Гулять по лесу Шайя любила еще с детства. Но тихонько ступать по узкой тропке между корней, наслаждаться покоем, пением птиц, умиротворяющим шелестом густых, закрывающих небо крон, находить сладкие спелые ягоды, срывать скромные лесные цветы и плести из них венок, предвкушая восторг и зависть от его вида у малышни совсем не то, что спать на голой земле, только что расчищенной от снега магией, на которую потрачено больше сил, чем если бы она всю ночь, дрожать от холода, от которого не спасал даже добротный плащ, курточка, подбитая овчиной, шерстяная мантия и шерстяные же штаны, и прислушиваться к каждому шороху, молясь Селунэ, чтобы это было просто разбойники, а не какие-нибудь дикие очень голодные звери.
С просто разбойниками Шайя как-нибудь бы разобралась. Ведь разбойники тоже болеют… в теории… Она еще никогда не сталкивалась с ними, за тот год, что покинула храм, только с последствиями их нападений, но надежда просто обязана была умереть последней.
Выспаться Шайе, конечно же, не удалось. Выпала она из зыбкого забытья, еще более уставшая, разбитая и в добавок с гудящий как осиный улей головой. Потянулась, отряхнулась, закидала свое неуютное лежбище снегом и пошла дальше, пытаясь понять, не сбилась ли она с пути. На ходу жуя вяленое мясо, чувствуя как тепло от начавшего работать желудка, разливается по всему телу, Шайя все же почувствовала себя гораздо лучше, когда лес начал редеть и перспектива провести еще одну ужасную ночь на промерзшей земле больше не маячила впереди.
- Ммм… а вот и разбойники, - прошептала Шайя, останавливаясь как вкопанная, испытывая неутолимое желания бодро развернуться и спешно проследовать обратно, поглубже в лес. Ей показалось, что она все таки успела метнутся за ближайшее дерево и ее не заметили. Или не показалось, потому что за ней никто не рванул и не вытащил из совершенно не надежного укрытия и… разбойники ведь должны быть шумными?
- Милостивая Селунэ… - пробормотала Шайя и выглянула из-за дерева. Разбойники были заняты каким-то своим делом и даже не смотрели по сторонам. Каким именно делом было совершенно не видно и Шайя, раз уж пройти пока ей все равно не удастся, так скоротает время за утолением любопытства. Дерево за которым она спряталась было не только удобным для пряток, но и для забирания на него. Ветви располагались низко и росли довольно близко друг от друга. Стараясь не шуметь, Шайя подоткнула полы мантии за пояс штанов, подтянулась на ветке и ловко зацепилась ногами за соседнюю. И так на следующую, так что бы оставаться все еще спрятанной за стволом. Осторожно вынулась и… разбойники были очень странными, если это вообще были разбойники. И делом они занимались каким-то бесцельным. Не разговаривали, не перекликались друг с другом, не ворчали. Просто бродили туда сюда. Искали что-то в снегу?
Если она смогла бы перелезть вон на ту ветку, почти над самой тропинкой, то другие бы не так закрывали обзор!
Увлекшись стратегией и тактикой подглядывания, Шайя пропустила момент появления новых участников событий. А когда заметила их прямо под веткой, на которую метилась, от неожиданности, рука в плотной рукавице соскользнула с обледенелой древесины и Шайя рухнула вниз.

Следом за двумя щелчками раздался хлопок - это Мара приложила себя ладонью по лбу в ответ на действия Ксана.
- Лечить, - ответила чародейка, не спеша отнимать ладонь от лица. Зря - в итоге, подняв взгляд, она успела только и успела, что проводить им улетающий камушек. И, не сдержавшись, снова хлопнула себя ладонью по лицу.
- Ну вы и... - простонала богиня.
Вмешиваться в спор между Щеглом и Ксаном у чародейки желания не было - уж больно это напоминало выяснения отношений между наставником и подопечным. По крайней мере, у неё с Горионом именно так и бывало. А значит, посторонним лучше было в это не встревать, позволив участникам самим разрешить конфликт.
Вот только Ксан разрешать ничего, похоже, не собирался. Да и вообще с ним творилось что-то не то. И с этим стоило разобраться. Как и с камнем. Как и с попавшими под его влияние несчастными.
Использовать аватары и сделать всё самостоятельно было соблазнительно, но Мара не собиралась так просто раскрывать своё инкогнито. Впрочем, оставаться в стороне она также не собиралась.
- Они под очарованием и внушением И как только с них спадёт паралич - отправятся за ним, - протараторила чародейка, совершая пассы. Над ухом раздался смешок, а по щеке нежно мазнуло невидимым крылом.
«Ищи камень», - отдала Мара дракончику мысленный приказ, а сама продолжила «наставлять» молодое поколение, уже разворачиваясь в ту сторону, куда ушёл Ксан:
- Так что вам нужно будет сначала избавить их от влияния камня и подлечить, а потом только освобождать. Контрочарование или высшее восстановление должны помочь. И не трогайте больше ничего! - последнюю фразу чародека уже выкрикнула на бегу.
Собирающийся уйти и оставить всё как есть эльф, к счастью, не бежал, так что Маре удалось без труда нагнать его, схватить за плащ и слегка дёрнуть:
- Ксан, стой! Ты обещал привал, когда мы войдём в лес. Сейчас, думаю, самое время.

