Держаться начеку для дроу было не прихотью и не параноидальными наклонностями, а чаще всего насущной необходимостью. Они должны были постоянно оглядываться вокруг и никому не доверять в Андердарке, в постоянной гонке за власть, статус и силу. Выходя на поверхность даже с самыми лучшими и светлыми намерениями, тёмным эльфам приходилось подозревать каждого встречного как врага. Неважно, хотели они убивать или нет - каждый второй охотник на монстров принимал их за лакомую добычу, а блюстители правосудия то и дело задерживали на допросы с пристрастием. Поэтому Акордиира, держась на молодой гнедой кобыле впереди, внимательно всматривалась и вслушивалась в окружающую природу, и кончики длинных эльфийских ушек подёргивались.

Акордиира молчала. Её не интересовали разговоры с этими людьми, равно как и мнение о ней. Она выполняла свою работу и рассчитывала справиться хорошо. Еще не хватало болтать со всеми подряд и пропустить нападение. Лицо дроу не выражало никаких эмоций, только спокойствие и сосредоточенность. Она и притворяться не пыталась, что её радуют иблис или хоть сколько-то приятна их компания. Зато и негатива никакого не испытывала, только равнодушие той, кто знает - знакомство долго не продлится, а, значит, и стараться ради него не следует. Они не запомнят её, мало ли дроу теперь ходят в подлунном мире, а она - их. Кроме того, для Акордииры чуть ли не главной житейской мудростью служило изречения: "Как бы ты с кем-то друг другу ни нравились, всегда знай, что любая сказанная тобой информация рано или поздно, так или иначе, но непременно обернётся против тебя".

Доверие не выступало для неё вовсе уж чуждым концертом, но и легко не давалось. Поэтому каждый товарищ, раз уж Акордиира кого-то признала таковым, стоил дороже всего золота Фаэруна. Она бы продала, не моргнув глазом, нанимателей по обычному контракту, предложи ей противоположная сторона нечто более лакомое, но не своих. За своих выгрызет глотку самому Асмодею и скажет, что так и было.

Она ехала чуть впереди, как эльф - существо с более чутким восприятием, чем у людей, способное подметить засаду с большей вероятностью. Впрочем, подозревала в этом Акордиира и двойное дно - был шанс, что на неё при таком раскладе придётся первая атака, а дроу склонны щадить меньше. Она принимала такие условия игры - не имеет значения, пока платят достаточно много. Жрица не хотела спорить, ведь тогда она не развяжется с ними ещё дольше. Опыт имелся - Акордиира постоянно рвалась что-то кому-то доказывать, пока была чуть моложе. Но зачем? Переубеждать твердолобых скептиков, приученных видеть в дроу объект для битья, долгое, кропотливое и весьма неблагодарное занятие. Пусть за неё скажут поступки, а, если их окажется недостаточно - проблема других, не Акордииры. И по личным меркам эльфийки такие были безнадёжны.

Поваленное дерево, судя по отсутствию поблизости подходящего пня - не просто срубленное, а притащенное кем-то и уложенное поперёк дороги нарочно... Такой банальный, буквально хрестоматийный приём, что Акордиира усмехнулась, натягивая поводья. Кто бы им ни помешал - изобретательностью не блистал.

- К оружию! - крикнула она резко и схватилась за лук.

Острому зрению тёмной эльфийки мрак не составлял помехи, и она, прищурившись, начала пересчитывать скользящие за деревьями силуэты неизвестных гуманоидов. Судя по тому, как они медленно подходили, прячась и окружая караван, существа не являлись местным племенем мирных друидов, что желают пригласить путников отведать их травяных настоек. Выбрав одного, того, кто подобрался к ней ближе всех, Акордиира отправила в него стрелу. Судя по крику и тому, как фигура, взмахнув руками, завалилась назад - этот больше не встанет. Но по её расчётам к каравану приближалось больше дюжины недоброжелателей. Акордиира пустила ещё одну стрелу, но промахнулась - низенький, не выше халфлинга, противник юркнул в сторону слишком быстро. Тогда она воззвала к богине - и в мистическом священном сиянии на открытом пространстве между стволами возник большой, размером с овчарку, рыже-золотой паук. Тут же он пронзительно заверещал и взвился на дыбы, раненый и в не меньшей степени рассерженный - враги тоже умели неплохо стрелять.

Акордиира не следила за тем, как сражались остальные, хотя обычно ей было это важно - такова суть слаженной и опытной команды. Но здесь и сейчас она чувствовала, что вправе полагаться лишь на себя, другие скорее обременили бы её, если бы пришлось сражаться заодно. Тёмная эльфийка отнюдь не горела жаждой чересчур зависеть от каждого встречного, с кем ей абсолютно случайно доведётся недолго поработать. Единственное, что Акордиира учитывала - их местонахождение и траектории движения, чтобы случайно не зацепить своих. Не то, чтобы их смерть взволновала бы её, однако, в бою каждый, кто способен держать оружие, как правило на счету, и, кроме того, большинство представителей таких рас, как люди, негативно реагируют, если кто-то из них умирает от руки того, кто должен сражаться заодно с ними. При этом она отлично сознавала, что, если в любом другом случае они бы просто сочли ненадёжной и безответственной конкретную личность, то касательно дроу наверняка прозвучат слова о предательском характере всей расы. Также она, конечно же, следила за тем, чтобы по чистой случайности ни один из них не зацепил её, сказав затем, что она сама подставилась, а они-де вовсе не хотели ей вреда.

