[indent] Глубоководье встречает своих гостей широко распахнутыми воротами. Это чудесный город - мало кто из приезжих может с этим поспорить. Богатый, спокойный, процветающий. Здесь царит порядок и справедливость под чутким руководством великих лордов, благородных и достойных. Ксандору нравилось бывать здесь. Этот оплот цивилизации был своеобразным контрастом его повседневной жизни в лесной глуши, где, тем не менее, следопыт чувствовал себя на своём месте. Но если других жажда приключений звала за порог тёплых и уютных домов, прочь от надёжных и крепких стен городов, то его манили эти самые города. Ведь мужчина знал, что не так они чисты и прекрасны, как хочется всем верить.
[indent] Очередным доказательством являлся Переулок Тролльего Черепа - гиблое место, спрятанное от посторонних глаз на задворках величественного города. Казалось, это было вовсе не частью того самого знаменитого Глубоководья, ведь то, чем так славится это место по всему Побережью Мечей, напрочь отсутствовало в районе, переполненным преступлениями и нищетой. Таковой была изнанка цивилизации. Где есть богатство - обязательно будет и бедность. Там, где правит закон и порядок, всегда найдётся место преступлениям.
[indent] И казалось бы, что мог забыть следопыт в таком месте? И правда. Ксандор не раз задавался этим вопросом, проходя мимо обветшалых зданий, глядящих на него подозрительных глаз и тёмных углов, где этих глаз могло быть куда больше. Торговцы, с которыми он прибыл в Глубоководье остались далеко позади, в лучших кварталах города, но путь следопыта вёл именно сюда. Несколько недель в окрестных лесах он находил раненных животных, отравленных мучительным ядом, которым были смазаны наконечники болтов и стрел. Ему удалось поймать одного из браконьеров, который выслеживал умирающее в мучениях животное. Он и назвал это место. И теперь, оказавшись здесь, Ксандор полностью понимал, почему великие лорды не имеют достаточной власти в трущобах. Мало какой стражник осмелится сюда зайти. Но Ксандор не был стражником.
[indent] Резкий оклик заставил вздрогнуть напряжённого до предела следопыта. Он остановился, пытаясь унять первейший порыв броситься на помощь. Оглядываясь по сторонам, в надежде, что несчастной девушке помогут, следопыт повторял себе, что это не его дело, что здесь свои законы и вмешавшись он может сделать только хуже. Ведь Ксандор вновь исчезнет в лесах не завтра, так через декаду, а им, скорее всего, придётся жить здесь до конца своих дней. Но никто... Никто даже не взглянул в сторону переулка, где происходило очередное преступление. Тяжело вздохнув, Ксандор крепко сжал кулак и сорвался с места.
[indent] Добежав до девушки, он мягко положил руку на её плечо, попытавшись успокаивающе улыбнуться. Получилось не очень. Пройдя к углу переулка, Ксандор осторожно заглянул во мрак. Прикрыв глаза и в очередной раз вздохнув, следопыт пошёл вперёд. Он понимал, что играть в героя сейчас будет глупо и опасно и отнюдь не для него. Поэтому стоило устроить всё так, чтобы после всего мужчина не выглядел спасителем в чужих глазах.
[indent] Его походка стала неуверенной. Следопыт еле волочил ноги, колыхаясь из стороны в сторону. На вид при нём не было абсолютно никакого оружия, а усталое лицо и замутнённый взгляд могли сказать, что он перебрал лишнего в ближайшем трактире. Его сразу же заметили. Их было трое. Высокие, сильные. Два громилы держали ещё одного человека - четвёртого, пока негодяй перед ним разминал кулаки, что-то негромко говоря бедолаге.
[indent] Все взгляды были прикованы к нему - возникшему внезапно человеку. Ксандор словно не обращая внимания на разворачивающееся преступление, проковылял мимо и устроился в углу переулка, став спиной к громилам, сделав вид, что ему нужно справить нужду.
[indent] - Эй, ты потерялся, - прозвучали слова одного из бандитов, скорее как утверждение, чем вопрос. Оглянувшись через плечо, следопыт увидел, что это именно тот, кто стоял перед несчастным мужем девушки, что звала на помощь. Очевидно, негодяй решил, что избить мужчину он всегда успеет, поэтому можно позабавиться и с пьяным бродягой. - Не в тот переулок ты зашёл отлить.
