Планы меняются,
Деньги кончаются —
Всякое бывает…

[indent] В развезённом до мучнистой пыльной грязи дворе рядом с трактиром воняло мыльной скотиной и прочими нотами непередаваемого амбре летнего полудня. Две недели как Коран замучился и попросту продал свою куртку, решив, что до осени с такой погодой она ему не понадобится, и ходил в одной безрукавке, зацепив весь лишний скарб на ремни и напихав в сумку. Волосы выгорели с совсем яркую медь с пшеничными всплохами несмотря на то, что они жались с дочерью по обочинам, избегая одновременно и жары, и нежелательных друзей и свидетелей. Направлялись на восток, выморочив крюк через Берегост. С охоты и первого урожая лесов и равнин, сойдя с дороги, можно запросто было прожить, к тому же девочке, кажется, нравилось впервые в жизни столкнуться с дикой природой. Но он не был уверен. По лицу Намары было сложно что-то понять, хотя она щедро делилась мыслями своим ровным голосом.
[indent] А вот с постоем, хоть и редким, по совсем малым поселениям и дворам, становилось сложно. И вот сейчас, оценивая своё изрядно похудевшее богатство, эльф поцокал языком. В Гринист им дорога заказана, если не найти работу - и срочно.
[indent] - Смотри, пока план такой: если меня кто-то наймёт для чего-то пыльного, мне тебя придётся оставить здесь, или в ближайшем городе, на неделю-две. Сдюжишь?

[indent] Пожалуй, именно эта индифферентная реакция на всё, что не приходило в голову самой Намаре, смущала её отца больше нездоровой для возраста доли инфантилизма и жутковатой спонтанности магических проявлений. Но, пока чадо ни на кого не нападало и ничем не повредилось, с этим можно было жить.
[indent] Жить, бесконечно сбитым с толку, как принимать решения за двоих - и, главное, как нести за это двойную ответственность.
[indent] - Пыльного - значит тяжелее и муторнее, чем хотелось бы. Представь себе, скажем, что тебе придётся трястись в повозке на солнцепёке неделю с нудящими владельцами ценного груза, и даже не обязательно, что выйдет найти пару бандитствующих идиотов, чтобы начистить рожи и оправдать путешествие и себя в глазах нанимателей, - а уж говорить о том, как остаться без платы и быть вынужденным красть, чтобы хоть как-то отбиться, или отсутствии поживы с возможных врагов, или возможность быть раненным - не приходилось. По сравнению с такой примитивнейшей наёмничьей работой сезон охоты в лесах казался грёзами наяву. Только в деньги одними шкурами, костью и рогами плохо конвертировался. А травник из Корана был сраная срань.
[indent] Народная (воровская) мудрость гласила, что, если не знаешь, что делать - брось монетку. Отличный способ перестать бесконечно параноить и переложить ответственность на что угодно: на случай, на противостояние Тиморы и Бешабы, на кривых дворфов-литейщиков и их несовершенные технологии отливки. Коран подкинул медяк, и ему выпала решка. Брать.
[indent] - Так, ладно, сейчас разберёмся. Пойдём внутрь и попытайся найти глазами хоть кого-то при деньгах и готового куда-то ехать среди просиживающих задницы обывателей. Мне шепнёшь.
[indent] Нет, ему самому помощь была совсем не нужна: он мог оценить обстановку довольно быстро. Среди дня постоялые дворы летом редко полнились. Никто не выезжал и не приезжал, лошадные торговцы и путники выбирали постои примерно в пределах дневного перехода или избегали уезжать в момент солнцепёка, предпочитая выводить свежих лошадей засветло, чтобы в обед уже прятаться на привале и поить скотину. Окинув взглядом всё это уныние, он пошёл сразу к стойке, за которой никого не стояло, и перегнулся через неё, оглядывая, что лежало за баром, прежде чем лихо свистнуть. Позади в углу у окна на задний двор аж грохнула кружка и пылинки закружили в луче света вверх от волнения.
[indent] Уныние. Уныние и жара.
[dice=36784-1:20:0:ну-ка, насколько нам (не)везёт сегодня на работу и лавэ?]

