[indent] Успешный бард в Уотердипе (и другом подобном ему городе) мог отлично зарабатывать, жить себе припеваючи и играть для достопоченной публики и в свое собственное удовольствие. Ну и заодно писать те песни, которые, по его личному мнению, обязательно должны оказаться услышаны. Как-то так выглядели планы Щегла на свое безбедное будущее. Сейчас ситуация была не такой радужной - для того чтобы стать успешным бардом в Уотердипе нужно было зарекомендовать себя в городе наилучшим образом. Присесть на уши нужным дамам и господам, так чтобы о тебе и твоей музыке заговорили. Чтобы сделать это нужно было попасть на сцену, а для этого, для начала попасть в сам Уотердип и не протянуть там ноги с голодухи.
[indent] Нет, вы не подумайте, город был просто очуметь какой. Очуметь какой красивый и дорогой. Один из неудачников, которых Щегол встретил в дешевенькой таверне на окраине, как раз поведал ему трагическую историю того как просадил тут все деньги, а прославиться так и не свезло. Сам Щегол старался не морщить нос, когда этот горе-музыкант распинался о своей нелегкой доле. Потому что несло от него как от бочонка с кислым элем, пальцы подрагивали, а язык заплетался - разве такой сможет пробиться? Даже если допустить что он наделен божественным талантом (в чем Щегол сааамую малость сомневался), не только талант делает тебя известным, но еще и трудолюбие и упорство... Ну и хорошие связи, но это ведь дело наживное, так?
[indent]  Наживать связи по-первости пришлось таская корзины с продуктами, прибираясь по вечерам и помогая на кухне. Другой работы в городе найти ему не удалось, но это было не сложнее чем все то, чем он занимался в труппе. Зато ему было где жить и чего пожевать, а вечером можно было даже посмотреть на тех, кто уже имел доступ к сцене, пусть и располагалась она в захудалой таверне. Надо же с чего-то начинать, верно?
[indent] Шанс оказаться на сцене самому представился ему только через три месяца после приезда в Уотердип. Тогда заявленная на вечер звезда с кем-то что-то не поделила и отправилась развлекать городскую стражу. Самым сложным было даже не выйти к полупьяным посетителям - куда сложнее было убедить владельца таверны, что Щегол и вправду умеет играть. Наличие собственной лютни почему-то не было достаточным аргументом. Пару-тройку раз его конечно же освистали (нужно было внимательнее подходить к выбору песен), но в целом вечер прошел удачно. Через неделю ему снова предложили выступить, а потом еще и еще. Через месяц он кочевал из одного заведения в другое каждый день и пусть до настоящей славы было еще далеко, это определенно был шаг в нужном направлении.

***

[indent] - Слыхал, говорят у одного из этих богатеев дочка пропала.
[indent] Щегол до этого самого момента ничего такого не слыхал, но теперь навострил уши. Во-первых, потому что такие исчезновения без причины не случаются. Во-вторых, потому что девушку уже наверняка кто-то ищет, не может так быть чтоб не искал. А в третьих, потому что об этом ведь можно написать песню! Особенно если оказаться в нужном месте в нужное время и увидеть все так сказать своими собственными глазами. Потому что иначе эта песня не будет ничем отличаться от еще сотни-другой подобных, лишенных важных подробностей и деталей. Ну, знаете, всех тех особенных штук, делающих ее особенной.
[indent] Будь на месте Щегла кто-то другой (вот взять хотя бы тех ушлых типов, чей разговор он случайно подслушал) - непременно бы еще подумал о том, что герой вернувший девицу родителю по всем правилам должен получить щедрое вознаграждение. Но Щегол о деньгах думал в самую последнюю очередь.
[indent] - А что, - со скучающим видом поинтересовался он, подтягивая колок и проверяя как звучит теперь струна. - Дочка-то хоть симпатичная была? Или отец ее - обещал отблагодарить того, кто вернет ее домой? Если хоть одно из двух, зуб даю,  кто-то уже подрядился ее искать и скоро у этой истории появится продолжение.
[indent] Расчет был прост. Сам Щегол был не слишком хорош в поисках, да и солидности для такого поручения ему явно не хватало и нарисованными углем усами тут явно бы не обошлось. Зато он мог упасть на хвост какому-нибудь благородному (или не очень) господину, если таковой, конечно, существовал. О, Щегол очень надеялся, что тот существовал. Почему-то поиски этого господина казались ему плевым делом в отличие от поисков девицы, хотя по правде разницы между ними не было никакой.

