Мара рассчитывала на подпрыгивание. Или хотя бы на вскрик. Но получить тёплые объятия оказалась куда как приятнее. Она громко рассмеялась и крепко стиснула эльфа в ответ. Отпустила, плюхнулась на предложенное место и только тогда «ответила»:
- Так получилось, - вообще, она думала, что Ксан был в курсе её вознесения. С другой стороны, а откуда? Вряд ли Имоен обеспокоилась тем, чтобы написать ему. Или Викония... Представить себе Саевока, пишущего письмо своему убийце, у Мары не получилось при всём богатстве своей фантазии. На широкой лесной дорожке не подстерёг, и уже хорошо.
Рассказывать же самой... Как-то она не была готова.
- Сладкого хочу! - Цеспенар делал отличные артефакты, но весьма посредственные пироги. Сама Мара могла изготовить разве что головешку, зато из всего. Служители-последователи... Никого настолько доверенного у неё ещё не появилось, а рядовой священник, услышав просьбу Лорда Убийств принести сладкий пирог, мог бы решить, что сошёл с ума. В лучшем случае - с чем был бы пирог, поднесённый ей служителями, оставшимися от Баала, Мара представлять не хотела.
- И вина! Приятно познакомиться, Щегол! - чародейка улыбнулась милому пареньку, не выдавшему её приближения совершенно искренне. Бард, однако, её восторга не разделял, испытывая разве что лёгкую симпатию, да и вообще похоже чувствовал себя неуютно. И поспешил улизнуть.
- Почти тактичный бард. Какая редкость! - восхитилась Мара, глядя мальчишке вслед. Повернулась к другу и чуть насмешливо переспросила, - Вляпается?
Ксан, конечно, умел находить неприятности - стоило только вспомнить, как они познакомились - да и кто в Ториле не умел? Только те, кто предпочитал сидеть дома, и тогда неприятности находили их сами. Но неприятность из которой столетнего волшебника мог выручить молоденький бард.... О, Мара с удовольствием послушала бы эту историю.
Впрочем, пользуясь отсутствием Щегла и то, что в переполненной людьми таверне до них особо нет никому дела, можно было спросить и кое-что другое.
- Что случилось, Ксан? - этот вопрос был задан куда мягче. И прикосновение, которым Мара освободила рукав своей мантии, чтобы мгновение спустя переплести свои пальцы с тонкими эльфийскими, тоже получилось нежным.

- Реши сам, - в тон эльфу хмыкнула Мара. Она не торопилась, уверенная - успеет за сегодняшний вечер услышать хотя бы вкратце и про «вообще» и про куда более важное «сейчас». Конечно, ей было интересно, как Ксан провёл эти годы - его пути крайне редко пересекались с путями её последователей (что было к лучшему), но узнать, куда волшебник опять «вляпался» тоже стоило. Хотя бы чтобы понимать, нужна старому другу помощь или всё уже разрешилось, а Щегол просто припомнил недавнее.
- Тебе идёт, - отметила она. И тут же настороженно прищурилась, - Наставника, о котором и мечтать не мог... Не у Эльминстера часом?
Старый волшебник слыл прекрасным наставником, правда ни одного его воспитанника не ждала спокойная судьба. Да и сталкиваться с Избранником Мистры в ближайшее время Маре не хотелось. Ей, конечно, импонировала мысль отправиться в какое-нибудь приключение, но именно что какое-нибудь - маленькое и недалёкое. Не связанное с богами и судьбой мира. А рядом с Эльминстером таких не водилось - сплошь игры с высшими силами.
А ещё с волшебника сталось бы вернуть её на Трон. Нет уж, от старика стоило держаться как можно дальше!
- Так подбери недостойные. Чай не... - Мара хотела сказать «не чужие люди», но... Могло статься, что люди (точнее нелюди) они теперь как раз чужие - она не рассказала Ксану о том, кто она теперь, эльф тоже не торопился делиться подробностями «крайне личного расследования».
