рискнул поискать хвалёного Ультрина. Ему хотелось понять, что это за личность, но всяческие венценосные и прочие некоронованные, но властные особы, как Бэнры в Мензоберранзане, встали псионику поперёк горла. Он абсолютно не собирался кому бы то ни было подчиняться. Нет, никогда больше, с него хватит. Достаточно он жил ради интересов других, настала пора определяться, чего Киммуриэль хотел для себя.

Как бы то ни было, он получил в своё распоряжение полным-полно времени, а, поскольку даже подняться с кровати не чувствовал себя в состоянии, то и возможностей действовать почти никаких не имел. Киммуриэль мог перебрать всех обитателей этого места, изучить их одного за другим, скользя из разума в разум, глядя их глазами. Но таких трудов не потребовалось. Дроу, к которому обращались как "Ультрин", он обнаружил достаточно скоро.

В первый миг он отшатнулся назад. Кажется, кого-то случайно задел - несколько существ рядом с Рай'ги вздрогнули и оглянулись по сторонам, как от внезапного прикосновения невидимки. Однако, тут же Киммуриэль взял себя в руки и возвратился. Снова проникая внутрь, глубже и глубже - контакт более тесный, чем даже интимный. По крайней мере, то внезапное возбуждение, внезапно захватившее Киммуриэля целиком, было очень похоже на реакции, которые Рай'ги всегда вызывал у него прежде. Волнение, радость, страх не понравиться, чем-то обидеть или огорчить. Псионик не мог его обнять в буквальном смысле, но горячо и нежно прильнул к нему ментально, наполняя теплом, накопленным за все прошедшие годы.

- Никогда не думал, что именно ты будешь ратовать за мирную и спокойную жизнь, Рай'ги, - чуть насмешливо проговорил он прямо в чужом сознании. - Ты весьма изменился за минувшее время, - задумчиво продолжал Киммуриэль. - Родной, скажи мне, это ведь правда ты? Я не безумен и не галлюцинирую? - тревожно спросил псионик.

Подпись автора

Не терпелось услышать всю историю от начала до конца. Всё, чем Рай'ги занимался, как нашёл это место, почему решился сам взяться за восстановление разрушенного королевства, как вообще сумел кого-то убедить впрячься в такое долгое и хлопотное дело безо всякой уверенности, что результат их хоть сколько-то устроит. Киммуриэль мечтал наверстать упущенное, встать рядом с Рай'ги, сражаться вместе, помогать в управлении всеми этими дроу. Он полагал, что у него всё же чуть больше опыта в подобных вещах, и, кроме того, появилась мотивация. Атамолт прекрасно подходил тем дроу из клана, кто был не в восторге ни от Лускана, ни от Эверески и дартиир, ни от Калимшана, и кому давно приелось, что они помогают то людям, то дворфам, то кому-то ещё, как будто спасители всего и вся на Берегу Мечей, причём не получая за это не только признания, но даже и "спасибо" - например, Джарлакс и его сёстры-драконицы, Громф и сам Киммуриэль были теми, кто на самом деле своим вмешательством спасли Луруар, но хвалу все возносили только Дзирту и Компаньонам Холла. Атамолт - выход для тех, кто считал, что тёмные эльфы должны жить с тёмными эльфами на земле тёмных эльфов, и вот у них появилась альтернатива подземным городам Ллос. Замечательная ведь идея. И сам Киммуриэль, который во многом следовал по стопам Джарлакса и теперь отлично понимал, почему тот стремился всеми силами, любыми правдами и неправдами распространять и наращивать влияние клана повсюду, не мог обойти вниманием такое крупное поселение дроу. Здесь илитиири и миеритари могли стать единым народом, как прежде. Здесь они избавятся от своей тёмной славы, докажут, что способны не только убивать и разрушать, но и созидать. И не только на тему паутины и пауков, в чёрных, красных и фиолетовых тонах. О, нет. Это казалось изумительным, почти гениальным. Или даже не "почти". Киммуриэль, впрочем, приберёг восхищения для более подходящего момента. Перед ними вновь назрела стычка.

