Унизительный вкус поражения нельзя было заглушить ничем. Всё вокруг пропиталось им насквозь, словно прошлые неудачи непоправимо заклеймили любые будущие действия. Могущественный Тэй уже никого не пугал, а ещё пара таких же крупных провалов - и станет всеобщим посмешищем. А, хотя сказать по Садии этого никто бы, пожалуй, не решился - она любила родину, и, разделяя позор, желала смыть эту грязь с блистательного имени. Не всегда ты можешь дорожить краем, в котором родился, но каждый мечтает видеть во всём блеске, красоте и славе землю, где им хорошо, где всё устроено по их вкусу и правильно, ту, что с чистой совестью могут назвать дорогим домом. Если кто-то не может - значит, ещё не отыскал по-настоящему своё.

Имя Тэя не должно оставаться поруганным. А Сзасс Тэм приведёт их к несомненному краху. Слишком уж иначе мыслят личи, и слишком давно он лич. Слепое исполнение приказов лидера никого никогда не приводило к хорошей судьбе. Какими бы изначально те блестящими ни казались, рано или поздно наступает предел их возвышению... а, по правилам этой реальности, если не поднимаешься всё выше и выше, то неизбежно падаешь. Третьего не дано.

Сколько некогда великих стран погибли так или были вынуждены склониться перед завоевателями? Сколько громких имён втоптаны в пыль и прах, и даже на свитках, хранящих историю всего Фаэруна, их больше не осталось? И перед кем склониться Тэю, перед возомнившим о себе лишнего Побережьем Мечей, или, скажем уж прямо, зарвавшимся Невервинтером? Им, перед кем трепетали в суеверном трепете целые народы? Интересно было бы услышать, кто вручил северянам право решать, что добро, а что зло, и вмешиваться в чужие дела. Садию воспитали в абсолютном преимуществе силы, ума и хитрости. Если нет у тебя ни первого, ни второго, ни третьего - ты не заслуживаешь ничего в жизни. Каждый питается в меру своих способностей на ресурсах всех остальных, и, увы, когда ты слабее - твоя ранняя и мучительная смерть неизбежна. Выжмут из тебя всю пользу до последней капли - и тебе конец.

Торжествующие войска Невервинтера вот-вот появятся на самом пороге. Садия, конечно, сожжёт пару дюжин бравых вояк дотла, но затем до неё всё равно доберутся. И она испустит дух, проклинаемая, читая ненависть во взглядах. Испытает ли она в последний миг то же самое, что её мать, эта самовлюблённая женщина, непоколебимо убеждённая, что ни одному простому жителю Материального Плана её не одолеть? Одержимая странными идеями, та рассчитывала если и пасть, то в неравной борьбе с демонами, дьяволами или обезумевшим драконом. Садия рассмеялась бы ей в воображаемое лицо, если бы её так не ужасало до сих пор произошедшее тогда. Её мать была не просто высокомерной дрянью, она отвечала собственным представлениям о себе. Даже нынешние возможности Садии меркли в сравнении с этим.

Чеканя шаг, Садия вошла в огромную залу со сводчатым потолком. Драконьи узоры по стенам, барельеф в виде пяти голов Тиамат на полу в центре, окружённый мозаичной плиткой, украшенный драгоценными камнями, заменяющими глаза - рубинами, изумрудами, алмазами... буквально под цвет каждой головы. Здесь Садия много раз молилась, а теперь Госпожа Драконов томится в Преисподней, словно одна из тошнотворных монстров вроде Демогоргона. Сердце болело освободить её любой ценой, но Садия ничего не добьётся, если опрометью кинется в авантюру. Попросту бездарно сгинет, как и сотни до неё. Как много их исчезло в недрах тоскливого мрака Плана Теней... Наивных, переоценивших себя глупцов.

Она хотела поискать новые средства борьбы на изнанке мира. Там, где всё преследовало лишь одну цель - убивать, выпивать краски жизни, лишать даже крох надежды. Там, куда даже её мать входила лишь крайне осмотрительно и ненадолго, а после тщательно запечатывала проход.