Совместно с Ксаном
- Давно ждёшь? - Ксан знает ответ и всё равно спрашивает, завидев прислонившегося спиной к стенке Ярну. Конечно же давно, Ксан готовился к походу, как невеста к свадьбе. И всё равно ему казалось, будто он что-то упустил.
Он прокручивает в памяти слова Мары, обидные, но справедливые - Ксан и правда изменился, но больше, конечно, устал: от расследования, от невозможности вернуться домой, от постоянного ожидания, когда случится следующее покушение. Он понимает, что его поспешность обошлась ему сразу несколькими ошибками. Во-первых, он должен был забрать артефакт, пока Щегол стоял под параличом, во-вторых, он поставил личное превыше нужд группы, потому что дела Эверески важнее. Но всё равно чувствовал себя паршиво.
- Как там наш общий знакомый? Ты ему сказал, кого ждать? - тряхнув головой, чтобы прогнать лишние мысли, маг сосредотачивается на по-настоящему важном. - Идём, - машет он рукой, углубляясь в коридоры руин.
Он бывал в этой части леса, не раз. Именно поэтому они с Ярной выбрали эти руины, чтобы заманить в них Эмериса ложным слухом, будто Ксан попался агентом Элдрет Валуутра и те держат его в заброшенном селдаринском храме, точнее в той его части, где раньше проживали жрецы, молящиеся светлым эльфийским богам.

— Достаточно, чтобы ты успел волосы уложить, — парирует Ярна, отлипая от изъеденной временем и лозами цеплючих лиан стены. Он явно иронизирует, потому что вид взмыленного Ксана далёк от прилизанного. Как и его собственный; удивительно, что за несколько дней в пыльных залах наедине с пленником эльф не зарос мхом и паутиной просто от скуки.
— Нет, решил, что сюрприз ему больше понравится. — Ярна идёт бок о бок с Ксаном, изгибая уголки губ в улыбке. Ему нравился маг; нравился ни в каком конкретном смысле, просто как идея. Как концепт. К счастью, это не требовало взаимности, и плут мог просто наслаждаться компанией, пусть и лицо Ксана всё время было скукожено в сосредоточенно-хмурое выражение.
— Он в порядке, я-я-я... — протянул Ярна тоном, которым дети сознаются матери в том, что разбили её любимую вазочку. — ...мог немножечко его покоцать. Только поспорь со мной, что он не заслужил.
"Немножечко" в понимании Ярны значило разбитый нос и кровавую юшку до самой груди. А ещё небрежно засунутый в зубы грязный платок.
— К второму дню я устал слушать, какие мы сволочи и как нам отрежут головы. — Ярна легкомысленно вздохнул. Он устроил возле пленника импровизированный лагерь, судя по яблочным огрызкам и парочке книг рядом с небрежно брошенной сумкой. — Достать, чтобы ты мог послушать его чарующий голос?

- Я думал, приду не один, но... - слышится тяжёлый вздох, - давай ближе к делу. Мне не важно, что ты там ему разбил или сломал, главное, что он всё ещё в состоянии говорить. Доставай, я пока налажу заклинание.
Круг правды. То, что облегчит им допрос без физического вмешательства и полного очарования этой жалкой крысы. Ксан смотрит на Эмериса сверху вниз и не испытывает восторга от вида крови и слипшихся волос - ему претят пытки, но порой они оказываются необходимым злом.
- Приветствую.
- Да пошёл ты, - хмурый тяжёлый взгляд, презрительная гримаса - да, Эмерису явно чем-то очень не нравился Ксан.

