Дорога была весьма далека от какого бы то ни было понятия о собственно нормальной дороге. Ухабы и колдобины заставляли колёса неловко подпрыгивать, да и тянущаяся по обеим сторонам дремучая чащоба, в которой эта тонкая полоска расчищенной земли казалась совершенно неуместной, настроение никак не поднимала. Лес довлел своей колоссальной мрачной массой, сливающей все отдельные деревья в сплошное целое. Так и мерещилось, что он вот-вот сомкнётся вновь, презрев жалкую попытку хоть как-то обжить эти места и наладить пусть убогое, но подобие тракта.

- Ну, так можешь ты мне объяснить, зачем мы сюда притащились? В такую глушь! Здесь не только нет никаких удобств, но даже простого общения, кроме как с дикими зверями и рыскающими чудовищами, не сыщешь!

Эффектная рыжеволосая девушка в типичной для чародейки мантии была крайне недовольна, о чём и не преминула сообщить.

- Вот именно в чудовищах всё и дело. Их здесь не должно быть, - флегматично сообщила Акордиира, не обернувшись на подругу. Ей приходилось править повозкой, и она не отвлекалась.

- А нам-то что до этого? - не унималась волшебница.

- Мне известно, что в этих краях живут люди, и просто бросить их на произвол судьбы мы не можем, - пояснила Акордиира.

- Вот уж не ожидала, что тебя будут волновать какие-то там иблис. Вы ведь так называете всех обитателей поверхности, я не ошибаюсь? - рыжая словно бы нарочно пыталась её чем-то задеть. Похоже, начала шалеть от скуки.

- Нет, ты очень хорошо осведомлена о нравах моего народа. Но, если ты не заметила, отнюдь не просто так я с ними не живу, - всё так же спокойно сказала Акордиира.

Этот вопрос, однако, был куда сложнее, чем просто различия во взглядах на жизнь. Правда заключалась в том, что её больше никто нигде в Андердарке и не ждал.  Не в Мензоберранзан же идти, где её в лучшем случае ждёт участь приживалки, младшего члена семьи, которым все помыкают, если одна из Матрон Матерей сжалится и примет одинокую бродягу в какой-нибудь Дом, а в худшем - бесправной рабыни. Сшамат - тот ещё хуже, в нём верховодят мужчины, известные безответственностью и легкомыслием. Но Тессу вряд ли могли увлечь тонкости взаимоотношений дроу, и, что гораздо важнее, Акордиира была отнюдь не готова распространяться о них.

- Ты не рассказывала... - начала было волшебница, тут же навострившись узнать о спутнице что-нибудь новенькое, но Акордиира тут же разочаровала её:

- И не расскажу. Я просто другая. Смирись с этим.

- Если бы ты не была другой, я бы уже лежала в могиле, так что, конечно, меня всё устраивает, - рассмеялась волшебница.

Акордиира так и не поняла до сих пор, почему богиня терпит её выходки и всё ещё снабжает магией, хотя она возится с обитателями поверхности и часто помогает им священными заклинаниями. Может быть, потому что такое поведение некоторых жриц показывало Паучью Королеву как разностороннюю богиню, способную на что-то ещё, кроме поощрения своих последователей на резню всего и вся, что не дроу. А, может быть, госпоже надоело, что все её клерики ведут себя одинаково и даже изощряются всегда лишь в одном и том же, чтобы превзойти друг друга и впечатлить её. Уныло и тоскливо донельзя. И она наблюдала за такими, как Акордиира, забавляясь и ожидая, что же получится из их странных эскапад.

А, может быть, леди Ллос было попросту всё равно на такие незначительные мелочи, пока она получала поклонение, обожание и нужное количество жертв. Акордиира сталкивалась с тем, как Хозяйка Хаоса награждала еретиков и наказывала верных - просто чтобы в самый неожиданный момент смешать всем карты, переломить расклад сил, придать пикантности приевшимся конфликтам со слишком предсказуемыми исходами.

Размышляя об этом, Акордиира въехала в посёлок.

- Ну, наконец-то тряска прекратилась, я не завтракала, но всё равно думала, что меня вывернет! - Тесса спрыгнула на землю и с наслаждением потянулась.

- Не расслабляйся. Сражение может начаться в любой момент, - предупредила Акордиира.

