[indent] Честно говоря Щегол не слишком хорошо помнил обстоятельства своего знакомства с этими двоими. Ну, эльфом и тем ро... то есть тифлингом. Их имена он тоже запомнил не сразу, а запомнив спутал пару раз. Но на это вроде бы никто не обиделся.
[indent] Голова у него прошлым утром болела не слишком сильно и не слишком долго, что означало (скорее всего) что никто по ней не бил ничем тупым и тяжелым. А пиво с которым он малость перебрал, во-первых, хлеб, а во-вторых, с каждым могло случиться. Обстоятельства своего вечернего выступления, к несчастью, он тоже помнил плохо и больше всего было обидно за ту песню что он сочинил буквально на ходу, отстукивая ритм на собственных коленях. Слова той песни не были записаны и это точно была огромная потеря для всего музыкального мира исполняющего и слушающего, так что весь следующий день Щегол страдал от несправедливости этого жестокого мира. И даже отказался от еды целых два раза. А на третий так стучал ложкой о миску (и зубы), что собственных мыслей не слышал.
[indent] Ксан (тот что эльф) похоже счел это хорошим знаком и на следующий день огорошил Щегла новостью о том что тот будет сопровождать его...
[indent] Тут Щеглу пришлось даже ущипнуть себя за руку чтобы убедиться что это все не сон, не морок, ему не послышалось и все такое. Особняк семьи Роарингхорн это вам не баран чихнул! О том какие там закатывают вечеринки не слышал разве что глухой. Все музыканты, актеры, поэты и прочая братия из кожи готовы были лезть только чтобы посветить там лицом да тренькнуть разок другой. Если повезет - тебя заметят. Не хозяева, так их гости - в любом случае ты будешь обеспечен публикой (и деньгами) на срок куда более долгий, чем обычно можешь рассчитывать устраивая выступления на площадях и в кабаках.
[indent] От такого известия Щегол изрядно разнервничался и успел едва ли не в мясо сгрызть себе ноготь на левой руке, раздумывая что же самое впечатляющее из своего списка стоит исполнить. Что-то известное? Или лучше что-то что написал ты сам - такого шанса заявить о себе может больше и не случиться. Занятый этими мыслями он совершенно забыл пререкаться с эльфом насчет того что он и так уже был чистый. Хотя стоило признать, вода с какими-то вкусно пахнущими травами, смысла с него и серую городскую пыль, успевшую осесть на коже, и запах пота, еще не настолько сильный чтобы сшибать с ног, но наверняка явный для тех кто привык принимать ванну и получать свежую одежду каждый день. Кстати об одежде - Ксану с чего-то оказались неугодны все его вещи, даже те что были чистыми и без заплаток. Новый наряд Щеглу безусловно шел - он успел повертеться перед зеркалом (огромным - он таких в жизни своей никогда не видел). Она даже была удобной наверное, но Щегол все равно чувствовал себя немного неловко. Как будто выдавал себя за кого-то другого, словно уж забравшийся в сброшенную гадюкой кожу. Единственное что придавало ему уверенности - лютня, которую Щегол прижимал к груди как что-то бесценное и хрупкое. И так всю дорогу до особянка.
[indent] - А что если я им не понравлюсь? - это был первый и последний вопрос, который Щегол задал выглядывая из окна экипажа. Здание, пусть и потрепанное, все равно выглядело внушительно. Щегол даже представить боялся сколько всего слышали эти камни.
[indent] Проходя под аркой ворот он задержал дыхание будто перед прыжком в воду. И даже зажмурился на секунду, оказываясь в кромешной темноте. А потом, когда открыл глаза оказался нос к носу с яркими огнями, лентами и стягами реющими в воздухе, пестрыми платьями гостей, букетом запахов, шумом голосов и смеха отражающихся от стен и сливающихся в единую мелодию.
[indent] - Ты слышишь? - он неловко потянул Ксана за рукав, чего, наверняка, делать не стоило. Или стоило но не посреди дороги и у всех на виду. - Ты только послушай. Это место само по себе поет.
[indent] Кто-то налетел на него, задев плечом и не извинившись, так что Щегла повернуло вокруг оси. Руку с лютней он в последний момент успел спрятать за спину, жестом настолько отработанным что впору было поделиться такой ловкости. "Смотри куда прешь!" хотел было крикнуть вслед грубияну Щегол, но встретился взглядом с охранником и прикусил язык. Намек был предельно ясен, а оказаться с той стороны ворот так стремительно ему совсем не хотелось. Пусть даже раньше Щегол всегда шутил, что у настоящего музыканта должно быть пустое брюхо, иначе живот помешает ему петь, в глубине души он отчаянно жаждал признания.
И желательно не только среди пьяных рабочих, пьяных матросов и пьяных представителей других профессий, проводящих вечера в компании шутливых песен Щегла и дешевой выпивки.

