Это было ужасно. За одни сутки дракон уничтожил третью деревню, и его по-прежнему не успевали догнать. Неуловимая бестия падала с небес, разносила всё, что ей попадалось, а то, что оставалось от местных жителей, даже отмаливать и хоронить не имело смысла, хотя клерики всё равно выполняли свой долг. Двух младших и самых слабонервных, совсем ещё новичков, наверняка ещё не избавившихся от иллюзий, что похороны - всегда почётный, красивый и торжественный процесс, аж замутило. Да, зрелище было весьма неаппетитное. Лианне и вообразить было сложно, как несчастных нужно было отделать, чтобы останки выглядели настолько разрозненно, мерзко, не похоже не только на них прежних, но и вообще на что-либо, хотя бы предположительно живое ещё в недавнем прошлом. Месиво, от которого в дрожь бросало.

Обитатели этих поселений были прихожанами в их церкви. Многих Лианна знала и помнила лично. Здоровалась, интересовалась, как их здоровье, как семьи, какие планы на неделю... и теперь ничего больше не будет. Даже высшие священники Селунэ не изменили бы произошедшее - ни от кого не осталось достаточно для обряда воскрешения. Добрая богиня только прольёт слёзы, храня молчание.

Что хуже всего - поговаривали, что это не просто дракон, а мёртвое чудовище, чью злобу, ненависть, жадность направляет тёмная магия. Бороться с таким могла разве что армия, но уж никак не горстка храмовников. Лианна понимала это, но всё равно собиралась исполнить свой долг жрицы и надеяться, что Келемвор упокоит её с миром, не позволив оправдаться слухам, будто пожранные драколичем души не уходят в мир иной, а питают его филактерию. В конце концов, Келемвор был единственным богом, заслуживающим доверия в подобных вопросах.

Сколько бешенства, лютого, свирепого, непримиримого ко всему живому, трепещущему, любящему накопило в себе могильное отродье? Чьё заклятие потревожило его и заставило крушить в слепой страсти к разрушению ради разрушения? Ответов нет, и вряд ли даже самому драколичу известно.

Отвратительная нечисть. Если для чего и существует дарованная Келемвором сила - то для избавления вот от таких. Невозможно примириться с их существованием, невозможно простить создателей подобного непотребства. Нежить губит всё, чего коснётся, и это Лианна отчётливо поняла, шагая вместе с небольшим отрядом по земле, на которой больше не взойдёт ни одна былинка, даже крапива и чертополох не прорастут в лишённой всех соков почве, сухой, как песок пустыни, и ещё более безжизненной. Зато, пожалуй, этот след - единственное, что указывало на возможное направление, где следовало разыскивать драколича.

Лианна понятия не имела, как они собираются с ним бороться. Это воистину самоубийственная вылазка. Драколич - особенная тварь, её нельзя изгнать, как простых скелетов или зомби, и любые физические повреждения восстановятся буквально на глазах, пока цел питающий монстра источник. Их ускользающе малый шанс победить - в том, что кто-то удачно успеет обнаружить филактерию, пока все остальные жертвуют собой, прикрывая его. Иного не дано, прямой бой и против нормального дракона - безумие, хотя, конечно, в истории было не так мало убийц этих исполинских чудищ, казалось, худшего из кошмаров любого странника. Но их реально было победить. Драколичу не нанести никакого серьёзного вреда, пока не разбит сосуд, содержащий его естество - предмет, накрепко, лучше любых цепей, приковывающий его к Материальному Плану даже после смерти.

[icon]https://i.imgur.com/RO2CnY7l.jpg[/icon][status]Солнца свет[/status][nick]Lianna[/nick][lz]<div class="lz"><font color="#e1e3e1">ЛИАННА</font >^{~138 y.o.}<hr><br>Раса: <b>солнечная эльфийка</b><br><br>Класс: <b>клерик</b><br><br>Божество: <b>Келемвор</b><br><br>Город: <b>нет</b><br><hr><br>Репутация в мире: <font color="#e1e3e1"><b>+100</b></font ><br></div>[/lz]

Этот чудовищный путь по ещё недавно цветущему, а ныне безвозвратно погубленному краю завершился. Лианне уже казалось, что она бредёт по дурному сну, и тот всё длится и длится, Хотя, конечно, история ещё далеко не окончилась, увы, ведь драколич по-прежнему оставался на свободе, а деревеньки, до которых он мог добраться, в округе ещё не перевелись. То, куда их пригласили, даже стоило называть посёлком городского типа. Не стоит насмехаться, если она привыкла к куда большей роскоши, к великолепным набережным, к Мосту Спящего Дракона. Это уже очень кое-что. Самое крупное, с вымощенной так, чтобы повозкам было удобно проехать, центральной дорогой, частью домов, построенных из пусть и плохонького, дешёвого, но всё-таки камня, а не дерева, и единственное, имеющее хоть какую-то защиту, хотя горстка лучников и копейщиков их, разумеется, не уберегут от такого-то монстра. Именно поэтому сюда, наверно, и доставили останки всех погибших. Нельзя оставить безвременно усопших без отпевания, даже если Фаэрун начнёт рушиться.

Они с ног сбились, пытаясь помолиться на всех могилах, и теперь Лианна как раз пыталась немного отдохнуть, прежде чем продолжить праведные труды, когда в дверь церквушки постучали. Возможно, местные могли называть это полноценным храмом, и в сравнении с тем, как обычно невзрачны подобные дома веры вдали от центров цивилизации и торговли, оно заслуживало такого громкого титула. Впрочем, это был единственный храм на всё село, и вряд ли потому что других божеств тут не почитали - наверно, попросту средств хватало только на что-то одно, и они выбрали покровителя кладбищ и хранителя душ. Хорошее решение.

Храм был не её, и, если в родном Невервинтере Лианна являлась старшей жрицей и считала своим долгом принимать гостей, то здесь она ни за что не отвечала и пока не до конца понимала, на каких правах их согласились принять. Они - желанная поддержка в непростые времена, но между крупным городом и провинцией отношения натянутые всегда. Невервинтер нередко обвиняли в том, что он присваивает не свою славу, забирает чужие ресурсы, пусть и для якобы благих целей, и законным образом, но даже это становится тяжким испытанием, если насилу сводишь концы с концами. А теперь, когда драколич разрушает природу вокруг, богатого урожая не стоит ждать, даже одолей они чудовище прежде, чем оно причинит новый ущерб и убьёт ещё кого-нибудь.

Хотя была ещё мысль обратиться затем к архидруиду Заресвет в Невервинтере, чтобы та исцелила искалеченную почву или, если сама чересчур занята, направила сюда тех, кто в состоянии это сделать. Но это потом, если повезёт, если драколич не выпьет остатки соков из всей округи, не иссушит всё так, что даже самый могущественный из ныне живущих Кругов будет беспомощнее младенцев.

Лианна не удивилась бы, скажи ей, что обратиться в саму "жемчужину Севера" за подмогой их вынудили обстоятельства, так называемый выбор между меньшим и большим злом. В долг перед Невервинтером, каким бы дружелюбным и открытым ко всем он ни казался, никто не стремился попадать.

Мужчина с традиционным символом в виде золотых весов на одежде отворил двери и с поклоном впустил незнакомку. В Лианне пробудилось любопытство - девушка не являлась человеком, хотя точно определить её природу не хватало навыка. Прежде с подобными встречаться не доводилось, но ощущение от неё исходило, скорее, благое. Как от божественных посланников.

Лианна поднялась и подошла ближе, двигаясь навстречу.

- Здравствуйте, вы здесь тоже для помощи этим несчастным людям? - проговорила она вполне дружелюбно.

Она не улыбалась, не получалось себя заставить в нынешних обстоятельствах, только глаза сияли ярче, чем прежде. Не той личностью была солнечная эльфийка, чтобы позволять себе чрезмерные эмоции - Лианна сдержала страх, омерзение и негодование, когда смотрела на трупы несчастных обывателей, и сдержала симпатию и интерес к интригующей персоне, что вошла в храм.