[indent] Сильная рука легла на плечо следопыта, но в этот момент он развернулся, чуть нырнув, чтобы избежать захвата, и, крепко ухватив ублюдка обеими руками за затылок, налёг на него всем своим весом, с силой впечатывая лицо бандита в каменную стену дома. Ксандор не стал дожидаться, пока ухмыляющиеся громилы сообразят, что только что произошло, поэтому он метнулся к одному из них, с лёгким наскоком ударяя ногой в голень. С воем амбал упал на одно колено, отпустив беднягу-мужа. Второй также бросил несчастного и уже нацелился на следопыта.
[indent] Ксандор уклонился, пригнувшись от увесистого кулака, затем от второго, извернувшись так, чтобы самому нанести удар в солнечное сплетение, но, казалось, громила этого даже не почувствовал. Взревев, он попытался схватить юркого противника. И следопыт понял, что, если бы он не смог чудом уклониться, ему пришёл бы конец. Оказавшись за спиной амбала, он ударил и этого ногой по голени, но чтобы заставить его упасть на колено, потребовалось ударить дважды. Всё же, эффект неожиданности сделал в прошлый раз почти всё дело. Когда же на ноги поднялся второй громила, Ксандор понял, что ему точно не выстоять. Переулок осветила двойная вспышка и в руках следопыта словно по волшебству оказалось две изящные эльфийские сабли, нацеленные на каждого из противников.
[indent] - Вы сами это начали, - ровным голосом произнёс следопыт, бросив взгляд на валяющегося без чувств негодяя. - Если дорога жизнь, то убирайтесь, пока я это позволяю. И в следующий раз не стоит так относиться к чужакам.
[indent] Против двух бритвенно-острых аргументов, у громил не было никаких возражений. Подхватив своего пособника под руки, они, прихрамывая, удалились с переулка, бросая недобрые взгляды на следопыта. Ничего хорошего это не предвещало. Тяжело вздохнув, Ксандор посмотрел на мужчину, по-прежнему стоящему на коленях посреди переулка.
[indent] - Ты всё ещё здесь? - следопыт уже в который раз мог только вздохнуть, опустив плечи.

Отредактировано Ksandor Loreheid (2021-07-30 11:28:18)

[indent] Некоторое время следопыт смотрел вслед ушедшим бандитам, словно ожидая, что на смену им придут другие. Оставалось рассчитывать на то, что его узнали - или узнают, когда заинтересуются внезапно появившемся чужаком - и не станут преследовать, чтобы мстить. Ксандор уже заявил о себя в этом районе, когда расспрашивал о яде, котором были смазаны наконечники стрел, угодивших в несчастных зверей.
[indent] Он не смотрел на пару, когда краем уха услышал что-то про игру на деньги. Это заставило случайного спасителя помрачнеть, ведь ясно говорило о том, что беды этой семьи отнюдь не закончатся после одного спасения. Скорее всего, наоборот. Если громилы не смогут отомстить самому следопыту, то с удовольствием выместят зло на том, из-за кого они оказались в этом злосчастном переулке. И что теперь? Ему поселиться в этом районе и стать местным шерифом? Ведь никто не поможет ни этой паре, ни какой-либо другой.
[indent] А могут ли помочь лорды Глубоководья? А станут ли слушать какого-то следопыта? Станут ли купцы ручаться за него, даже несмотря на всю ту помощь, которую Ксандор оказывал им на трактах? Ответ был слишком очевидным, что заставило мужчину беспомощно усмехнуться. Несправедливость жизни особо остро чувствуется в таких местах, в подобных ситуациях. Равно как и невозможность повлиять на целый мир. На мгновение следопыт подумал, а как бы поступил Дзирт До'Урден - признанный легендарный герой всего Побережья Мечей и, скорее всего, далеко за его пределами. Не то, чтобы Ксандор смел сопоставлять себя с ним, но отчего-то ему казалось, что легендарный дроу не стал бы ввязываться в подобную ситуацию, чтобы не навредить несчастной семье ещё больше. В первый ли раз их этого мужчины выбивают долги? Наверняка нет. Но что будет теперь? Очевидно, Ксандор Лорехейд был не столь умён, как герой, на которого стоило равняться. Либо был более наивен. А может и то, и другое.
[indent] - Я бы не отказался от ужина, - он тепло улыбнулся. По крайней мере, постарался это сделать, пожимая протянутую руку. - Ксандор. Следопыт. И да, я забрёл слишком далеко от леса. Это я слышу здесь чаще всего.