[indent] Ему как будто по голове обухом топора прилетело, если не тяжелее, и эльф со своими рефлексами настолько пришёл в боевую готовность (рвать и запинывать обидчика без объяснений и угрызений совести), что развернулся, выхватывая с пояса меч и крикнул дочери не тише, чем прогремел её голос для него.
[indent] - Твою мать, что... - он оборвался, понимая, что орал только он, и не закончил.
[indent] Что ты орёшь? Что это было? - Коран даже мысль потерял и не смог закончить, встречаясь взглядом со всеми остальными. Сглотнул. Надо было срочно выкрутиться из ситуации.
[indent] - Намара, где кошель? - спросил он тише, надеясь, что все вернутся к своим делам как можно быстрее. Но он не надеялся, что она поймёт его мотивы задать столь тупой вопрос, когда деньги действительно были у него, кроме неприкосновенного запаса, вшитого в их ремни на случай... всего.
[indent] Несмотря на то, что из кухни выглянула и спросила, что случилось, какая-то женщина, Коран развернулся и быстрым шагом прошёл к дочери, двумя пальцами за локоть вытягивая её со стола за собой и цедя сквозь зубы:
[indent] - Пошли, поищем.
[indent] Точнее, переговорим. Духота прогревающегося трактира снова сменилась духотой пыльного полуденного двора. Эльф шумно выдохнул и вдохнул, отходя от крыльца под тень западного угла постройки. Только тогда, выдавив из себя всё ершистое и резкое, заговорил ровным, слишком ровным тоном:
[indent] - Что это было? Магия?
[indent] Самым большим страхом, который у него был в ситуации с дочерью, было повторение ошибок Бриэльбары, толкнувших подростка в сторону ненависти и наивного, но на редкость устойчивого бунта. Коран потёр глаза и виски, выгоняя кровь, стучащую в голове, и попросил уже совсем мягко:
[indent] - Ты меня так не пугай, хорошо?

[indent] — В смысле, раньше?
[indent] Один ответ поставил Корана в тупик. То есть, она к нему лезла в голову не в первый раз? От одной мысли по спине пробежал холодок. Боль от внезапного вторжения — или, может быть, просто его резкой реакции — ушла, оставив горячую пульсацию где-то в затылке и вниз по хребту, как бывает, когда внезапно простреливает шею.
[indent] — Слушай: я понимаю, у тебя вот этот дар есть, тебе нужно учиться, но пожалуйста, — он облизнул губы и повторил с более выраженной интонацией, — пожалуйста, так больше не делай. Меня ж удар однажды хватит.
[indent] Не говоря уже о том, что Намаре не стоило копаться в её мыслях по целой куче причин. Начиная от того, как это ей аукнется в будущем с такими манерами, и уже не говоря о всяких взрослых аспектах жизни, до которых с гремучей смесью её незамутнённой детской наивности, зачаточной морали и вспышками жестокости, ещё расти и расти.
[indent] Возможно, десятилетиями.
[indent] И эльф вовсе не был уверен, что даже с такой периодичностью "фокусов" вытянет такое отцовство. И сегодня ему ночью точно не избежать очередного раунда рефлексии о том, правильный ли он выбрал путь.
[indent] — Ладно, пойдём дадим кружок по лугу и внутрь вернёмся, — вздохнул он и пошёл в обход загонов для скотины. Способности читать нотации в Корана природа не заложила, но что он был расстроен и кем, после того, как испуг схлынул, можно было прочитать не то что по его лицу, а по блуждающему от земли к небу и обратно взгляду и нервным и резким подбрасываниям кошеля в воздух.

[indent] Он понял. Правда, понял. Это не принесло большого спокойствия. Когда Намара догнала его, немного путаясь ногами в траве и рыхлой земле. Эльф затормозил и снова потёр глаза.
[indent] - Потому что это было больно, - все остальные мысли о том, что не хочет быть тренировочной мишенью Коран опустил. Они возвращались в трактир в гораздо медленнее, чем вышли. Веки слипались, и мужчина периодически прочёсывал рукой выгоревшие до яркой меди волосы, сняв повязку с потного лба.
[indent] Внутри ничего не поменялось, разве что указанный (наверное?) Намарой товарищ уже вставал, а женщина за стойкой решила поприветствовать их снова.
[indent] - Нашли пропажу?
[indent] - О да, - выдохнул Коран, - вот он, - рука подкинула кошель ещё раз, чуть не поймав за разболтавшийся шнурок и просыпав тощее богатство в нём. Эльф приблизился к стойке, держа прощающегося с партнёром парня в поле зрения. - Мне, наверное, голову напекло.
[indent] - Но всё хорошо? Хотите поесть, остаться на постой и прийти в себя?
[indent] - Это было бы неплохо, но вообще мы с дочкой искали работу или, хотя бы, попутку, - он облокотился на стойку, глядя на убывшее число постояльцев, ловя взгляд того самого парня. Но в голову не шло никакого весёлого приветствия. И вообще никакого.

[indent] Головная боль отступила, как только Коран приложил ко лбу холодный кувшин воды и выпил весь, благодаря хозяйку. Она поставила ему ещё, чтобы он наполнил бурдюк и даже смочил повязку с головы, и не просила ничего, но он оставил ей пару медных за заботу, выйдя туда же, куда поспешила Намара.
[indent] На улице он стал свидетелем самого конца диалога, но даже трёх фраз вору хватило, чтобы присвистнуть:
[indent] - Да ты, мать, лиха! - он снялся с дверного косяка и прошёл к вставшим на разъезженном двору. - Обирать как липку странника за сомнительную компанию!
[indent] Коран снова улыбался во весь чищенный соломинками по пути от скуки оскал, от уха до уха, и протянул мозолистую ладонь лунному собрату.
[indent] - Коран. А это Мара, моя дочь. Я вообще наёмник, но мы пока путешествуем. Я вот работу ищу, она помогает. Прости, если немного напористая.
[indent] - Эларк. Я... заметил.
[indent] - Куда путешествуешь?