— Ты не один, — голос Кайт Ши, пока тот достаёт смятый платок из зубов пленника, звучит мягко, подтекстом: у тебя же есть я. Да, он не ахти какое подспорье, но он за Ксана.
— Повежливее, псина, — Будто по щелчку, интонация сменяется грубым рыком, которого и не ожидаешь от субтильного эльфа. — Иначе ещё раз мой сапог на вкус попробуешь.

Невероятно чесались руки вернуть грязный платок обратно, в мерзкую пасть, где ему самое место, но Ярна держался только мыслью, что не стоит прерывать диалог. Это не мешало ему бросать беспокойный взгляд на Ксана, враз побледневшего, раздавленного, подкошенного новостью.
— Да что ты его слушаешь! Ясно же, что побольнее ужалить хочет, может всё не так... — Не так плохо? Да тут как ни крути полный швах, даже самый законченный оптимист не смог бы вытянуть эту ситуацию на светлую сторону. Поэтому Ярна запнулся, глядя в спину уходящего мага. Единственное, что он мог, чтобы хоть как-то выпустить пар — обратить свой гнев на непосредственного виновника, от души припечатав его сапогом между лопаток, неласково утыкая лицом в пол.
— Что, доволен?! Надеюсь тебе сейчас невероятно полегчало, — чтобы Эмерис не смог отлаяться в ответ, Кайт Ши просто хорошенько надавил, мешая вдохнуть как следует.
Неловко, что именно в такой позе его и нашла Миндартис. Впрочем, кому как не ей было знать, чего стоит ожидать от эльфа с своеобразными понятиями о морали, справедливости и развлечениях. Не отпуская пленника, Ярна поприветствовал наставницу и её спутницу учтивым поклоном.
— Передаю в ваши руки. — Перенеся вес и наступив прямо на чужую спину, он перешагнул Эмериса и прошёл мимо эльфиек, притормозив на секунду, чтобы шепнуть. — Собака больше лает, чем кусается.

Миндартис театрально закатила глаза, мол, и вот это - её выпускник, но когда Ярна проходил мимо, мягко пару раз похлопала его по плечу.
- Ты молодец.

Ксана он нашёл в ответвлении осыпавшегося коридора. Кашлянул, привлекая внимание, чтобы не испугать, когда подойдёт и, садясь рядом, аккуратно обнимет.
— Прости. У меня никогда не было таких проблем, поэтому я не знаю, что сказать, но я могу послушать.

- Послушать о чём? - бесцветно спросил волшебник и тяжело выдохнул, напоминая себе, что Ярна точно не виноват ни в его семейных проблемах, ни в злословии Эмериса. - Я не знаю, что сказать.

Из залы, где находились остальные, до них долетали обрывки фраз. Ксан не хотел слушать, он только сжался сильнее, позволяя обнимать себя и никак не реагируя на поддержку Ярны. Он словно вновь стал тем самым беззащитным эльфёнком, боящимся неодобрения матери, ждущим очередной холодный взгляд, потому что он всё испортил, не оправдал ожиданий.

- Вы хорошо поработали, - Миндартис вышла к двоим эльфам, за её спиной шла Квиларси. Эмерис с псионических тисках левитировал в нескольких сантиметрах над землёй. - Высокие лорды зачтут ваши старания.

- Всех? - глухо спросил Ксан, не поднимая головы.

- Всех, - подтвердила Миндартис. Она шагнула к сидящим на полу эльфам, протянула руку и уже ухватилась за ответно протянутую руку Ксана, когда тот, скривишись словно от боли, упал обратно.

Всё тело пронзила боль - мириады осколков, что впились в кожу до сочащейся крови; а затем последовало гниение. Ксан не знал, как ощущает себя тот, кого коснулась некротическая разъедающая аура, но чувствовал, будто кожа слезает пластами. Ему было страшно - страшно так, как никогда прежде, он... умирал? Обволакивающая сознание тьма застила глаза, руины, эльфы - всё перестало существовать, кануло в бездонную необъятную пустоту, забирая и боль, и страх. Только запястье обожгло, когда металл, став чёрным, треснул, осыпаясь на пол осколками.