Отредактировано Goldfinch (2021-04-15 22:56:00)

[indent] Речь благородного господина в голубом берете звучала так проникновенно и настолько обращала на себя внимание, что Щегол чуть было не закатил глаза. По видимому этот красавчик слишком много просиживал зад на театральных представлениях и очень мало видел настоящих человеческих страстей, навроде тех, когда незадачливого ухажера выставляют за дверь, а вслед ему летят его вещи, а иногда еще всякая попадающаяся под руку ерунда. Нет, конечно, бывало что у влюбленных ум заходит за разум, но для такого вот ослепленного говорил этот типчик больно складно, как по писаному. Еще и паузы делал многозначительные. Щегол таких представлений насмотрелся вдоволь когда еще пешком под стол ходил, так что отличать кривляния мог довольно легко. Всегда в них чувствовался какой-то перекос, фальшь, как плохо взятой ноте.
[indent] Будь на его месте кто-то другой (постарше и помудрее, быть может), то болтовня этого "голубка" так и осталась бы просто болтовней, пустым сотрясением воздуха, на который можно было не обращать внимания. Как на писк комара, или ослиные крики. Но Щегол был на своем месте сам, и его клюв, то есть нос, был прищемленным недостаточное количество раз, для того чтобы перестать совать его во всякое. К тому же, у него появилась одна теория, а время вполне позволяло ее проверить.
[indent] Слова, как это часто бывало с ним нашлись сами, а мелодия, простенькая, с щипком, так чтоб струна не могла долго петь, подобралась легко. Хотя на будущее стоило бы поработать над тем чтобы сделать ее чуть изящнее.

Роз прекрасней,
нежнее лилий,
Мое сердце украла Лидия.
Положила в ларец,
Меж серег и колец,
И на ключ заперла
- вот такие дела.
Мое сердце украла Лидия...

[indent] Промурлыкав себе это под нос, Щегол прижал струны лютни ладонью, чтобы те затихли.
[indent] - Готов об заклад побиться: раз она так хороша, то желающих объясниться в любви у нее по восемь в неделю, и это если считать только тех, кого допустят в поместье. Хотел бы я посмотреть как вся эта породистая свора  выйдет на охоту и будет держать носы по ветру. Ох и славная же бы вышла песня.
[indent] Может это и было ужасно невежливо, но Щегол не был тем, кто мог бы сжалиться и щадить чью-то нежную душу. Настоящий бард должен своей музыкой и песнями бить точно в цель, а все эти сладенькие любовные баллады пусть поют те кто не способен на большее. Конечно, за баллады неплохо платили, особенно те, кто очень хотел посвятить своей возлюбленной песню, но при этом не мог сложить двух слов и посвистеть в детскую свистульку.
[indent] - Я-то может и заинтересован, но ума не приложу зачем вам такая компания. Шума от меня много, а толку почти никакого. Разве что вы решили, что я своими песнями распугаю ваших конкурентов. Но если это так, то вам еще придется подождать до вечера, потому что я не собираюсь никому уступать свое время для выступления. И деньги, которые мне за него должны заплатить. Это художник должен быть голодным, а музыкант, чтоб у него были силы держать инструмент, должен хорошо есть. Да и песни на сытый желудок получаются не такими желчными.
[indent] Их разговор начинал привлекать внимание. Вообще-то внимание Щегол любил - от внимания до популярности рукой подать, но сейчас это внимание было каким-то неприятным, как будто половина присутствующих теперь подумывала как бы так снять с этого модника штаны (и берет) и за сколько их потом можно загнать. Тот кто первым притащил в таверну новость об исчезновении леди Лидии теперь смотрел на юношу в берете и взгляд этот Щеглу не нравился. С таким взглядам ребята из темной подворотни оценивают сколько монет можно из тебя выбить, если правильно постучать.
[indent] - Альберт? Эй, Альберт? - он постучал по стойке, привлекая внимание владельца, который сегодня сам обслуживал посетителей. - Мне ведь заплатят за сегодня, ну, по-настоящему, а не как в прошлый раз. Эй-ей, не смотри на меня так, тот кролик был пальчики оближешь, это правда. Но вместо новых струн его не натянешь... если ты понимаешь о чем я.
[indent] Судя по громкому смеху со всех сторон, шутка попала в цель и изрядно разрядила обстановку, образовавшуюся после всех этих разговорах о прекрасных и недоступных леди.

