Сэнд устало потёр переносицу, отстраняясь от стола, заваленного пергаментами, испещрёнными чертежами, расчётами, заметками и схемами. Многие сломили бы ногу в этом изобилии магических формул, переплетающихся между собой, соединяющихся в единую стройную закономерность... впрочем, без какого-то определённого результата. Где-то был провал, которого Сэнд не замечал, чего-то недоставало. Бишоп определённо был жив, обладал тёплым и вполне настоящим человеческим телом, его сердце билось, он дышал, нуждался в пище и сне, как все нормальные смертные. Единственное отличие заключалось только в том, что следопыт не старел и не умирал. С тех пор, как его извлекли из Стены, он вообще не менялся, словно бы само время для него застыло, шокированное подобной дерзостью - тот, кто уже ушёл в посмертие, попал в Стену Неверующих, был возвращён на Материальный План как ни в чём не бывало. Человек, уже выброшенный этим миром, никому не пригодившийся, завершивший жизнь как предатель, получил свободу и новый шанс, в то время как множеству доблестных героев, да и умных талантливых злодеев, отнюдь так не повезло. Погибли Элани и Гробнар, упокоился Чёрный Гариус, так искавший величия, вечности, всемогущества. Бишоп не просил, не хотел, не мечтал о такой участи - но она досталась ему сама. Справедливо или нет - слепой случай не спрашивал.

Сэнд изучил всё, что было в книгохранилище Крепости. Всё, что уже содержалось там, когда они получили это место в качестве "награды за особые заслуги", и что приобрёл он сам на собственные деньги, получил в знак расположения от других знакомых магов либо в награду за услуги, или же выменял. Пусто, словно подобный случай был уникальным во всей истории. Никакими заклинаниями нельзя было достигнуть такого же эффекта на постоянной основе и так, чтобы на него не действовало разрушение магии, и также никакие известные Сэнду чары не позволяли это снять. Не то, чтобы Бишоп так уж рвался обратно умереть, но ведь важно понимать, как вообще теперь устроена твоя природа. А то вдруг, например, его теперь исцелять жреческими чарами нельзя. Может, раны сами будут заживать, потому что, раз избавившись от смерти, Бишоп ей больше неподвластен. Или, наоборот, заживать сами по себе перестанут вовсе, но вмешательство божественных сил лишь ухудшит положение, потому что Бишоп, например, отвержен всеми богами, и они расценят это как оскорбление им лично, а нужно вместо этого использовать простые народные средства, всякие там зелья, травяные припарки, экстракты и прочее в том же духе.

У Сэнда оставалось только одно известное место, где он ещё не проверял, и ему там вряд ли будут рады.

- Бишоп, - не здороваясь, Сэнд вошёл к следопыту и встал рядом с ним с тем самым видом, когда лучше не возражать - вся крепость уже знала, как выглядит всегда такой хладнокровный и сдержанный лунный эльф, когда чем-то загорается. - У меня к тебе дело. Мне нужно, чтобы ты поехал со мной в Лускан. Я должен попасть в Башню Братства Магов. Если где-то на Ториле и есть разгадка твоего случая, то у них. Однако, видишь ли, из-за множества недоразумений и неприятных моментов прошлого я не могу просто приехать и попросить аудиенции. Нам предстоит проникнуть в Башню тайно и позаимствовать сокровища их знаний без разрешения.