И ей не потребовалось уточнять, что речь не только о банде огров, том самом слухе, что вынудил их тащиться сюда спозаранку, но и о реакции местных на тёмную эльфийку. Тем не менее, не прятать лицо стало для Акордииры делом принципа. Она хотела показать миру, что не боится его и не стесняется своей природы.

- Надеюсь, они хоть немного способны драться, вдвоём мы не вытянем, - пробормотала жрица себе под нос.

Отредактировано Akordiira (2021-04-06 13:20:30)

Ну, конечно. Поселян не заставит призадуматься тот факт, что она прибыла одна, в то время как ни один рейд дроу не совершается подобным образом, ведь жрицы всегда прятались за бойцами, дроу и драуками, отвлекающими основное внимание противников на себя, пока избранницы богини готовились обрушить на головы нечастивцев смерть. Ни что её спутница - человек, и, как вполне очевидно, не пленница и не рабыня. Ни что она одета как обитательница поверхности, а не как подобает жрице. С откровенной ненавистью Акордиира уже сталкивалась, и не раз. Она знала не понаслышке, как ослепляет это чувство - ты никого не слушаешь, не хочешь слышать, и твоя картина мира гротескно и ужасно искажается. Иногда ты много позже осознаёшь ошибку, но убитых не вернуть. Однако, если ничего не делать, то и отношение изменить не получится. Но сейчас позволить себе драку они не могли, этим наверняка воспользуются огры. Деревня и без того выглядела слишком слабой, каждый, кто погибнет или будет ранен, увеличит разницу в силе ещё больше. Но, если им навяжут бой, отказаться не получится, разве что позорно сбежать. Но тогда их с Тессой репутацию уже ничто не спасёт, даже если Акордиира лично отрежет безобразные головы всем ограм и другим возможным чудищам на сотни миль вокруг.

- Если здесь не хотят видеть таких, как я, - задумчиво сказала Акордиира, - то мы можем удалиться в лес и разбить стоянку там. Не в наших правилах навязываться.

Ей не хотелось принимать в союзники мужчину. Акордиира, конечно, отучилась кое-как называть их "самцами" и всячески оскорблять, даже не разбираясь, каковы те, с кем свёл её случай, но всё равно они ей не нравились. Единственным представителем противоположного пола в прежней группе Акордииры был тот шумный дворф, в остальных случаях она предпочитала по возможности избегать их общества. С другой стороны, они точно не справятся с ограми лишь вдвоём, так бывает только в сказках для детей. Акордиира владеет множеством священных заклинаний, а Тесса весьма сведуща в магии разрушения, но этого не хватит. Они на незнакомой территории, где им не будет рад никто.

- Ты ничего обо мне не знаешь и даже представления не имеешь, кто я и для чего приехала. Может быть, я такая же, как и весь мой народ. Откуда тебе знать, что я не заодно с ограми и не разведываю обстановку в деревне для них. Почему ты хочешь мне помочь, и что нам обсуждать?

Тем самым Акордиира также и подчёркивала, что по точно таким же причинам она отнюдь не спешит доверять и ему. Тот ли он, за кого себя выдаёт? Союзник местных? Или разведчик из Андердарка? Ещё меньше, чем этим людям, Акордиира стремилась выдать своё местонахождение соплеменникам. Она хорошо знала, что добра ей от них ждать нечего. А уж подавно - её спутнице, грязной иблис в глазах любого дроу-аристократа. От законов родины у Акордииры с некоторых пор зубы сводило.

А Тессса-то знай себе усмехалась. Всякий раз ей, чертовке этакой, весело было, когда Акордиира по какой-то причине пыталась говорить о себе как о "злой и страшной дроу". Но в разговор не вмешивалась, ей, видимо, тоже интересно было, как ответит незнакомец.

Эльф подстегнул ярость Акордииры, и эта жаркая, лишающая рассудительности и логики эмоция захлестнула её с головой. С другой стороны, она бы не позволила себе слишком много, вспышка напоказ не подобрала её статусу. Госпожа Ллос не одобряет тех, кто легко следует страстям, низводящим до состояния диких животных. Но злость всё равно текла по её венам, опьяняла не хуже старого крепкого вина. Она истово и непримиримо ненавидела, когда мужчины говорили с ней на равных, за единичными разве что исключениями.