- Чай не на приёме, - вывернулась чародейка. Служка принёс бутылку вина и сладости, так что у Мары появился повод немного помолчать - пока вино разливали по бокалам, она поспешила цапнуть с тарелки ближайшее пирожное и надкусить его.
- М-м-м! - восхищённо протянула она. Как же она скучала по таким вот маленьким радостям человеческой жизни!
Действовать только одной рукой было неудобно, но выпускать ладонь Ксана не хотелось. Так что пришлось быстро доедать пирожное и лишь потом браться за бокал.
- За встречу! - улыбнулась чародейка. Звякнули, столкнувшись, бокалы.
- А очень даже неплохо, - оценила Мара вкус напитка, - Но пирожные вкуснее.
Потянулась было за новым десертом, но в последний миг остановилась. На мгновение прикрыла глада, вслушиваясь в звучащий в голове шёпот, а потом серьёзно посмотрела на Ксана.
- Если твоё расследование поведёт тебя севернее Уотердипа - бери с собой телохранителя. И Щегла бери. И ещё кого-нибудь, для надёжности - местные стражники тут культистов накрыли. Справились неплохо - для стражи-то - но двоих упустили, - тонкие пальцы всё-таки поднесли пирожное ко рту, и чародейка мигом повеселела.
- О! Это с ягодами внутри. Будешь? - облизывая губы от крема, щедро предложила она другу.

Отредактировано Mara (2021-06-17 20:31:29)

- Хорофо, - ответ даётся Маре непросто. Не потому что она не хочет идти или сомневается. Вовсе нет, о подобном дочь Баала даже не задумывается. Ей мешает иное: говорить с набитым ртом - отдельный навык, который чародейка за последние сто лет изрядно подрастеряла. Право слово, не с Мистрой же ей было чаи с пирожными гонять. И не с Бейном.
На Ксана чародейка смотрит мягко, нежно. Не скрывая чувства за масками или воспоминаниями. Мара есть здесь и сейчас. И это для неё важнее прошлого. И пока - важнее будущего. Щурится в ответ, мол, серьёзно, конечно же. Когда я вообще с такими серьёзными вещами как сладкое шутила? И хмыкает удовлетворенно, когда эльф всё-таки осторожно откусывает пирожное.
Хмурится, пытаясь вникнуть в переплетения эльфийской истории. Мара знает, что история важна. Не раз и не два ей доводилось находить причины нынешних проблем именно в глубине веков. И всё же от нагромождения названий хочется морщится и даже чихнуть. Будто в действительно в нос попала книжная пыль. Но чародейка держится - не из уважения к истории, конечно. Из привязанности к Ксану - слишком уж вдохновлённым выглядит друг.
Глоток вина не помогает сосредоточиться, но делает эти пыльные истории не такими... пыльными.
- Значит, Ардип... - чародейка задумчиво щурится, - Звери, арфисты, дроу, Элдрет, чтоб их, Велуутра... Если твой приятель не ушёл далеко, у нас есть все шансы управиться до рассвета. А если прихватить пару-тройку свитков с поиском существа, то и того раньше.
Во взгляде Мары, обращённом на пирожные - борьба желания и здравого смысла. Впрочем, решение для внутреннего конфликта находится достаточно легко
- Скажи, пожалуйста, чтобы сладкое завернули с собой. И... Ещё одна бутылка вина, думаю, не будет лишней.
Да, она планирует по дороге есть пирожные. И запивать вином.
- Щегла берём с собой? Он вроде уже закончил выступать... - голоса барда действительно уже не слышно, а внимание посетителей переключается на отважных приключенцев, стоящих у спуска в колодец. Пятёрка в последний раз проверяет снаряжение, вроде как даже обсуждает ещё раз план, а зрители делают последние ставки.