Кубики

Отредактировано Goldfinch (2021-04-18 18:15:09)

[indent] - Тиш-тиш, чего вы так распереживались-то? - Щегол придвинулся к дворянчику поближе и панибратски похлопал того по колену, призывая поумерить пыл. - Того гляди петуха дадите, а еще благаро-о-одный господин. Переживать будете когда отыщете свою ненаглядную и признаваться начнете, а пока выдыхайте.
[indent] - На вас уже все пялятся.
[indent] Последние слова он почти шепнул в чужое ухо, сделав вид, что тянется к чему-то на стойке. Пальцы без толку побарабанили по дереву, давно потемневшему от времени и бесчисленных пролитых на него напитков. А потом, будто бы невзначай, приобнял юношу за плечо. Как старого приятеля, с которым Щегол тысячу лет не виделся. И легонько подтолкнул того, сгоняя со скамьи и направляя в сторону лестницы. Там наверху, под самой крышей, у Щегла была собственная комнатка. В ней хотя бы можно было поговорить без посторонних.
[indent] - О цене договоримся чуть позже, с глазу на глаз. Тем более мне все равно нужно взять кое-какие вещи. Не беспокойтесь, я не какой-нибудь стервятник, который только и думает как бы урвать кусок пожирнее и не попрошу у вас ничего невозможного или баснословно дорогого. Ну что там обычно в сказках просят? То чего вы в своем доме не знаете или вроде того. Но если я вам помогу, то с вас рекомендации. Расскажете обо мне своим друзьям.
[indent] Им нужно было преодолеть три дюжины скрипучих ступенек для того чтобы укрыться взглядов посетителей, которые теперь, услышав еще и про деньги, кажется позабыли про выпивку. Это было... не очень хорошо, так что Щегол нетерпеливо подталкивал своего спутника вперед. И все это время трепался без умолку, буквально не позволяя дворянчику слова сказать. Не хватало Щеглу только чтоб кто-то получше расслышал этот голос.
[indent] - Альберт?! Если опоздаю, ты же меня не выставишь? Тут такой шанс, ну, настоящее приключение! Не выпрешь? Альберт, ты мой любимый владелец трактира, а твой кролик это просто... ммм божественное мясо. Да шевелитесь вы, давайте, двигайте ногами, раз-два, раз-два. Обожаю местную публику, но нельзя все время сидеть на одном месте. Нужно развиваться, двигаться дальше... словом, я был бы совсем не против выступить перед кем-то более разбирающемся в музыке. Скабрезные песенки это весело, но не когда поешь их каждый вечер. И пиво я не люблю, а после выступлений со мной вечно кто-то пытается выпить, фу!
[indent] В комнатушку, которая раньше по видимому служила кладовой и которую ему по доброте душевной выделил хозяин (впрочем, ежедневно вычитая за нее из щеглова заработка) гостя Щегол пропустил первым. Так что тот смог оценить тусклое маленькое оконце, узкую койку и трехногий табурет, который служил одновременно стулом, столом и местом на которое кидали одежду, когда места на вбитых в стену гвоздях не хватало. Развернуться там вдвоем уже было несколько проблематично. При нахождении втроем дело приняло бы и вовсе неприличный оборот, так тесно пришлось бы прижиматься друг к другу, но жаловаться, как и водить к себе гостей, Щегол не привык. К тому же у некоторых и вовсе не было крыши над головой. Когда дверь за ними наконец закрылась, Щегол аккуратно положил лютню на койку и прислонился спиной к двери, перекрывая выход. Надежды на то что желающие войти не оттолкнут его вместе с дверью почти не было, но хотя бы этот, в берете, не наделает ерунды.
[indent] - Меня Щеглом звать. А Вы, кстати, не представились. Нет, правда, вам стоит подумать над именем. Лидия - прекрасное имя, но в нынешних обстоятельствах немного неподходящее. Что скажете, к примеру, о Томасе? Или Жане? Я вас не сдам, клянусь, мне с того никакого толку. Вот только с чего вы обратились ко мне - не пойму. То есть я конечно во сто раз симпатичнее всех тех кто остался внизу, но что я такого могу, что может вам пригодиться?