Он улыбался, как если бы предлагал не почти откровенное двойное самоубийство, а увлекательную авантюру, где победа гарантирована. Маг действительно хотел навестить место, с которым у него было связано столько воспоминаний, посмотреть, что и насколько изменилось. Нельзя сказать, чтобы его ненависть к Лускану улеглась, но прежде он чётко представлял себе облик врага, а теперь, спустя так много лет, с трудом понимал, что такое нынешний Город Парусов. Отсюда и отношение его к презираемому некогда городу изменилось, размылось, словно подёрнулось дымчатой пеленой. Сэнд отлично сознавал, что почти никто из живущих в Лускане на сегодняшний день его и близко не помнит, и даже сами трения Невервинтера и Лускана эпохи лорда Нашера для них лишь не слишком интересная история на страницах летописей, над которыми впору только зевать и засыпать. У него там не осталось настоящих врагов. Он даже, наверно, мог в любой момент вернуться в Братство, и его примут там как с чистого листа. Всё, что мешало Сэнду - это лояльность Райне и вера в то, что в Крепости он пока ещё нужнее. Он успеет и ещё через сто лет, когда из тех товарищей, что стояли с ним плечом к плечу против Короля Теней, не останется никого. Ну, разве что Келгар - благодаря долголетию дворфов. Но и через двести лет жизнь Сэнда не окончится и даже не приблизится к завершению, а из нынешних обитателей Крепости не останется и вовсе никого.

Он был эльфом. Для товарищества с представителями младших рас это всё равно что приговор - ты соглашаешься на дружбу или романтические отношения, изначально хорошо понимая, что похоронишь их всех, и при этом будешь ещё молодым. Но, как ни забавно и ни парадоксально, если то ли благословение, то ли проклятие Бишопа работало именно так, как Сэнд подозревал - они разделят долгожительство, и уже Бишоп похоронит его. Сэнд так хлопотал с ним, бывшим предателем, потому что Бишоп предатель и правда бывший - странно и удивительно думать, что та боль, разочарование, обида, злость, смятение, что испытывали все они, когда Бишоп заявил им, что меняет сторону, и что они, защитники Невервинтера, обречены, тоже стали давней историей, смягчившейся за прошедшее время и прекратившей мучительно саднить в груди. Бишоп сделался слишком своим. И мага волновала его судьба. Их, тех, кто помнил ту эпоху, осталось мало, и дорожить следовало каждым.

Сэнд делал всё это не только и не столько ради Бишопа, и даже не ради Капитана, которая вовсе не стояла над ним с мечом наперевес, требуя, чтобы он во что бы то ни стало разобрался в происходящем с их соратником. Безусловно, он бы и пальцем не пошевелил ради вовсе уж чужого человека, а уж тем более по своей инициативе, но в его мотивах крылось больше эгоизма, чем могло показаться, и чем сам Сэнд хотел бы признавать.

Ему было скучно. В настоящем он получал слишком мало пищи для ума, и никто не бросал ему вызов. Кара и Торио Клэвен были мертвы. Они погибли бы в любом случае, даже не приложи Сэнд к этому руку, потому что люди столько не живут, а у этих двоих был ещё и талант нарываться на неприятности. Та жизнь, которую они вели, мало подходила тем, кто желал бы существовать "долго и счастливо", и не то, чтобы Сэнд считал себя вправе быть им судьёй... но его ставили перед обстоятельствами, и он реагировал соответственно. Реальность, увы, такова, что роскошь позволить себе милосердие, понимание всех и вся, долготерпение и прощение доступна вовсе не всегда.

- Не могу отрицать, что меня манят сложные вычисления, дающие много пищи для ума, - безмятежно ответил Сэнд.

Сказать, что ему неймётся, звучало чересчур мягко. Магу осточертели скука и безделье, отсутствие достойного противника или хотя бы действительно значимых поручений. Торчать здесь, пялясь днями и неделями на одно и то же и одних и тех же - отвратительно. Даже если они ему нравились - порой хотелось взвыть.

- Приготовлю всё, что нам потребуется для путешествия, и составлю план. Мне, признаться, интересно, что представляет собой Братство Магов спустя столько времени после того, как я его покинул. Ни ты, ни я не знаем нынешнего Лускана. Предполагаю, он изменился не меньше, чем Невервинтер. Никогда не думал, какими реликтами ушедшей эпохи мы все являемся?