[indent] Может не так всё плохо? Может он сможет по крайней мере одну семью вытащить из этой дыры? Внезапно в голову следопыта пришла мысль - заручиться помощью местных в установлении личности негодяев, что снабжают браконьеров ядом, не оставляющим диким животным ни единого шанса, а взамен он лично представит их какому-нибудь лорду, указав на заслуги перед городом, ведь процветание браконьерства и уменьшение популяции животных в окрестных лесах здорово ударяет по благополучию Глубоководья. Может, это именно то, что даст шанс хоть кому-нибудь выбраться из этой дыры? Об этом определённо стоило подумать. Но пока... Пока его ждал недолгий путь и тёплый - как надеялся следопыт - ужин. А о делах можно поговорить и позже.

[indent] Помочь дотащить спасённого мужчину, оказавшегося ожидаемо нетрезвым, так и не получилось. Вместо этого Ксандор испытывал нарастающее чувство вины с каждым извинением девушки, назвавшейся Ланой. Он присмотрелся к ней, поняв, что несчастная жена была на несколько лет младше его самого, да и супруг её был, наверное, не намного старше. Мужчине было бы интересно узнать, что же такого случилось в их жизни, что они оказались в столь непростой ситуации, но тактично попридержал язык.
[indent] Сам Ксандор был счастливчиком, что охотно признавал. Если вычеркнуть детство под тиранией жестокого отца, то судьба была милостива к нему. На своём пути следопыт повстречал множество замечательных личностей, добрых, честных, справедливых, которые сделали его самого гораздо лучше. И теперь мужчина осознавал это, как никогда. Достаточно было осмотреться по сторонам, чтобы понять, как где мог окончиться его путь. Трущобы Лускана, Невервинтера, Глубоководья - всё одно. Это был не Сильвермун, который занял особое место в сердце и душе следопыта, хотя, вероятно, он просто не видел тёмную сторону этого чудесного города. Либо не хотел видеть.
[indent] Ксандор старался выглядеть благодарным, совершенно не обращая внимания на разруху и условия жизни многих людей, включая Лану и Саале. Он вовсе не смотрел по сторонам - лишь вперёд и иногда под ноги, чтобы не наступить ненароком на что-то, что могло оказаться для кого-то чем-то ценным. Да и переломать ноги тоже не хотелось. И вот, наконец, они были на месте. В очередной раз следопыт пожалел о том, что не предусмотрел ничего на случай, если клинки ему не пригодятся, ведь, призвав оружие с помощью магических браслетов он не мог отправить их назад в ножны, а на поясе он их не носил. Лошадь оставалась в конюшне в торговом районе далеко отсюда, поэтому мужчина прошёл весь путь с оружием наголо. Хорошо, что он не смотрел по сторонам. Но теперь мог хотя бы аккуратно поставить сабли к стене, совершенно не заботясь о их сохранности, ведь он мог вернуть их в любое время.
[indent] - Примите мои соболезнования... - искренне произнёс следопыт, взглянув на плащи потерянных товарищей. - Я тоже терял... Дорогих мне людей, - он выбрал лавочку, скромно присев. - Это случилось перед самой войной на Серебряных Пределах. Мы попали в засаду орков. Мой... Мой друг увёл их прочь, чтобы я смог доставить послание в Сильвермун. С тех пор я путешествую один.
[indent] Мужчина приободряюще улыбнулся, стараясь показать, что даже после потерей жизнь продолжает идти и дороги всё также полны приключений. Но лицо его вновь помрачнело. Ксандор обеспокоенно посмотрел на Саале, слабо покачав головой. Бедняга, похоже, даже не осознал, что его спасли из передряги.
[indent] - Благодарю за гостеприимство, - вновь сабо улыбнулся мужчина. - И... Прошу прощения за неудобства.
[indent] Отказываться было не вежливо, да и Ксандор не собирался этого делать. Отплатить за добро - это душевная необходимость, которую сам следопыт чувствовал неоднократно. Золото, пища, кров - что угодно. Приняв отказ, зачастую чувствуешь себя должником и в душе становится неспокойно. Поэтому следопыт никогда не отказывался от благодарности, пускай и выбирал то, что меньше всего повредит благополучию благодарных.
[indent] - Те люди... Они ведь вернутся, верно? - спросил Ксандор, когда с ужином было покончено. - Если вы авантюристы, то вас здесь ничего не держит. Почему бы не отправиться снова в путь? Может... - он украдкой посмотрел на Саале. - Может это принесёт больше пользы, чем просто побег от бандитов?