[indent] Когда Лидия назвала псевдоним, который для себя выбрала, Щегол едва руками не замахал, мол нет-нет, "Роуэн Фрост" это слишком вычурно, ни один нормальный человек так своего ребенка не назовет. К счастью он прикусил свой длинный язык до того как произнес свои соображения вслух, потому что смеются над чужими именами только очень глупые люди. Или малыши. Ни к тем ни к другим Щегол себя относить не хотел, так что состроил самую серьезную физиономию на которую был способен. Лучше уж так, чем краснеть.
[indent] Правда покраснеть ему все равно пришлось. Когда оказалось, что это симпатичное личико и эти изящные запястья принадлежали совсем не Лидии, а этому самому Роуэну. И даже голос... Зелье! Ну надо а? Интересно было бы узнать как девица из богатой семьи вместо вышивания жемчугом по шелку добралась до зельеварения, но сначала... Сначала Щеглу надо было извиниться за свои мысли. Конечно, можно было бы сделать вид, что ничего такого он не думал, вот только у него же на сконфуженной физиономии все было написано. И на порозовевших ушах тоже. Он был сносным актером, но сейчас его никакое актерство не спасало.
[indent] - Точно, зелье, - хлопнул он себя по лбу. - Я еще все думал, как же вы так ловко меняете тембр, решил что вы много времени уделяли пению и вот - выучились. А все оказалось так просто. Что ж, тогда, если вашего друга это не оскорбит, передайте ему при встрече, что из него вышла бы эм... очаровательная леди.
[indent] Ну вот - сказал. Фактически, Щегол мог бы гордиться собой, ведь он разгадал личность человека меняющего ее при помощи магических прибамбасов. С другой, он как никогда отчетливо понимал что это была слепая удача и второй раз ему вряд ли бы так повезло.
[indent] - О, паладины. Ни одного не встречал, но столько о них слышал. Про все эти сверкающие доспехи и белые плащи от которых глаза слепит. Я бы тоже не хотел оказаться в компании такого господина, этак он за немытые руки будет тебя взглядом буравить пока дырку не протрет.
[indent] Щегол по обыкновению балагурил и нес ерунду, как это часто бывало с ним когда он волновался. А поволноваться сейчас было о чем. Девица решила сбежать из дома и теперь надеется что он поможет ей выбраться из города. Ну, с этим он, допустим, и правда поможет. А дальше то что? Много ли она видела жизни через свое окошко с цветными витражами? Да ее же за стеной города в два счета облапошит какой-нибудь гов.. мерзавец. А гов.. мерзавцах за свою недолгую жизнь Щегол успел составить некоторое мнение. За тот год что он путешествовал самостоятельно он их столько повидал, что будь у него деньги он бы уже целый путеводитель по мерзавцам написал бы. И распространял бы его бесплатно. Предупрежден значит вооружен и все такое.
[indent]- Ладно, значит, вы ушли из дома и хотите выбраться из города. И... все? Есть какое-то место куда вы направляетесь? Кто-то вас ждет или этот "Роуэн Фрост" ограничился пересылкой локонов?
[indent] В его словах можно было уловить нотки сарказма, но яда в них не было, скорее уж некоторое беспокойство за чью-то беспечную голову, забитую разнообразной героической ерундой.
[indent] Нет, конечно, это тоже была своего рода помощь, но для Щегла она больше походила на обещание помолиться, чем на что-то реальное. А ведь он мог бы приехать и забрать ее. Или хотя бы нанять кого-то, кто в случае чего мог бы навалять охотникам за вознаграждением, которых наверняка уже науськивают на ее поимку.
[indent] - Или может есть у вас что-то такое чем вы могли бы...ну, заработать себе на хлеб? Деньги, если вы их с собой и прихватили, имеют свойство заканчиваться в самый неподходящий момент. Уж поверьте моему опыту. На травах и корешках растущих вдоль дорог никто долго не протянет. Плащ прохудится, а самые дорогие ботинки рано или поздно попросят каши.