Они спасли Берег Мечей, их обещали никогда не забывать и вечно быть благодарными за внесённый вклад... а потом вся компания оказалась по сути заброшена, отрезана от событий, прозябая в Крепости-на-Перекрёстке. Да, у некоторых из них были свои дела вне древнего замка, например, у Келгара с его кланом, или у Нишки с нынешними воровскими шайками Невервинтера, лишившимися хозяев после смерти Лелдона, Эксла и Муар. Да и сам Сэнд переписывался с некоторыми волшебниками, по большей части Уотердипа и Врат Балдура. Но вряд ли такие мелочи годились на то, чтобы принимать их в расчёт. До них даже свежие новости доходили с изрядным запозданием, и уже не навещал никто, с кем они бы разговаривали на одной волне, взаимно подхватывая вложенные между строк посылы, а также то, что было вложено без слов - жестами, взглядами, вздохами. Все они были героями - и с ними не слишком-то рвались иметь дело в повседневности. Попробуйте расслабиться на празднике или в непринуждённой беседе с тем, кто являет собой живую легенду, бесконечно далёкую, к которой и подступиться боязно, всё кажется глупостями. Молодёжь так избегает старшее поколение, уверенная, что тем не дано понять современные веяния. Поневоле ощутишь себя лишним и неуместным. А ведь Сэнд был ещё молодым эльфом, к нему не следовало применять человеческое восприятие, однако, он всё равно это видел. Он был ограничен ещё и тем, что не считал себя вправе надолго отлучаться из Крепости, пока Райне могли потребоваться его заклинания или консультация по какому-то вопросу. Сэнд всё ещё относился к ней во многом по-отечески.

- Как ты относишься к морским путешествиям, Бишоп? - с хитрым блеском в глазах осведомился лунный эльф. - Надеюсь, ты не из тех, кто ложится пластом от качки?

Он действительно полагал, что лучше всего прибыть в Лускан по морю. В частности - потому что верил в освежающий эффект солёного бриза. Этого им обоим недоставало. Путешествия. Встряски. Чего-то, что разобьёт череду совершенно одинаковых дней, создающих обманчивое впечатление, будто время прекратило идти вообще. Оно текло там, снаружи крепких защитных стен, да ещё как, а у них как заколдованное царство. А как обычно поступают с такими заклятиями в сказках? Правильно, разбивают.

Сэнд улыбнулся, кивнул и, больше не говоря ни слова, вышел из комнаты. Дополнительные слова тут и не были нужны, ведь решение принято. Маг предпочитал действовать, а не рассуждать. Он взял на себя материальное обеспечение их поездки, покупку билетов на корабль, более тёплую одежду и припасы, и тому подобное. Ему даже скостили стоимость двух мест на борту на целую треть - не захотели втягиваться в долгий и презануднейший спор с эльфом, у которого по выражению лица читалось, что всё долгое и нудное является его коньком, и он без труда победит их в этом за счёт опыта, коим отнюдь не стеснялся пользоваться, хотя по его ощущению это было подобно прямому избиению младенцев. Да и с чего бы ему щадить тех, кто привык всех обдирать как липку, а теперь натолкнулся на достойного оппонента.

- Всё же удивительное дело, что теперь корабль может доплыть из Невервинтера в Лускан и не быть потопленным ещё на полпути. Помнишь ту лусканскую шваль, что мы били в порту за угрозы нашей леди-капитану? Не на тех напали эти шавки.

Опираясь обеими локтями о борт корабля, волшебник смотрел на воду внизу, на её спокойные пока что волны, безупречно оценивая иронию того, что про "лусканскую шваль" говорит один бывший лусканец другому. Впрочем, это было так давно, что можно считать неправдой. Если события с Королём Теней уже начали подёргиваться пеленой, то о ещё более давнем прошлом речи вовсе не идёт.