- Ха! Я оценила твоё чувство юмора, - рдеющее в глазах Акордииры ярко-красное пламя вспыхнуло, словно кто-то щедро плеснул в него масла. - Ничто не может оправдать мужчину, который поднял руку на женщину, и, будь я со своим народом, я бы вывела тебя обнажённым на площадь и запорола бы до полусмерти при всех, пока ты не начал бы молить о пощаде в слезах.

Что-то по-настоящему страшное проступило в её изящных, обманчиво юных чертах. Акордиира отнюдь не шутила. Безо всякого сомнения, когда-то прежде она уже была в роли той, кто сжимает в руке змееголовую плеть, чувствуя, как благословение богини наполняет всё тело, и ласковый голос Королевы нашёптывает ей в уши сладкие посулы безграничной власти. Ей можно наказать любого, кто не нравится, потому что слово жрицы - закон.

- Если бы ты попытался навредить нам, твой труп уже доедали бы святые пауки леди Ллос, и я уверена, что ты отлично это понимаешь. Кроме того, ты крайне самонадеян, если думаешь, что я бы чем-то выдала себя, если бы действительно что-то замышляла и не хотела, чтобы меня обнаружили. Давай признаем честно, у меня нет ни малейших оснований доверять тебе, а у тебя - мне, но будем считать, что мы в одной лодке, пока ни один не может доказать причастность другого к планам огров. Поэтому я пойду с тобой и выслушаю всё, что ты расскажешь.

Всё равно этот союз мало вдохновлял её. Наверно, она чересчур часто наобжигалась на молоке и теперь дует на воду, ни Акордиира всем нутром чуяла подвох. Впрочем, пол незнакомца не являлся всепоглощающе главной причиной - на другую женщину Акордиира отреагировала бы в разы подозрительнее и агрессивнее. Женщины-дроу гораздо более коварны, изворотливы, беспринципны. Банально, пожалуй, но Акордиира ещё не до конца избавилась от предрассудков. Она поверила собеседнику не оттого, что он правильно составил речь, но банально не считая, что самцу хватит ума изобрести полноценный и сложный заговор. Хотя нельзя было полностью отмести вариант, что его использует и направляет кто-то другой.

Мужчины такие замечательные пешки, когда не мнят о себе лишнего и послушно выполняют приказы. Хорошо, не все и не всегда, встречались достойные уважения и восхищения уникальные особи, но все, кто обитал в Андердарке, неплохо поддавались дрессировке. Женское тело куда красивее, изысканнее, роскошнее мужского, потому что создано по образу и подобию богини. Увы, но они не могли обойтись без партнёров в зачатии, хотя Королева в её бесконечном милосердии и заботе о ненаглядных детях избавила жриц от необходимости уделять самцам внимание сверх необходимого или как-то их беречь. Великолепно, иначе впору бы взвыть, окажись они вынуждены связывать себя с этими неполноценными какими-то серьёзными узами.

- Учти, Тесса сведуща в арканной магии, а я - в божественной. Приняв нас за наивных и беззащитных странниц, ты ошибёшься в последний раз в жизни, - предупредила Акордиира.

Если кто-то купился бы на показное дружелюбие, легкомыслие, общительность Тессы - этот отъявленный глупец явно понятия не имел о норове волшебниц и чародеев Тайного Братства славного города Лускана. За примером далеко ходить не надо, хватит упомянуть одно лишь имя - Валиндра.

Эти низшие создания, чаще всего пригодные только для размножения, но раздувшиеся от спеси, что твои индюки, грязные, похотливые, жадные. Отличаются ли дроу поверхности от её сородичей там, внизу, способных перегрызться насмерть за любую мелочь и милость, за положение хоть на ступень выше? Акордиира не питала напрасных надежд, но шанс решила дать. Убить-то никогда не поздно, а вот вернуть гораздо сложнее, и тратить великое благословение на чёрт пойми кого жрица не собиралась. Но, если она вырвалась из замкнутого круга фанатиков, то на свете всё возможно.