[indent] В итоге разговор сложился. Сошлись на том, что вместе с парнем, странствующим алхимиком, им оказалось по пути даже не в Гринист, а в Бердаск. Бердаск всегда слыл хорошим и богатым городом. Богатым на оседлых учителей магии, членов орденов и одиночек, богатым на связи, на наёмничью работу. И очень аппетитным для форточника, если, будучи гастролёром, с местными подружиться, а не закусываться.
[indent] Как истинный дипломат, Коран договорился, что по пути Эларка покормят дичью они, а вот по постоялым дворам и на месте, случись остановиться, и на месте - в дело пойдут его таланты и связи. Правда, для них с Намарой, постой отложился на ещё пару дней. Но что такое ещё полторы-две недели пути преимущественно на ногах по мелким дорогам между деревнями местных феодов по сравнению с возможным отловом в ближайших крупных городах похитителя добровольно сбежавших дочерей, если Бриэльбару это ещё интересовало, но не так сильно, как затраты на более сильную магию?
[indent] От чистого воздуха последующие дни даже не так сильно болела голова. Хотя за Намарой Коран следил... чуть пристальнее.

[indent] Если надо указать какой-то момент в биографии, на котором Коран свернул с пути простого форточника, бабника, авантюриста и (ну такого себе) героя-спасителя мира и усекновителя виверн в русло более порядочного торговца информацией, наводчика и крыши для других, более молодых и неприметных домушников — увы, это не он. Он уже довольно долго больше организовывал и планировал налёты, вынюхивал, где деньгами пахло, и продавал чьи-то секреты. Вслепую лезть куда угодно ему было опасно, уходить от погони примелькавшейся роже — в три раза сложнее, как и отмыть товар. Поэтому, как бы его ни ломало погоняться от блюстителей закона, всё чаще он выбирал сохранить шанс на нормальное проживание в городах на весь остаток своей эльфьей жизни, а адреналин выбивать в драке с ребятами, которым язык закона и дипломатии не писан.
[indent] Он ушёл обследовать цель засветло, чтобы пересчитать всех приметных жильцов, гостей, окна, решётки и лазы и не тратить время в надёжные и тихие часы на эту часть подготовки. Вынуть предстояло копии гроссбуха у купца для конкурирующей торговой гильдии. Простые начинающие сороки мало понимали ценность бумаг с писевом, грамотно загнанных в верные руки и довольствовались кошельками. Но эта работа была надёжнее и денежнее, по крайней мере, для них с Намарой, сейчас.
[indent] Что Коран собирался и другим загнать информацию о нанимателе, особенно если тот кинет, он не угрожал и не обговаривал. Это было данностью.
[indent] Редко кто мужался нарушать этику работы преступного мира. Закладывать друг друга, вести облаву на подельников — страшное западло, грозило полным бардаком, потерей доверия меж членами всего подполья на одной кормушке, резнёй. Не выгодно всем, короче. Даже хуепуталу, подставившему без палева, потому что редко грязные тайны умирают от старости вместе со своими обладателями.

[indent] Но о подляне Коран пока не знал. Он последил за домом с разных углов, сделал себе пару заметок, и повернул в другую часть города, где оставил Намару обживать их скромную комнату. Ходил эльф быстро, а слышал ещё лучше, чем видел, особенно среди гулких городских сквозняков. И поднявшаяся тревога бросилась ему на перерез, когда он пересекал большую улицу в сторону их, более бедного района проживания. Сначала он не предал этому большого значения, но лишь пара слов в следующем переулке заставила его сорваться в бег в сторону гостиницы.
[indent] "Проклятье, Намара, только бы не ты вляпалась!" - хотел он заорать, и заорал бы, если бы не спринтовал, точно отмеряя дыханием каждый метр.
[indent] В отличие от ситуации с женщинами, когда он бывал слеп, глух, глуп, и вообще не головой думал, до последнего, на опасность интуиция Корана срабатывала безотказно. И, к сожалению или нет, сейчас она трезвонила во все колокола.
[indent] Но где же, где и что случилось?

[indent] Представьте, что в вас с соседней крыши летит тело. Ваши действия:
[indent] а) отойти
[indent] б) поймать прекрасную даму
[indent] в) поймать что-то, на рефлексах ожидая вместо прекрасной дамы дурынду-дочь.
[indent] Но вот какого-то охранника-полуорка эльф точно не ожидал, а поймал, и, только пошатнувшись и сообразив, что снаряд явно не дружественный, да и слыша краем уха крики в соседнем дворе, откинул, пиная в колено, и под колено же выдал хлёсткий удар мечом.
[indent] Тело упало, рыча и стоная, а Коран полетел по балкам дома на крышу, разбираться, в чём там дело.