— Ксан! — Ярна перепугался тоже. Никогда раньше он не видел, чтобы кого-то так скрутило на ровном месте, без всяких предпосылок. Он едва успел поймать его, чтобы маг не встретился зубами с каменной плитой — и только потом подумал, что, может, плохой идеей было его трогать. Но раз уж теперь было поздно для осторожности, Ярна пытался осмотреть его, понять, что случилось.
— Эй!.. — звякнувший на запястье браслет разлетелся осколками, чиркнув по руке, но эльф едва ли заметил.

- Нет... нет-нет-нет-нет-нет... - всё, что мог сказать волшебник, как только смог говорить; помещение плыло, голова кружилась от резкой смены ощущений и эмоций - чужих ощущений и эмоций. Ксан посмотрел на руку, на которой ещё совсем недавно был браслет, и снова повторил: - Нет... Нет! - он подскочил, тут же пожалев о своём решении, потому что его занесло, и если бы не Ярна, Ксан бы вовсе свалился. - Архонта! Пожалуйста, мне нужно в Лускан... прямо сейчас! - он не мог смириться с мыслью, что, возможно, уже слишком поздно. Глаза щипало, из-за чего маг с силой сжал веки пальцами - нет у него времени ни на слёзы, ни на причитания. Он должен идти. Он обещал.

Личные переживания о семье и слова Эмериса отошли так далеко, будто их вовсе не существовало. Всё, о чём думал Ксан крутилось вокруг Киммуриэля. Ему было страшно - не так, как минутой ранее, по-настоящему, потому что это была уже его эмоция.

— Да не скачи же ты, — Кайт Ши снова уберёг шатнувшегося Ксана от падения, ценой едва не выткнутого неосторожным взмахом руки глаза. Прижмурившись, он перевёл взгляд на замешкавшихся эльфиек.
— Я бы на вашем месте его никуда не пускал. — Пауза. — По крайней мере, в одиночку. Ксан, ты едва стоишь.

- Я должен отправиться в Лускан. Немедленно, - упёрто сказал Ксан, смотря на Ярну как на врага, который не даёт сделать единственно верный шаг.

- Мне всё равно, вдвоём вы пойдёте, или нет, - отчеканила Квиларси. - Я открою портал. Но будьте осторожнее - по ту сторону улица, и кто знает, как воспримут ваше появление.

— Бросить бы тебя тут, дурака, — огрызнулся Ярна, не убирая руки от чужой шкирки, боясь, что Ксан снова утечёт на пол, стоит его отпустить. — Но спать потом буду плохо. Придумаем что-нибудь на ходу, — последнее было уже Квиларси, беззаботно-уверенно. В конце концов, где их не пропадала?

Архонта лишь кивнула в ответ, открывая портал. Она бывала в Лускане - о-о-о да - но давно. И единственное, что, по её мнению, не слишком должно было измениться со временем - доки. Именно туда она и отправит двух лунных эльфов.

Отредактировано Yarna Cath Shee (2021-07-21 23:23:11)

Как бы Шайя не стремилась к постижению благ уединения, но несколько месяцев после того, как закончилось ее обучение в храме ей пришлось выживать совершенно одной. И не сказать, что она была очень счастлива. Да, она вполне была способна справиться с банальным бандитами, отвести от себя хищников, но, ее детство прошедшее в цирке было полно дружеских лиц и рук поддержки, да и в храме она редко была предоставлена сама себе. И ей казалось, что у нее появился шанс отдохнуть от людей, некоторые из которых пялились на ее изуродованное лицо, но все же… Шайя обрадовалась возможности пройти какую-то часть пути не одной. Только вот… она не ожидала ни мальчика из прошлого, ни то, что казалось сплоченной группой на деле оказалось пшиком. Каждый сам за себя. Как и всегда, в прочем.
Да что там говорить – те двое даже взглядом ее не удостоили, не то, что бы словом. Словно им каждый день валятся на головы жрицы и они так от этого беспокойства устали, что сил больше нет!
Щегол… Шайя не сдержавшись тепло улыбнулась. Она даже не могла понять почему к ней вернулась смелость и фатализм.
- Я – Шайя, - это был вызов. Ведь он может и совсем забыл одну из своих подружек-нянек, которая таскала его по лесу, прикладывала к разбитым коленям целебные травки и кормила душистой земляникой. Если он не помнит ее, то и волноваться нечего.
- И нет, я не знаю никого из них. Я просто шла вперед, в поисках того, кому нужна моя помощь, - Шайя пожала плечами. – Может быть я и не случайно оказалась именно тут. Селунэ поможет нам, если наши мотивы будут чисты и направлены на помощь тем, кто в ней нуждается.