Отредактировано Akordiira (2021-04-08 19:03:41)

Хотя Акордиира и сама взирала на этого самца свысока, пусть и была абсолютно уверена, что у неё на то были резонные причины - он тоже смотрел на неё как на какое-то отродье из Бездны или Дальних Планов, и причина этого коренилась в чём-то ещё, помимо выбранного ею тона разговора. Возникало ощущение, будто что-то в ней оттолкнуло бы его и вызвало бы неприязнь, даже веди она себя так же вежливо и предупредительно, как при разговоре с Матроной Матерью. Его негатив напоминал обычную реакцию наземных жителей на дроу, но он тоже являлся дроу. Тут таилось что-то глубокое, накрепко укоренившееся, важное чуть ли не до степени, с какой паладины относятся к их священному долгу. Акордиира встречала паладинов самых разных божеств, и неоднократно - и следопыт до скрежета зубовного их напоминал, даже если она бы не назвала с полной уверенностью, чем конкретно.

Она давно не требовала ни восхищения, ни преклонения, ни трепета страха от живущих на поверхности мужчин, да и женщин тоже, просто по праву её пола и благородного происхождения, предпочитая доказывать не только словом, но и делом, что заслуживает этого, но из-за этой особи что-то всколыхнулось в ней. Акордиире казалось, что он ставит себя априори выше неё, ничего не зная о ней, и не понимала, по какой причине он присвоил подобное право. Она могла если не оправдаться, то хотя бы объясниться полученным воспитанием, которое отнюдь не так легко искоренить полностью, даже если улучшения налицо. А у него откуда столько высокомерия? Насколько Акордиира слышала про дроу поверхности, не в их традициях было вкладывать в умы детей половое или расовое неравенство. Именно поэтому некоторые илитиири убегали к ним.

Вот оно. Вот ответ на её незаданный вопрос. То, как он произнёс название её народа, буквально выплюнул, словно считая своим преимуществом не-принадлежность к ним. Как намекал, что ей будто бы не место среди обитателей поверхности, и, если уж её смилостивились принять и терпеть, она должна быть по гроб жизни признательна и сидеть тихо. Вот чем он смахивал на паладина - тяжеловесной решимостью сокрушить всё зло на своём пути и склонность слишком быстро, буквально на ходу, определять, что перед ним зло, а что - нет, чуть ли не провозглашая себя истиной в последней инстанции.

- У меня больше нет города и нет Дома, так что я могу идти куда захочу и делать всё, что мне заблагорассудится, - сказала Акордиира очень спокойно, как говорят о трагедии, о беспощадном ударе рока, который пришлось выдержать и идти дальше. И удар этот случился так давно, что с ним она успела смириться и справиться, и теперь печалится, но не разбита горем.

Она освободилась, и терять ей тоже было нечего. Акордиира никакими выходками не опозорит уже погибший Дом, и настоящих судьи у неё осталось лишь двое - личная совесть и воля Госпожи Ллос. Правда, иногда они конфликтовали, но обычно у Акордииры получалось найти золотую середину.

Больше ничего не сказав, она направилась в тот дом, который ей указал следопыт. Остаток вечера до назначенного часа жрица собиралась провести в медитации и молитвах. Против целой орды монстров ей надлежит быть во все оружии.

Тесса не пошла за ней сразу - для чего, если к ритуалам жречества Акордиира её не допускала, а, просто болтаясь рядом, она только помешать и может. Зато она задумчиво и с любопытством разглядывал высокого дроу, не до конца ему веря. Ему и впрямь комфортнее и удобнее в лесу, чем под крышей? Или вся суть в желании избежать компании священницы Ллос? И, кроме того, её занимали в его личности и другие вещи.

- Ты сказал, что показывать им внешность дроу нельзя, но ты тоже дроу, и, судя по тому, что они дали тебе жильё, беспрепятственно ходишь среди них. Как ты убедил их в своих положительных намерениях? Вряд ли они разбираются в сортах дроу.

Тесса, как и всегда, болтала безо всякой задней мысли, это и впрямь было для неё увлекательной темой. Она тоже почти ничего не знала о том, что бывают не только илитиири, потому что другая ветвь гораздо меньше показывала активность на Фаэруне. О них не ходили зловещие легенды про похищенных людей и вырезанные деревни, они не совершали религиозных набегов ради осквернения чужих реликвий. Илитиири делали себе имя куда старательнее, пусть это имя и звучало в устах многих как ругательство.