Отредактировано Ksandor Loreheid (2021-07-30 14:30:11)

[indent] Следопыт понимающе покачивал головой. Действительно, большинство людей оседают где-то перед зимой и ждут благоприятной погоды, оттепели, чтобы возобновить путь. Едва ли кто в своём уме без крайней нужды сунется за пределы города, когда на носу зима. Значит, паре придётся соседствовать с негодяями ещё несколько месяцев. По меньшей мере.
[indent] - Не всегда, но да. Зимовать в диких лесах тяжело, опасно, но возможно. Обычно я нахожу подходящую пещеру или заброшенную хижину примерно в это время. Нескольких недель хватает, чтобы обустроить максимально уютное жилище, - следопыт улыбнулся. - Иногда меня зовут перезимовать в селении или хижине охотника, да лесника. Если кому-нибудь требуется помощь, я с удовольствием принимаю предложение разделить кров. Некоторые круги друидов очень гостеприимны. Если мне не удаётся найти подходящее место для зимовки, я иду к ним, - мужчина ненадолго задумался. - Получается, я уже очень давно не зимовал в городе. Полагаю, с окончания войны, когда я покинул Сильвермун.
[indent] Ксандор понимал ошарашенные лица людей, которые слушают о том, как кто-то выживает за пределами надёжных городов, когда есть возможность всю зиму не отказывать себе в удобствах. Но следопыт попросту не вынес бы столько месяцев быть запертым в четырёх стенах. Даже когда был жив Даэринн, его юный ученик маялся от скуки и безделья все месяцы зимы. Теперь же ничего не удерживает его.
[indent] - Говоря о лесах и выживании, - внезапно мужчина стал очень серьёзным. - Я могу вам помочь, могу щедро заплатить или представить местным лордам. В обмен на услугу. Недавно в окрестных лесах кто-то сповадился охотиться на животных отравленными стрелами. Звери умирают мучительной смертью от малейшей царапины, а их мясо остаётся отравленным и страдают уже падальщики. Браконьеры отстреливают их из-за шкур, но далеко не всегда могут выследить раненное и обезумевшее от боли животное. Вокруг города дичи становится всё меньше - отравленная падаль и дикий рёв умирающих зверей распугивают всех в округе. Я поймал одного браконьера. Перед тем, как отдать его страже, он указал на Переулок Тролльего Черепа. Кто-то здесь продаёт яд. Возможно, скупает шкуры. Мне нужно знать хотя бы откуда начать поиски.

[indent] Сложно было представить, что кто-то, обладающий столь впечатляющим и завораживающим голосом мог жить в подобных условиях. По всему Фаэруну ходит молва о знаменитых бардах, чей голос слаще мёда, которых приглашают сами короли усладить свой слух. Что же, Ксандор тоже кое-что понимал в музыке и мог с уверенностью сказать, что Лана могла бы составить конкуренцию лучшим из менестрелей. У него даже пропал мимолётный порыв достать свирель и подыграть, уловив ритм. Ведь следопыт понимал, что его собственных навыков едва ли хватит, чтобы гармонировать с Ланой. Может быть, когда-нибудь позже он и рискнёт попробовать. Если выпадет такой шанс.
[indent] Он не рассчитывал получить положительный ответ. Ведь его предприятие могло быть опасно. Особенно для тех, кто живёт в городе. Наверняка, за столь быстрым и однозначным согласием стояло прошлое авантюристов, что вызвало улыбку на лице мужчины. Он прекрасно понимал это чувство и наверняка поступил бы также - нырнул с головой в прорубь опасностей и приключений. Особенно, если бы истосковался по ним.
[indent] - Ночь - отличное время для охоты, - с хитрой улыбкой ответил следопыт. - А Селунэ будет освещать нам путь.
[indent] Поднявшись со скамьи, он разгладил складки на штанах и набросил на плечи плащ, который снял, когда вошёл в помещение. Бросив мимолётный взгляд на свои изящные сабли, следопыт не задерживаясь прошёл мимо них. Не станет же Саале в самом деле пытаться их продать в отсутствии Ксандора, чтобы потом на него повесили ещё и обман, когда покупатель обнаружит, что чудесное оружие волшебным образом исчезло. По крайней мере, до возвращения следопыта и его внезапно обретённой помощницы, мужчина едва ли придёт в себя. Особенно учитывая прошедший вечер, полный алкоголя и приключений.