- Иллюзия, говоришь? - снова иронически произнёс псионик. - Хорошо, сейчас я покажу тебе, что может иллюзия. Готов спорить, такого ты ещё не видел.

Он мгновенно перенёсся из своего тела в тело Рай'ги, будто в новую оболочку. Если бы это был кто-то слабее духом и с защитой пониже, Киммуриэль мог бы управлять его материальной формой как собственной, ничуть не считаясь с волей предыдущего обладателя. Но псионик никогда бы не поступил так с ним. Вместо этого он безболезненно для колдуна соткал рядом свою астральную проекцию - для сторонних наблюдателей это выглядело как голубоватое свечение, что вышло из груди и глаз Рай'ги и, отлетев на пару метров в сторону, сложилось в тонкую фигуру дроу. Киммуриэль улыбался. Его тело лежало в той комнате, немногим отличаясь от трупа, но здесь он был, вполне осязаемый физически, точно такой же, как оригинал. Дышал, пах как живой эльф, и волосы на ощупь, коснись их Рай'ги, оказались бы настолько же мягкими.

- И даже не пытайся спорить, дорогой. Я слишком много времени провёл вдали от тебя, чтобы теперь позволить в одиночку загрести всё удовольствие, - безапелляционно заявил псионик.

Замедляя и дезориентируя врагов, он обрушил на них ужасный кинетический импульс, отшвырнувший всех, кто успел подбежать ближе всего к Рай'ги, назад, оглушая и временно выводя из строя. Очень комично и глупо при этом отвратительные бестии выглядели.

- Ну же, давай повеселимся, вспомним, как мы делали это раньше! - уже вполне вслух воодушевлённо воскликнула проекция Киммуриэля.

Он закрыл глаза, связался со всеми членами клана, до которых смог дотянуться, и открыл для них порталы. Дроу Брэган Д'Эрт сразу после перехода, словно никакие эффекты перемещения через искривлённые время и пространство не сказывались на них, резво и азартно прыгали на противников, терзая и полосуя их кто во что горазд, кто магией, кто клинками, кто голыми кулаками, подобно монахам. Хотя, возможно, они и были монахами, Киммуриэль не очень следил, кто какую стезю для себя избрал, пока они хорошо справлялись с заданиями. Ни одного представителя расы недроу псионик в бой не позвал.

Киммуриэль не хотел показывать, что, возможно, на этом его личное участие в бое и ограничится. Он уже устал, растратил крохи едва восполненного ресурса внутренней энергии. Рай'ги бы тогда наверняка потребовал, чтобы псионик вернулся и отдыхал, но ему чересчур нравилось здесь.

Подпись автора

Псионик рассмеялся. Несмотря на все очевидные и глубокие перемены в них обоих, некоторые черты изумительного и пленяющего характера Рай'ги остались совершенно прежними. Такими узнаваемыми, ностальгическими. Однако, сам Киммуриэль с тех пор сделался гораздо более строптивым и упрямым. Да и в минуту эмоционального и душевного подъёма от обретения Рай'ги вновь он не думал, чем такое поведение обернётся для него. Да зачем, о чём переживать, не впервые использовал астральное путешествие ведь. Даже если это тело убьют, Киммуриэль попросту возвратится в собственное как ни в чём не бывало.

- А ты раскомандовался совсем как в прежние времена. Но я отказываюсь, - он весело сверкнул глазами. - Брэган Д'Эрт подчиняется только Брэган Д'Эрт, и я ещё не уверен, готов ли признать твою власть надо мной, о, великий Ультрин. Может быть, именно ты будешь стоять на коленях если не сегодня вечером, то на этой неделе, - Киммуриэль даже не скрывал, на что намекает, причём без тени стеснения, даже ухо не дёрнулось. - Хочешь наоборот - придётся потрудиться, - уже вовсе скабрезно закончил псионик.