Рваная рана тёмного портала распахнулась точно в середине помещения - получилось так, что изображение Тиамат яростно смотрит именно на него. Садия вошла - солгала бы, сказав, что бестрепетно. Так бывает только в сочинённых от и до героических балладах. А коснувшийся кожи промозглый холод и тусклое серое пространство вокруг, причиняющее боль глазам - не вымысел. Это вполне объективный факт вокруг Садии. И, если она не проявит осторожность, поторопится, просто выдаст себя кому не следует - её убьют, и останется лишь уповать, что быстро. Она лишняя, незваная гостья, и не стоит удивляться негостеприимному приёму, который, как известно всем, кто хоть чуть-чуть изучал Шэдоуфелл, может во всякий миг перерасти в откровенно агрессивный. Но, даже потребуй самоуверенность расплаты кровью, а то и жизнью - Садия не жалела. Она, по её разумению, спасала то, что заслуживало всех стараний и жертв. Мир, тонущий во тьме, уже сбившийся с количества грехов, переродится в драконьем пламени. Как же мало они понимают о Королеве, думая, что несёт Она только разрушения и боль! За отчаянием, за уничтожением, падением на дно следует зарождение искры. Восхитительной, повергающей ниц недосягаемым великолепием искры Великого Созидания. Тиамат не приговор Фаэруну, она - помощь во плоти.

Тёмное Плетение Шар зачаровывало, а этот мир состоял из Тёмного Плетения, без него не мог существовать. Достаточно было провести здесь несколько минут, чтобы понять - да, именно в этом Садия и нуждалась, вот она, новая сила, невероятное могущество, спрятанное здесь неизречённой тайной, хищное, беспощадное и не интересующееся ничьими жизнями. Оно обещало стереть так, что никто в мире даже имени не вспомнит, каждого наглеца, что возомнит себя способным овладеть им. Осталось лишь понять, как заполучить это себе, как соединить оба Плетения, даже если это изменило бы мир навсегда. Садия не боялась прикоснуться к безумию, которое дарил шедевр богини тьмы, не страшилась даже окунуться в него с головой. В конце концов, ни Сзасса Тэма, ни Валиндру нельзя было назвать здравомыслящими и нормальными личностями, а ведь перед ними трепетали многие. Буйное помешательство Валиндры не мешало ей держать в постоянной тревоге весь Невервинтер, если не прямо Берег Мечей. Холодный рассудок ограничивает, порой даже слишком. Увы, несчастные, выбирающие подобный путь, не в состоянии даже осознать, чего себя лишают. Впрочем, это и прекрасно, меньше конкурентов.

Садия прекрасно понимала, что не сможет победить обычными методами, и, значит, ей остаётся лишь идти на крайности. Все великие персоны в истории однажды вставали перед подобным выбором - и совершали его. Священники твердят на разные лады, что необходимо ограничивать свои желания и противостоять искушениям - но зачем? Для чего? Безусловно, превратиться в раба своих порывов и поддаваться каждому - удел слабых и жалких, но, если контролировать их и направлять, чётко понимая, какую выгоду они могут тебе принести, то добьёшься многого. Запоминают тех, кто властно протянул руку и крепко схватил всё, что предложила им жизнь.

Великолепие, дремлющее здесь, изнанка мироздания, которой многие боятся пуще Колдовской Чумы, получит применение. Садия даже предположить не была готова, как много времени у неё это отнимет, но спешить ей было некуда, а игра определённо стоила свеч. Тусклый, серый, выцветший мир, чьи краски были так давно и безнадёжно выпиты, наполненный мертвенной тоской и леденящим кошмаром, не казался Садии чем-то отвратительным и отталкивающим. Наоборот, она находила его своеобразно привлекательным, в нём был свой мрачный, наполненный сочными нотами угрозы, исходящей буквально от всего. Это будоражило, ускоряло ток крови, придавало жажды деятельности.