[indent] - Может это не моё дело, но каким был ваш отряд? Знаю, что раны могут быть ещё свежи и я извиняюсь, если затрагиваю больную струну души, но я не понаслышке знаю, что хорошие воспоминания порой помогают затянуться ранам на сердце, - осторожно произнёс Ксандор, когда они уже выбрались обратно на улицу.
[indent] Как и ожидал следопыт, в этой части города ночь казалась более живой, чем день. Кабаки и трактиры, казалось, только начинали свою работу. Всюду сновали люди, с подозрением таращась на незнакомого мужчину. Словом - преступная подноготная Глубоководья пробуждалась от затяжного дневного сна. Когда, если не сейчас, искать преступников? Следопыт знал пару имён, мутное описание внешности поставщика, его кличку, но всё это в равной степени могло быть ложью, как и правдой. Но факт оставался фактом - на этом переулке действительно торговали тем ядом, который искал следопыт. Что-что, а узнавание и тревогу в глазах некоторых мелких торгашей, грязных на руку, он определил точно. Ксандор старался выглядеть непринуждённо. Возможно, удастся выдать себя за покупателя, готового заплатить хорошие деньги.

[indent] Обычно, воспоминания об утраченных друзьях погружают в моменты более светлые и приятные. Те, которые запомнились лучше всего, яркие события, неожиданные или нелепые ситуации. Так было с Ксандором и, насколько он мог замечать, такое встречалось у многих других. Но мужчина вовсе не удивился, когда Лана заговорила о самой потере, пускай он и не хотел окунать её в эти мрачные события.
[indent] Возможно, прошло ещё недостаточно времени, но, взглянув на девушку ещё раз, следопыт предположил, что дело не только в этом. Она была похожа на ту, которая запирает всё внутри себя, не позволяя лишним эмоциям преобладать над разумом. Был ли это защитный механизм или просто особенность характера - не важно. Ксандор ужасно разбирался в этом и не хотел зазкапываться так глубоко в душу человека. Ради общего же блага. Главное было то, что он начал понимать Лану и то, что ей движет. В памяти вновь возник её супруг, как яркий контраст двух людей по-своему справляющихся с болью утрат. Понимающе кивая на протяжении всего рассказа, следопыт решил не расспрашивать более подробно. Не сейчас, во всяком случае.
[indent] - Сюда? - неуверенно протянул мужчина, внимательно всматриваясь в темноту переулка.
[indent] Действительно, глупо было ожидать чего-то хоть отдалённо напоминающее более-менее приличную лавку. С первого взгляда место, куда привела их Лана, казалось заброшенным. Едва ли кто-то в здравом уме захотел сунуться сюда. Особенно посреди ночи. Но разве не в этом была главная идея? Вряд ли запрещённую и преступную торговлю будут вести в аккуратном магазинчике с дорогой вывеской и зазывалой на улице. По крайней мере, в этом плане всё выглядело логично.
[indent] Ксандор пожал плечами и рискнул войти первым. Обычно в таких местах у входа стояли вышибалы. По крайней мере, следопыт слышал о таком. Но сейчас, казалось, никаких препятствий на их пути не возникло. Кроме отвратного запаха затхлости и гнили, вероятно, исходившем от гнилых досок и грызунов, которыми, наверняка это место просто кишит.
[indent] - Мы ищем некоего "Толстобрюха", - шёпотом произнёс мужчина, наклонившись ближе к Лане. - Мне назвали его, как человека, который снабжает этой дрянью тех мелких браконьеров, что попался мне. Увы, это всё, что мне известно об этом человеке. И, боюсь, это всё, что нам здесь может помочь. Если хочешь, я возьму переговоры на себя, а ты... Подожди снаружи? - следопыт неуверенно пожал плечами, намекая на то, что для той, кто живёт в этом неблагополучном районе, подобная деятельность может быть опасной.

[indent] Следопыт не хотел вызвать тревогу или неудобство у своей новой знакомой, но также он не желал, чтобы его слова услышал кто-нибудь посторонний. Как бы ни убеждала Лана его в обратном, но Ксандор не верил в том, что за помощь в поимке преступника в подобном районе не приходило никаких последствий. Слишком часто мужчина видел тела тех, кто переступал дорогу не тем людям. Хотя, признаться, и одного раза было бы более, чем достаточно. Но, очевидно, беспокойство здесь было только у следопыта. Что же, оставалось только довериться.