Акордиира успела прикончить ещё троих, когда её настиг призыв, и она круто обернулась - как раз вовремя, чтобы увидеть подбирающихся к экипажу злоумышленников. Вряд ли она тоже могла успеть броситься им наперерез, но у неё была другая идея на данный случай жизни. Заклинание прозвучало рубленой резкой фразой на языке дроу - госпожа Ллос не одобрила бы обращения к ней на низменном и ненавистном ей наречии поверхности. Мягкая серебристая паучья сеть опустилась на разбойников, опутывая их по рукам и ногам. Эльфийка подъехала к ним ближе, награждая взглядом сверху вниз, которым бы гордилась её покойная Матрона Мать.

- Итак, у вас будет, что сказать, прежде чем я скормлю ваши никчемные тела паукам? - обманчиво ласково спросила Акордиира.

Оценивающе рассмотрев негодяев, она выбрала того, кто показался ей самым слабонервным, и указала на него пальцем. Ещё один - по совершенно чёрной шерсти его невозможно было спутать с первым, - паук подобрался к жертве и сжал правую руку между жвалами, пока, однако, не откусывая, ведь хозяйка не дала приказ о расправе. Первый паук всё ещё рыскал по округе, охотясь на тех, кто пытался расстреливать защитников каравана из засады. Судя по истошным, но резко обрывающимся воплям оттуда - вполне успешно.

Акордиира решила опереться на то, что являлась женщиной и тёмной эльфийкой. Жрицы дроу были известны извращённой, выкрученной до немыслимых пределов жестокостью. Почему бы не воспользоваться именно своей страшной репутацией? Если у этих мешков с отбросами будут поджилки трястись и зуб на зуб не попадать, то они быстрее выболтают свои секреты. На отчаянных храбрецов пойманный сброд никак не походил. Зато на тех, кто в стараниях уберечь свои недорого стоящие шкуры утопят всех и вся - вполне.

- А, может быть, я не дарую вам такой лёгкий конец, - продолжала Акордиира самым зловещим тоном, тем самым, которым когда-то запугивала младших членов семьи, и глаза её зловеще заблестели, холодя кровь в жилах каждого, кто в них рисковал заглянуть. - Мои питомцы разместят свои яйца в вашей плоти, и, когда малыши вылупятся, вы будете чувствовать, как вас поедают изнутри. Каждый укус и каждое их шевеление. У вас лишь единственный путь спастись - расскажите без утайки, что вы здесь делаете и кто вас прислал. Вы ведь заранее знали, что караван пройдёт этой дорогой, верно?

Слишком уж хорошо всё было подготовлено. Акордиира ничем не могла обосновать, почему ей казалось, что разбойники подкарауливали именно этих людей, но в совпадения не верила. Большая, хорошо вооружённая, далеко не слабая группа, как будто заранее знали, что биться придётся не абы с кем. Кроме того, Акордиира смутно чуяла какой-то подвох, словно этот налёт лишь испытывал силу поезжан, а на них вот-вот выпустят настоящего противника, кого-то, кто заставит кричать даже самых морально стойких.

И, разумеется, не имеет смысла озвучивать угрозу, которую будешь не в состоянии воплотить - прописная истина. С воодушевлением или нет, по спокойному виду никак не угадаешь, но Акордиира и впрямь могла поступить как обещала, и в её голосе чувствовалось, что женщина ничуть не блефует. Да, она больше не пытала просто так, для развлечения, но во имя важного дела - почему бы и нет. Она выполнит работу безукоризненно, а для этого мало было расправиться с врагами, жрица жаждала понять, почему они здесь. Кто предупредил, и в каких они отношениях - лишь соучастники преступления, или же за кулисами резни скрывается наниматель либо наниматели.

Акордиира не боялась всех этих людей, хотя теперь, когда она была лишена своего прежнего статуса и положения первой жрицы Дома Зау'афин, её силы уступали прежним. У неё больше не было при себе змееголовой плети, она не могла проклясть всех вокруг именем Королевы Пауков, и некоторые высшие заклинания, связанные с массовыми жертвоприношениями наземных жителей, были ей недоступны. Нельзя сказать, чтобы она обходилась совсем без жертв, но обычно ей хватало орков, гоблинов и наёмных головорезов, что в изобилии скитались по неблагополучным дорогам фаэруновского захолустья. Конечно, кто-то бы сказал, что это всё равно сомнительное с точки зрение морали решение, ведь жизнь остаётся жизнью, а она вдобавок обрекала их души на вечные муки в Кромешной Паутине, однако, как говорится, как-то выкручиваться надо, а смену религии Акордиира не рассматривала, искренне убеждённая, что без госпожи Ллос никогда бы не пережила падение Чед-Насада и последующие скитания в Андердарке.