Киммуриэль широко, лучезарно улыбнулся и пропустил Рай'ги вперёд, бесшумно следуя сразу за ним, готовый и вступить в сражение, и прикрыть кинетическим щитом. Он был тенью, хранителем, защитником, преданным до конца - но и равным соратником. И ни за какие блага и посулы мира теперь уже не покинет Рай'ги одного. Киммуриэль не упомянул об этом, чтобы не бередить в Рай'ги тяжёлые моменты далёкого прошлого, но в прошлый раз, когда они расстались перед важным боем, всё обернулось разлукой более чем на сотню лет и неизлечимыми повреждениями для неугомонного колдуна.

Вскоре псионик понял, что начеку оставался не зря. Даже его, привычного ко многому, недавно бросавшего вызов драколичу, мороз по коже продрал, а дыхание перехватило. Впрочем, дальнейшая реакция получилась спонтанно.

- Рай'ги! - Киммуриэль кинулся к нему со спины, обнял за поясницу и попытался оттащить назад. - Не подходи! Давай придумаем план действий. Я не вынесу, если с тобой что-то случится, я не готов потерять тебя снова.

Он вцепился так крепко, как только позволяла физическая сила, и ни за что не желал отпустить ни на секунду. Ему было безразлично, что подумают об этом другие. Для псионика их правитель был всё тем же колдуном из Чед-Насада - дерзким, наглым, склонным переоценивать себя, и чёрта с два Киммуриэль снова на это поведётся. Псионик всегда верил в ум Рай'ги и его могущество, но они не спасли того от красного дракона. Киммуриэль плевать хотел на то, что они теперь жили буквально в разных мирах, и, когда опасность минует, им придётся фактически знакомиться снова, и предсказать исход этого не сумел бы даже величайший оракул Фаэруна. Разве это настолько уж непреодолимое препятствие? Для них уже свершилось то что оба считали невозможным. Если Рай'ги погибнет - больше никогда не будет этого шанса поговорить, сблизиться снова, понять друг друга. Ничего уже не будет.

- Что мы знаем об этой твари? - деловито уточнил псионик. - Хочешь, я исследую её разум? Из такого мог бы получиться хороший союзник.

Киммуриэля осенило только что, и он абсолютно не шутил. Почему нужно непременно убивать пусть даже и монстра? В хозяйстве всё пригодится, как говорили некоторые обитатели поверхности.

Подпись автора

Киммуриэль чуть не вскрикнул, когда неведомая сила уволокла Рай'ги, и не смог лишь потому, что ему пережало горло спазмом. Сердце пропустило аж несколько ударов подряд. Он кинулся туда, где исчез маг, проходя сквозь все препятствия на пути так, словно бы их и вовсе не существовало. И появился в Яме как раз в нужный момент, чтобы увидеть крайне странную картину.

Щупальце создания натолкнулось на невидимую преграду, затрепетало в неуверенности. Стукнулось в неё снова - ровно так же безрезультатно.

- Оно не кажется мне агрессивным к таким, как мы. К тёмным эльфам, - тихо сказал псионик. - Ты спросил, чем кормить? Например, самыми закоренелыми преступниками Атамолта, а также теми нарушителями границ, кто не сможет достаточно внятно и логично обосновать своё вторжение. Я могу присылать тебе на расправу худших негодяев Лускана и бунтовщиков, если поймаю в клане таких. У нас ведь больше нет Карнавала Воров.

Киммуриэль не всегда был склонен к милосердным решениям даже теперь. Он стал определённо мягче и снисходительнее, больше похож на настоящего живого дроу, а не просто безразличное ко всему, что его не касается, а не касалось его почти ничего, приложение к псионике. Но иногда никто не понимал без угроз или даже кровопролития. Киммуриэль относился к этой необходимости как к чему-то естественному. И, пусть он научился прощать, не все заслуживали в его глазах пощады и второго шанса. Вряд ли зрелище поглощаемых тварью жертв возбудит его так же, как в молодости, но и вздыхать да слёз лить не станет. Особенно если отправлять туда предателей, насильников и маньяков.