И вот, когда, казалось бы, женщина того и гляди кивнуть решит безвольно, поддавшись природному очарованию и деловой хватке выбившейся в люди старой змеи, сбоку слышится голос. Мужской голос, и, стоит отдать должное, весьма приятный. В любой другой ситуации Шшихасса бы отнеслась к такой компании куда уж благосклонней — она, как и любая женщина, любила слушать. Но сейчас этот безусловно очаровательный представитель эльфийской расы был очень и очень невовремя. Торговка еле сдержала видимое проявление раздражения, когда вероятная посетительница вместо того, чтобы кивнуть, лишь как-то неуверенно пробормотала, что подумает об этом и поспешила удалиться, ссылаясь на то, что ей тут дышать нечем. Кажется, в этот момент в горле оказалось как-то слишком много яда.

— Ммм… — она обратила свой взор на эльфа чуть более пристально, оглядывая того с ног до головы и прикрывая нижнюю часть лица веером, который до этого сжала чуть сильнее, чем требовалось — кажется, она даже слышала тонкий жалобный хруст материала. — Сссомневаюсь, что программа в этом году будет сссильно отличаться, сударь. Но можете забрать мою, если хотите — меня уж не волнует то, что именно уссстроить там решили. Реальной магии, ссскорее всего, не будет — лишшшь дешёвые трюки начинающих волшебников.

Благо, искомая программа оказалась достаточно близко — сокрыта в объёмном декольте изящного кимоно, откуда и была извлечена, после столь близкого контакта с приятно надушенным телом испуская тонкий аромат масел, привезённых из далёкого Кара-Тура. Протягивая бумагу обратившемуся эльфу, Шшихасса с раздражением посмотрела на свой веер — да, ей определённо не показалось: на тонкой рукояти виднелась тоненькая трещина, прошедшая по драгоценной лакированной слоновьей кости… хорошо хотя бы с одной стороны было видно это свидетельство позора и его можно спрятать в ладони, не поворачивая к остальным гостям. Но сама-то Шшихасса знает. И сам факт наличия трещины заставляет её буквально жаждать сделать очередную затяжку.

— Уж если вы желаете увидеть иссстинное искусство волшебства, вам стоит взглянуть на тех, кто его использует не ради шшшоу, — дождавшись, когда судьба злосчастной бумажки наконец-то разрешится, женщина всё же удовлетворила своё желание, на несколько мгновений прикрыв глаз. — Хотя даже сссейчас не всюду можно найти воиссстину прекрасные проявления магии — магичессская чума об этом позаботилась. Нынешшшние волшебники подобны детям, что с игрушшшками играются в сравнении с мастерами былых времён.

К которым в гордости своей Шшихасса, естественно, себя и причисляла, достигнув столь значительной точки, как способ продления собственного существования. Были и другие, конечно же. Более прославленные и, с точки зрения некоторых, более могущественные, но в чём смысл мощи заклинаний, если в итоге все они уйдут в небытие вместе с тобой? Жизнь — вот в чём было истинное могущество. Жизнь и время, два краеугольных камня для создания настоящей легенды. И пускай старая змея уже давно не преследовала цели стать известной на весь мир искательницей приключений, слава лучшего заведения для её «Дома отдохновения» была одной из наиболее привлекательных целей на ближайшие пару перерождений.

— Или, коли так желаете экзотики и шоу, вам может по душе прийтись искуссство волшебников Востока. Но здесссь его вы не найдёте.