В мечтах и в Дремлении, заменяющем дроу сон, Акордиира часто представляла себе пространство, от края до края полное бесконечными паучьими сетями, сплетающимися в полноценные коридоры и залы странного, причудливого, фантасмагорического подобия дворца, такого же великолепного и непостижимого, как сама госпожа Ллос. Дворец снаружи и внутри населяли пауки всех существующих в мире видов, и даже такие, которых смертные вообразить не могли. Их красота неизмеримо превосходит любое воображение смертных. И там, в этом царстве тьмы, среди мерцающих сетей, так похожих на её погибший город, но многократно превосходящим его великолепием, последователи Ллос вкушают вечное блаженство. Именно к такой судьбе стремилась Акордиира, но богиня не примет её, если она окажется слаба, или её вера пошатнётся.

Она не имела права помогать ни иблис и дартиир, ни еретикам своего народа. Каждый, кто не следует воле Ллос, должен погибнуть, без исключений. Акордиира слышала историю о том, как Матрона Мать одного из Домом ради того, чтобы ослабить бойцов чужого и убить пару его знатных представителей, наложила благословение на свирфнеблинов, которым противостояли в бою её конкуренты. Она была уверена, что правда о том, откуда вдруг взялись мистическая сила и мощь глубинных гномов, никогда не откроется... но Ллос ведомо всё, и она низвергла ту Матрону и весь Дом в глубочайшую немилость, после чего, разумеется, они долго не продержались. Без расположения Ллос в мире дроу никто не мог протянуть долго. Впрочем, Ллос славилась капризностью, непостоянством, ветреностью, и утратить её благосклонность по пустяку было чуть ли не ежедневным делом. Она могла убить на месте за крохотную ошибку, а могла простить прямое богохульство. Вопреки расхожему представлению, Королева Пауков являлась воплощением не зла, но хаоса, и противостояла не добру, но порядку и стабильности во всех проявлениях. Поэтому она и поощряла порой даже откровенно неверующих, если хотела через них наказать кого-то или попросту привнести нотку безумия, сомнений, недоверия в ряды как её сторонников, так и оппонентов. Ллос использовала в качестве своих чемпионов тех, кто отрекался от неё и бросал ей вызов, насмехаясь над любыми заявлениями, будто бы кто-то до конца постиг её желания и помыслы.

Другое дело, что у Акордииры больше не было Дома, который можно сместить вниз по иерархии, не было семьи, за чью судьбу она бы переживала, и даже города, который мог бы как-то пострадать от её действий, не было. Поэтому она могла потерпеть сотрудничество с неверующим, пока он не разевает рот на её религию. Тогда, увы, у неё не останется выбора, кроме как вырезать ему сердце. Она не стерпит невежество и глупость, особенно от наглого мужчины с поверхности. Их пугают обряды жриц Паучьей Королевы, они клеймят демоническим и проклятым всё, чего не понимают, а недоступно их ограниченному и убогому разумению почти ничего. Акордиира даже сомневалась, что Тесса восприняла всё, что она пыталась объяснить, но волшебнице хотя бы хватало ума не бросаться оскорблениями и не лезть в те дебри, с которыми она уже не сможет примириться. Обе девушки знали, что каждая из них несёт свои тёмные и наглухо запечатанные от досужих взглядов посторонних тайны.

Акордиира чувствовала, как святая сила её великой госпожи течёт по венам - значит, леди Ллос откликнулась на её молитвы. Огры, впрочем, были слишком жалки, чтобы приносить их в жертву, точнее, они годились, как и все неугодные Ллос расы, но, чтобы хоть немного удовлетворить богиню, их требовалось перебить очень и очень много. Но, может быть, кто-то ещё, кроме огров, умрёт этой ночью.

***

Огромная паучиха тихо и стремительно перемещалась по лесу, скрываясь в густых тенях. Ветви и кроны деревьев надёжно отсекали звёздный и лунный свет, играя на руку существам, предпочитающим кромешную темноту. На спине паучихи сидели два пассажира. Однако, прежде, чем попасться в поле зрения их вынужденному помощнику, Акордиира развоплотила питомца - незачем следопыту знать о таком козыре в её рукаве. Впрочем, даже если бы он увидел Бризнат, ему всё ещё осталось бы невдомёк, что пауков Акордиира может призывать буквально десятками. Любых пауков, включая прыгунов, гигантских, плюющихся ядом и способных убить одним укусом. Собственно, во многом на это жрица и рассчитывала, собираясь бросить вызов целой шайке огров лишь вдвоём с Тессой. А ведь Тесса и сама была не промах.