[indent] Свист и тень сверху сразу не понравились и без того оторопевшим ублюдкам, потому что тень явно была не птичкой. А когда она приземлилась первой цели прямо на закорки, любые мирные переговоры сразу стали невозможны. Коран едва поднялся на ноги с треснутого яблоком меча по башке парня, у него все мышцы ног гудели от таких трюков, но руки на то и руки, чтобы работать и помнить, как мечом махать. Эльф рубанул не глядя, а попал наверняка, и отпихнул согнувшегося от сильного удара любителя платы натурой назад. Теперь настал черёд...
[indent] Намары.
[indent] - Эй, ты как? - перехватив меч в одну руку, он потряс её за плечо. Глаза у девочки закатывались, а из носа текла кровь. Очевидно, не очень.
[indent] Обтерев дочери пальцем верхнюю губу и перехватив под локоть, Коран поволок её в сторону стены с крышей, через которую только что он прилетел, врезав полуорку.
[indent] - Давай, давай, сейчас оторвёмся и всё будет нормально.
[indent] Как вор себе в голове представлял карту, в этом районе по-настоящему закрытых дворов с хорошими укрытиями было мало, но, если перебежать дорогу от врат Беллоубара, вариантов становилось побольше. А Намара сейчас была подвижна как камень, разве что в обморок не грохнулась. Отец-острая заточка выругался, быстро сунул в ножны заляпанный кровью меч, и закинул дочь на плечо. Так он с ней съехал с крыши у другого края пристроенных друг к другу вплотную домов, так и побежал, куда придумал, прорываясь сквозь прохожих, повозки, лошадей, со словами "у меня жена рожает!". Через пять минут, сгрузив дочь у закрытой калитки во двор, он думал, что сейчас сам даст дубу, и от забега с живым грузом через живые препятствия, слыша и даже видя тревогу и признаки погони, и от перебивающего весь адреналин страха. Шлёпая Намару по бледным щекам даже не ладонью - одними пальцами - он не нащупывал в воротах замка. Сменили. Вашу мать.
[indent] - Ну, родная, приходи себя, нам сейчас через забор лезть надо быстро, - шептал он безголосо, а потом сам влез, вставая уже не такими уверенными ногами на ребро створок меж острых штырей и лозы, и потянул за ней руки. С каждым словом уверенность в плане перетекала в отчаянную мольбу. - Тут совсем немного, всего-то через кусты и в колодец. Помоги мне.
[indent] В какой-то момент у него самого дыхание на слова кончилось и он чуть не грохнулся вместе с дочерью, весом куда более ощутимым теперь, нежели во Вратах Балдура, на грунт вниз.

Отредактировано Coran (2021-07-20 22:54:50)

[indent] Приткнулись в тени козырька крытого колодца, среди инструментов, под ручкой ворота, в итоге. Сил лезть и прятаться дальше не было ни у него, ни у дочери. Коран тревожно вслушивался сквозь цыканье домашней птицы, рыскающей в небольшом саду на заднем дворе корм, и свист канареек в ветвях спеющих слив. По нему, как он предполагал, они пробрались незаметно: кустов и зелени вокруг было много, чтобы отгородить от окон зрелище двух шастающих чужаков.
[indent] Но расслабляться было рано. При капитальной облаве с привлечением стражи необходимо прятаться не меньше светового дня, а иногда и несколько суток. И к вечеру хозяева квартала, а, скорее, их слуги, всегда могли выйти набрать воды, и тогда им было никуда не смыться, потому что колодец - самое укромное из не рисковых мест для отлёжки (если не считать вонючих отходных ям, конечно). Разве что с головой нырять на самое дно и уворачиваться от ведра с грузком, что решительно невозможно в таком состоянии девочки. Коран таскать-то и тягать её по своим привычным путям отхода чуть не умер, а задерживать дыхание за неё не мог и подавно.
[indent] - Ничего. Не беспокойся, - он почесал пальцами левой руки кожу под немного вьющимися рыжими волосами. Сил злиться или анализировать те крупицы, что бормотала дочь, не было и у него. - Расскажешь всё по порядку, когда придёшь в себя, и мы как-нибудь выберемся.
[indent] Так и остались: Намара - на досках и у него в ногах, с головой, заботливо положенной на плечо, Коран - спиной к каменной кладке колодца, разглядывая неотёсанный скат крыши, лотки с молотками, пилой, топором, которые подвинул на траву с вёдрами и тазом вместе, голодный, тихо бьясь покрытой холодным потом головой о камень в ритм мыслей: что. за. срань.
[indent] Нет, он жил в предвкушении неприятностей. В этом была своя прелесть. Но как стремительно всё пошло ужасно не так и не весело. Кто из его знакомых прицепился к его новоявленной дочери и, главное, откуда узнал о ней, если Коран сказал только паре надёжных людей, помимо абсолютно не заинтересованных в деталях незнакомцев? В грабеже кого она, не понимая ничего, поучаствовала? Как он мог это предотвратить, если вообще мог - простыми запретами домашнему ребёнку нюансов мира не объяснишь, только мысли спутаешь. Особенно ей.
[indent] И, главное, кто из них кому жизнь портил больше: она ему, или он, своими поступками и репутацией, влачащимися за ним уже десятилетиями - Намаре?