[indent] И всё же несмотря на только что царившие в голове мужчины мысли о доверии, он отшатнулся, когда Лана прибегла к магии, а уж тем более коснулась его. Следопыт хотел возмутиться, отступить и даже защититься - не любил он волшебство. Но стоило ему вытянуть руки перед собой в оборонительном жесте, как он узрел то, что тело его стало полностью невидимым. Это здорово выбивало из колеи. Было странно и непривычно не наблюдать собственного тела при движении, хотя, казалось, что в повседневной жизни ты также не замечаешь свои руки и ноги боковым зрением. Сейчас же, когда замечать было нечего, даже если постараться, отсутствие всего сильно бросалось в глаза.
[indent] Мужчина провёл рукой перед глазами, не зная точно, шевелит он рукой или ему только так кажется. Когда-то он слышал про яды, которые действовали похожим образом - конечность немела так, что человек даже не осознавал, что она больше не находится под его властью. Но когда его невидимые пальцы коснулись собственной щеки, следопыт облегчённо вздохнул.
[indent] - Яд проникает под кожу и поражает кровеносную систему. Сама кровь становится ядом и разносит его по всему телу. Страшная и мучительная смерть, - проинструктировал Ксандор свою спутницу, немного успокоившись после колдовства.
[indent] Больше он не произнёс ни слова. Следопыт бесшумно проследовал за Ланой, не выдавая своё присутствие ни малейшим звуком. Мужчина был готов вступить в бой при первых признаках опасности, но, к счастью, как и говорила девушка, здесь не было тех, кто мог бы доставить неприятности. Поэтому, стоило двери открыться, как Ксандор также крадучись отправился в подвал, прямо в лабораторию. И ни одно живое существо не услышала ни шороха его шагов.
[indent] Ксандор не часто видел лаборатории. Особенно подпольные - во всех смыслах этого слова. Но увиденное сразу же заставило его понять, что он пришёл в нужное место. Колбы, банки, фиалы, бутыли, ступки, медные чаши и множество непонятных и дурно пахнущих компонентов, как растительного и животного, так и неизвестного для следопыта происхождения - всё это было расставлено и разложено по нескольким столам. Было видно, что работу здесь закончили недавно. В воздухе ещё ощущались едкий запах испарений. Настолько жгучий, что Ксандору пришлось прикрыть нос и рот краем плаща, а глаза тут же начали слезиться. Как отыскать среди всего этого, на первый взгляд, бардака именно то, что ему нужно - вопрос был интересный. Из разряда тех, на который следопыт никак не мог ответить, кроме как просто пожать плечами.
[indent] Вид, цвет, запах и вкус яда оставался ему неизвестным, а проверять действие всех этих жидкостей и отваров у мужчины не было никакого желания. Видимо, всё же придётся ограничиваться разговорами и, возможно, допросом. А ещё привлечь хафлинга к ответу за опыты над несчастными животными. Попятившись, Ксандор плотно закрыл за собой дверь и почувствовал глубочайшее облегчение, наконец вздохнув полной грудью.

[indent] Слушая разговор, доносящийся из-за двери, Ксандор тоже осознал, что именно отсюда на рынок попадал тот самый яд, помогающий браконьерам уложить добычу одной-единственной стрелой. Хотя, следопыт знал, что преступники брали убитых зверей исключительно ради шкуры и едва ли это мясо могло действительно попасть на прилавки, он был рад, что местные не были столь же уверены в этом.
[indent] И, казалось бы, вот оно - признание вины! Хватай полурослицу и выдавай стражникам, да только не такого ожидал мужчина. Он ждал, что ворвётся в подпольную лабораторию, полную отморозков и беспринципных жестоких людей, которые не знают ни жалости, ни чести. Те, кого не зазорно будет и убить, вымещая злобу за все те бесчинства, которые они учинили, за всех тех животных, которые доживали свои последние часы в ужасающих мучениях. Вспоминая их предсмертный рёв, Ксандору даже сейчас становилось не по себе. А что же на самом деле?
[indent] - Здесь, - невесело ответил следопыт, подняв руки перед лицом, словно ожидая, что магическое действие невидимости исчезнет сейчас, в самый подходящий момент. Хотя, он и понятия не имел, сколько продержится волшебство. Думать о том, что он отныне навсегда будет таким в этот самый момент уж очень не хотелось. - И что же нам теперь делать?