Ему нравилось, что с Бишопом можно вообще не стесняться в выражениях. Обычно Сэнд стремился придерживаться манер благовоспитанного господина, когда мог себе это позволить, хотя и бывал иногда грубоват и резок, но за собственные границы допустимого не переходил. Можно такое назвать кодексом чести или нет - сказать сложно, но правила "хорошего тона" у него точно были.  Со следопытом же он... не то, чтобы сбрасывал маску, но немного расслаблялся.

- Я помню времена, когда запросто могли отдать приказ об убийстве любого, кто хоть немного отличается от местных. Хотя там и друг другу никто не доверял, не дураки. В Братстве, несмотря на громкое название, каждый только и думал, как бы взобраться выше, используя вместо ступеней чужие спины, - Сэнд хмыкнул. - Поглядим, стал ли и впрямь город дружелюбнее, или же за внешним лоском таится всё то же гнилое нутро.

Лоск, конечно, как сказать, всё же оплот гнилого пиратства даже в лучшие свои времена не радовал, и Сэнд изрядно сомневался, что сможет, как бы пыль в глаза там ни пускали. Пристань, по крайней мере, ничуть не изменилась - такая же деревянная, явно видавшая сотни попоек, потасовок, воровства и нищеты. Сэнд сделал несколько шагов по тёмным доскам, колючий северный ветер хлестнул его по щекам, разметал длинные волосы.

- Кажется, у нас комиссия по встрече, будут проверять личности, - волшебник казался весьма довольным, глядя на нескольких сурового вида людей в сине-голубых цветах Корабля Курта.

Даже не так. Откровенно самодовольным.

Не зря он озаботился применить на себя и Бишопа заклинание полиморфа, теперь они выглядели как обычные путешественники, бродяги и искатели приключений. Хотя Сэнд и сомневался, что отыщется в городе хоть кто-то, способный узнать их в лицо, он предпочитал перестраховаться. Не желал проверять на практике, что бы их ждало, если бы истинные персоналии были всё же раскрыты. По воспоминаниям уже знал, что вряд ли хорошее. Впрочем, возможно, он по обычному высокомерию слишком много о себе мнил, и на самом деле даже в настоящем обличье они бы не были тут никому нужны и интересны, так как своих проблем хватает, чем обращать внимание на двух дезертиров эпохи глубокой старины.

Отредактировано Sand (2021-09-11 23:40:44)

Сэнд чуть было не открыл рот, чтобы ответить первым, но тут же сообразил, что они изображают не обременённых выдающимся интеллектом или глубоким образованием путешественников, хотя об устройстве Лускана можно было прочитать в любом справочнике Воло, а эти справочники имелись в каждой крупной библиотеке любого города. Пока маг определялся с тем, какой именно образ желает разыграть, его опередили.

- Конфедерация Верховных Капитанов Лускана, - ответил один из стражников. От Сэнда не укрылось, как тот покосился на возвышающуюся над всем городом твердыню Тайного Братства.

Этим взглядом мужчина выдал и неприязнь к высокомерным волшебникам, и страх перед ними. Что же, значит, в этом ничего не изменилось. Сэнд помнил, какой властью сам пользовался здесь, пока Чёрный Гариус уважал его и отличал. Хотя, скорее всего, лишь изображал уважение, потому что такие, как он, делят окружающих на удобных для них и возможные помехи, так как не способны ни к кому отнестись как к равным.

В их документах не нашли, к чему придраться, и Сэнд повёл Бишопа к Башне обходной дорогой, показывая путь, но избегая всех публичных мест. Впрочем, даже конфигурация улиц Лускана несколько отличалась от привычной ему. Ни одного знакомого лица, конечно же. В Башне имелись и другие долгожители, помимо Сэнда, она пользовалась популярностью у лунных эльфов. И, какой бы дурной славой они ни пользовались на Фаэруне, взять ту же печально известную Валиндру, нельзя отказать в том, что эта слава у них была... Но то ли они уехали из Лускана, то ли не высовывали носа из Башни. Так или иначе, маг и следопыт так никого на своём пути и не встретили. Только простых жителей, выглядящих на удивление благополучно - куда лучше, чем во времена, когда Сэнд здесь жил.