[indent] Волшебство... О, как у Щегла загорелись глаза от одного этого слова. Это не какое-то там "взмуж" и даже не гильдия водопроводчиков. Есть ли кто-то в целом мире, кто мог бы остаться равнодушным к волшебству? Одних оно восхищало, вторых пугало, а у третьих сидело в печенках и вызывало бурление желчи. Щегол определенно относился к первому типу. Когда речь заходила о волшебстве в голове у него сразу же начинали звучать песни о могущественных чародеях что-нибудь там дерзнувших, а воображение рисовало фигуры в странных одеяниях, вокруг которых вихрем взвивался огонь или распускались как цветы ветвистые молнии. Сбежать из теплого сытого дома чтобы стать магичкой, вот это приключение, вот это цель!
[indent] Она могла бы казаться немного безумной, но Лидия довольно трезво оценивала свои шансы на успех в родном городе.
[indent] - Это верно, - кивнул Щегол, когда она посетовала, что в Уотердипе даже наставника себе не отыщет. - Раз ваш отец так много всего здесь держит в горсти, то лучше уж оказаться подальше если не хотите плясать под его дудку.
[indent] Он приложил палец к носу, раздумывая. Потом вытянул руку вперед, будто бы вымеряя что-то на чужом лице так и эдак. Судя по выражению лица что-то в этих обмерах у Щегла никак не сходилось: вроде бы стоял перед ним юноша, может даже чуть постарше его самого. А видел в нем Щегол упорно девицу - и еще до того как правда про зелье стала ему известна. Понять бы еще в чем было дело, в мимике, жестах или осанке. В одежде? Или во всем этом комплекте разом.
"Нет, так дело не пойдет", - решил он.
[indent] - Вам бы переодеться, Роуэн. Костюм у вас отличный, но больно уж приметный и для путешествия подходит не слишком. Очень уж маркий. И вот еще что. Попробуйте нахмурить брови? И чуть опустить плечи, а не ходить будто вы в корсаж затянуты. Может будете казаться серьезнее и к вам меньше будет липнуть всякое... неблагонадежное общество.
[indent] В качестве примера Щегол изобразил все о чем говорил, встал расслабив плечи и руки, нахмурил выгоревшие не летнем солнце брови. А потом подмигнул, мол попробуйте вот-так.
[indent] - Значит, решено. Мы выходим из города и...
[indent] Не то чтобы у Щегла совсем не было плана, просто обычно ему было все равно куда идти. Подходил любой попутный обоз, готовый взять его на борт за красивые глаза и веселую песню. Но все это было до того как он осел в Уотердипе, и теперь Щегол ловил себя на странной мысли: он почти что забыл как вообще путешествовать куда глаза глядят.
[indent] - А потом на развилке решим куда двигаться. Если повезет приклеиться к кому-нибудь, то нам помогут скостить время и заодно побыстрее убраться подальше отсюда. Глупо будет попасться уже за стенами города... А еще нам бы не помешал кто-то покрепче и с рожей посуровее. Есть у меня один подходящий знакомый и я за него готов ручаться, но захочет пару монет за свои услуги. Настаивать не буду, вам решать, но сам я больше горазд болтать, чем махать кулаками. Да и ваши руки к такому явно непривычны.