- Или он тоже любит ставить на подобное? - про самого Ксана Мара не спрашивает. Знает, подобное развлечение слишком примитивно для её утончённого друга.

Элдрет Валуутра Мару не смущают. Она знает об их представителях достаточно, чтобы не колебаться при встрече - мир без таких будет только чище и безопаснее для простых жителей. И из богов за них всерьёз никто не вступится - разве что чародейка изведёт всех представителей организации в этом регионе.
Куда больше её беспокоит возможное ожидание похода. У её культа убийственно хороший лидер, но участие самой богини в жизни последователей всё равно необходимо.
- И где его достать? - интересуется Мара - И нельзя ли просто сломать ловушку грубой силой?
Она даже готова отступить от собственного плана и воспользоваться своей настоящей силой. Но с древними эльфийскими ловушками, разумеется, так нельзя... Потому что древняя эльфийская магия бла-бла-бла, древние эльфийские артефакты бла-бла-бла, древняя эльфийская история, бла-бла-бла... В какой-то момент Мара начинает подозревать, что простым освобождением всё не закончится - Ксану наверняка захочется исследовать сначала ловушку, а потом и все руины. Впрочем, если это его порадует...
«Кореллону повезло с тобой, друг мой», - Мара нежно улыбнулась и чуть сжала ладонь эльфа.
На третьей бутылке вина и две тарелки пирожных спустя Ксан вспоминает про Щегла.
- Давай я схожу за ним! - Мара легко способна вычленить звонкий голосок барда среди шума таверны. Куда сложнее разжать собственные пальцы и чародейка медлит до последнего - она уже встала, а руку эльфа так не отпустила. Её чуть затуманенному вином сознанию кажется, что стоит ей размокнуть руки, и в следующий раз они увидятся ещё лет через сто. Но Мара справляется - делает шаг от стола. Делает взмах рукой, и в освободившуюся ладонь опускается оставшийся на столе кубок с вином.
Волна дикой магии - горячая и необузданная - стремится от чародейки во все стороны, чтобы мгновение спустя исчезнуть, найдя свою цель. А Мара, как ни в чём не бывало, отворачивается и идёт к лестнице на другой уровень. И думает, что возможно это не так уж и плохо - не встречаться с Ксаном ближайшие лет сто.
С другой стороны, он же последователь Кореллона и должен относиться к подобным изменениям если не с симпатией, то как минимум спокойно.
Но лучше проверить. И лучше не самой. И кандидатура у Мары уже есть.
- Щегол! Тебя там Ксан зовёт.

[indent] Щегол понятия не имел как проходило воссоединение давних друзей (да и только ли друзей?), потому что он был занят по самые уши: хозяин заведения нашелся не сразу, зато когда нашелся пожелал тут же послушать чем может побаловать его гостей неизвестный молодой человек. Он это "молодооой человееек" тянул так долго, что Щегол успел считать до десяти каждый раз. Он чуть было не развернулся махнув рукой, потому что больше всего это тянуло на странную попытку отбрить его, но после третьего блеяния про "молодого человека" вдруг оказалось что сцена свободна и если он действительно хочет...
[indent] Тут стоило бы вспомнить про все те неприятные ситуации которые могут случиться с тобой когда ты не понимаешь двусмысленных намеков. Но хозяин "Зияющего портала" кажется ни на что такое не намекал. Или намекал? Или это у него всегда такое лицо? Эх, жалко спросить было не у кого - посетителей было много и девушки буквально сбивались с ног таская туда сюда подносы то с полными кувшинами, то с пустыми. Так или иначе Щегол решил рискнуть - выступление ему предлагали здесь и сейчас, а с "процентами и благодарностями" он придумает как разобраться после. Может ему и не стоило лезть на сцену после вчерашнего происшествия, но Щеглу показалось что никому из гостей верховного дома Роарингхорна не придет в голову заявиться в "Зияющий портал". И даже то что им с Ксаном это в голову пришло его совершенно не смущало.