- Его разум страдает... Но, если хочешь, я могу повозиться с ним, попытаться хоть частично излечить. Оно обретёт полноценное самосознание, сможет говорить с нами на равных. Ты обретёшь не только союзника, но и верного товарища.

Киммуриэль ничуть не боялся. Ему приходилось жить рядом с невообразимыми творениями природы или магии, и он всё расценивал с точки зрения пользы и того, окупит ли она затраты. Он бестрепетно проведёт в обществе вот этого нечта хоть несколько месяцев, хоть пару лет - не безвылазно, конечно, однако, уделяя основное внимание. Пока не убедится, что всё в порядке.

Подпись автора

Киммуриэль погружался всё глубже и глубже, тенью проскальзывая сквозь плотные сгустки мрака на пути, прорубая их, как ятаган режет тонкую вуаль, заставляя истаять клочья тьмы. Именно они не позволяли существу обрести полноценный рассудок, наслоились так, что оно ещё в незапамятные времена позабыло себя. Оно исполняло предназначение просто потому, что у него больше ничего в жизни не было, не осталось других признаков личности. Стёрлось даже то, почему оно когда-то изначально хотело этим заниматься. Киммуриэль всматривался во всё более и более чётко проступающие впереди образы, находя и соединяя разрозненные вспышки.

И вскоре - хотя он не имел ни малейшего понятия о том, сколько прошло в реальном мире, - псионик обнаружил истину. Тот юноша сделал это не из ненависти к дартиир, а из любви к илитиири. Он искренне верил, что внешний мир наполнен злом и скверной, и поэтому согласился защищать их вечность. Он весь звенел своей странной внутренней правдой, как прежде Киммуриэль видел только у паладинов или личностей с обострённой совестью и чувством справедливости, таких, как Дзирт До'Урден. Тот юноша истово верил, что делает мир лучше.

- Ты больше не будешь один. Отныне тебя станут навещать. Разговаривать с тобой. Не забудут снова, - мысленно пообещал псионик.

Щупальце погладило его лицо, едва касаясь, чтобы ненароком не навредить. Уползло обратно. Хотя у существа не было нормальных органов восприятия, у Киммуриэля сложилось ощущение, что на него смотрят во все глаза.

В этот момент псионик и услышал признание Рай'ги. Неужели тот настолько переосмыслил свою жизнь? Киммуриэль поймал себя на том, что вовсе не знает, какой он - этот тёмный эльф, с которым они когда-то делили комнату, работу и все прочие занятия. Он не имел ни малейшего представления, чем тот жил, чем дышал, всё ещё было очень странно, почему Рай'ги относится к Атамолту так. Высокомерный молодой маг, позволивший Креншинибону играть на его амбициях, и мыслил, и мечтал, и рассуждал иначе. Как вышло, что эти дроу не просто ступени на лестнице Рай'ги к власти, статусу, богатству и влиянию, но и друзья, и семья, и близкие, и он, похоже, неподдельно заботится о них? Что, с другой стороны, не имело значения, ведь Рай'ги оставался Рай'ги. Невероятным, неповторимым и всегда прекрасным. Псионик обернулся, улыбаясь, и прошептал в ответ:

- Я тоже тебя люблю.

Его буквально распирало изнутри от счастья и чувства нереалььности происходящего. Киммуриэль стащил с головы Рай'ги шлем, оставив тот попросту висеть в воздухе рядом, приподнял за подбородок одной рукой, второй обняв за талию, и поцеловал в губы.

- Рай'ги, скажи, а как же догмы Ллос? - чуть прищурился псионик, ненадолго прерывая это несомненно упоительное занятие. - Кстати, за это время мы были прощены. Облодра больше не еретики. Только не спрашивай, уверовал ли я! - смеясь, поспешил добавить он.

Ответом прозвучало бы "нет" - и всегда будет "нет". Киммуриэль по-прежнему не нуждался в божествах. Хотя мысли о Светлом Селдарине его посещали, но по политическим мотивам, а не религиозным.

Подпись автора