Не боялась она потому, что после тех ужасов ей выжгло саму такую способность. При угрозе существованию Акордиира привыкла не впадать в ступор и не трепетать перед неотвратимостью злой судьбы, но бить в ответ, а порой - и на упреждение. А, если ударить невозможно, например, её обезоруживали или вовсе связывали - огрызалась и пыталась найти способ выбраться до последнего.

Жрица наградила наёмников Пламенного Кулака долгим взглядом, в котором отчётливо заметны были все её бесчисленные сомнения в чистоте их намерений. Может быть, человеческий следопыт был чересчур наивен, чтобы обратить на это внимание, но она, всю юность так или иначе вращавшаяся в кругах, где успех зависел от того, кто лучший обманщик и лжец, замечала в них нечто странное. Как будто они пытались спровадить лишнего, чтобы сделать нечто предосудительное. И речь шла вряд ли только о ней. Нет, тёмная эльфийка по свойственной ей испорченной и предполагающей сразу худшее натуре подумала о том, что, пока свидетелей не будет, Кулаки либо сами убили бы, либо позволили бы разбойникам убить того или тех, кто ехал в карете, а потом обвинили бы её в том, что она переметнулась на сторону врагов, или даже вовсе именно Акордиира и навела их. Возможно, ей бы даже не позволили сказать ни единой реплики в своё оправдание, и просто зарубили бы её на месте. Ведь проще простого сбрасывать вину на изгоев.

- Мы всё ещё не во Вратах Балдура, а, следовательно, их власть не так полна, как тебе кажется, - негромко сказала Акордиира. - Однако, я понимаю аргумент силы. У вас численное преимущество, и я уступаю вам пленников, - не слишком-то охотно продолжала она, и по взмаху руки жрицы паук отступил. - Если вам потребуется кто-то, действительно опытный в допросах с пристрастием - я всецело к вашим услугам, - усмехнулась Акордиира и отъехала в сторону.

Ей не нравились эти негодяи, и отчего-то она ничуть не сомневалась, что они негодяи. Вот нутро подсказывало, и всё. Но здесь и сейчас у Акордииры, увы, отсутствовали и доказательства, и хотя бы какой-то авторитет. Её заявление не перевесит слово всех остальных.

- Ты Лорехейд, да, иблис? А имя у тебя есть? - обратилась она к следопыту, который, несмотря на принадлежность к мало живущей и, соответственно, мало смыслящей в чём-либо в этом мире, зато сующейся всюду, куда её не звали, расе, теперь казался ей самым адекватным и заслуживающим доверия.

По крайней мере, он вёл себя нормально. О нём интуиция Акордииры не подсказывала ничего дурного. Мужчина и мужчина, даже, кажется, не лишённый толики благородных замашек. О, Великая Мать Хаоса, да он, похоже, до сих пор верил, что стража обязана вести себя как стража, а не как ленивые лоботрясы, которые в бою ведут себя так, чтобы не зашибли их, и легко продадутся кому угодно, кто предложит больше, нежели официальная власть. Это же надо быть таким недалёким и дожить до его лет.

- Твой отец какая-то крупная шишка во Вратах, раз ты выкрикнул его имя, как обычно ссылаются на королей? - то ли Акордиира издевалась, то ли нет - по ней невозможно было понять с точностью.

Тем не менее, улыбалась она вполне открыто.

Тёмная эльфийка не вкладывала в слова "иблис" и "дартиир" того же тяжёлого, грязного смысла, что обычно проскальзывал в речах её соплеменников. Она, скорее, использовала их по привычке.

- Я Акордиира. Приятно познакомиться, - сказала она тоном, каким обычно прощаются навсегда и желают больше не встретиться.

Впрочем, грубость не казалась нарочитой, жрица привыкла общаться резко, возможно, даже немного слишком резко, чем было так уж необходимо. Впрочем, если учесть, как часто женщины-дроу называли мужчин "самцами", "рабами" и "низшими", можно считать, что она выразилась почти ласково.

- У тебя не сложилось впечатления, будто они что-то скрывают? - задумчиво проговорила Акордиира, стараясь не повышать голос слишком, чтобы их не услышали посторонние, в особенности объекты её слов. - Не просто бездельники, которым было лень марать руки. Они как будто специально хотели тебя спровадить. Может быть, я напрасно подозреваю худшее, но дроу, жрица дроу, великолепная мишень для того, чтобы повесить всех собак? - мимолётная неуверенность, но не в обвинении, а в том, что она использовала правильный фразеологизм. Всё же неродной язык. - Если бы ты ушёл, кто знает, что бы они здесь вытворяли. А потом сказали бы, что убили предательницу, и показали бы мой труп. Или, даже если бы мне удалось сбежать, что сомнительно, мы, дроу, хорошо скрываемся от погони, но они далеко не дураки и не новички, которых легко обвести вокруг пальца, а я не всемогущая, но вдруг бы мне повезло - это бы опять подтвердило мою вину.