[indent] Щеглу очень хотелось сказать, что видал он эти корсажи - ну и пыточное же это приспособление. Влезать в такое даже шутки рады было не особенно приятно, что уж и говорить о том чтобы всерьез каждый день напяливать на себя подобное. Неудивительно что Лидия решила сбежать - пусть кто-то другой ходит в штуковине которая сдавливает тебе ребра так, что вздохнуть невозможно.
[indent] - Значит вы стараетесь держать правильное лицо на своем лице, а я если что-то будет на так - дам знать. Или как-то отвлеку тех кто будет проявлять любопытство. Что до моего друга, мыс ним познакомились примерно год назад, когда я угодил в одну неприятную историю. Он немного со странностями, но кто из нас без них, да? О нем можно долго рассказывать, он раньше был солдатом и даже воевал где-то далеко отсюда, а потом... ну, вернулся и привет тихая мирная жизнь. Только ему от нее тошно, вот что я вам скажу. Так тошно, что он уже в бутылку лезет. Так что от этой прогулки все выиграют, мы с вами получим опытного вояку в качестве охраны, а он хоть развеется немного. Я знаю несколько мест где его можно найти, вот только не знаю в каком из них он отыщется сегодня. Придется рассчитывать на удачу. И на то что мы не нарвемся на неприятности до того момента как его найдем...
[indent] Под эту болтовню Щегол запихнул свои скромные пожитки в походную сумку, закинул ее на свободное плечо и вывел своего нового знакомого Роуэна из комнатушки, которая служила ему домом. Внизу ему пришлось потратить еще несколько минут на переговоры с Альбертом, который ни о каком придерживании комнаты и места в синем углу (том что был подальше от очага и где обычно устраивались выступавшие музыканты) слушать не хотел. Щегол даже засомневался на минуточку стоило ли это недолгое приключение потери не худщей в мире сцены и публики, но потом махнул рукой. Приключения на дороге не валялись, а знатные девицы хоть и падали на него пару раз в буквальном смысле, ни разу не предлагали с ними сбежать. Было в этом что-то бунтарское и дерзкое, как колючки на кустах терновника.
[indent] А сцену и публику он себе заново найдет, не может не найти, иначе какой из него бард, верно?

***

[indent] Чтобы найти того самого вояку о котором так самозабвенно чирикал Щегол им вдвоем пришлось посетить несколько заведений. В один из кабаков их попросту не пустили: бандитского вида вышибала осмотрел их с головы до ног и молча покачал головой, мол, проваливайте мелюзга. В другом взгляды у посетителей были такими липкими, что даже привычному ко многому Щеглу нестерпимо захотелось искупаться в ближайшем водоеме. Из цели там конечно же не оказалось и это было вдвойне обидно.
[indent] Наконец, в третьем по счету кабаке удача им улыбнулась. Тип, к которому Щегол решительно прошествовал, сидел за круглым столом совершенно один и судя по количеству пустой тары на столе был мертвецки пьян. Чудо что он все еще держался вертикально, а не храпел под столом.
[indent] - Здаров, Мортен. Тут дело есть, - Щегол плюхнулся рядом с мужчиной, беспардонно толкнув того плечом. Похоже что они и правда были приятелями. Или хотя бы старыми добрыми знакомыми. - Нам с другом надо прогуляться за городом и было бы неплохо чтобы с нами был кто-то вроде тебя. С богатым жизненным опытом. Разомнешься, развеешься немного, подышишь свежим воздухом... Еще и денег подзаработаешь. Соглашайся, а?
[indent] Мортен в ответ только тяжело вздохнул и перестал рассматривать дно кружки, покосившись сперва на нахального мальчишку, а потом на того самого друга, с котором он собирался куда-то тащиться. И пока он рассматривал паренька в дорогом костюмчике от всех кто был достаточно внимателен не укрылось то, что старик Мортен не только щеголял седыми как перец с солью усами и изрядным количеством морщин, но и был слеп на один глаз.
[indent] - Пацан, ты что опять? Не понимаю я тебя, неужто вам в городе мест мало?
[indent] - Что? Это не то о чем ты... Это вообще не то! Нам нужно девушку найти. Роуэн, скажи ему? А если и так, то тебе не все равно? Мы правда заплатим.
[indent] - Ага, девушку. Так я и поверил, - Мортен насмешливо фыркнул в кружку и допил остатки одним глотком. - Ладно, детишки. Прогуляюсь с вами так и быть. Только чур без дураков. Три серебряных и все что сниму с тех кто до вас до...копается. И никаких катаний на лодочке, сам помнишь чем это в прошлый раз закончилось.
[indent] Щегол согласно закивал. Он прекрасно помнил тот прошлый раз и даже если бы их с Роуэном поход включал в себя обязательно плавание, с Мортеном им пришлось бы расстаться на причале. Беднягу не выворачивало от вида чужих кишок, но легкое покачивание волн заставляло его желудок прощаться с содержимым в рекордные сроки.
[indent] - Никаких катаний на лодочке. Клянусь.
[indent] - Лады. И когда выступаем?
[indent] Щегол открыл было рот, а потом закрыл его и вопросительно посмотрел на Роуэна. В конце-концов это была его идея. И его деньги. И его потенциальное будущее, раз уж на то пошло.