- На разговоры у нас нет времени. Это место, скорее всего, станет мишенью следующей атаки драколича. Вы ведь умеете сражаться?

Вот так. Сразу к делу. Лианна сама не любила, когда сроки поджимали, но тень ужасных крыльев монстра для неё уже чуть ли не нависала над всеми здесь присутствующими. Тот мог находиться в данную минуту далеко, а мог уже рассматривать посёлок, восседая на какой-нибудь из ближайших возвышенностей.

[nick]Lianna[/nick][status]Солнца свет[/status][icon]https://i.imgur.com/RO2CnY7l.jpg[/icon][lz]<div class="lz"><font color="#e1e3e1">ЛИАННА</font >^{~138 y.o.}<hr><br>Раса: <b>солнечная эльфийка</b><br><br>Класс: <b>клерик</b><br><br>Божество: <b>Келемвор</b><br><br>Город: <b>нет</b><br><hr><br>Репутация в мире: <font color="#e1e3e1"><b>+100</b></font ><br></div>[/lz]

Возможно, делать поспешные выводы на основе пары фраз не стоило, но незнакомая девушка, похоже, воспринимала всё слишком буквально. Вблизи она ощущалась ещё более не от мира сего, словно бы спустилась с небес и по какой-то причине задержалась на земле. Такая же аура, но гораздо более слабая и бледная, исходила обычно от полукровок-аасимаров. Ауру Лианна не видела глазами, но чуяла интуитивно. Несла ли незнакомка им спасение - или же божественную кару? Нет. Кару, скорее уж, воплощал собой драколич. И ничуть не божественную, скорее уж, проклятие, уродующее сам акт творения.

- Всё очень просто, - сказала Лианна и уложила развёрнутую карту местности на ближайшую гладкую горизонтальную поверхность. Кажется, это был стол для подношений. - Смотрите, если провести линии между уничтоженными деревнями, то они складываются в полукольцо, по другую сторону которого лесная чаща и непролазные тори. Больше на окружности поселений нет, - она показала, проведя пальцем. - Но, если предположить, что драколич распространяет свою деятельность из области в центре, как круги расходятся по воде, то деревня, в которой мы находимся сейчас, самый ближайший, а оттого и наиболее вероятный объект атаки. Я, конечно, не уверена, что он набросится именно на храм, но согласитесь, что храм здесь привлекает больше всего внимания, и, кроме того, служит убежищем многих выживших.

Келемвор был в высшей степени милосерден, но благодаря ему многие стали забывать, каково приходилось усопшим при Миркуле. Никто не получал защиты от чудовищных некромантов, даже кладбища не служили местом последнего упокоения, скорее - запасами сырья для тех, кто мечтал заполучить личную, беспрекословно покорную и абсолютно бессловесную армию. Не вина Келемвора в том, что Стена существует. В то недолгое время, пока она стояла разрушенной - все знали, что души еретиков и грешников отныне попадают в лапы демонов на вечные пытки, ведь нет бога, который согласился бы их принять, а оставить их без наказания нельзя, ведь безверие - худшее из преступлений. Смертные могут выбрать из десятков божеств, любое отношение к миру найдёт покровителя, чего им не хватает? Лианна никогда не проявляла недовольства. Наоборот, она всеми силами старалась защитить ныне установленный порядок. И здесь она тоже поэтому - драколичи идут против здравого смысла. Их не должно остаться.

Она очистит сверну со святым именем своего бога на устах. Когда-нибудь Лианна войдёт в число достойнейших паладинов Великого Судии. И после смерти она продолжит быть Проводником Судьбы, дарующим утешение тем, кого не сразу забрали с Плана Фугу. Некоторым приходится подождать, но душа, не попадающая в Стену, всегда имеет надежду на спасение.

- У нас есть, впрочем, выбор, что именно делать. Мы можем отправиться в эту область в середине, потому что она, вероятно, скрывает в себе логово драколича, но я не знаю, как много времени это займёт. Кроме того, его там может не оказаться, и он налетит на деревню, пока мы будем отсутствовать.

Разделять силы - немыслимое расточительство. Они пока даже не имеют представления, насколько силён драколич. Возможно, их, собравшихся в храме, не хватит против такого врага. И через несколько часов все будут лежать бездыханными... нет, ни в коем случае не позволять себе так думать. И не только потому что вернее накликаешь беду - от настроя зависит очень и очень многое. Ты и бьёшь слабее, когда сомневаешься в победе или, того хуже, считаешь себя обречённым.

[nick]Lianna[/nick][status]Солнца свет[/status][icon]https://i.imgur.com/RO2CnY7l.jpg[/icon][lz]<div class="lz"><font color="#e1e3e1">ЛИАННА</font >^{~138 y.o.}<hr><br>Раса: <b>солнечная эльфийка</b><br><br>Класс: <b>клерик</b><br><br>Божество: <b>Келемвор</b><br><br>Город: <b>нет</b><br><hr><br>Репутация в мире: <font color="#e1e3e1"><b>+100</b></font ><br></div>[/lz]

Сначала Лианна чуть не взвилась выплеском совершенно недостойного жрицы гнева - особенно жрицы Келемвора, провожающей на тот свет с одинаковыми молитвами и оберегающими благословениями души как преступников, воров и душегубов, так и святых мучеников. Никто не заслуживает остаться без последнего напутствия, не смертным судить, кто чего достоин, но Келемвору. Их учили беспристрастности и милосердию.

Нежить нужно во что бы то ни стало упокоить, вернуть в могилу, где и полагается находиться мёртвым телам, а не договариваться с ней, и уж тем паче не проявлять дружелюбие и симпатию. Разве что сострадание - к тем, кого извлекли принудительно, тёмным ритуалом, и кто страдает в такой убогой форме, вынужденный помимо своего согласия вредить ещё живущим, неспособный сам оборвать эту пародию на существование. Все эти скелеты, зомби, упыри, кладбищенская гниль - на сами по себе в такое превратились, их вынудил чужой злобный разум. Возможно, алчный до власти, которую войска умертвий могут ему подарить, а, возможно, мстительный - желающий расквитаться со своим городом или с конкретно этими усопшими, извратив их посмертие, сделав рабами. К подобным Лианна не питала ненависти, лишь мягкое сожаление. В догму Келемвора входило возвращать им заслуженный покой бережно и осторожно, не вредя ещё больше. Если кто и заслуживал всех проклятий, громов и молний на голову - это некроманты.

Но Каэлин подметила почти правильно - по крайней мере, в верном направлении. Этот драколич был очевидно разумен. Здесь не замечали ни последователей Вэлшаруна, ни остатков недобитых культов Миркула, ни тэйских волшебников. Даже Культ Дракона поблизости не ошивался. Вероятнее всего, драколич действует по личному выбору, кто бы ни обратил его. Потерял ли рассудок - или целенаправленно и расчётливо истреблял тех, кто отличался от него. Сейчас не угадать. Лианна и раньше слышала, какие они хитрые и могущественные бестии. Так или иначе - он сам возмечтал убивать, и он воплощает свои намерения с пугающими быстротой и точностью. Нельзя простить осознанного, намеренного вреда такому количеству невинных обывателей. Кроме того, если здесь когда-то был замешан Культ Дракона, известный склонностью соблазнять крылатых ящеров фальшивой вечностью - это создание ещё при жизни поддалось на их льстивые речи, на сладкие посулы, и винить, кроме него, некого.