Акордиира отчасти иронизировала сама над собой, но не жалела себя. Ещё чего, она попросту называла вещи своими именами. Кто-то шёл по пути милосердия, непротивления, кротости, пытаясь мягкостью доказать, что у них добрые намерения. Кто-то выбирал путь оружия, защищал слабых и обездоленных, чтобы поступками доказать, на чьей они стороне. Акордиира была собой, ни больше, ни меньше. Переосмысляла некоторые стороны своей жизни и реальности вокруг, от чего-то отказывалась, что-то начинала понимать лучше, но никогда не стремилась убедить кого-то другого в том, что у неё есть те или иные качества, что она лучше или хуже их представлений.

- Но, когда ты назвался, они остановились. У них не получилось спровадить тебя, и ты не последний человек, чтобы от тебя избавиться и не оставить следов. Они, возможно, не знают, как отреагировал бы твой отец. У них не оказалось приказов на данный случай, потому что он не ожидал твоего участия. И... если я права, то они убьют пленников. Или, по крайней мере, тех из них, кто может выдать информацию. А именно - что бравые защитники этих ваших Врат не такие уж и бравые, если не сказать наоборот. Зря мне не позволили вести допрос. Может быть, именно поэтому и не доверили. Попомни мои слова, если вдруг выяснится потом, что самые важные из налётчиков наложили на себя руки в тюрьме или были случайно убиты во время дознания, потому что ведущий якобы не рассчитал силу.

Да, ей бы хотелось ошибиться. Верить, что хотя бы на поверхности всё обстоит пусть ненамного, но лучше, чем у неё на родине. Но не раз и не два, и даже не десять Акордиира сталкивалась с тем, что её народ осуждали те, у кого по поступкам и морали не было на это ни малейшего права. Только благодаря тому, что они родились под солнцем, а она - глубоко под толщей земли, такая огромная разница. Но они бы дали фору даже некоторым дроу, из самых мягкотелых.

Да уж, тут или мысли нет, или нет головы, как пелось в одной старой, но до сих пор актуальной песенке, подхваченной Акордиирой от знакомого барда. Что поделать, нравилось ей собирать странноватый фольклор. Даже постучать Ксандора по лбу подмывало, дабы проверить, не раздастся ли звук полого дерева. Впрочем, она сдержалась, и не из приличий - нет, могла такую выходку учинить над любым. Просто ей хотелось сохранить надежды на лучшее. Однако, дроу уже подметила себе, что качеств, говорящих против длительных путешествий в его компании, пока больше, чем приемлемых для неё. Ум значил для неё больше верности, хорошее чувство юмора - больше тяги к справедливости. Паладины обычно серьёзны до зубовного скрежета и действуют на нервы. Акордиире доводилось их убивать. Нелёгкая и неблагодарная работа, но выбора не оставалось. Обычно они почему-то не могли смириться с тем, что она - тёмная эльфийка, жрица Ллос со всеми следствиями этого, и свободно разгуливает под солнцем. Сами они ей никак не мешали, и Акордиира ничего бы им не сделала, если бы они не лезли к ней.

Сильнее всего из прежних спутников ей недоставало Тессы, весёлой, жизнерадостной и яркой подруги, способной и приободрить в любой ситуации, и отчитать так, что запомнится надолго. Обе они знали, что всякое путешествие, какие угодно приключения рано или поздно заканчиваются, и Акордиира иногда размышляла о том, скучала ли по ней дерзкая и отважная молодая волшебница.

- Я думала, ваши семейные отношения на поверхности хоть немного отличаются от наших. Но в данном случае не вижу, каюсь, никакой разницы, кроме того, что у нас тебя покарал бы не отец, а Матрона, - белые брови Акордииры чуть приподнялись. - У тебя должна быть резонная причина поставить на кон свою шею, парень, я ведь права? Ты не настолько прекраснодушный юноша, ностальгирующий по родному городу, чтобы сунуться туда безо всякой реальной необходимости, только чтобы пораздражать дражайшего родича.

Она не собиралась его обнадёживать, говоря, что присоединится к затее, пока в точности не разузнает, в чём эта самая затея состоит. В конце концов, вряд ли иблис заплатит ей за возню с ним. Акордиира не очень-то была склонна влезать в предприятия, не сулящие ей никакой выгоды. Кроме того, на его месте она бы не доверяла впервые встреченной дроу, ведь, если этот самый господин Лорехейд-старший пригрозит ей, она не станет испытывать удачу и судьбу, отойдёт в сторону. Если же посулит достаточную сумму золотом за нежеланного наследничка - она сама притащит к нему Ксандора и швырнёт под ноги. Сейчас Акордиира не чувствовала себя обязанной ему ничем. Она даже не сочтёт это предательством, поскольку содействия Ксандору не обещала, и никаких причин рассчитывать на её симпатию не давала.

Разговоры о добре и зле звучали для Акордииры не более чем морализаторскими сказочками для детей. Для неё мир, скорее, делился на тех, из кого можно было извлечь ресурсы или по меньшей мере получить удовольствие, на помехи, подлежащие устранению, и на тех, до кого ей совершенно не было дела, пусть они хоть целуются, хоть убивают друг друга. В категорию "своих" попадали единицы - и оставались там навсегда. Мир не делится на хороших и плохих. Разбойники творили преступления, но у них, возможно, имелись семьи, в которых этих несчастных знали как заботливых и ласковых людей, рачительных хозяев дома и прекрасных родителей. Они о чём-то мечтали и к чему-то стремились, даже ведя такую неприглядную жизнь. Это не значило ничего - раз они сошлись с Акордиирой в драке, то получили по заслугам. Вздыхать о ценности каждой утраченной жизни попросту некогда.