- Нам нужно выследить и изловить одного из адептов Братства, чтобы узнать у него новые пароли. Секретность и защита являются двумя краеугольными камнями, на которых стоит Братство. Я бы сказал, что они параноики, - если Бишоп имел кое-какое представление об армии Лускана, то Сэнд знал порядки расфуфыренных мантиеносцев. - Я укажу подходящего, а ты выкрадешь его так, чтобы никто ничего не заподозрил. Я вряд ли смогу помочь тебе заклинаниями сна или немоты, у них хорошее чутьё на подобные вещи, иначе они бы в Братстве не состояли, - в тоне Сэнда прозвучала гордость, хотя в организации он уже давно даже не числился. - Полагаю, ты уже справлялся с такими заданиями, я угадал?

Он ещё договаривал, а потенциальная жертва уже показалась в поле зрения. Яркая и откровенно щеголеватая розовая мантия мелькнула в дальнем конце улицы. Принадлежала она, вопреки ожиданиям, не изящной леди, а молодому парню. Человеку. Судя по тому, как блестели его тщательно, до локона, уложенные светлые волосы - он либо провёл не один час перед зеркалом, либо использовал на себя всю известную магию красоты и ухоженности. Даже в ушах блестели золотые серьги. Он был похож на того, кто ни в чём себе не отказывает и даже, возможно, живёт не по средствам. Транжира, франт, почти наверняка хвастливый павлин. Впрочем, ничто из перечисленного не являлось достаточной причиной недооценивать его. Перед ними всё ещё был достаточно сильный противник, способный доставить неприятностей не только нападающим, но и всей улице. Такие обычно не считаются с чужой безопасностью, когда речь о спасении их драгоценной шкуры.

Отредактировано Sand (2021-09-21 15:27:24)

Вопреки дурным ожиданиям Бишопа, достаточно потрёпанного жизнью, чтобы знать - слишком часто ничто не идёт как запланировано, маг свалился, словно подкошенный. Даже если кто-то видел происходящее в окно, предпочли не вмешиваться. Лускан никогда не был мирным и спокойным городом, и нарываться здесь было себе дороже, особенно когда пострадал не сват и не брат, а незнакомый маг - один из тех всем надоевших зазнаек и пижонов, кого можно и нужно ставить на место, напоминая, что жизнь не сладкий медовый пирог. Поэтому, когда тело переместили в укромный закуток подворотни, и Сэнд связал бесчувственную добычу, никто не вышел спросить, что за произвол они с Бишопом творят, наоборот - он буквально чувствовал, как занавески сдвигаются поплотнее, и как там, в домах, проверяют плотность закрытых ставень.

- Он нам нужен в сознании. Сейчас мы из него пароль не вытащим, - сказал Сэнд, даже не скрывая, что на взводе. - Раньше у каждой Башни он был свой, и они, конечно же, не делились друг с другом. Понятия не имею, как всё там устроено теперь, но сомневаюсь, что они избавились от паранойи.

Сборище мегаломаньяков и эгоцентриков, каждый из которых мог доставить проблему всему Берегу Мечей, а то и прилегающим странам. Уж сколько хлопот доставил Акар Кессел, что живой, что мёртвый, не счесть, а даже статус никакой высокий в Братстве не занимал. Сэнд не заходил так далеко, чтобы заявлять, будто эту организацию не стоило восстанавливать, но относился к ней всё ещё скептически и настороженно. Впрочем, ради знаний он собирался в кои-то веки раз проигнорировать факт, что они спесивые индюки, нередко сами себе роющие яму, и не было бы до этого никому никакого дела, если бы они заодно не утягивали с собой и других.