Отредактировано Goldfinch (2021-06-06 23:22:46)

[indent] Против пешей прогулки никто не возражал. Как и против серьезной подготовки к предстоящему походу: Мортен молча оценил собранные вместе покупки, а Щегол под его взглядом еще в лавке настоял на третьем шерстяном одеяле. Не то чтобы шуточки старика его задевали, просто ситуация была неподходящая - не хватало чтобы Роуэн опасался чего-то подобного. За свои восемнадцать лет Щегол много чего делал не то чтобы плохого, просто не слишком честного... Да и в том чем занимаются оставшиеся наедине парочки оказался осведомлен куда раньше детишек из семей со строгими нравами. И ничего ужасного в этом не видел - легкое отношение к подобному часто играло ему на руку во всех смыслах.
[indent]  Но такого чтоб вешаться на кого-то самому или силком зажимать по темным углам, увольте. Ни о чем таком он никогда не думал, не делал и делать уж точно не собирался. Так что каким бы симпатичным Роуэн ему не казался - спать тот точно мог спокойно.
[indent] Впрочем переубеждать Мортена Щегол не собирался, решив что так он будет задавать меньше вопросов. Так что едва ли не каждое действие Щегла подтверждало уверенность Мортена что эти двое - парочка. То как Щегол сам вызвался укладывать вещи по заплечным мешкам, мол он в таких делах разбирается, и в процессе незаметно вытянул из чужой поклажи вещи потяжелее, распределив их между собой и Мортеном. Как еще на городских улицах натянул капюшон на чужую беспутную голову, стоило подуть ветру. Как дважды за тот час что они шли до городских ворот предлагал промочить горло. Так бегать может либо чрезвычайно преданный слуга вокруг господина, либо напрочь влюбленный птенчик. И насколько уж Мортен знал Щегла - прислуживать кому бы то ни было тот не пошел бы даже доедая подметки собственных сапог.
[indent] Такая забота даже немного умиляла, насколько вообще подобное могло растрогать кого-то вроде Мортена. Когда человек видит некоторое дерьмо в своей жизни, никогда не знаешь чем можно подцепить те струны его души что отвечают за сентиментальность. Они с Щеглом так и познакомились где-то с полгода назад - тот по обыкновению тренькал на лютне что-то простенькое и незамысловатое, а потом спел одну из тех песен что придумал сам и попал ей Мортену как гарпуном в самое нутро. Было совсем не важно что этот мальчишка ни на кого из его старых знакомцев похож не был - дело было только в словах, сложенных так что внутри у него все обрывалось - как будто кто-то взял и одним махом перерубил нитку на которой столько лет висел непомерный груз. Поладили они не сразу, да и друзьями их было не назвать: Щегол годился ему в сыновья и был слишком шумным и ярким для того кто привык к одиночеству. И все же они справлялись друг о друге даже когда не виделись неделями, а еще время от времени Щегол сводил Мортена с теми, кому могли понадобится его услуги. Вроде тех когда кому-то требовалось применить к кому-то или чему-то немного простой грубой силы или вправить мозги на место. И в том и другом бывший старший цивилар Портового района Мортен был докой.