Отредактировано Akordiira (2021-07-31 04:29:47)

Может быть, представления о справедливости мало заботили дроу, зато такая штука, как месть - вполне понятная для них и более чем одобряемая. Желание разделаться с членом семьи из мести Акордиира сама не испытывала, но вспомнила своего брата. Мальчишка всё рвался и рвался что-то ей доказать. Им бы держаться друг за друга, а он исходил на ненависть и уже устроил несколько покушений, и один, и набрав какой-то нищий сброд, готовый продать родину и собственную мать за горсть монет. Корни жажды отмщения оплетают душу надёжнее, чем любовь или сострадание. И, если раз позволить семени этого чувства прорасти - выкорчевать сложно. Оно ведь питается лучшими соками, постепенно выживая всё остальное, заполняя сердце до краёв.

Ничего не пытаясь ни прибавить, ни доказать, ни уточнить, даже не собираясь как-либо переубеждать Ксандора, Акордиира кивнула ему и тронула лошадь с места. Она поддержит его из удовольствия понаблюдать. Ищущие расплаты, по крайней мере те, кого вели личные мотивы, всегда нравились ей больше вершителей так называемых закона и порядка. Обычно рыцари в сверкающих доспехах не могли продемонстрировать ничего особенно выдающегося, кроме как срезать голову с плеч или вздёрнуть на суку. И Акордиира, пожалуй, действительно хотела узнать, как далеко зайдёт Ксандор. Возможное зрелище прельщало её даже больше, чем награда.

***

Большие города Берега Мечей были для Акордииры слишком шумными и людными. Она не любила сутолоку и гам, вечно спешащих куда-то обывателей, изобилие запахов и ярких красок. Не справлялась со скоростью непредсказуемых перемен в окружающем мире. Воспитанная так, чтобы в каждом встречном в первую очередь оценивать потенциальную угрозу, Акордиира не успевала этого делать в постоянно движущейся толпе - толпой же воспринимала абсолютно любой крупный населённый пункт. Чед-Насад тоже не подходил под определение "маленького и скромного", но в нём она хотя бы родилась и неплохо разбиралась, по каким правилам всё там существует. Среди людей же Акордиира даже несколько терялась - и принадлежала к тому типу личностей, что становятся более замкнутыми и агрессивными, когда нервничают. Ну да ничего, видимо, придётся потерпеть.

- Итак, я здесь. Какой у тебя план? - осведомилась Акордиира, возникая у Ксандора за спиной.

Никакой магии и трюков, просто бесшумный шаг, немного ловкости и умелое распоряжение тенями и элементами ландшафта. Хотя, что греха таить, застать его врасплох она планировала. Всего лишь небольшая безобидная шутка. Впрочем, возможно, рискованная, некоторые реагировали на подобное с неадекватной резкостью. Например, попытавшись разыграть так дроу, можно было схлопотать кинжал в сердце.

Эльфийка скрестила руки на груди, слушая, как мямлит следопыт. Впрочем, он был ей, скорее, симпатичен, чем нет, иначе она бы не дала себе труд с ним возиться. Неизвестно, чем именно он её так зацепил. Уж явно ни выдающимся умом, ни сногсшибательным обаянием. Может быть, как ни старалась Акордиира изображать из себя бессердечную дрянь, которую можно ранить только из арбалета в упор - не получалось у неё заставить себя бросить дуралея на произвол судьбы. В конце концов, она сама и только сама распоряжалась и временем своим, и дорогами, которые выбирала. Удобно, что, даже несмотря на определённый круг знакомых и приятелей, у неё не было нигде никого, кто ждал бы её слишком уж. Да, они будут рады её увидеть, но не расстроятся, если их пути не пересекутся ещё лет пять. Акордиира сама не позволяла себе ни к кому чрезмерно привязываться, и чужие такие поползновения в свою сторону жёстко пресекала. Когда просто словами, а когда и кинжал к шее или груди приставляла.

- Если ты не заметил, то одна честная жрица в твоём распоряжении всё же есть, - как бы между прочим сказала Акордиира, чуть прищурившись и улыбаясь уголками рта. - Я умею не только пытать, мне доступна высшая божественная магия. Правда, леди Ллос всегда требует плату за её помощь, но с ней я сама как-нибудь рассчитаюсь.

Разумеется, её честность проистекала не из характера и высоких моральных принципов, а из банальных соображений выгоды - сейчас правда могла принести больше практической пользы. Кроме того, Ксандор действительно её заинтриговал, ведь он упомянул месть. По тому впечатлению, которое он на неё произвёл, Ксандор казался довольно наивным, простодушным, одним из тех добряков, кто может отпустить врага, если к тому нет ничего личного, а упомянутый враг достаточно слёзно попросит. Хотя сама Акордиира придерживалась мнения, что единственный надёжный способ обезопасить противника для себя - перерезать ему глотку.