Едва лишь веки обездвиженного мага разомкнулись, как Сэнд без обиняков схватил его за горло, глядя в глаза так, что существо со слабой волей парализовало бы от страха. Сэнд умел внушить ужас, если хотел - например, тем, что никогда не угрожал попусту. Любые свои слова он при необходимости был готов претворить в реальность, даже если сам был тому совершенно не рад, ведь грубая жестокость была, по его мнению, несколько низким способом добиваться необходимого.

- У тебя два пути. Либо ты честно рассказываешь нам всё, что мы спросим, и остаёшься в живых - мы пришлём кого-нибудь освободить тебя, когда закончим с делами, - либо я убиваю тебя и дальше узнаю информацию у твоего холодного трупа, - с жутковатым спокойствием сказал Сэнд, приблизив своё лицо к лицу неудачливого коллеги.

А вот здесь он лгал. Не являясь некромантом, он не мог провернуть подобный фокус. Но об этом юноше из Братства знать было вовсе ни к чему. Пусть искренне думает, что судьба невесть за какие прегрешения столкнула его с чудищем во плоти.

- Что... вас... интересует? - маг отважным портняжкой не оказался, увы. Впрочем, нет, вполне разумно. Вряд ли незнакомцы причинят хоть сколько-то весомый вред целому Братству, а, даже если вдруг сумеют - адепты Тайной Башни не питали друг к другу привязанностей, и своя рубашка всегда ближе к телу.

- Какова контрольная фраза на входе в ваш грязный притон, который вы называете светочем могущества? - сразу же, не ходя вокруг да около, перешёл к сути Сэнд.

- Магия есть обращение, - прошептал пленник.

- Ах, да, это высказывание я знаю. Магия есть обращение необходимой энергии на достижениие естественных сдвигов, - кивнул Сэнд. - Так и не перестали использовать высокопарные фразы из мемуаров практикующих верховных волшебников, - он весело фыркнул, его явно успокаивало, что в огромном, несущимся стремглав вперёд мире какие-то вещи не меняются. - Бишоп, сумеешь запомнить на случай, если нам придётся разлучиться и пробираться внутрь поодиночке? - он повернулся к своему спутнику, довольно улыбаясь. - Обычно они говорят часть фразы, а приходящему нужно ответить. Но, если привратники молчат и смотрят на тебя, значит, начало должен произнести ты.

Сэнд рассказывал так жизнерадостно, будто первый небольшой успех окрылил его. Конечно, приподнято и позитивно это поведение считалось лишь по его меркам, для окружающих он просто перестал быть хмурым и говорить даже самые обыденные фразы ворчливым тоном.

В эти минуты Бишоп наблюдал настоящего Сэнда - характер эльфа раскрылся в полной мере. Здесь ему не требовалось ни перед кем выслуживаться и притворяться безобидным тихим мелким торговцем в не самом богатом из кварталов, или штатным магом при ком-то гораздо более важном и высокопоставленном. Здесь расцвели и его амбиции, и далеко не мирный нрав. До того, как сперва необходимость скрываться от преследования, а затем договор с Ниваллем вырвали ему зубы, Сэнд был действительно опасен для тех, кто делал его своим врагом. Загнанный в угол в той жалкой лавчонке, вынужденный представать перед окружающими в виде едва ли не полушарлатана, он был похож разве что на тень себя прежнего.

- Постарайся не доставлять проблем - и выживешь, - не то, чтобы Сэнд старался уменьшить количество стресса молодого коллеги, просто расставлял факты по своим местам. - Более того, у тебя даже не будет никаких негативных последствий. Мы посмотрим то, что нам нужно, и уйдём. А вот если ты попытаешься нас преследовать или поднять тревогу - я не откажу себе в удовольствии лично сжечь тебя живьём, обещаю, - и Сэнд улыбнулся так плотоядно, явно в красках представив себе эту картину, что даже Кара оценила бы. Даже относительно давно знающий его Бишоп вряд ли сейчас смог бы определить, блефует лунный эльф или говорит серьёзно.