[indent] Покинуть город им удалось легко - Щегол сыпал шуточками пока они проходили мимо стражи, в которой у Мортена оказалась пара старых знакомцев, из тех с кем они еще будучи юнцами вместе месили сапогами грязь. Щегол даже успел подумать, что даже не будь у них зелья, на Роуэна обратили бы внимания не больше чем на других путешественников покидающих город.
[indent] Возможно новость об исчезновении Лидии еще не расползлась так далеко, но проверять свои догадки ему не хотелось. Вся его смелось была показушной, и только когда город оказался позади, он наконец перестал переживал о том что все пойдет прахом так и не начавшись. Раскрой кто-то секрет и Лидию скорее всего ждал бы разнос от отца и домашний арест, а вот им с Мортеном могло повезти гораздо меньше.
[indent] На вопрос Роуэна Щегол только недоуменно поднял брови и открыл рот чтобы сказать что-то вроде "умеют ли рыбы плавать?", но Мортен опередил его.
[indent] - Поверить не могу что ты действительно об этом спросил, - в его голосе явно проскальзывала насмешка. - Кажется ты плохо знаешь этого пацана, он ведь теперь до самого привала за замолкнет. Разве что ты придумаешь чем заткнуть ему рот.
[indent] Щеглу оставалось только возмущенно сопеть, чего конечно же никто не услышал. На то чтобы придумать по настоящему дельную остроту ему пришлось молчать еще почти минуту.
[indent] Обогнав спутников и повернувшись к ним лицом (а к дороге спиной) Щегол жестом фокусника выудил из-за пазухи свирель. Играть на ней ему нравилось меньше чем на лютне, но та была надежна запрятана в вощеный кожаный мешок (самое дорогое, после самой лютни, что у него было) чтобы не пострадала от возможного дождя.
[indent] - Убьем двух зайцев одним выстрелом? Рот я себе могу заткнуть и сам, но слушать меня вам все равно придется.
[indent] Идти вслепую спиной вперед было не слишком удобно, но пока дорога была ровной, а лица спутников достаточно красноречивыми, Щегол мог позволить себе такое баловство не боясь оступиться и упасть. Вот потом, когда они свернут, ему придется перестать паясничать, а пока можно было немного разрядить обстановку.
[indent] Он надувал щеки еще с четверть часа без передышки, продолжая шагать назад, пока звуки свирели не начали перебивать голоса. Из общего гула сложно было выцепить отдельные фразы, но по тону голосов Щегол понимал, что говорящие чем-то встревожены. Поворот головы не спас его от попавшегося под ноги препятствия, из-за которого Щегол на секунду потерял равновесие и едва не шлепнулся на землю и не прикусил себе язык.
[indent] И самое время, потому что не обернись он сейчас - налетел бы на сгрудившихся на самом краю дороги поселян. Повозка запряженная усталой лошадью стояла на обочине и выглядела целехонькой. Так какого демона они тут торчат? Любопытство подталкивало Щегла задать парочку вопросов. Здравый смысл велел держаться ото всех подальше пока он не доведет Роуэна до какого-то подходящего и относительно безопасного места. И он бы прошел мимо, честное слово, вот только он же обещал что о том куда двигаться дальше они решат на развилке. А это была именно она. Один из говоривших как раз тыкал пальцем в дорожный указатель и все больше нервничал.
[indent] - Не стоит к ним подходить, - посоветовал Мортен не особенно рассчитывая, что этот совет примут к сведению. Хотя этот Роуэн на фоне Щегла выглядел вполне адекватным. Если конечно не считать того что его угораздило связаться с этим непутевым мальчишкой. Вопросы о том как это произошло Мортен не задавал, не собираясь выслушивать никаких сопливых историй.