- Имей это в виду, когда будешь искать свидетелей и улики. Вряд ли во Вратах Балдура поверят тёмной эльфийке, в лучшем случае они скажут, что я наёмница, которой ты заплатил, и поэтому стану подтверждать что угодно, что ты потребуешь. В худшем меня бросят в тюрьму за цвет кожи и запрещённую на поверхности богиню, которой я поклоняюсь. И будут правы. В конце концов, ни Луруар, ни Альянс Лордов никогда ничего хорошего не видели от большинства дроу... Но у меня достаточно возможностей, умений и знаний, чтобы расколоть любой крепкий орешек, который ты поймаешь. Не стесняйся меня использовать.

Всем тоном Акордиира намекала, что на кону стоит его свобода, честь, не исключено, что и самое жизнь. И тут не до щепетильности и переборчивости в методах. И не резню ведь невинных она предлагала устроить, а прижать к стенке пару-тройку скользких личностей, вполне заслуживших дурное обращение. Ксандору придётся смириться, что прекрасные принципы ценности других личностей, их здоровья и будущего, взаимоуважения, проговаривания проблем, желание решить всё миром - в огромном и полном испытаний мире работают редко. Многих впечатляет только сила, других - хитрость и ловкость, превосходящие их собственные. И чуть ли не каждый так или иначе стремится урвать кусок побольше, вопрос лишь в том, что им предложить. Кто не ведётся на золото - купится на военную славу или известность в научных кругах, иным хватает посулить интригующую тайну, яркие впечатления, что-то новое и неизведанное. Даже у великих героев, знаменитых бессребренников и альтруистов, есть своя цена. Поставить под угрозу всё, что им дорого, их близких и родных, тех, перед кем у них обязательства - и половина наступит на горло их высокой морали.

Ксандору пора учиться влиять на окружающих. Осваивать сотни тонких подходов к каждому, угадывать, какой, скорее всего, сработает с тем или иным индивидом. Разговоры о справедливости и о возвышенном зачастую вызывают только смех и вопросы, чего такого крепкого ты перебрал. Даже благодарность за спасение работает не всегда - находятся те, кто лишь посмеётся, мол, ты, балбес, уже их освободил и устранил опасность, надо было требовать плату вперёд, а теперь, мол, им ничто не мешает просто убежать. И ладно если не прихватить при этом всю добычу да подставить тебя.

- Тебе известно, где живёт купец? Если да, то показывай дорогу, я во Вратах впервые. Если нет, то у кого можно спросить?

Она давала себе отчёт, что, пожалуй, давит и торопит чуть больше, чем надо, но Акордиира предпочитала сразу переходить к активному исполнению любой идеи, ведь чем дольше тянуть - тем меньше остаётся уверенности. Решительность тает, ей на смену приходят сомнения, не можешь выбрать между вариантами, все они кажутся недостаточно идеальными.

Акордиира мигом подхватила идею Ксандора - безо всяких слов, даже без намёков жестами. Вряд ли бы тот позволил просто так себя разоружить, не имея никакого плана, а планом этим и была прямая встреча с конечным объектом их поисков и недовольства. В конце концов, у неё есть в запасе несколько карт, что смогут помочь им освободиться, если что-то пойдёт совершенно не так, и Акордиира не удивится, если Ксандор тоже не настолько прост, каким до сих пор ей казался. Он бы не дожил до своих лет, будучи совершенно уж наивным, в реалиях их-то мира. И они ведь пока не знают, насколько плоха будет эта встреча, может быть, всё и обойдётся без лишнего насилия. Совершенно невыгодно и глупо поубивать представителей закона и порядка во Вратах. Убегать - тоже не вариант, они потеряли преимущество внезапности и непредсказуемости, и, вполне возможно, переть напролом будет теперь наилучшим выходом. Ей всё ещё было весьма интересно, во что выльется ситуация, чьи чувства, чьи решительность и воля окажутся твёрже, кто пойдёт дальше и победит в конце - Ксандор или его отец. Как чистокровная дроу, Акордиира упивалась историями о личной мести.

Акордиира, возможно, могла бы бросить его и скрыться самой, или же попытаться сказать, что они с Ксандором практически не знакомы, и не нужно приплетать её в его дела. Но женщина тряхнула головой так, что убранные в длинный хвост на затылке волосы агрессивно мотнулись, и, к удивлению для себя же самой в том числе, приняла решение, что не предаст этого мужчину. Она не чувствовала себя ничем обязанной ему, находила его проблемным, а некоторыми чертами характера - скучным, однако, что-то внутри не позволяла. Некая тонкая, почти неразличимая грань, за которой Акордиира потеряла бы уважение к себе. Она не выслуживалась перед иблис и не считала, что грешила, помогая недостойному. Но у неё всегда имелись принципы, через которые она переступать не хотела. Бросить кого-то беззащитного в плену могла первая жрица одного из Домов Чед-Насада, а не бездомная странница поверхности. Совсем как тогда, в приютившей её деревне - Акордиира имела шанс не сражаться, а просто сбежать, или же вовсе переметнуться на сторону врага, вполне нормальных для тёмных эльфов союзников, совместно которыми дроу нередко совершали набеги. Насладиться насилием и резнёй. Но она встала на защиту тех людей, сама не до конца понимая, что ею руководит. Благодарность, уважение, симпатия, привязанность - великолепные слова, но не для представительницы её народа. Леди Ллос не одобряла такого отношения к наземным обитателям. И всё же... всё же Акордиира рискнула и ни о чём не пожалела.