[indent] Голос следопыта звучал неуверенно. Он видел, что у преступницы было сердце. Ведь, узнав о том, что какие-то, совсем чужие ей люди, пускай и знакомые, могли отведать её отравы, она сразу же вручила противоядие, да ещё обещала лично проследить, чтобы с Саале было всё в порядке. Ксандор знал, как взбесились некоторые купцы и лорды, когда в округе резко стало меньше дичи. Многие понесли огромные потери, кто-то будет восстанавливаться ещё пару сезонов. Особенно те, кто промышляет охотой и продажей мяса и шкур. Поставки прервались, клиенты недовольны. Не нужно быть провидцем, чтобы понимать, какое наказание будут требовать "потерпевшие". И не то, чтобы полурослица не заслуживала предстать перед ответом, но следопыт боялся, что поступает несправедливо с точки зрения совести.
[indent] - Если мы её выдадим, в лучшем случае, её сразу же казнят. Хотя, основная вина должна лежать на охотниках, которые пользовались этим ядом... - Ксандор замолчал, серьёзно задумавшись. - Мы должны узнать причину. В конце концов, она создаёт и распространяет ужасный яд. Боюсь представить, что будет, если он попадёт в кровь человека. Должна быть причина. Я... Я не могу просто взять и привести стражу. Сможешь расспросить её об этом? Можешь сказать, что видела меня, что я тебя расспрашивал о ней и рассказал о яде, которым травят животных. Мне нужно знать, намеренно ли она поступает так, прежде чем решать её судьбу.

[indent] - Она не сильно-то удивилась, когда узнала, что мясо с её ядом попало на прилавки. А если бы это действительно было так? А если это действительно так? - Ксандор покачал головой, скрестив руки на груди.
[indent] Для него вина ядоделов была столь же очевидна, как и тех, кто этот яд использует. Единственное, что наказание должно быть по совести, а рассчитывать в этом деле на законы Глубоководья следопыт не собирался. Хотя, судя по всему, вначале придётся ещё убедить саму Лану в том, что проступок её знакомой полурослицы это не пустяк и распространение ядов впредь должно прекратиться.
[indent] С остальным же сложно было поспорить. Спешить было нельзя. Они отыскали ниточку и потерять её сейчас было бы опрометчиво и глупо. Но, справедливости ради, Ксандор не привык заниматься разборками между преступниками и всеми, кто мог быть втянут в их махинации. Сражаться с чудищами, да даже с разбойниками, что бесчинствуют на дорогах было куда как проще. Поэтому ему оставалось лишь пожать плечами, хотя этого жеста Лана, естественно не видела.
[indent] - Ты не обязана делать этого, - напомнил девушке следопыт, наблюдая за ней. Хотя что-то подсказывало ему, что теперь-то уж она точно пойдёт до конца. И только от действий Ксандора будет зависеть, чью сторону займёт.
[indent] А он... Он мог только принять условия и надеяться, что в конце концов каждый получит то, чего заслуживал. Ксандор не мог оставить это просто так. Виновники должны быть найдены и наказаны. И не только браконьеры, не только распространители, но и изготовители. Эта зараза не должна больше попасть ни в чьи руки. Так или иначе, но следопыт собирался добиться этого. Вслух, конечно, он это не собирался произносить, как не собирался и выдавать своё сомнение. Тем более, что действие его невидимости уже прошло.
[indent] - Смогу, - уверенно ответил мужчина. - Обещаю, что от меня не будет никаких проблем. В конце концов, это в наших общих интересах.

[indent] Мужчина старался выглядеть невозмутимым во время встречи. Он внимательно слушал и делал свои выводы. И тем не менее, даже будь всё так, как говорил Ворт, даже если бы браконьеры охотились ближе к территориям ящеролюдов, в глазах следопыта это не оправдывало и даже не умаляло преступлений. Животные всё равно страдали бы. Хищники всё равно нападали бы на ослабевших раненных зверей и ели отравленное мясо. Где бы эта зараза не проявилась, она стала бы разрастаться подобно болезни. Страдал бы лес, страдали животные. Единственная разница заключалась бы в том, что купцы и лорды Глубоководья не были бы столь обеспокоенными. Но Ксандора это совершенно не волновало.
[indent] - Леса вокруг города опустели, - стараясь держаться спокойно, начал следопыт. - В округе нет ни животных, ни птиц. Это значит, что браконьеры зайдут чуть дальше и обратят в бегство ещё один регион леса. Произошло бы это у болот или же на другой окраине леса - не важно. Если это не остановить, то к весне вымрет большая часть леса.