- Интересно, перед тем, как мы нанесём удар, нам поведают план, или же никакого плана нет? - как бы между прочим заметила Акордиира.

Она ни на что не рассчитывала, но самец всё ещё имел шанс её приятно удивить. Если уж он действительно воспитан среди тех, кто не привык заглядывать в рот жрицам, ловя каждое слово, а пользуется собственным умом. Акордиира даже позволит ему руководить операцией - это лишь здравый смысл, в конце концов, он попал сюда гораздо раньше, чем они с Тессой, и обладал более широкими сведениями. Она давно уже поняла, что её народ теряет многое, лишая самцов свободы волеизъявления и принятия самостоятельных решений. Это показывает не силу, но слабость - страх жриц хоть на мгновение уступить бразды правления, потому что вернуть уже не смогут. Акордиира познакомилась на поверхности с иными способами вести дела, так что она не будет глупо настаивать на лидерстве просто по той причине, что для неё нормально всегда видеть во главе только женщин.

Отредактировано Akordiira (2021-04-17 15:59:31)

Акордиира кивнула, настроенная очень серьёзно. Огры не будут представлять никакой выдающейся угрозы, даже если их поддерживает чья-то недобрая воля. В конце концов, из худого материала не выковать хорошего оружия. Однако, если из теней выйдет тварь из Баатора или Абисса, а, может быть, кто-то из её родичей-дроу, и вряд ли в единственном числе, придётся пойти на крайние меры. В том числе, возможно, и на вызов йоклол. Служительницы никогда не любили, когда их призывали по ничтожной причине, так что придётся взвесить все за и против, причём в кратчайшие сроки, ведь, скорее всего, определяться придётся во время жаркого боя, а потом - долго и усердно ублаготворять богиню за такую помощь.

- Слушай, а западню тебе это не напоминает? - Акордиира, скорее, размышляла вслух. - Что обычно происходит, когда на безопасность мирных обывателей кто-то покушается? Правильно, объявляются герои. А герой называется героем не просто так, их души ценятся выше. Так что нам следует поберечься.

- Если тут хоть кто-то из нас вообще подходит на роль героя, - с негромким смехом и явно в шутку вставила Тесса.
.
Подмечено верно, однако. Даже говоря только за себя - Акордиира творила самые разные дела, как положительные, бестрепетно шагая в бой рядом со светлыми жрецами, даже с паладинами, заставляя запомнить своё имя, и запомнить в хорошем смысле, так и абсолютно аморальные, какими в приличном обществе не хвастаются.

- Защити себя, эльф, полагаю, ты это можешь. Милость моей богини тебе вряд ли нужна. А вот ты, Тесса, подойди поближе.

Акордиира, дабы поглотить неизбежное свечение заклинаний, способное их выдать, сгустила вокруг них ночной мрак, создав непроницаемый полог-сферу. Затем, уже внутри непроглядной чёрной пелены, она произнесла заклинания божественного щита и благословения Ллос, окутав священной энергией и Тессу, и себя. Затем усердно наложила на Тессу "наставление божества", усиливающее магию и обеспечивающее точность попаданий дистанционных чар. Сама Тесса использовала "древесную кожу" и, поразмыслив, прибавила "сферу невидимости". Голоса двух женщин, нараспев, пусть и шёпотом, произносящих нужные слова, делал их похожими на тайных заговорщиц. Они, впрочем, таковыми и были - бывшая первая жрица благородного Дома и беглая адептка Братства Магов. Никто в здравом рассудке не доверял бы такой компании, а ведь с ними ещё не было того отбитого на голову дворфа, который всегда рвался чинить добро и справедливость, но лишь те, что соответствовали странным насекомым, даже не тараканам, обитающим у него в голове. И друидки, которая жизнь любых животных ставила выше благополучия большинства людей. Как они все уживались и никто никого не угробил - тот ещё вопрос, как раньше сказала бы Акордиира, на всю сокровищницу Дома Насадра. Никогда он ей не нравился. Она бы даже Меларнов во главе своего города видеть предпочла, но не этих выскочек, безнадёжно утонувших в самолюбовании, которое в результате и стало одной из причин гибели города.