[indent] Но переждать поиски всё-таки удалось. Стража заглянула в двор ближе к закату, до которого никто их не потревожил, а там, засунувшись с сонной дочерью по-тихому в колодец и засев на метра полтора вниз, Коран смог за четверть часа не только не потерять отсохшими упёртые в стенки ноги, но и послушать детали, которые стража рассказывала озабоченным жителям. Конечно, колодец один раз открыли, отчего эльф чуть не задохнулся от паники и зажал рот дочери ладонью, но ни ведра по голове, ни даже монетки - не последовало. Выдохнули.
[indent] Теперь он знал кого, когда, и, главное, что подозревали именно его, почему-то. Его, при ограблении не присутствовавшего. Интересная деталь, которая впервые зафиксировалась в его памяти надёжно.
[indent] За-пад-ло.
[indent] Он прокрутил эту мысль в голове ещё раз, пробуя скверное слово на вкус, так и эдак, как теребят языком нарыв во рту, хотя понятно же, что больно, мерзко, не стоит трогать.
[indent] Но кто, зачем, и - главное - почему?
[indent] Теперь помимо побега из города требовалось срочно сокращать репутационные и денежные убытки, а ещё выдавать воспитательных пенделей на глазах всех местных, кто мог бы испортить ему жизнь в Бердаске после этой истории. Это значило - расследование на ночь-другую, томительное выжидание на чердаке без нормального сна с ушами ко всем стенам. И голод. Потому что Коран всегда питался подножным кормом на природе и очень экономил на пище вне кутежей в городе, по крайней мере - для себя. Нет смысла заботиться о трёхразовом питании, если можно либо поесть плотно раз, либо настрелять еды по разным местам так, что владельцы  пекарен и богатых лавок с вялениями вряд ли даже заметили бы к концу дня. Это не говоря о ночных дожорах в аристократских кухнях во время разведки или дела. Объедки роскоши были слаще всего.
[indent] Впрочем, он знал этот квартал хорошо, почему сюда и пошёл. Лет тридцать назад, он проводил здесь немало времени с друзьями, во дворе и на крышах. Интересно, уехала Эглейн, или растит детей и внуков здесь же, где родилась? Или, может, стала одинокой кошатницей?..
[indent] - Так, всё, родная, свали с моих колен и поползли куда-нибудь ещё, пока нам ведром по головам не прилетело. У западного дома неплохой чердак, там люк был с крыши, если по-другому не перестелили, - после молчания, мысли сами лились вслух, и он заговорился совсем не нужными для Намары деталями, поправившись только когда увидел свет гаснущего дня и оценив, сколько им может стоить просто быстро рвануть через небольшой сад к той стене и влезть на неё.

[indent] Коран был эмоциональным, но не разрушительно импульсивным и злобливым. Так-то парень он был в меру добрый и хороший, но профессию из-за недостатков характера выбрал - полную дрянь. Так что, внимательно выслушав рассказ и, наконец, спустив задержанный в щеках воздух шумным выдохом в кулак, он не стал Намару ругать, только посмотрел сквозь тень на неё без улыбки, с грустными глазами, и сказал:
[indent] - Нигде. Ты не могла знать, и пока просто не чувствуешь нюансов в людях, не разбираешься в незнакомцах. Нельзя не доверять всем в мире, видишь ли, хотя мамы говорят вам, детям в городах, не говорить ни с кем чужим. Это путь к паранойе и верному безумию. Но твоей наивностью воспользовались, и теперь у нас проблемы.
[indent] Он протянул руку в сторону сжавшейся и повесившей нос девочки.
[indent] - Иди сюда.
[indent] Эльф притянул дочь на плечо, положил ей щёку на макушку, а руками стал гладить по плечу и по руке, успокаивая. Что Намара держалась холодно и обособленно, кажется, никогда не шла ка физический контакт первой, он уже заметил. Но это было дело и его эмоций тоже, а Коран был тактильным существом, подчас до греха. Примерно как она - наивной.
[indent] - До ночи нам высовываться точно нельзя, а тебе и вообще опасно. Но я рад, что ты хотя бы смогла защититься, я тебе вообще случайно нашёл. Если надо - кричи в следующий раз. Я обязательно приду.
[indent] Сколько ей стоило сил нанести такой удар, на что она могла стать способной со временем, и как бы использовала его совсем мягкие запреты, он не думал. Корана заботили приземлённые вещи. Как еды достать, к кому за подмогой обратиться, чтобы не оставлять Намару одну. Что, наконец, делать дальше, чтобы не бежать из города подставленным и совсем без всего, даже без кормящего его в дороге лука.
[indent] - Что, ещё раз, там была за контора? Не торговая ли гильдия Йонс и Младший? Я им должен был занести работу, но не раньше завтра.