- Я вижу, что оружие вам выдали, а хорошие манеры - забыли. Не уверена, что мы нарушили законы, чтобы с нами так обращаться, - Акордиира, усмехаясь прямо им в лица, прекрасно догадывалась, что к правосудию выходки данного отряда Кулаков имели самое опосредованное отношение, и, скорее всего, они пренебрегли своими обязанностями за круглую плату, но не поддеть их было выше её сил.

Она обоснованно предполагала, что ей за это ничего не будет, и правда - ограничилось лишь парой крепких тычков в бок и в плечо. Акордиира знала такой тип тупоголовых вояк - без прямого приказа они не будут делать ничего такого, что навредило бы пленникам. Обычно степень рвения и выслуживания перед начальством зависела от двух вещей - страхом перед означенным начальством или надеждой на материальное поощрение. В их ситуации, скорее всего, имело место быть и то, и другое.

- Позор, что по приличному с виду городу нельзя пройти, не напоровшись на его отнюдь не приличных защитников. Безусловно, с такой охраной Вратам Балдура не нужны враги, - как ни в чём не бывало продолжала Акордиира.

После этого ей ещё и рот заткнули. Её подобное обращение не слишком-то впечатлило. Акордиира навидалась всякого, от чего эти остолопы поседели бы, напрудили бы в штаны и принялись бы звать мамочек. По её меркам - слабо и жалко, они даже кровь ей не пустили. Дроу не преминули бы не только связать и поволочь, но и унизить всеми возможными способами по пути.

Отредактировано Akordiira (2021-09-21 21:36:52)

Акордиира повела плечами, как следует осмотрелась в помещении, подмечая расположение предметов и расстояния между ними. Длину стен и высоту потолка. Однако, разглядывание интерьера не помешало ей сразу и весьма живо ответить на вопросы судьи Лорехейда. Эльфийка с искренним любопытством взглянула на этого человека, то ли безупречно чистого совестью, то ли настолько прожжённого, что ни малейшее проявление таковой в нём больше и не зарождалось. С большей вероятностью - как раз второе. На адепта чести и морали судья не тянул, мягко выражаясь.

- Идти на конфликт с Пламенными Кулаками? Вы в чём-то ошибаетесь, любезный, - с огромным удовольствием сказала Акордиира. - Я выполняла вполне официальную и законную работу по охране каравана, и они, между прочим, подписались делать то же самое. Затем, уже по прибытии в город, я всего лишь мирно беседовала с молодым человеком, - по её представлениям Ксандор был не старше тридцати, в сравнении с возрастом тёмной эльфийки и впрямь юнец, - которого вы здесь видите, представляющимся вашим сыном. Я не нарушала общественного порядка Врат Балдура и не преступала закон. Не срезала ни у кого кошелёк, не приносила жертвы моей богине на главной площади и даже не бранилась на улице. Более того, даже он, несмотря на ваше негодование, ничего ещё не успел нарушить, поскольку на момент нашей беседы ограничился лишь словами, и его претензии в ваш адрес показались мне весьма обоснованными. Видите ли, я абсолютно уверена - вам отлично известно, что господин Ксандор отнюдь не самозванец, и вы ломаете эту комедию для других, чтобы впоследствии выдвинуть ему публичное обвинение, - в её голос добавилась нотка какого-то пренебрежения, в духе "уж мне-то голову не дурите, я в таком много лет варилась и прекрасно знаю, как это устроено". - Мне, однако, неизвестно, насколько тяжёлая кара за это следует по вашим обычаям, и, если господин Ксандор действительно не ваш сын - то он ввёл в заблуждение и меня так же, как остальных.

В этом Акордиира ничуть не обманывала, она даже покосилась на Ксандора, мол, а вдруг и впрямь он такой умелый лжец и лицедей, что запутал и сбил с толку даже её, выросшую среди тёмных эльфов, признанных специалистов по обману и плутовству. Нет, она бы не стала хуже к нему относиться из-за этого, даже, скорее, поаплодировала бы - хотя бы мысленно, раз в движениях пока скована. Акордиира относилась к тому типу личностей, которые уважали тех, кто проявлял себя умнее, хитрее, изворотливее их. Но не стоило себе чересчур льстить - при всём уважении и восхищении они бы не постеснялись вогнать под лопатку кинжал или подсыпать в обед щедрую порцию яда. Одно другому ничуть не мешало. Наоборот, мол, слишком прекрасен, чтобы жить.

- Что же до момента, мотивирующего меня на сотрудничество с ним - это его упоминание о некоей мести. Видите ли, мой народ весьма ценит подобные мотивы, особенно внутрисемейные. Если бы мой Дом не погиб вместе со всем городом, то, возможно, однажды мне довелось бы перерезать горло матери и отцу, чтобы расчистить себе дорогу к титулу Матроны, не дожидаясь, пока сия почтенная женщина состарится. Однако, у меня нет конкретной причины помогать ни одному из вас, скорее, мне любопытно, кто окажется сильнее. Вы, должно быть, знаете - именно силу мы, дроу, больше всего ценим в окружающих.