Конечно же, она не планировала сразу начинать трогать всё подряд, пытаться менять или проверять на прочность заклинаниями, равно как и безоглядно черпать тёмную магию и без подготовки прибавлять к своим ресурсам. Всё требовало долгого, тщательного, скрупулёзного изучения.

Здесь, в Шэдоуфелле, самую малую проблему являли собой живые. Теневые демоны служили куда более серьёзной угрозой. Поэтому вынырнувший невесть откуда нетерез не удивил Садию, но заставил её брезгливо поджать губы. Вот его-то она как раз спросить и забыла, где ей ходить и чем заниматься. Как будто его скудный интеллект способен осознать хотя бы толику того, что её здесь так интересует. У неё вообще были крайне невеликие ожидания касательно интеллекта шэйдов. Не этот ли народ позволил собственному городу упасть с небес? Не они ли вынуждены пресмыкаться в тенях? Нетерезы лезли буквально везде и всегда. Как тараканы. И давить их надо было точно так же - как тараканов. Ещё и как следует растереть, чтобы убедиться - они совершенно точно сдохли, подняться там нечему.

Хотя использовать врагов как свою же ручную, безгранично послушную и настолько же безмозглую нежить было даже отчасти забавно. Смотреть, как все прежние эмоции, от ярости до желания добиться правосудия, исчезают, а на их место приходит тупое и угодливое выражение ходячей куклы, которой она вольна отдавать приказы - воистину бесценно.

- Тебя не касаются мои дела, шэйд. Убирайся куда подальше, или я разорву тебя на куски и скормлю адским псам, - процедила Садия сквозь зубы.

Смерив его испепеляюще презрительным взором, волшебница подняла обе ладони. Вместо алого здесь, в Шэдоуфелле, полыхающие сгустки почти завершённых чар в её руках выглядели бледно-белыми. У Садии аж голова разболелась от присутствия раздражающего элемента, а всё, что ей не нравилось, она привыкла так или иначе устранять. И также не считала, что ей кто-либо вправе ставить ограничения. Садия понимала, что играет с огнём, но ведь и сама она - пламя. И почему только каждый считает, что им можно сунуть длинные досужие носы в её занятия, да ещё и покритиковать? Так что она вполне серьёзно была в настроении жечь и терзать.

Садия привыкла показывать, что способна постоять за себя. В её мире тот, кто позволял себе хоть минутную слабость, такую как доверие, симпатию к кому-то, сострадание и милосердие, понимание чужих проблем и страхов, готовность бескорыстно кому-то помогать или защищать - погибали быстро и очень страшно. Этому научили её наставники Тэя, снова и снова ставя тщедушную девочку на колени, пока однажды она не сказала, что с неё хватит, а они не заметили, что ребёнок-то и впрямь успел вырасти. И женщина, которой стала Садия, яркая и сильная, уже не будет никому подчиняться. Она не примет как должное дурное обращение и не позволит себя обойти. В Тэе, когда ты остаёшься позади - с тобой всё кончено.

Холодные ало-золотые плиты битвенного зала, в котором она впервые выиграла череду боёв против всех, кого назначили ей в противники, от других учеников до тварей из Ада, покрылись их кровью. Конечно, ей следовало ликовать, празднуя первую крупную победу, но в тот вечер Садия настолько вымоталась, что была способна чувствовать лишь безмерное облегчение от того, что всё закончилось. Но она устояла на ногах и вышла сама, а ведь иных выносили, потому что, поняв, что поток врагов иссяк, и они справились, эти несчастные расслаблялись - и теряли сознание.

В Тэе ты пресмыкаешься на коленях перед всеми, кто старше и могущественнее, пока не докажешь, что в состоянии подняться.