- Со мной пришли ещё клерики, и местные тоже постараются сделать, что могут, - немного поправила Лианна собеседницу, - но сильнее нас с вами двоих тут действительно никого нет. Полагаю, нам и впрямь стоит использовать заклинание одновременно, усиливая его эффект. С участием планетара или без - как сочтёте нужным. Но... Не станет ли драколич ещё более свирепым и беспощадным, смекнув, что его провели так грубо? Скорее всего, пока он не встречает достойный отпор, а, значит, и не использует всё, на что способен, однако, оскорблённый на ложь и на внушение, обрушит на нас Ад похуже настоящих Девяти Кругов. Драколич - не простое умертвие, он даже на ступень выше многих других личей. Их интеллект не затуманен, но обострён. Известны случаи, когда тот, кто держал филактерию, был слишком слаб, ему не удавалось сдержать чудовище, и то убивало незадачливого хозяина.

А ещё драколич умел летать, чем здесь собравшиеся отнюдь не похвастают. И накрывать потоком дыхания с высоты - что увеличивало область поражения. У него безусловно подавляющее преимущество. Даже если магия позволит паре клериков ускользнуть из-под удара так или иначе - остальным отнюдь не повезёт. А они должны не только себя уберечь, но за их спинами множество простого народа, которому противопоставить древнему немёртвому монстру - нечего. Необходимо принимать завершение существования как должное, как естественное завершение долгого странствия под солнцем и луной, но такое насильственное, агрессивное, бессердечное вмешательство в пути привидения, преждевременное обрывание десятков судеб Келемвор не одобрит.

- Кроме того, насколько мне известно, драколичи способны поднимать нежить. Любые наши павшие его усилят. С мы будем смотреть в лица соратникам и друзьям, и ничего, кроме стремления истребить всё теплокровное и дышащее, в этих лицах не останется. Они не вспомнят нас.

Это было худшим во всей истории. Самым мерзким и подлым. И необратимым. Только омывать их чистым и освобождающим светом Келемвора, прекращая пытку - гниение двигающихся тел на ходу. Вечный, неутолимый голод. Провалы вместо глаз или пустые зрачки. Отправить их назад, а потом наложить печати Келемвора на места захоронений и всю территорию, к ним прилегающую.

[nick]Lianna[/nick][status]Солнца свет[/status][icon]https://i.imgur.com/RO2CnY7l.jpg[/icon][lz]<div class="lz"><font color="#e1e3e1">ЛИАННА</font >^{~138 y.o.}<hr><br>Раса: <b>солнечная эльфийка</b><br><br>Класс: <b>клерик</b><br><br>Божество: <b>Келемвор</b><br><br>Город: <b>нет</b><br><hr><br>Репутация в мире: <font color="#e1e3e1"><b>+100</b></font ><br></div>[/lz]

Как ни печально это осознавать, но, похоже, это весьма сомнительное по морали заклинание, действующее наподобие зелья приворота, одурманивающее разум, их единственный ключ к секретам драколича. Возможно, если бы он кем-то дорожил прежде, и этот кто-то предстал перед ним - чудовище бы вспомнило себя, прежнюю жизнь, какие-то хорошие моменты. Редко, но подобные чудеса случались, вспомнить историю теневого дракона Умбраксакара, которую уже успели переложить на множество песен барды Невервинтера. Когда герои, повергнувшие Умбраксакара и рассеявшие тьму Шэдоуфелла вокруг него, заговорили с умирающим драконом, тот покаялся во всех своих грехах, в том, что позволил лучшему другу, Ванраку Мунстару, погибнуть, что был слеп и глух ко всем воззваниям, пока не стало слишком поздно... и к тому, что доставил столько хлопот. Или, если бы они с этой беловолосой девушкой могли предложить драколичу что-то на потеху одновременно алчности и любопытства - какое-то сокровище, которое дать ему могут лишь живые, и нельзя забрать с бездыханных тел... тоже могло бы сработать. Например, особенную магию или некое сокровище, более ценное, чем простое золото да самоцветы. Но они ничего не приготовили, а, следовательно, придётся рискнуть, и, если не получится - дать монстру бой, прогоняя его отсюда.

Лианна не любила ощущать себя загнанной в угол. На неё это влияло плохо.

Снаружи, ещё, судя по звуку, далеко от посёлка, но стремительно приближаясь, раздался рёв. Драколич приближался к своей цели. Сразу же за этим прозвучал набат - стражник на деревянной смотровой башенке ударил в гонг.

- Мне кажется, мы уже не успеем. Удивительно уже то, что он нам дал так много времени, - сказала Лианна, сама не ожидая от себя такого спокойствия. Она ведь прислушивалась всё это время, ожидая. - Я запечатаю драколича внутри сферы благословенной энергии Келемвора, которая обездвижит его, а уже потом накладывать очарование. Тогда, даже если заклинание развеется, сфера не даст ему атаковать тут же. Кроме того... кое-что мы всё же смогли сделать до вашего прихода, леди. Всё готово? - тут Лианна обратилась уже к своим спутникам.

Два бледных как полотно младших жреца часто закивали. Старшие просто стояли рядом и смотрели на неё, готовые выполнять распоряжения. Лианна была не просто священницей - она с гордостью несла статус Проводницы судьбы.

- Занять позиции. Активировать печати Келемвора. Держать барьер.

Жрецы кинулись прочь из храма.

Приближающийся драколич увидит, как под ним всё светится - ярко даже для смертных, ослепительно и обжигающе для него. Теперь некротическая энергия не сможет причинить вреда этой земле, разрушить дома, затронуть живую плоть. Её попросту рассеет, как ветер легко подхватывает и уносит пыль.

Теперь, зная, что именно и как ей предстоит выполнить, Лианна успокоилась и сосредоточилась. Напряжённое и угнетающее ожидание разжало ледяную хватку когтей на её горле.

Выйдя на открытое пространство, которое можно было с натяжкой обозвать центральной площадью, Лианна простёрла руки к небесам и запрокинула голову.

- Келемвор, защитник усопших, хранитель таинства смерти, Великий Судья, Владыка Хрустального Шпиля, услышь зов мой, даруй мне силу твою для благого и чистого дела. Да освободится душа, опутанная злом, да обретёт она мир и покой. Помоги же мне привести её туда, куда всем нам суждено однажды отправиться, и пребудет со мной неугасимая вера и несокрушимая стойкость во имя исполнения долга.

Всю фигуру Лианны окутал чистый янтарно-золотой свет, насыщенный, плотный, переливчатый, казалось бы, почти осязаемый. Сплошным потоком поднимался он от неё вверх, буквально бил в мягкие пушистые облака, рассеиваясь чуть ли не над всей деревней, сливаясь с потоками энергии, призванной жрецами, уже расположившихся каждый на своём месте и в унисон творящих одну и ту же молитву. Великое божество взяло посёлок под своё покровительство. Для тех, кто получил честь и удовольствие наблюдать за происходящим, подобное наверняка станет возвышенным, грандиозным моментом, звёздным часом за весь срок существования деревни.

Драколич попытался отпрянуть, изменить направление полёта, но уже не сумел ни остановиться, ни обогнуть ужасную для него западню. То ли какая-то частица добра всё же теплилась в нём, и неосознанно он стремился к очищению и искуплению, то ли сам Келемор направил того неумолимой дланью - монстр на полном ходу влетел в столб сияния, не уступающего солнечному. Тёплым объятием оно окутало его, и он замер на месте, не способный пошевелить ни лапами, ни крыльями, только ошарашенно поворачивающий голову. Лишь магия клерика не давала ему упасть. Зрелище получилось даже, скорее, комичным, нежели зловещим. По крайней мере, он неловко и нелепо растопырился в попытке перевернуться в воздухе, и расположение конечностей, хвоста и крыльев напоминало комическую виньетку, какими иногда балуются художники, когда им надоедает рисовать серьёзное и монументальное.