Закончив с этим, Сэнд сделал знак Бишопу следовать за ним и на ходу вполголоса стал объяснять свой план, а заодно и отношение к сложившейся ситуации. У него даже настроение поднялось, но всё равно маг оставался предельно сосредоточенным, деловитым и пугающе устремлённым к поставленной задаче, именно про такие случаи говорят "вижу цель - не вижу препятствий".

- Нам не нужны лишние жертвы, потому что времена изменились. Сейчас мы не идём на конфликт с Башней Магов и не бросаем им вызов. Если бы можно было просто войти и попросить у библиотекаря нужные знания, может быть, обменяв их на что-то ценное, как работают в цитадели Кэндлкип, мы бы так и сделали. Увы, но из того, что я о них помню, они скорее удавятся, чем поделятся информацией с чужаками. Я же состоял в Братстве слишком давно и теперь для них никто. Поэтому нам и требуются такие радикальные меры. Но, если встанет выбор отступить или устроить резню, мы отступим. Я не хочу провоцировать новый конфликт между Невервинтером или Лусканом, или Лусканом и нашей крепостью, теперь, когда всё только улеглось, и они наконец-то пришли к разумной мысли, что вообще-то цивилизованные города могут и словами между собой договариваться, а не оружием.

Ему нравилось это положение вещей. Сэнд, признаться, несколько раз подумывал о том, не вернуться ли ему в Братство хотя бы на время, но служба Райне неизменно оставалась для него на первом месте. Но он хотел, чтобы у него по крайней мере имелась возможность когда-нибудь в будущем приехать и работать с магами Братства, не ставя под сомнение для Невервинтера свою лояльность. Ему было известно, что несколько волшебников из Башни сейчас тесно сотрудничают с лордом Неверембером, и он их отличает. Сэнд однозначно принадлежал к числу тех, кто, вне зависимости от его персонального мнения и о Лускане, и о Невервинтере, будет отстаивать этот в кои-то веки зародившийся мир до конца от любых поползновений. Для него в приоритете всегда стояла польза, и из союза выгоды он для извлечения видел куда больше, чем из войны.

Можно было подумать, что они уже сейчас пойдут к Башне, но нет, Сэнд снова остановился на пустынной части пляжа. Просторы Бесследного моря молчали, лишь катили холодные, отливающие металлическим блеском волны. Сэнд поднял руки, разминая пальцы.

- Не шевелись, пожалуйста, мне нужно привести наш облик в соответствующий нынешним потребностям, - предупредил он.

Несколько минут - и они уже красовались в нарядах, не уступающих расфуфыренностью тряпкам того невезучего мальчишки. Сэнд и сам саркастически посмеивался над этими привычками бывших коллег, но они не должны выделяться. Чтобы выдать себя за раздувшегося от чванства и самовлюблённости индюка - нужно выглядеть как такой же индюк.

- А изобразить несовместимое с жизнью высокомерие и избалованность ты ведь можешь? - с искренним весельем спросил Сэнд.

Его мантия стала довольно строгой, насыщенно-синего цвета. Никаких лишних лент, бантов, рюшечек, кружев и прочей чепухи.

- Именно так я бы выглядел, если бы успел стать сверхмагом. К сожалению, конфликт с Чёрным Гариусом и моё поспешное бегство заставили несколько пересмотреть планы. И хорошо, потому что титул "Сэнд Синий" звучит как дурная шутка.

Сэнд, конечно, веселился с виду, но по нему было заметно, что утрата возможности получить высокое звание всё же до сих пор его задевала. Ему всё же природа в высокомерии не отказала, и он чувствовал это как рану, зажившую, но оставившую глубокий рубец. И после этого Чёрный Гариус ещё предлагал встать на его сторону. Да-да, как же. Эти манипуляции Сэнд видел насквозь. И насколько же мерзавцем нужно быть, чтобы пытаться ловить на уязвимость, когда именно по этому же месту раньше не раз бил сам, немало поспособствовав возникновению у Сэнда такой слабости.