[indent] Рог. Рог-рог-рог-рог. О, дьявол. Подстава была гораздо хуже, чем представлялось. Его действительно выставили перед всеми местными, кинув ровно на торговца-перекупщика. За это вообще перо под ребро засаживают, ну, ребята поотчаяннее.
[indent] Придётся быть ещё более отчаянным, чтобы отделаться. Возможно, запугать Фитса. Возможно — разобраться с ним, найдя доказательства, при всех козырных, чтобы вопросов больше не возникало. Никогда.
[indent] Коран посидел ещё немного, гладя дочь и задумчиво уставившись перед собой.
[indent] — Это если не целенаправленно тебя искать будут. От Рога Единорога так легко не отделаться, с ним куча магов замазана.
[indent] Думай, думай, ДУМАЙ… — чуть ли не кричал он внутри. Последние краски сумерек померкли на неотёсанном полу, он вслушивался в тишину, которую заполняли оглушительные дыхание и стук сердца, обоих.
[indent] — Так. Мне пора, — чмокнув девочку в макушку, сказал Коран, и встал. Проверяя всё ремни, спрятанные ножи со смертельно серьёзным лицом, он давал ей инструкции: — Перебери все вещи, что у тебя при себе. Найдёшь что-то странное — выкинь, да как можно дальше. Я… я постараюсь вернуться побыстрее. Но, если до зари не буду — выверни или брось плащ, обрежь волосы — и уходи. К Эларку попробуй прорваться, может, забрать наши вещи из гостиницы, если их уже не забрали. Будь осторожна. Не доверяй никому на улице, пока я не скажу, или пока не уйдёшь из города, сама.
[indent] С этим, он ушёл, оставив девочку одну.

[indent] А через пару часов наверх, откинув люк и неся вперёд подсвечник, поднялась дама. Дама была пухлая, с длинными волнами седых волос и в зелёном платье.
[indent] — Коран, ты здесь? Я слышала, что произошло. Всё в порядке?

[indent] А эльф был уже в доме, который надо было обшмонать, копируя документы. У него этой ночью планировался долгий и опасный тур по всем, о ком он подумал.

[indent] Чердак снова опустел. Как опустела и секретная ниша в кабинете купца для снятия копий корреспонденции на чердаке в другой части города. Коран писал убористо, колюче, но быстро, перегоняя вторую копию на воровской жаргон, про запас. Будучи эльфом, он долгое время даже среди людей не догадывался, что простая грамотность, распространённая даже среди лесных общин Тетира, для многих младших рас - роскошь. Не о всех заботились целым кланом, не у всех было настолько долгое детство, что два-три поколения людей успевало состариться и умереть.
[indent] Со второй остановкой трудности уже начинались, но миновали неожиданно легко. Кошачье зрение и опыт прошлых лет и старых нычек подсказали эльфу, где могут сидеть пасущие его молодцы, и он их обошёл, и даже рискнул забраться в гостиницу с торца этажом выше. Ожидаемо, их комнату всю обнесли, ни лука, ничего не оставили. Тетирского маскировочного эльфийского плаща в том числе. Коран плотоядно ухмыльнулся. Вот уж да, кот из дома - мыши в пляс. Ох, Фитс об этом си-ильно пожалеет.
[indent] До Эларка путь был в один проход по крыше до соседних высоких этажей. Стук в окно в волчий час явно застал того врасплох, но алхимик открыл его всё равно.
[indent] - Коран?! Что... Тебя же...
[indent] - Чщ-щ-щ, - сказал вор, запихивая себя в окно с ладонью, приложенной ко рту эльфа. - Я всё объясню, пожалуйста, только не ори.
[indent] Эларк боялся, отшатнулся к стене, чуть не смахивая с небольшого стола разложенные им инструменты и ящички с пустыми флаконами. Что бы он ни слышал, он ещё и видел за время их мирного пути до Бердаска, что Коран может многое. Если бы путь был не мирным - увидел и боялся бы ещё больше.
[indent] - Да, я известный вор, нет, это был не я. Пожалуйста, просто выслушай меня, хорошо? Мне нужна помощь.