[nick]Lianna[/nick][status]Солнца свет[/status][icon]https://i.imgur.com/RO2CnY7l.jpg[/icon][lz]<div class="lz"><font color="#e1e3e1">ЛИАННА</font >^{~138 y.o.}<hr><br>Раса: <b>солнечная эльфийка</b><br><br>Класс: <b>клерик</b><br><br>Божество: <b>Келемвор</b><br><br>Город: <b>нет</b><br><hr><br>Репутация в мире: <font color="#e1e3e1"><b>+100</b></font ><br></div>[/lz]

Астаразур никогда ещё не ощущал себя настолько маленьким и слабым ящерёнком. Совсем как в те времена, когда мать могла сделать с ним что угодно, приласкать в хорошем настроении и обрушить головомойку в плохом. Скорее всего, она по-своему его любила - как умела, просто у них не совпадали взгляды, отношение к жизни, мечты и устремления. Ему было любопытно абсолютно всё, от протекающей рядом с пещерой широкой полноводной реки, в которой Астаразуру нравилось купаться, и до разговоров с путешественниками и торговцами на большом тракте, расположенном за лесом, принимая облик зеленоволосого эльфа-друида. Они даже не подозревали, с кем их свела судьба, а в столь юном возрасте дракон ещё не задумывался о том, чтобы убивать их и забирать имущество, в особенности золото, украшения и прочие красивые предметы, что у них имелись при себе. Ему нравились цветущие луга, такие мягкие травы, позволяющие на них кататься и кувыркаться, нежась в лучах полуденного солнца. Потом-то, уже попав в филактерию, Астаразур не раз горько задумывался о том, что старая драконица была права во всём, и её жизненный цинизм, отсутствие интереса к миру вне их логова и окрестностей, запрет на общение с младшими расами имели смысл. Останься он дома - и никогда бы не встретил Женги, не говоря о тех приключенцах, что разобрали его прежнее тело на сувениры. Топчущим землю бескрылым созданиям доверять нельзя, ведь они завидуют красоте драконьих крыльев и силе дыхания, зарятся на богатства и норовят испортить гнездо.

Время в филактерии протекало иначе, минуты казались годами, года - вечностью. И тогда его сердце ожесточилось, Астаразур поклялся, что ни одно земное существо не изведает его пощады, если не склонится перед его величием и властью. Если его не принимают из расположения или благодарности - пусть покорятся из страха.

Но бурлящий лютый гнев, словно бы удерживающий его ветхие кости вместе, вдруг погас. Астаразур как будто прозрел, охолонул, глядя с высоты вниз без обиды и свойственного драконам высокомерия. Это был взгляд усталого и запутавшегося в самом себе существа. И, хотя в глазницах отплясывало адово прамя, выражение всей морды было вполне осмысленным. Пусть и не обрадовало бы тех, кто надеялся заметить в нём проблески доброты или вековой мудрости, способных утолить снедающее его кровожадное нетерпение, обиду, горечь или зависть к тем, кто получает всё, тогда как он лишён всякого утешения.

- Это... Голод. Вы не поймёте... Такие, как вы, не поймут. Не пища. Жизнь. Сколько бы ни забирал - не наполняет... Эти кости... Пустые. Меня давно нет, но я здесь... Зачем?

Драколич говорил с усилиями, надтреснутым голосом, выдавливая слово за словом. Необычные. Почему не убивают? Это бы положило конец его мучениям. Разве они не видят, как ему плохо? Подлец Женги не солгал - Астаразур чувствовал себя могущественнее, чем когда-либо прежде, вот только ни проку от этого никакого, ни радости. Нужно то ли уметь высказывать свои пожелания чётче, то ли обеспечивать именно такое их исполнение, как ему хочется, лично. А так - кто же ему виноват, что старый тэйский прохвост его обманул, как новорождённого котёнка, формально сказав лишь правду, но не обеспечив полной информацией и подобрав слова, как гениальный художник - краски для шедевра. Не дурак Астаразур, сам понимает такие вещи, хотя и не желает признавать.

[nick]Astarazur[/nick][status]Перед собою хочу видеть пустоту[/status][icon]https://i.imgur.com/I5zKI1zl.jpg[/icon][lz]<div class="lz"><font color="#e1e3e1">АСТАРАЗУР</font >^{~300 y.o.}<hr><br>Раса: <b>зелёный драколич</b><br><br>Класс: <b>расовое</b><br><br>Божество: <b>нет</b><br><br>Город: <b>нет</b><br><hr><br>Репутация в мире: <font color="#e1e3e1"><b>-400</b></font ><br></div>[/lz]

Астаразур больше не мог воспринимать мир цветным, как прежде. Да и, наверно, не хотел - иначе предпринял бы хоть какие-то усилия, чтобы удержать прежнее восприятие мира. Даже картины, что представали в его памяти, утрачивали краски. И всё же даже такой мир был для него предпочтительнее заточения в филактерии. Но, обнаружив, что всё вокруг просто текло мимо, своим чередом, пока он томился взаперти, Астаразур утратил контроль над собой. Любому ведь обидно, когда никто тебя не помнит, не ценит, не замечает, а дракону, с непомерно раздутым самомнением, особенно цветному, такое хуже, чем кровное оскорбление - для венценосной особы, за которое в большинстве стран полагается смертная казнь. Конечно, жалкие теплокровные заслуживали жесточайшей кары. На что не пойдёшь, убеждая себя, что находишься в своём праве, что они виновны, а ты - нет, только свечения ангельского не хватает, настолько грехов на совести не влачишь.

Арррррр, ну, до чего же легко управлять такими глупцами, как он! Хоть в стремительном полёте с размаху врезаться в скалу головой, вдруг ум появится. Из минуса, помноженного на минус, порой выходит плюс.

- Женги. Его звали Женги, - прорычал драколич, и его глаза сверкнули почти угрожающе, но направлено это было не на девушку перед ним, а назад, в давно миновавшую эпоху, к личности, которой больше не было на Фаэруне. - Я сам виноват. Я прельстился... его обещаниями... сказками о власти и величии. Он не обманул, но теперь я понял... Зачем такое величие, когда мёртв? Зачем возможность получить в мире что угодно, если это не порадует? Зачем завоевания и богатства телу, не способному ничем насладиться? Я не был прозорлив... меня убили молодым.

Обычно юные драконы гибли от ритуала обращения, по крайней мере, ритуалы Культа Дракона действовали именно так, но старый гениальный тэец был выше любых ограничений. Он научился страшному - обращать даже металлических драконов, что прежде считалось невозможным. Если злые соблазнялись бессмертием и величием, то добрых подкупала возможность продолжать творить благие дела, даже если их сердце остановится, а дыхание иссякнет. А кто-то из них просто хотел увидеть будущее столь отдалённое, что даже драконьего срока не хватит, чтобы его достичь. Женги, конечно, не выкладывал всем подряд с порога, что набирает послушную армию... хотя Астаразур и тогда бы не отказал. Беда в том, что он так и не был призван ни в какое сражение. Остался ненужным. Астаразур бы прилетел, он бы служил, лишь бы призвали, но вместо чести и азарта битв он познал разочарование и тлен. Женги подвёл его, и он остался без ориентира, без малейших представлений о том, куда и как дальше себя применить.

- Всё бессмысленно... я обманул сам себя. Потянулся не к тому, - Астаразур прошептал это так тихо, как вообще может получиться тихий звук у дракона. - Вы упокоите меня?

Отчаяние, уныние, безысходность звучали в этой речи, напоминая своим размеренным тусклым течением реку смерти и забвения - страшный холодный Стикс. Слова утратили всякую энергичность, как и любые признаки безумия, теперь они выражали покорность судьбе. Сломленность. Нежелание сопротивляться, куда-то нестись, кому-то что-то доказывать. Астаразур уже не смог бы даже распознать, что есть жизнь, чем она лучше смерти. Картины былого, красивые витражи из пёстрого стекла, уже не выглядели настоящими. Словно подделка, самовнушение, тревожащая рассудок химера, под которой нет никакой реальной основы. Всё обрушилось в бездонную пропасть навсегда, и некому подтвердить, что оно и впрямь происходило, а не пригрезилось, пока он дремал в темноте. Среди снов были разные, в том числе и приятные. Слишком приятные, чтобы оказаться правдой.