[indent] Местная публика явно была настроена на кутеж, так что выскочив на сцену Щегол начал с мелодии больше походившей на марш, только куда более задорной. Слова тут были лишними и отыграв короткое вступление он помахал рукой всем кто соизволил оторваться от стаканов и посмотреть на него.
[indent] - Вы верно слышали сотни бардов, дамы и господа, так что я не буду приседать вам на уши. Лучше я предложу вам пари, что скажете? Любой из вас может заказать у меня песню - если я не смогу ее сыграть, то угощу заказчика выпивкой. Если смогу - с вас вознаграждение. Какое захотите.
[indent] На эту удочку клюнули не все, но многие. Те кто уже выпил слишком много, те кто еще выпил слишком мало, кто пришел с шумной компанией друзей и те кто пришел один. Никакого обмана не было - просто Щегол и вправду знал много песен. Горстка монет у его ног росла и расползалалась в стороны, кто-то вместо вознаграждения поставил на сцену бутылку вина, кто-то положил теплый узорчатый платок цвета охры, а одна из девушек оставила у него на щеке красный след от поцелуя, оттереть который было не так-то просто. Но когда один мрачный тип попросил его спеть о берегах без имени, ему оставалось только развести руками и наклониться за деньгами, чтобы заплатить по счету. Это не было единственной песней что он не знал, но игра продолжалась еще какое-то время и в выигрыше остались все. Посетители получили представление, которого ждали, Щегол заработал немного денег, но самое главное было не в них. Внимание, которое ему досталось и в котором он разве что не купался, вот что было по настоящему ценно. Десятки глаз которые прикованы к тебе, десятки ушей, которые ловят каждое твое слово, каждый звук что ты извлекаешь из лютни. Он ни за что не променял бы это ни на что другое. Даже если бы ему предложили целое королевство.
[indent] Спускаясь со сцены Щегол пообещал что еще непременно вернется и сыграет для них еще. Может быть не завтра, но... обязательно, честно слово. Он слышит незнакомый голос зовущий его по имени и скорее угадывает чем узнает в нем Мару, ту самую что осталась с Ксаном внизу. Ему приходится потуже затянуть пояс, потому что собранный медный улов оттягивает карманы вниз, а оказаться посреди таверны без штанов конечно довольно смешно (и самую малость неловко), но это не то чего ему хочется прямо сейчас.
[indent] - Соскучились без меня? - с улыбкой интересуется он и в ней видно и щербину между зубами и торчащие клыки. Все то что делает ее настоящей и живой. - Так и знал.
[indent] Бутылку вина он протягивает Маре как военный трофей. Или пойманную на охоте добычу. Если бы он был охотником то мог бы сказать что это была хорошая охота. Но этой бутылки совершенно точно недостаточно чтобы объяснить произошедшее. Его не было... час от силы, а они успели переодеть Ксана в платье. Или не только переодеть?
[indent] Щегол прислушивается к изменившемуся голосу эльфа, а потом как ни в чем не бывало обращается к Маре:
[indent] - Вот это, - говорит он, косясь на эльфа сверху вниз, - я понимаю - настоящая магия. А ты не говорила что магичка, ай-я-яй. Расскажешь чем он успел так тебе насолить?
[indent] Шуточки о том что так даже лучше Щегол держит при себе. Шутить над тем кому явно не до того - дурная затея. Злая, а Щегол мог быть каким угодно, но только не злым.
[indent] Волшебницу о которой говорит Ксан Щегол не знает и связать ее с той странной дамочкой с приема ему и в голову не приходит, но в таких делах Ксану очевидно видней. Все что видно ему с его места, это вырез на чужой мантии. Чтобы не пялится самому и лишить других возможности делать что-то подобное, свой добытый в честной игре платок Щегол набрасывает Ксану на плечи так чтобы свободные концы падали на грудь.
[indent] За всем происходящим, о хозяине таверны он уже и думать забыл.