[indent] Разговор продлился добрые два часа, но, в конце концов, Коран заручился поддержкой. Совесть и принципы, как бы они ни расходились с всеобщим пониманием порядочности, всё-таки помогали ему заводить друзей таких и тогда, чтобы не умереть. Наверное. Он был пока не уверен. Последней остановкой до похода в логово дракона было убежище Намары. Эларк был достаточно добр, и согласился не только прогуляться с ним, но и постоять на стрёме, посмотреть, не наблюдают ли за тем кварталом. Всё оказалось тихо, и он влез в очередной за эту беспокойную ночку дом так же гладко, как во все предыдущие.
[indent] - Намара, - тихо позвал он. Следа девочки там, где он её оставлял, не было. - Ты здесь? Как у тебя тут дела?

Отредактировано Coran (2021-07-21 21:37:57)

[indent] Эльф выдохнул. Повезло. И что дочь ещё здесь, и что происшествий не было, и вообще.
[indent] - А кто? Не представилась? Не блондинка с пышной грудью, случайно? Голос - низкий?
[indent] Затеплилась надежда, что он здесь не один, не считая Мары и Эларка, от которых в криминальных разборках толку мало. Но проверять не стал. У них было мало времени, чтобы присучить Фитса прежде, чем нашли бы и присучили их, и окно возможности с каждым моментом закрывалось всё стремительнее.
[indent] Они осторожно слезли с дома по водостоку и пошли через переулок, чтобы Коран мог свистнуть алхимику следовать дальше. Но, глянув из-за угла, прячась в тени от света факелов в руках уходящей стражи, он замер. Эльф у противоположного переулка больше не стоял. Нигде не стоял.
[indent] Внезапно где-то рядом отворилась дверь и скрипнуло глухо крыльцо. Показалась тень от трепещущего пламени свечи и расшитый подол. Но не эта неожиданность заставила Корана остолбенеть, как пойманный за воровством светом зверь ночной. А голос, который прозвучал ясно в ночном воздухе за углом справа. Глубокий, грудной, хоть и осипший, и говорящий загадками жаргона виртуозно и с выдумкой.
[indent] - И долго ты будешь от меня прятаться, как от блошиных капель кот? Могу ж поймать на шлейку!
[indent] - Лейн? - не веря, тихо выдохнул эльф.
[indent] - А кто же ещё, милый? Зайдите, оба, с заднего двора, пока вас не увидели. Друг ваш уже у меня.
[indent] Коран повернулся к дочери, с совершенно вытянутым от удивления лицом и до глупого не верящим удаче взглядом. Дышал он неровно и неглубоко. Сердце тоже заколотилось от надежды и радости быстрее, забив уши шумом крови. Пока не торопясь давать эту же надежду девочке и разрушать иллюзию удачности и верности всех их решений сегодня, эльф просто просигналил идти за ним. Они вошли в дверь буквально в футах десяти от водостока.

[indent] Такие воссоединения всегда пронизаны неловкостью. Знакомые незнакомые лица, подколы на грани издёвки, чтобы эту неловкость приглушить, кое-как наспех сколоченные комплименты. Глядя на полностью седую, хоть и моложавую лицом, осыпанную морщинками от глаз и губ по шее и груди, некогда подтянутым и очень, очень привлекательным, Коран понял, что ещё один человек из его жизни скоро неизбежно и безвозвратно уйдёт вот так. И даже не знал, что хуже: то, что не подумал не только заглянуть сам, а даже спросить, или что не разминулся с Эглейн на пару улиц или десяток лет, чтобы она жила в его памяти той, которой была до встречи.
[indent] Сразу после представления старая - они вдвоём посмеялись (Коран - не очень весело) - подруга сразу начала суетиться вокруг Намары, называя её миленькой, подчёркивая сходство с отцом, обещая, что в красавицу вырастет, и то и дело упоминая свою дочь.
[indent] В кухне они встретили Эларка, и всё стало ещё путанее. Коран, сидя за столом и впервые жуя что-то за добрые сутки, продолжал держать свою рыжую проблему за руку, гладя шершавыми пальцами по косточкам и жилкам, и шептал успокаивающе объяснения: что с Эглейн они раньше работали и дружили, что она местная, связями обросла, и теперь им не нужно голодными прятаться по подворотням. Им всем троим, правда, воровка на пенсии прозрачно намекнула, что больше выходить в город нельзя, потому что возвратятся её "котята", и она, как "баба-кошка", должна будет их принять и уложить, они все должны уже быть пристроены и сидеть тише воды, ниже травы.
[indent] - Третий - мой этаж, туда никто без моего слова не смеет лезть. Я вам с вечера ещё комнаты заготовила. Правда, не на троих.
[indent] - Мы вместе, - быстро заверил Коран. - Поговорить надо.
[indent] Женщина поцокала языком и покачала головой. Что бы она там ни подумала, он-то точно был уверен, что что-то очень неприличное, и был готов очень честно протестовать и задыхаться от несправедливости обвинений.
[indent] - А мне вернуться... - вставил слово алхимик.
[indent] - Нет, утром всё принесут, а вообще пошли, поболтаем, - сказала Эглейн и, взяв пожалевшего обо всём, особенно что связался с воровской семьёй на дороге, кавалера под локоть, увела в другой конец коридора.