[nick]Astarazur[/nick][status]Перед собою хочу видеть пустоту[/status][icon]https://i.imgur.com/I5zKI1zl.jpg[/icon][lz]<div class="lz"><font color="#e1e3e1">АСТАРАЗУР</font >^{~300 y.o.}<hr><br>Раса: <b>зелёный драколич</b><br><br>Класс: <b>расовое</b><br><br>Божество: <b>нет</b><br><br>Город: <b>нет</b><br><hr><br>Репутация в мире: <font color="#e1e3e1"><b>-400</b></font ><br></div>[/lz]

Ещё как знать, что является более опрометчивым и нездравым поступком - доверять драколичу, да ещё бывшему цветному, которые даже среди крылатых своих собратьев считались истинным воплощением зла, безответственности и неспособности ценить никого, даже братьев, сестёр, родителей или потомство... или просить довериться его. Почти никто на всём Фаэруне не понял бы такого, кроме разве что, отдельных странных личностей, давно отрешившихся от необходимости судить кого бы то ни было по любым качествам. Но, кто не рискует, кто не поднимается над обыденностью, над узкими, ограниченными рамками, что диктует слишком торопливый и порой беспричинно жестокий мир, а лишь следует обычному поведению искателей приключений, увидеть монстра и убить, не разбираясь, есть ли у него личность, и о чём он думает - тот и не обретает куда больше, чем эти псевдо-герои, в поисках материальной наживы и почестей за устранение чудища забывающие себя.

Почему-то Астаразур сразу поверил, что девушка не хочет обобрать его логово, вынести золото и драгоценности, похитить артефакты, а напоследок посмеяться и вогнать меч в его сердце, не в буквальном смысле, ведь он не видел у неё меча, да и его настоящее сердце давно истлело, но в метафоричном описании предательства.

Называет его другом. Кажется, к Астаразуру вообще впервые так обратились.

- Моё логово - в чаще леса... Был таким красивым. Пышным, зелёным, цветы так благоухали, пели птицы... Я убил его. Я убиваю всё, чего коснусь. Лес был моим домом, он столько лет берёг меня, пока я спал, но я его разрушил.

Драколич не мог плакать, ему было попросту нечем, слёзные железы тоже давно исчезли... но голос дрогнул, в тоне послышалось раскаяние. Он любил свой лес и как умел заботился при жизни. Мать не мешала - как человеческие дети заводят домашних питомцев, так и он обзавёлся всеми деревьями и обитателями леса. Астаразур никогда не обижал дриад и прочих духов. И не потому что они могли запутать лозами его лапы, а на чешуе вырастить мох... нет, он ими восхищался. Такие естественные, непосредственные в выражении как симпатии, так и гнева.

- Филактерия защищена. Я пойду с вами, если вы меня возьмёте.

Он не боялся жрицы Келемвора, стоящей внизу, удерживающей его в световом плену и наблюдающей за ними с интересом и растущим подозрением - но заинтригованности было больше, она вряд ли хоть раз прежде видела такое. В конце концов, Астаразур сам ещё недавно ждал развоплощения. И, если ему не станет лучше - он не нападёт. Пусть филактерию разобьют. Его душа отправится дальше, в иную реальность, и, возможно, при перерождении ей больше повезёт.

- Но скажу сразу... все ловушки я не сниму. Их магия... за такое время стала нестабильной. Она опасна даже для меня.

Хитрости логова и впрямь могли не узнать его, не определить как хозяина. Он даже не пытался толком управлять ими, и вполне всерьёз боялся их спонтанных проявлений. Впрочем, помимо неуверенности, сквозило в его речи и ещё кое-что... впервые зародившееся в нём, казалось бы, совершенно пустом и не способном ни на какие эмоции, кроме толкающих на убийство и разрушение, желание защитить. Позаботиться. Цветным драконам не знакомо такое, они считаются только с мощью и властью - как принято считать. Но не оттого ли, что их сразу записывали в безнадёжные жуткие создания, подлежащие истреблению на месте? Кто бы и когда общался с ними так, как эта девушка. Со старыми, конечно, не получится, но совсем юные, ещё лишь выбирающие жизненный путь... никто не рождается плохим. Так бывает только в сказках, где нужно расписать роли, чтобы детям было понятно. Сказки учат отличать доброе от дурного, но не они ли и настраивают против тех, кто оступился? Злу как правило не помогают исправиться и искупить вину. Никто не заглядывает в глаза, не ищет пусть крохотной искоркой, но теплящийся свет в кромешных потёмках, куда негодяй себя загнал. Даже в сказках его казнят, и это преподносится как единственно верное решение. Почему же нет, все получили по заслугам, и в финальной сцене читатели - или зрители, если этот сюжет показывали в пьесе, - вместе с персонажами наслаждаются триумфом над поверженными и разбитыми супостатами.

Чувство Астаразура было, пожалуй, эгоистичным, ведь он не хотел терять мягкое, бережное отношение, внимание собеседницы и её сострадание. Но... брезжило в нём еле уловимыми зачатками то, что могло разрастись огнём совершенно нового мировоззрения.

[nick]Astarazur[/nick][status]Перед собою хочу видеть пустоту[/status][icon]https://i.imgur.com/I5zKI1zl.jpg[/icon][lz]<div class="lz"><font color="#e1e3e1">АСТАРАЗУР</font >^{~300 y.o.}<hr><br>Раса: <b>зелёный драколич</b><br><br>Класс: <b>расовое</b><br><br>Божество: <b>нет</b><br><br>Город: <b>нет</b><br><hr><br>Репутация в мире: <font color="#e1e3e1"><b>-400</b></font ><br></div>[/lz]

Его выпустили - а он, признаться, даже и не рассчитывал. Недоверие к цветным драконам естественно подкреплялось отторжением живых к нежити. Астаразур хорошо помнил мать - но забыл, как выглядел отец, потому что отца убили странствующие паладины. Агрогомот был злом, терроризировавшим края, в которых обитал, и его надлежало уничтожить. Насколько они оправдывали себя и лицемерили, желая на самом деле лишь пощеголять в красивых доспехах из яркой прочной чешуи? И действительно ли эти люди и эльфы имели право судить? Астаразур не любил отца, и не помнил, чтобы отец любил его. У цветных драконов вообще отсутствовала семейная привязанность - слабые, что подвели род, умирают. Но для тех путешественников их чувства ничего бы не изменили. Таким нужно совсем немного, чтобы объявить чудовищем. Ужасающая внешность и слывущая дурной раса. Отличия в поведении от наиболее распространённых норм морали. Отсутствие странного качества, зовущегося "человечностью", хотя и не присущего исключительно людям.

Астаразур превратился в полёте, и изящный лесной эльф ростом ниже Каэлин по-кошачьи ловко встал на обе ноги. Его длинные волосы доходили до расшитого маленькими изумрудами пояса, руки украшали браслеты, а на лбу красовался обруч в виде двух переплетённых лоз. Он поклонился обеим леди, хотя и заметил, как покривилась жрица Келемвора. Магия её товарищей по-прежнему защищала поселение, и Астаразур мог не бояться навредить здесь чему-либо своей некротической аурой лича.

- Я Лианна Дримстар, - представилась златовласая, как принцесса из сказки, молодая на вид эльфийка.

Она вся звенела, как натянутая струна, от своего понимания правильного и честного. И не одобряла решения Каэлин, но благоразумно помалкивая, не желая отравлять сплоченность отряда бессмысленной ссорой. Кроме того, Лианна, кажется, искренне увлеклась происходящим. Можно ли изменить характер дракона, да ещё и мёртвого? Возможно, для неё это означало, что вовсе не он один такой, а, значит, после обращения даже в существо, подобное ему, ещё не вся надежда потеряна, и сразу ставить крест не стоит. Если даже такой, как Астаразур, способен нести не только зло, а войти в общество как полноценный член, то получится прецедент, способный заронить зерно совершенно новой эры.