[indent] Ненадолго замолчав, Ксандор пытался привести мысли в порядок. Было необходимо добиться от этих полуросликов признания, выведать имена и убедить перестать производить подобную отраву. Но как это сделать? Запугать? Пригрозить? Заплатить? Какой вариант даст наилучший результат и станет гарантом того, что эта история не повторится снова? Следопыт посмотрел на Лану, пытаясь понять, что она думает по этому поводу. В конце концов, эти двое пришли сюда ради помощи ей.
[indent] - Этот яд опасен, - мужчина строго посмотрел на полуросликов. - И не мне об этом говорить. Представьте, что его будут использовать не для охоты, а для убийства. Представьте, что весной, когда у города не будет возможности добывать дичь в окрестных лесах, прилавки будут переполнены мясом убитых ядом зверей. Я не сомневаюсь, что лорды и богатые жители найдут себе на стол хорошую еду, привезённую из других городов. Но хватит ли этой еды для того, чтобы накормить вас? Я уже видел подобное. Отравленное мясо будут готовить, добавлять специи, чтобы перебить вкус и запах. Но можете ли вы дать гарантию того, что в Глубоководье не начнётся эпидемия? Что голодающие не будут умирать от вашего яда только потому, что не смогут позволить себе нормальную еду? Я хочу дать вам шанс. Назовите перекупщиков и прекращайте производить эту... отраву.
[indent] Суровый взгляд следопыта ясно говорил о том, что он настроен решительно. Да, возможно, он сильно отошёл от плана, но а как иначе добиться своего? Эти двое зарабатывали деньги так, как могли и, пускай скрепя сердце, но осознанно шли на столь омерзительный поступок. Попытаться достучаться до их совести - порыв хороший и благородный, но Ксандор знал, что деньги открывают самые худшие стороны личности, заглушая своим блеском любой голос сердца.

[indent] Всё это казалось неправильным. Пара полуросликов не была плохой, это сразу было видно. Несмотря на содеянное, ясно просматривалось их раскаяние и они с готовностью помогали, даже зная о том, что это так или иначе выйдет им боком. Просто потому что так было правильно. Вместе с тем, Ксандор не знал, как последовать плану и не поставить под удар Седи и Ворта. Станут ли стражники разбираться, у кого добрые порывы, а кто наживается на чужих бедах? Станут ли правители Глубоководья закрывать глаза на то, что парочка полуросликов у них под носом способна создать яд, который поднимет такую шумиху?
[indent] Знал бы следопыт кого лично, то посоветовал бы им нанять пару в качестве алхимиков, добротно платить им за свои умения и таким образом исключив возможность повторения данного неприятного инцидента. И Ксандор мог бы посоветовать это какому-нибудь купцу или даже людям, способным донести эту мысль даже до лордов, однако мужчина не был уверен, что кто-то действительно увидит именно такой выход из ситуации. А ошибка в таком деле будет стоить слишком дорого для пары полуросликов.
[indent] - Всё прошло лучше, чем я ожидал, - упавшим от недавних размышлений голосом, произнёс следопыт. - Именно это и затрудняет мою задачу. Я не могу гарантировать благосклонность к твоим друзьям. Поэтому обращаться к страже будет очень рискованно. Как мы узнаем, что они не захотят схватить тех, кто и создаёт этот яд. Только чтобы подобного больше не случалось?
[indent] Будь они в Сильвермуне, он бы согласился не раздумывая. В этом славном городе его знают, ему доверяют, к нему прислушиваются. Глубоководье же... Это было куда более многогранный город, в котором было место как и благородству, так и бесчинству. Здесь было много достойных людей, но вместе с этим тех, кто способен на ужасные поступки, было нисколько не меньше. На лице следопыта явно читалась его неуверенность и замешательство. Он пытался предугадать то, что произойдёт дальше и решить, как будет поступить правильнее.
[indent] - Если ты уверена в том, что всё сработает - пусть будет так, - с твёрдой решимостью на лице решил следопыт. - Когда всё начнётся я лично прослежу, чтобы с Вортом ничего не случилось. Это меньшее, что я могу сделать, - он посмотрел назад, туда, где совсем недавно прошла встреча с полуросликами, а затем посмотрел на бутылочку, которую они оставили. - Попробую использовать это, чтобы убедить в добрых намерениях наших маленьких друзей. Надеюсь, всё получится.