Акордиира говорила вежливо и честно, однако, не для того, чтобы угодить судье - просто в данной ситуации она не считала нужным вести себя иначе. Правда не навредит ей, хотя и положение вряд ли улучшит. Дроу не всегда исключительно двуличны и льют в чужие уши фальшь, просто чаще всего такой путь к цели им кажется проще и удобнее. Если трюкачество и подлость ничего не давали, дроу были вполне способны на искренность и даже благородство.

Дерзости старшему Лорехейду, как выяснилось, не занимать. Прекрасный образец высокого положения и богатства при полном отсутствии совести. Акордиира не могла стерпеть такой тон от мужчины, да ещё иблис. Ещё договариваться с таким, как он! Подчиняться ему! Какое невероятное оскорбление! Он, видимо, если когда-то имел дело с дроу, так наверняка только с какими-нибудь бесправными и забитыми, согласными на любые условия. Но Акордиира не считала себя настолько нуждающейся, чтобы теперь подстраиваться под чужие прихоти. Она - верховная жрица леди Ллос. Это она здесь рождена, чтобы повелевать и внушать ужас.

Страха в ней самой не было вовсе, как и ощущения, что этот человек, недалёкий и эгоцентричный, будто Матрона какого-то младшего и не слишком знатного, но страстно желающего подняться по иерархии Дома, может представлять для неё опасность. Акордиира выживала в самых разных обстоятельствах, и теперь её было сложно пронять такой ерундой. Ума старшему Лорехейду, похоже, от природы тоже не досталось, кто же оставляет пленникам возможность напасть. Дроу ещё и раздевали догола тех, кого захватили, ставили на колени и за каждый неверный вздох били, чтобы и шевельнуться без разрешения не смел, потому что некоторые умельцы знали, как отнять жизнь одним точным движением. Оружие можно спрятать на любой части тела, и схваченных тщательно обыскивали.

Жрица воздела руки, и паутина роскошными волнами бесшумно упала с потолка, накрыв всё помещение, подобно мягкой ткани, тончайшему изысканному шёлку, способному приклеить к себе всё, что его коснётся. Сеть должна была захватить всех троих и заключить в плотные коконы, подвесив вверх ногами, но в первую очередь Акордиира сосредоточилась на судье, как на самом опасном. Затем на тонких, поблёскивающих, как натянутые серебряные струны, нитях сверху спустились пауки. Чёрные и рыжие, мохнатые, каждый размером почти что с кулак Ксандора. Пауки опустились на белое, пленяющее их добычу, подобрались к шее. То же произошло с двумя другими, но им пауки не угрожали, только ползали.

- Советую молчать и никого не звать, или мне придётся устроить побоище, - сказала Акордиира совершенно спокойно, глядя судье в глаза. - Слова уже вам повредили. Итак, вы буквально заявили, что Пламенные Кулаки, сопровождавшие караван, были подкуплены? Разумеется, состряпать ложные улики вам тоже не составит труда. Однако... У меня есть способы заставить говорить правду. Известны ли вам эти виды пауков? Они весьма ядовиты.

Жвалы одного из чёрных пауков впились в кожу там, где шея судьи переходила в основание подбородка.

- Неприятные ощущения, верно? - хладнокровно продолжала Акордиира. - Жжение. Чешется. Отрава разливается по вашему телу. Через двенадцать часов вы не сможете ходить. Через двадцать - говорить. Через двадцать четыре - умрёте. Но я могу изготовить противоядие.

Акордиира повернулась к чересчур горячему на действия Ксандору, за что она и поумерила его прыть тоже. Ведь он помешал разговору, поторопился, заставил её перейти к действиям, с которыми жрица предпочла бы повременить. Всегда успелось бы, зато теперь у неё не осталось путей к отступлению и возможности сыграть с Лорехейдом-старшим в странную и опасную, но привычную ей игру.

- Начни уже использовать мозги, пожалуйста. Мы не можем просто убить высокопоставленное лицо Врат Балдура и его общепризнанного наследника. Не думаю, что ты хочешь до конца жизни обходить этот город десятой дорогой. Я точно не хочу. Я отпущу тебя, если ты обещаешь, что не наделаешь глупостей. Вопрос же мой заключается в том, какие преступления за собой должен признать этот человек? Что тебе о них известно?

Она скрестила руки на груди, ожидая. Даже если эта троица сейчас объединится в ненависти и оскорблениях в её адрес, Акордиира собиралась стоять на своём. И, возможно, ей придётся оставить здесь не один, а три трупа, если ни один не выкажет желания сотрудничать и понимать, в каком положении оказались. Ллос, неужели Ксандор всерьёз собирался просто зайти и срезать отцу голову с плеч? Его, дубину, ещё учить и учить. Акордиира хорошо знала, как это - плести интригу за интригой, чтобы сбросить с высоты статуса и власти того, идти в прямое столкновение с кем равносильно самоубийству. Всё общество дроу построено на этом.