Астаразур не знал, о чём она размышляет, но, если бы Лианна поделилась - одобрил бы её. Может быть, если тех, кто думает так, особенно в рядах служителей и паствы Келемвора, будет много - и на него самого получится как-то повлиять, сделать не таким непримиримым, хотя бы позволяющим узнать намерения нежити, и уже затем решать, казнить её или пощадить? Вот каким вопросом задавалась эта женщина с символикой весов Судьи Проклятых на одежде.

- Астаразур Зелёный Коготь, - он улыбнулся им так обаятельно, словно его сердце всё ещё билось, а сам он был знаменитым придворным щеголем и ловеласом, умеющим соблазнить любую и подарить ей счастливую ночь.

Ему нравилась такая игра, этот любезный и благовоспитанный образ. Впрочем, образ ли? Он, может быть, всегда мечтал стать таким.

- Вы представляете себе, что такое драконье логово? Сама природа отзывается нашей магии. Знаете это выражение, что дома и стены помогают? Как раз тот случай. Из того, что я вспомню, это ползучие стебли у входа. Они опутывают каждого, кто подходит слишком близко, начиная с ног... Если их не остановить, они завернут пойманного в сплошной растительный кокон, не оставив даже возможности дышать.

Астаразур старательно нарисовал вход.

- Ещё я знаю, что некоторые туннели обвалятся, если в них зайти. Они никуда не ведут и созданы для обмана. А вот дальше я уже не уверен. Но план пещеры сейчас будет готов, дайте мне пять минут.

До хорошего художника ему было дальше, чем от Врат Балдура до Пирамиды Кельвина, но для того, кто рисовал впервые, или пробовал, но так давно, что стоит считать неправдой - вышло вполне недурно.

Туннелей он отметил четыре, причём один сразу же справа от входа. Пещер было две. Та, в которой он пробудился, и ещё одна, поменьше и на уровень глубже.

- Здесь я не бывал, но там что-то или кто-то вполне может оказаться. Но нам туда не нужно, филактерия здесь, - он поставил крупную точку на той части карты, где была его знакомая и привычная пещера, ближе к дальней от входа стене. - Я сам должен её взять, никто больше не может прикоснуться к ней, так устроены чары места, где она лежит. Сразу после этого я отдам её вам.

Он посмотрел в глаза Каэлин, перевёл взгляд на Лианну.

- Вам нужно что-то ещё взять с собой перед тем, как мы уйдём?

Он ведь знал, что все обычно прихватывают с собой горы всякого хлама, отправляясь в приключения. Им нужно есть, пить, большинству рас - в чём-то спать, да и вещи, необходимые для сражения, свитки там, посохи, мечи, луки и стрелы никто не отменял. Знал - и был готов безропотно подождать.

[nick]Astarazur[/nick][status]Перед собою хочу видеть пустоту[/status][icon]https://i.imgur.com/gIa0INNl.jpg[/icon][lz]<div class="lz"><font color="#e1e3e1">АСТАРАЗУР</font >^{~300 y.o.}<hr><br>Раса: <b>зелёный драколич</b><br><br>Класс: <b>расовое</b><br><br>Божество: <b>нет</b><br><br>Город: <b>нет</b><br><hr><br>Репутация в мире: <font color="#e1e3e1"><b>-400</b></font ><br></div>[/lz]

Лианна покачала головой. У неё в запасе ещё оставалось достаточно заклинаний, чтобы не нуждаться в восстановлении и отдыхе. Кроме того, эльфийка очень полагалась на своё зачарованное оружие, благословлённый Келемвором меч паладина, прекрасно подходящего для борьбы с нежитью. Им это весьма пригодится, если придётся сражаться с защитниками логова, которых, как признался Астаразур, он вполне возможно, не сможет подавить сам. Склизкая гниль, ползущая из всех щелей, не выдержит точных и быстрых ударов, рассекающих мёртвую плоть, будто гнилое дерево.

- Как эльфийке мне не требуется сон, и, поскольку мы почти не сражались, у меня сохранилась вся дарованная мне мощь моего божества. Я ведь не волшебница, могу молиться и получать новые силы даже в самый разгар боя, - напомнила Лианна. - Кроме того, отвечу искренностью на искренность. Те, кто пришёл со мной из Невервинтера, останутся здесь, лечить раненых и отмаливать души павших, чтобы все добрались до Города Мёртвых в целости, и их не похитили по пути дьяволы. В одиночку я не совершу такой же великий ритуал, как тот, что помог нам сейчас, поэтому, Астаразур, я надеюсь что ты нас не обманываешь.

Личи лживы и бесчестны, Лианна помнила об этом каждую минуту, но отчего-то ей хотелось довериться мнению Каэлин, которую она едва знала.

***

Водоёмы превратились в болота, земля умерла и почернела. Деревья, лишённые даже каких-то жалких остатков листвы, торчали здесь и там кривыми остовами. Даже вороньё и то не кричало - откуда здесь было взяться воронью, если пропала любая пища. Ни одно живое существо не совалось к логову, пусть хозяин и отлучился. Их охватывал безотчётный ужас, ведь разложением веяло на много миль вокруг пятна разложения и опустошения. Большую часть пути отряду никто не мешал. Словно неведомые тени выжидали, пока очередные герои проникнут в ловушку поглубже, и она злорадно захлопнется за ними. Серые небеса не располагали к полётам и заставляли Астаразура ёжиться - он помнил их другими.

Но, когда впереди замаячил разверстый зев пещеры, из сухой безжизненной почвы полезли обитавшие в лесу прежде мёртвые звери. Ирония судьбы сделала так, что они обратились против своего убийцы, несмотря на то, что именно его власть их подняла. Точнее, тёмная энергия филактерии. Несмотря на отсутствие дыхания, на одновременно жуткий и жалкий вид, животные обрели мрачную целеустремлённость и прежде не свойственную им слепую ярость. В них не осталось разума, лишь жажда вонзить зубы в живую тёплую плоть. Это ничем не напоминало жажду насытиться, они стремились только истреблять всё, что ходит по их территории, но не похоже на неупокоенных мертвецов. Они уподобят чужаков себе, заставят навсегда остаться бродить по бесприютному краю.

- Берегитесь! - Астаразур взмахнул рукой, окатил кислотными брызгами медведя - тёмно-бурого, косматого, с безумно горящими искрами в глазницах.

Лианна выхватила клинок, и в сумраке этой безнадёжно убитой, переполненной тлением, безотрадностью, кладбищенским холодом когда-то чаще, а ныне лишь её тени, солнечным лучом сверкнул металл. Он весь сиял от мощных чар, такое не получается за одну ночь в храме - лезвие явно намаливали не меньше месяца, каждый день. Лианна врубилась в нестройные ряды несчастных созданий, обрывая их связь с Материальным Планом, даруя покой. Обычно клирики Келемвора укладывали нежить в могилы куда бережнее, но тут силы были слишком неравны.

Конечно, "Изгнания нежити" не хватало для упокоения могущественного драколича, пусть и не самого древнего и великого из них, но всё же светлые чары обожгли его, причинили дискомфорт - такой же, как если бы он переступил порог храма "доброго" божества, и оно бы в возмущении решило покарать его за дерзость. Астаразур выглядел как ошпаренный кипятком - и он отпрянул, зашипев. Матёрый медведь прыгнул на него со спины и повалил, прижал лапами к земле, широко распахнул пасть, чтобы вцепиться клыками. Астаразур чувствовал, что может управлять зомби, но его познаний и решительности не хватало, чтобы совладать со внезапным противником. Это было глупо, даже иронично - он, получивший великую силу, проиграл обыкновенному неупокоенному мертвецу на своей же территории. Нет, нет, Астаразур может, непременно должен переломить развитие событий, недосражения, проигранного первым же ходом, ведь на может же быть так, что он привёл товарищей на смерть - и, как водится за многими в минуты слишком сильного волнения, у драколича ничего не получалось. Не ожидалось, что это не получается само собой - он думал, что усилия воли хватит, но трудно сосредоточиться, считая секунды до боли.