[indent] Им же досталась комната... просторная. Ненавязчиво-девичья, в которой явно давно не жили и всё имело запах и впечатление замершего времени, но ни мазка пыли нигде. Перед зеркалом лежали гребень, цитра, флейта и широкополая кожаная шляпа с роскошным зелёным пером. По краям были расставлены и прогорели свечи. Коран сглотнул комок, догадываясь, куда попал, но не подал виду обласканной навязчиво заботливой тётей Намаре, что что-то ужасно не так.
[indent] Не в смысле опасности или магии, нет. Не только призраки, плачущие по ночам и пытающиеся отобрать тело, обитают в мире. Некоторые держатся в таких вот местах руками обезумевших от горя потери матерей.
[indent] Снимать с себя было особо нечего, только куртку, натёршие мокрыми портянками кровавые мозоли на пальцах сапоги, краги с перчатками, да последнюю рубашку и штаны (да и эти - нельзя, дочь, приличия). Самое ценное - плащ и лук, рюкзак тоже - остались в обнесённой воровской карой комнате. В комнате стояло три бадьи воды, давно остывшей, черпаки, кувшины, таз - всё, чего могла пожелать душа, чтобы хорошо помыться. Греть всю эту воду на рассвете у них не было сил, но Коран обтёрся и нырнул головой с лицом, чтобы наконец-то пробудиться от странного транса, от нереальности происходящего.
[indent] Вынырнул с осознанием, что так больше нельзя. Ещё немного времени на раздумья он потратил, пока обтирал насухо кожу и замывал и выжимал рубашку, а потом прошёл к окну, прислонился к подоконнику задом, и позвал:
[indent] - Намара. Пора мне кое-что тебе сказать, чтобы ты понимала происходящее чуть лучше.
[indent] За окном, а их - выходило во двор - залился трелью первый жаворонок. Западный горизонт тоже постепенно облекался в серовато-голубой цвет. Коран выдержал паузу, опустил глаза, снова поднял в страшноватый непроницаемый взгляд дочери, и выдохнул:
[indent] - Я - вор. Самый что ни на есть настоящий преступник. Я не хотел тебе врать, но и говорить - тоже.
[indent] О, да, что есть обман высшего качества, если не недомолвки? Теперь его тошнило с самого себя.
[indent] - Ты попала в этот кошмар из-за каких-то моих прошлых дел, за которые на меня обозлились другие воры. По крайней мере, Фитс. Мы находимся в доме воровки, с которой мы обмели треть городов по этой реке в годы, когда твоя мать ещё маленькой девочкой была. Эглейн здесь - что-то вроде одной из главных, она единственная верит, что я не виноват и готова нам с тобой помочь. Но воровские разборки - это не прогулка по крышам, и не хотел бы я тебя туда втягивать, и даже рядом постоять брать.

[indent] - В том-то и дело, что не крал. И даже не подставлял. У нас это называют "западло" - бесчестный даже по законам подпольного мира поступок. Поэтому надо узнать, почему он решил со мной закуситься. Особенно зная, что я, тоже вор-"гастролёр" - его влиятельнее, опытнее и сильнее.
[indent] Это было много информации для девочки, ещё слабо понимавшей даже обычные фразеологизмы. И, может, попахивало хвастовством. Но Коран был действительно очень осторожный и удачливый вор: никогда не сидел, проворачивал крутые работки, даже, вон, мир поспасал немного, хоть и в качестве попугая и пиу-пиу-пиу из-за спины главных героев.
[indent] - Действительно... Уже втянул. Прости меня за это. Поэтому я тебя из Врат Балдура не хотел забирать, а оставаться там не мог. Из-за вот этого... - он окинул комнату, ища улики своего существования, но в итоге окинул жестом руки самого себя, закончив на лице с известной почти всем, особенно вдоль Побережья Мечей, маской.
[indent] - Но не боись, и с этим разберёмся, и учителя найдём. Кстати, об этом...
[indent] Коран прошёл и грохнулся поперёк просторной кровати с зелёным балдахином. Эглейн действительно обеспечила своей дочери приличную жизнь. Возможно - их последним делом. Стоило хотя бы из вежливости спросить, как они тут жили. Сколько на самом деле воровке, этакой анти-Сафане, которая всегда обожала её, а он считал её другом и очень стыдился того, как всё закончилась, было лет. Как сложилась её судьба в этом белом пробеле. Как...
[indent] - Ты молодец, что защитила себя. И зови меня, если случится беда. Зови, если нельзя сказать, когда надо сказать, только что-то важное. Хотя, конечно, и так приду... и прекращай косу жевать, иди спать.
[indent] Коран сегодня тоже не медитировал, а спал. Спал без кошмаров, но тревожным, грустным, тянущим сном.