- Теперь всё готово, и мы готовы к проникновению. Масло возьмёт кто-то один из нас, или разделим его между собой? Кстати, к твоему сведению, - обратилась Акордиира к следопыту, - я тоже лучше сражаюсь не вблизи. Не знаю, сталкивался ли ты с моим народом, но обычно жрицы следуют за бойцами и магами, и не только потому что мы чаще всего выступаем координаторами действий всей группы, держащимися поодаль, но и потому что нам нельзя слишком уж подпускать к себе врагов. Мы не беспомощны в ближнем бою, но выбор сокращается едва ли не вполовину.

Она считала вполне разумным поделиться информацией с соратником, ведь тем, кто идёт в битву бок о бок, насущно необходимо знать о сильных и слабых сторонах друг друга. Слишком важных секретов, за которые Ллос могла бы на неё разъяриться, Акордиира всё равно не выдала, только вещи, понятные любому достаточно проницательному свидетелю действий истовых служителей Тёмной Матери.

Загорелось хорошо, прямо-таки до небес. Акордиира скользнула между деревьями, укрылась за одним из стволов, и, присев и занимая удобное положение, натянула тетиву лука. Множественный выстрел накрыл первых из подходящих в растерянности и ужасе чудовищ. Впрочем, две стрелы из трёх промахнулись, зато последняя вонзилась одному из врагов в открытое плечо. А, поскольку наконечник Акордиира загодя смазала лучшим ядом, огр был обречён. Акордиира тут же перестала следить за ним, предоставляя корчиться в агонии на земле, и кинулась дальше. Где-то справа в кромешной темноте, лишь подчёркнутой сполохами мечущегося, беснующегося в неукротимом пиршестве пламени, мелькнули фиолетовые магические стрелы Тессы, и ещё два огра вспыхнули не хуже факелов. Замечательная пламенная в словах и поступках, когда доходило до реального дела, требующего ответственности и сосредоточенности, Тесса никогда не подводила. Её можно было даже не прикрывать - опеку та не терпела. Справится, не впервой. Хотя краем глаза Акордиира в ту сторону всё же поглядывала, готовясь прийти на помощь, если вдруг что. Она не забыла о том инфернальном присутствии, которое обнаружил арфист.

Акордиира очень быстро полюбила охоту. Хотя поначалу ей подобный стиль боя казался слишком грубым и примитивным, когда на врага можно попросту обрушить волю госпожи Ллос и её гнев... но потом молодая дроу сообразила о преимуществах, даруемых новыми умениями. Ей, с трудом, но пережившей время Молчания Ллос, пробравшейся через Андердарк без священной магии, явилось нечто сродни откровению. Это позволяло не думать о морали, ведь в бою идёт постоянная проверка скорости, силы, сноровки. Ты - или тебя, всё честно. Азарт, что закипал в её крови, был схож с религиозной страстью, что охватывала её, жрицу, во время ритуальных обрядов и молитвенных песнопений, только куда чище, не так искажён болезненно выворачивающими психику правилами и традициями, густо замешанными на постоянном страхе не угодить богине. Удивительная для неё, всегда полагавшейся на высшее существо, независимость и самодостаточность. Природа вообще радовала Акордииру гениальной простотой своего устройства. Она не была ни другом, ни врагом, ведь даже закон естественного отбора не имел никакого отношения к ненависти и мести. Ты всего лишь не смог обеспечить собственную безопасность и получить всё, что тебе было необходимо. Вот уж точно где сам виноват. Дикая природа не терпит слабости, потому что её основная цель - способствовать развитию всех существующих видов, а не их ослаблению за счёт слабых, недоразвитых и больных особей. Дроу тоже не прощали бесталанности и глупости, к этому Акордиира привыкла с детства.

Небольшой фазовый паук, скользя между Астральным Планом и реальностью, то появляясь в бледном мерцании, то бесследно исчезая снова, возник буквально из ниоткуда за спиной у отставшего огра и напал на него. Завязалась схватка. Огр сражался с исступлением обречённого, но паук был быстрее. Его кислотный плевок почти в упор облил всю переднюю часть огра, и болотно-зелёная едко пахнущая отрава впиталась в тело, заставляя несчастного завопить. Паук тут же исчез вновь, напоследок довольно проверещав что-то. На таком расстоянии Акордиира не различала интонаций и упускала смысловые тонкости, но это было нечто сродни оскорбительному торжеству.