Лианна, приходя на помощь Астаразуру и пытаясь отвлечь врага на себя, ударила медведя мечом, но тот резво увернулся, низко зарычав. Светящийся клинок эльфийки пронёсся в опасной близости от Астаразура. Это опасно, он чуял магию, которая могла бы не только уничтожить его нынешнее физическое тело, но и повредить суть, нарушить связь с филактерией, и он бы уже никогда не возродился вновь. Страшное оружие. Явно не из последних. В другой ситуации Астаразур даже не преминул бы спросить, кто же она такая, если ей в руки доверяют подобное, но нынешняя ситуация не располагала. И озвучил драколич совсем иное.

- С такими союзниками и врагов не надо, - не удержавшись, поддел обеих девушек Астаразур. Без какой-либо агрессии, скорее, шутливо.

Он не стал ускорять процесс регенерации, незачем. Теперь куда лучше видно, что он на самом деле такое. И расслабляться, забывая об этом, его спутницам не стоило. Того гляди, в следующий раз и впрямь пришибут. И, хотя он ещё не определился, нужна ли ему его нынешняя жизнь - Астаразур предпочитал разобраться в этом вопросе осознанно, а не чтобы случайность решила за него. Не то, чтобы его прежняя жизнь отличалась серьёзностью и рассудительностью - однако, ведь именно это его к такому плачевному финалу и привело. Пора бы учиться на ошибках.

Никто из присутствующих не смог бы оценить такое сравнение, кроме Каэлин, но этот монстр выглядел крупнее и массивнее Окку, а ещё - гораздо злее, и его черты, клубящаяся вокруг тьма, следы разложения на шкуре казались куда более угрожающими чем тот в сущности отходчивый и не лишённый сострадания дух. Таким Окку мог бы стать, пожалуй, если бы ничего, кроме жажды убийства, у него не осталось.

Лианна призвала имя Келемвора, и над унылыми просторами болота раздался торжественный звон похоронного колокола. Он был направлен только на медведя и не вредил остальной группе, но и тот даже не чихнул и не почесался от досадных звуков.

Астаразур вздрогнул и дёрнулся было, а секунду спустя уставился на девушку с недоумением. В разгар боя она сосредоточилась на нём, чтобы помочь, хотя, как считал сам драколич - с ним бы ничего не произошло. Он в очередной раз уверился в том, что не только природа, наследственность кого-то из ангельских созданий, но и сердце у Каэлин доброе. И, если поначалу это казалось ему неуместным в тех обстоятельствах, в которых она оказалась, теперь это даже подкупало. Наверно, они могли многому научиться друг у друга. Драконы, даже цветные - мудрые и неторопливые существа, взирающие на мир по-особенному. Одновременно с этим его кольнуло беспокойство - не за себя за неё. Что, если однажды Каэлин попадёт в беду из-за своей доброты? Не все будут так же готовы слушать и слышать, как он. Одна лишь мысль о том, что кто-то ударит эту девушку или прольёт её кровь, приводила его в ярость, вызывающую желание вцепиться в глотку пока ещё не существующему врагу, если не считать медведя, которого дракон достойным противником не считал. Астаразур не знал пока ещё, какое ему, в сущности, дело до неё, ведь он мог и не отдавать этим двоим жрицам филактерию - но чувствовал, что, даже если бы они согласились просто его отпустить на все четыре стороны, что-то не позволит ему так поступить. Он не умел заботиться, но впервые в жизни ему этого хотелось. А, поскольку лучше всего дракон понимал, как убивать, он искренне решил, что сможет послужить Каэлин в роли её личного бойца и телохранителя.

- Тебе не нужно было так себя утруждать, но спасибо, - улыбнулся тот, кто выглядел как молодой зеленоволосый эльф с чертами лица, подходящими кому-то дворянских кровей.

Он вышел вперёд, шагая по мёртвой почве, глядя на сражение Лианны и планетара с медведеподобным монстром. Было даже красиво, их атаки состояли из чистого сияния, но потрёпанный хищник не сдавался.

- Твоё время прошло! - рыкнул Астаразур, и это звучало именно так, пусть он и не менял обличье. - Упокойся!

Вблизи от логова, которое драколич уже чуял, его волеизъявление было абсолютным. Зверь зыркнул на него, в последний раз проскрёб по земле мощными когтями - и попросту ушёл в неё. Та вобрала в себя мёртвое тело зомби в считанные секунды. Вокруг группы, что шла очистить чащу от зла, как-то даже просветлело, и воздух чуть очистился от ядовитых, вредных, тяжёлых миазмов, как у проклятого богами болота. Лес выглядел более обычным теперь, не таким зловещим, разве что всё ещё печальным.

- Теперь я вспомнил достаточно. Нам сюда, - Астаразур махнул рукой, призывая последовать за ним по остаткам лесной тропинки.

Когда ползучие колючие стебли, напоминающие колдовскую изгородь, что оплела замок погружённой в вечный сон принцессы из старой сказки, поднялись на их пути, Астаразур властно простёр ладонь в их сторону.

- Нет, - коротко приказал он, и дикое растение убралось, будто пристыженное.

Логово зияло перед ними пустой голодной чёрной пастью. Тлением и запустением веяло из таинственного провала. Мерещилось, будто у него не было никакого завершения, так и продолжишь брести сквозь тьму, пока не упадёшь замертво.

- Вы уверены, что хотите пойти со мной? Я могу вынести филактерию и один, - встревоженно сказал Астаразур.

Было прекрасно заметно, что он ничуть не доверяет этой затхлой дыре и сам. Не признавал её как свою собственность, не желал иметь с такой дырой, хуже чем разверстый склеп, ничего общего. Как будто его оскорблял сам факт, что он так много времени провёл в подобной ужасной ловушке... да, логово казалось ему западнёй, из которой Астаразур насилу выбрался и вовсе не так уж жаждал связаться с ней опять. Но и позволить филактерии оставаться здесь, рискуя тем, что любой достаточно ушлый и бесстрашный приключенец завладеет ею, не был готов. Хватит с него чужой власти. Особенно если наглости будет хоть отбавляй, а ума, как водится за теми, кто чересчур о себе мнит, ни капли.

[nick]Astarazur[/nick][status]Перед собою хочу видеть пустоту[/status][icon]https://i.imgur.com/gIa0INNl.jpg[/icon][lz]<div class="lz"><font color="#e1e3e1">АСТАРАЗУР</font >^{~300 y.o.}<hr><br>Раса: <b>зелёный драколич</b><br><br>Класс: <b>расовое</b><br><br>Божество: <b>нет</b><br><br>Город: <b>нет</b><br><hr><br>Репутация в мире: <font color="#e1e3e1"><b>-400</b></font ><br></div>[/lz]

Лианна только усмехнулась и покрепче перехватила оружие - идти дальше не зависело от её желания и выбора, а являлось долгом. Кроме того, если бы она не чувствовала себя готовой - она бы изначально не сунулась на это задание, оставив его другим адептам. В храме Келемвора в Невервинтере хватало опытных и талантливых жрецов, гораздо превосходящих её в знаниях и умениях.

Астаразур зашагал вперёд, углубляясь в пещеру, полную мрака и холодного мертвенного воздуха, как в распечатанном и оставленном так на долгое время склепе. Здесь и там были видны останки мелких животных, таких как крысы и летучие мыши, естественные обитатели подземелий, умерщвлённые пробуждением лича и его ужасающей аурой. Бывший зелёный дракон снова воочию столкнулся с тем, во что превратился, и ему это не нравилось. Совсем нет. Цветные драконы не отличались милосердием и добротой, они могли убивать без зазрения совести ради наживы или просто из скуки, но всё же одно дело самому выбирать, кого ты хочешь лишить жизни, и совсем другое - когда это происходит само собой, бесконтрольно, при одном лишь твоём появлении. Астаразур не знал, как с подобным справляются другие драколичи, и волнуют ли их вообще подобные вещи. Но, по крайней мере, он сам точно не мог притвориться, будто ему всё равно. Не привык, что он опасен для всех, кого встречает на пути, а не только для тех, кто вызвал его гнев. Астаразур, помимо прочего, слишком любил пообщаться - с кем угодно и о чём угодно. Он был существом, плохо переносящим одиночество, и тем более вынужденную изоляцию, как тогда, в филактерии.