Но, вместе с тем, сила также означала, что Садия не станет вести себя как испуганный и затравленный зверёк, только и умеющий что на всех скалиться. Её уверенности в себе хватало, чтобы здраво оценивать происходящее, не позволяя давней вражде их народов слишком застить глаза. В конце концов, лично ей шейды ничего плохого не сделали. Даже если этот конкретный шейд прежде кромсал тэйцев на куски десятками. Садия их не знала и не переживала из-за них, истинное дитя страны, где, если тебя убили - сам виноват, на твоё место найдут кого получше.

- Хмммм... Мы, кажется, ничего друг другу не докажем, если продолжим обмениваться угрозами, а потом я выжгу твои тени, а ты убьёшь моих гончих и дьяволов, - сказала Садия и опустила руки, гася магическое пламя. - Более того, если мы продолжим в том же духе, не учась на ошибках наших предшественников, в результате которых обе империи в столь плачевном состоянии... то победит опять Невервинтер, или ещё кто-нибудь третий.

Она вздохнула и окинула шейда задумчивым взглядом. Изучая. Он был частью головоломки, которую Садия поставила себе целью разгадать. Человек, что был пропитан этим планом, но, вместе с этим, не умирал здесь и не превращался в один из бессловесных и бездумных силуэтов, бесцельно слоняющихся среди серых стен и мрачных улиц, атакующих любого живого, кто отличается от них.

- Тогда я скажу тебе. Я здесь, чтобы исследовать Тёмное Плетение как учёная и волшебница. Наука Тэя развивается во всех направлениях, но, как ни изумительно, для моего народа более приемлема даже некромантия, нежели сила, дарованная этому миру госпожой Шар... Предваряя твой возможный вопрос - нет, я не верую в леди Шар, но это не мешает мне искренне её уважать. Если на то пошло, моя богиня делит с ней одну судьбу - не принятых этим миром, тех, кого попросту боятся и называют чудовищами, не желая даже пробовать хоть чуть-чуть разобраться.

Боги, которых назвали злыми за то, что они мыслят по-другому, и у них иная система ценностей. Боги, заклеймённые и изгнанные кто в Абисс, кто в Баатор, кто вообще прочь из мультивселенной. А ведь они тоже заслуживают владеть этим миром. Если бы Королева Тиамат пришла к власти - мир бы разительно изменился, стал бы куда более холодным и жестоким местом... но ведь и красивым тоже. Той красотой, что встречается лишь в тех мирах, где право на существование нужно ежедневно завоёвывать. Эта реальность принадлежала бы лучшим из лучших. И такие же слова Садия могла бы сказать про Шар, Повелительницу Теней. И Тиамат, и Шар доказали, что заслуживают поклонения, тем, что всё равно не сдались. Не отреклись от своих догм и не оставили мечты покорить Фаэрун. Раскрасить эту приторно-сладкую сказочку о всегда сияющих силах добра куда более насыщенными и тяжёлыми тонами.

- Поэтому я хочу прикоснуться к этому запретному плоду. И не нужно мне говорить обо всех глупцах, кто сгинул бесследно на этом пути. Мне о них прекрасно известно, и, возможно, та же судьба постигнет и меня, - вполне спокойно объяснила волшебница, словно осознала факт своей неизбежной смертности, стоит лишь ей раз совершить какой-то промах, так давно, что он её уже совершенно не впечатлял и не тревожил. Она играла по правилам, которые приняла добровольно. - Но, если я не попытаюсь, я не успокоюсь до конца жизни.

Ей нужно лишь найти, какие ошибки допустили те, кого поглотил и растворил в себе Шэдоуфелл. Вероятно, первая из них заключалась в том, что они рвались покорить и подчинить его вместо того, чтобы гармонично переплести себя с ним. Он слишком самодостаточен для того, чтобы иметь хозяина, и слишком чужд для простых смертных со "светлой" стороны Фаэруна, чтобы с ним получились товарищеские отношения. Но где же ответ, где? Пока вопросов гораздо больше, им нет конца.

- Теперь ты скажи мне, что заставляет тебя ходить в одиночестве и вести себя так необычно для твоего племени, - Садия даже позволила себе намёк на улыбку. - Что я обычно видела от подобных тебе - это что вы ходите отрядами и режете всех, кто не падает перед вами ниц.