Подпись автора

Учитывая то, с какой готовностью этот эльф заговорил о своём желании познакомиться с кудесниками Востока, вариантов было не то, чтобы много: или он был настолько наивен, что его можно будет легко облапошить, или он действительно проявлял интерес к искусству. Конечно, всегда была возможность того, что с ней попросту ведут вежливую беседу, как это регулярно происходило в домах вельмож и прочих высокопоставленных личностей. Никто не мешает улыбаться в лицо и вести светскую беседу, попутно подумывая, куда собеседника лучше пырнуть, чтобы он побыстрее отправился к праотцам. Однако, определить истину помогала такая простая вещь, как руки…

Ухоженные, подметила про себя Шшихасса, опытным взглядом окинув ладонь и пальцы, что приняли из её руки программку. Такими обычно могут похвастаться те, кому не плевать на общественное мнение… или же кто не особо марает собственные руки тяжёлой и грубой работой, портящей кожу преждевременно. Мозоли если и были, то скорее всего не столь крупные и явные, как у тех, кто предпочитал орудовать мечом — нет, скорее всего дело она имела с тем, кому куда привычней в качестве оружия было слово или магия… что, во втором случае, скорее всего и было подтверждением любознательности; ведь сила, сколь бы ты ни пытался её сдерживать, опьяняет. Каждый ищет свои оправдания: то ради справедливости, ради лучшего контроля себя, ради безопасности и прочая-прочая-прочая, но по итогу к могуществу так или иначе стремились все, кто мог воплотить в реальность хотя бы одну магическую формулу.

— Потому что реальный опыт приходит лишшшь тогда, когда иссспытываешь всё изученное в усссловиях, далёких от тепличных — огненным шаром в безопасссности башни швыряться ссстоль же продуктивно, сссколь пытаться подготовиться к войне, играя в сссолдатиков и не видав ни разу сссвежей крови, — она слегка склонила голову в бок, после чего отработанным изящным движением сложила веер, позволив ему спокойно повиснуть на шёлковой тесёмке, закреплённой на запястье. Эту же ладонь, теперь нагруженную лишь привычным весом золотых украшений, она протянула своему новому собеседнику раскрытой вверх. — Не знаю, живут ли в этом городе волшшшебники с Востока постоянно, но как минимум с одним из них, что в городе сссейчас, я могу вассс познакомить. Но для начала… руку.

Если это не поддельный энтузиазм, если этот эльф действительно так хочет узнать о той магии, что владеют выходцы с Кара-Тура, ему придётся за это заплатить. Не то чтобы великая цена, нет, — Шшихасса подозревала, что он вполне способен выполнить её условия, потому что неспособных на такие приёмы попросту не приглашали бы в качестве гостей. Лишь как прислугу или стражу, если только гость не обладал какой-то уж столь громкой известностью, что слышно о ней было из всех щелей и уголков. Но ничто в этом мире не было бесплатно, и банальное «спасибо» или обещание помощи в будущем не помогут в создании очередного тела.

— Не бойтесссь, больно не будет, — она улыбнулась чуть шире, словно бы посмеявшись над только что произнесённой шуткой и практически немигающим взглядом следя за собеседником в ожидании ответа. Не каждый решит довериться незнакомцу, уж тем более с такой странной для большинства просьбой протянуть руку.

Подпись автора

[indent] Удивительное дело, но спеть для достопочтенной и взыскательной публики Щеглу все же удалось. Музыканты устроили что-то вроде дуэли, по очереди вступая в игру и подхватывая чужую мелодию. Музыка лилась как неудержимый поток, отражаясь от стен, потолка и пола. Музыка была повсюду - Щегол слышал как звенит у него внутри натянутая струна, когда кто-то тронул его за плечо, приглашая присоединиться. Ему почти было стыдно - он считал собравшихся в зале исполнителей задаваками задравшими носы, которые вряд ли будут рады потесниться. И он так ошибся. Конечно были и те, кто в ответ на его широкую улыбку только дернул уголком губ, но большинству он кажется понравился. А уж что именно - не так важно на данный момент.
[indent] Справится с первым раундом игры было легко - Щегол и раньше забавлялся подобным образом, хоть мелодии которые он обычно подхватывал за другими были много проще чем то что играли в этом зале. Но он справился, хотя ладони были такими мокрыми что с трудом удерживали покрытое лаком дерево. Второй раунд оказался неожиданно проще - нужно было всего лишь исполнить песню, которую до этого никто не слышал. Щегол бы уверен что мог бы сыграть любую из тех что сочинил сам - вряд ли кто-то из таких известных музыкантов просиживал зад в тавернах где он выступал и мог поймать его на вранье. Но врать не хотелось, тем более что у него была по настоящему неизвестная никому песня - он еще не дописал ее до конца, но даже без последнего куплета... на его вкус она была достаточна хороша. И фактически закончена, просто финал оставался открытым...