- Это здесь, - сказал он перед входом в небольшую, явно рукотворную, очень изящную и аккуратную пещеру.

Тем не менее, достаточно просторную, чтобы Астаразур поместился в ней даже в истинном обличье, захоти он вдруг таковое принять. Изнутри лился бледный зеленоватый свет, того оттенка, который может придать любому месту таинственный, мистический ореол. Впереди было видно нечто вроде церковного амвона, и там, на возвышении, покоился маленький зелёный череп, уменьшенная копия драконьего черепа. Чистая кость, лишь вместо драконьих глаз сияли изумруды - они и источали сияние, даже для неискушённого очевидно магическое.

- Он настоящий, - печально сказал Астаразур. - Довольно сложно объяснить, как происходит ритуал преобразования живого дракона в драколича, но это действительно то, во что превратили череп моего первого, настоящего, тела, убитого тогда по моему согласию.

Очень медленно, осторожно, словно бы даже с каким-то страхом, тот, кто выглядел как юный лесной эльф, подошёл ближе, взял аккуратный и безобидный с виду, словно бы игрушечный или же служащий только странноватым украшением из тех, какие предпочитали последователи Миркула, предмет в ладони. Прижал к груди. Свет не погас, он просачивался сквозь фигуру Астаразура, придавая ей сходство с чем-то потусторонним и жутковатым.

- Каэлин, согласна ли ты принять на себя такую ответственность? Не бойся, филактерию нельзя повредить немагическими способами, нужен действительно сильный волшебник или жрец, чтобы даже поцарапать её, не говоря уж о разбить. Но... её свойства могут тебе не понравиться. Та нежить появилась не зря, филактерия призвала её, чтобы защитить. Это - оружие, способное поднимать армии немёртвых и заставлять их подчиняться владельцу филактерии. И я - я тоже буду обязан признавать тебя госпожой. Чтобы я принадлежал сам себе, я должен носить филактерию сам, но вряд ли вы настолько доверяете мне, правда?

Он взглянул на Лианну - та, как жрица Келемвора, была обязана относиться к нему по меньшей мере настороженно, даже видя исключительно положительные намерения. Её божество учило, что лучшая нежить - упокоенная нежить, и это естественный, здоровый конец всего живого, а поднятые из могилы идут против природы и собственной сути.

Но Лианна промолчала. Все её возражения разбивались ещё на этапе размышления об то, кем была Каэлин, и о подкрепляющий это факт, что ей прислуживал могущественный планетар. Лианна могла бы выступить как арбитр, и арбитр беспощадный там, где имела больше уверенности в собственном праве и в отсутствии более привлекательных вариантов. Эксперимент Каэлин казался тем, о чём, если всё пройдёт удачно, можно даже слагать легенды.

[nick]Astarazur[/nick][status]Перед собою хочу видеть пустоту[/status][icon]https://i.imgur.com/gIa0INNl.jpg[/icon][lz]<div class="lz"><font color="#e1e3e1">АСТАРАЗУР</font >^{~300 y.o.}<hr><br>Раса: <b>зелёный драколич</b><br><br>Класс: <b>расовое</b><br><br>Божество: <b>нет</b><br><br>Город: <b>нет</b><br><hr><br>Репутация в мире: <font color="#e1e3e1"><b>-400</b></font ><br></div>[/lz]

Стать прежним? Словно и не было этих лет заточения в пустоте, темноте, одиночестве - и одновременно с ощущением незримых стен, давящих со всех сторон, не дающих свободно вдохнуть? Соблазнительное предложение, действительно необычное, но Астаразур уже понял, что с Каэлин ничего не бывает так, как он привык. За столько лет он даже успел почти забыть себя прежнего, если не считать тех ярких вспышек, благодаря которым он сохранил разум и смог разговаривать с ней как полноценное существо, а не общественно опасный безумец. Астаразур, конечно, растерялся. Он не мог взять в толк, почему же эта девушка так старается позаботиться о нём, что для неё может значить случайно встреченное на жизненном пути чудовище. И её взгляд - она смотрела не как на монстра, а как на того, кто запутался в жизни, в себе, натворил ошибок, но ещё может всё исправить.

- А ты, я думаю, не так часто общалась с зелёными драконами, чтобы сейчас рисковать? - Астаразур искренне, по-мальчишечьи улыбнулся. - Мы славимся вздорным характером и дурными выходками...

- Зелёные драконы - вечные подростки в переходном возрасте, - проворчала Лианна, впрочем, беззлобно.

Она не могла не переживать, не разгневается ли на неё Келемвор за этот эксперимент, но знала, что в прошлом случались прецеденты, когда сомнительные с точки зрения морали существа и даже личи помогали служителям бога смерти. Правда, то были обычные личи, не мёртвые драконы.

Астаразур даже спорить не стал - весело кивнул. В нём снова был отчётливо виден тот юнец, который обожал резвиться и дурачиться на лесных полянах и у реки. Общительным, хотя и подшучивающим порой так, что иные слабонервные могли бы поседеть. Он никогда не был добрым, но и чистым злом назвать нельзя, просто существо со своим сложным, но далеко не худшим в мире характером, мечтами и желаниями.

- Хотя ты права, милая Каэлин, - возможно, подобное обращение было чрезмерной фамильярностью с его стороны, и он забегал очень вперёд, но его с некоторых пор слишком уж подмывало так обратиться к ней. - Хуже, тем теперь, я всё равно не стану, - он вздохнул. - Только, пожалуйста, формулируй приказ осторожно, чтобы не вышло казусов. Скажем, чтобы я не забыл что-то важное и полезное, возвратившись в ментальное состояние драконёнка. Или помнил только то, что было до момента смерти, забыв в том числе и вас с Лианной. Мне очень не хочется случайно причинить вред или поссориться с вами. Я верю в тебя и в то, что ты сделаешь всё правильно, это всего лишь на всякий случай. Как-никак, для меня происходящее очень важно.

Он заглянул ей в глаза. Для могущественного создания Астаразур вёл себя не так уж и уверенно, ему явно требовались поддержка и опора, кто-то, кто мог бы дать доброжелательное напутствие. В действительности он даже не ожидал, что с ним захотят разговаривать, а не просто уничтожат. Он знал, как относятся к его виду, и понимал, что инициация вряд ли поспособствует симпатии окружающих к нему. Астаразур жалел, что не смекнул об этом раньше, чем дал согласие Женги. Что-то в нём было от осиротевшего и потерявшегося ребёнка. Он не успел превратиться в бездумно жестокую и не способную ничего осознать тварь, поэтому его плохие качества ещё поддавались исправлению. Пока ещё Астаразур был тем, кто мог отплатить за хорошее отношение тоже хорошим. Хотя здесь речь шла о сфере, в которой он разбирался очень мало, ведь его никто не учил.

[nick]Astarazur[/nick][status]Перед собою хочу видеть пустоту[/status][icon]https://i.imgur.com/gIa0INNl.jpg[/icon][lz]<div class="lz"><font color="#e1e3e1">АСТАРАЗУР</font >^{~300 y.o.}<hr><br>Раса: <b>зелёный драколич</b><br><br>Класс: <b>расовое</b><br><br>Божество: <b>нет</b><br><br>Город: <b>нет</b><br><hr><br>Репутация в мире: <font color="#e1e3e1"><b>-400</b></font ><br></div>[/lz]