Он действительно выглядел как нетипичный представитель нетерезов. Эти люди сперва бы обеспечили Красному Волшебнику неподвижность, а затем уже подвергли допросу с пристрастием - естественно, заранее предусмотрев, чем повлиять на пленника, чтобы он не смел им лгать.

Сейчас их фактически не существовало для всего остального мира. Нет, для обоих миров, и Материального Плана, и Измерения Теней. Их списали со счетов, и у них обоих не было никого, кому они могли бы изложить свои мысли и идеи. В этом нетерезе, странном человеке неопределённого возраста, чувствовалась сила и непреклонная воля, и всё это пропадало впустую, выброшенное за ненадобностью так вскользь упомянутым предательством. Садия не могла поручиться за его эмоции, у неё не было врождённой способности их читать, а соответствующих заклинаний она не приготовила. Но... не понаслышке зная, каково приходится тому, с кем так обошлись, что за Ад расцветает в твоей собственной голове после этого, Садия подозревала, что в груди человека, говорящего с ней, кипит незримое пламя, сравнимое с той лавой, что Предтеча Магера изверг на Невервинтер. Возможно - только возможно, - он искал того же, что и она, только по-своему. Пытался нащупать свой путь во враждебном со всех сторон мире, отвергая чьи бы то ни было указания, обрести опору, правоту, и доказать её тем, кто превратил его в изгоя.

- Теперь не один. Я предполагаю, что мы с тобой в одном положении. Хотя меня, к счастью, не изгнали из родной страны, но я в ней никто, и то, что я есть, все игнорируют. Кроме того, я не вижу у Тэя ни одного лидера, которым могла бы гордиться, или за кем мне хотелось бы следовать. Сзасс Тэм доказал свою несостоятельность, не сумев завершить Кольцо Ужаса. Он позволил слишком много этой безумной эльфийке, Валиндре, а она в своей мести погубит всё, до чего дотянется, пока её наконец-то не упокоят.

Даже произносить слово за словом было больно, Садия страдала от позора своего народа, от того, как им воспользовались. Высокомерие тэйцев обернулось против них самих - в конечном счёте они выступили в роли немногим лучшей, чем бессловесные исполнители приказов, те же рабы, разве что чуть иного толка. Они не знали всей правды. Их ослепили лживые посулы. И, хотя они шли туда добровольно - можно ли и впрямь назвать это так, если не видели дальше собственного носа? Было бы смешно, если бы не оттенок горечи.

- Я пошла за отступником Модаром, я видела попытку призвать госпожу Тиамат. Но Модар тоже не преуспел. Зулкиры ходят под Сзассом Тэмом и слушают каждое его слово. И после всех унижений, после которых не успела смениться даже пара поколений, мы притворяемся безобидным куском земли, который теперь может лишь торговать да зализывать раны. Того гляди, Альянс Берега Мечей придёт на наш порог и начнёт диктовать нам условия. Мы стали посмешищем, да и вы тоже. Я не оскорбляю, к сожалению, это очевидный на данный момент факт. Но, знаешь...

Садия с какой-то мрачной решительностью сжала кулак. И, хотя в её руке не было обнажённого клинка или боевого знамени - она не нуждалась в этом, чтобы выразить и свою позицию, и настроение.

- Тем, кто не способен править своей судьбой, будут помыкать до конца жизни. Может быть, я ищу здесь силу, которая позволит мне бросить вызов Сзассу Тэму, потому что лич не должен решать за живых, это неправильно, так нельзя. Он умён и хитёр, этого у старого змея не отнять, но Тэй лишь инструмент в его планах. А мы не игрушка и не мясо, которое можно бросать в бой и не думать о потерях, мы народ, который принадлежит ему лишь до тех пор, пока он заслуживает этого, и я заставлю его понять.