[indent] ...так что он просто придумал его на ходу. Вышло не так складно как могло было, но зато от сердца.
[indent] Еще до того как стихли последние отзвуки струн, Щегол почувствовал... нет, почуял неладное. Знаете этот неприятный холодок, который иной раз пробегает вдоль позвоночника. Или ни с того ни с сего занывший живот. Он даже не успел толком рассмотреть кто пытается пробраться к нему, невежливо, но эффективно работая локтями и распихивая собравшихся в круг слушателей. Попятится, а потом и вовсе рвануть прочь из зала, Щегол умудрился еще до того как сообразил, что наверное поторопился с песней. Надо было дать ей отлежаться подольше. Лет может быть... пять-десять. Чтоб не вышло как сейчас, когда кто-то не обделенный мозгами просто сложил два и два, легко догадавшись о какой такой "певчей птичке" идет речь. И теперь видимо планировал сперва вытрясти из него что-то более конкретное чем песни, а потом вытрясти из "горюющего господина" вознаграждение за возвращение блудной дочери. Но пока что дело еще можно было спасти. В песне ничего конкретного не говорилось - не смотря на уговор, Щегол все же не был дурачком чтобы явно указывать на место в котором скрывается леди Лидия. Или теперь ему следует назвать ее иначе? А еще он все еще мог сбежать - стоило сказать Ксану спасибо, костюм был явно удобнее чем одеяния большей половины гостей.
[indent] Выскочив из зала и лавируя между гостями и официантами со всеми этими подносами полными бьющейся посуды, Щегол только и успевал отпрыгивать в сторону чтобы никого не сбить - тяжелая лютня в руках этому мало помогала. К несчастью преследователей у него оказалось больше одного. К еще большему несчастью - они оказались не такими идиотами как можно было надеяться и теперь заходили с двух сторон, отрезая возможность юркнуть в какую-нибудь неприметную дверь в стене. Проскочить мимо них шансов у него почти не было. Но можно было пойти на риск и рвануть через центр зала. Прямо через всю ту колдовскую дымку, которая стояла в воздухе после очередного "магического фокуса".
[indent] Честно сказать, так быстро он еще никогда не бегал. Подошвы сапог проскальзывали по мраморному полу - у Щегла складывалось ощущение что какой-то злодей специально натер его маслом чтобы лично ему, Щеглу насолить. Ему повезло, что в тот момент когда он несся через зал никому из магов не взбрело в голову устроить огненный фейерверк или что-то вроде того. Его немного ударило электричеством, так что волосы теперь стояли дыбом, а потом с ног до головы осыпало какой-то мерцающей пылью, так что он стал похож на дженази. Несколько гостей кричали браво и хлопали в ладоши, очевидно решив что это тоже часть представления. Довольно вызывающая, но весьма... необычная.
[indent] В таком прекрасном виде Щегол и подлетел к Ксану застрявшему рядом с какой-то дамочкой. Щегол затормозил выставив ногу вперед, как если бы он скользил по раскатанному льду и даже не наступил ей на подол, только немного задел его носком сапога. Голос у него был сбившийся от бега.
[indent] - Ксан! О, мое почтение, леди... Простите, но нам надо уходить. Прямо сейчас, - Щегол обернулся через плечо, пытаясь высмотреть тех, кто пытался его задержать. - Ксан, у меня... у меня кажется аллергия на всю эту роскошь. Мы с ней совсем не сочетаемся.
[indent] В доказательство своих слов он принялся чесать шею и откровенно говоря это больше напоминало попытку пса счесать с себя блох. Так или иначе Ксана наверняка так еще никто не позорил в приличном обществе. Но если его поймают и начнут разбираться прямо тут - скандал будет еще больше.

Отредактировано Goldfinch (2021-06-15 23:57:42)