Она была почти свирепой, объясняя. Садия разошлась не на шутку, весь её характер полыхал ярким пламенем, бил жаром в глаза. Она не ограничивала неистовство натуры, хотя и давно сделала его рассудочным, взвешенным до последней капли. Никакого лишнего риска, суеты и спешки. Такие, как она, могут выбрать не ту сторону, могут драться за вещи, которые обычно принято считать всеобщим злом, но они абсолютно честны, отважны и целеустремлены в этом. Такие становятся чудовищами или героями, но не подлецами, и умирают за свои идеалы, пусть те сколь угодно темны, и вся "светлая" половина реальности осуждает и отрицает их. И её откровенно не волновало, что для всех она - враг, не понимающий, что зарвавшийся Тэй лишь поставили на место. Для неё простой и неоспоримой являлась монолитная истина: "Если ты хочешь, умеешь и готов - протяни руку и возьми, что понравилось". Слабому эту руку оторвут по плечо. Сильный втопчет в землю сопротивление.

- Я видела, как победил Альянс в Драконьем источнике. Их сокрушительное преимущество родилось из единства. Они действовали как целое. Это выглядело восхитительно, это ужасало, они как будто сияли. А мы заключили очень хрупкий и шаткий союз с Культом Дракона, и этого оказалось недостаточно. Поэтому я предлагаю тебе то, что не вправе решать за весь Тэй, но могу гарантировать за себя. Мы можем достичь желаемого, если поможем друг другу. Скажи мне, в чём твоя беда, и как я могу быть тебе полезна.

С точки зрения Садии, обратный вопрос был лишён смысла - нетерез мог научить её взаимодействовать с Шэдоуфеллом, поведать такое, на изучение чего самостоятельно у неё ушли бы месяцы. И она её скрывала, что он интересовал её как проводник по заброшенным тусклым дебрям и как источник информации.

Тэй был красив. Подавлял высокими, будто под великанов из великанов сделанными, арочными проходами. Утопал в кажущемся расплавленным золоте дворцов и площадей, кутался в оттенки алого - насыщенно-красные одеяния магов, рубиновый блеск крови на холодных плитах, багряные крылья и рога призванных дьяволов... И злое, пронзительно-жестокое, бьющее по глазам, дикое и непокорное никому, будто свирепый хищный зверь, солнце над головами равнодушно взирало на тех, кто не выдержал, и кого оставили умирать. Царство насилия, царство страха, право лучших из лучших. Все остальные либо не выживали там, либо служили, безнадёжно прозябая изо дня в день. Садия любила Тэй - насколько вообще можно любить страну, не только не нуждающуюся в этом, но и грубо подвергающую остракизму всех, кто проявляет это нелепое, наивное, дешёвое чувство, с точки зрения её, Садии, соотечественников больше похожее на зависимость.

Садия Амарр не знала, что такое настоящая дружба, и не умела её предлагать, но поражение врезалось в её память слишком глубоко, и она, приглядываясь к ненавистным героям Берега Мечей, осознала слабость своего народа. Те люди, дворфы и эльфы, где друиды сражались рядом с магами, а плуты - подле клериков, выглядели как сплошной, исполненный внутреннего достоинства, целеустремлённый строй. И спаяло их накрепко нечто куда большее, чем страх или понукание выщестоящих. Они ополчились на зло, на Ад во плоти, который пытался разверзнуть перед ними Рат Модар. Их победа звенела победоносной песню над полем боя. В их мире радовались солнцу и небу, а к товарищам не опасались повернуться спиной.

Она хотела чего-то подобного. Союзника, который не ударит в спину. Того, с кем можно поделиться чем угодно, и, невероятное в Тэе дело, ненадолго расслабиться, показать слабость, уязвимость - нормального, обычного человека, а не только пламенной ведьмы, сжигающей заживо каждого, кто встанет ей поперёк.

- Я Садия. Садия Амарр.

Она даже улыбнулась. Это было очень странное выражение лица - как правило, улыбка означает нечто позитивное. Но Садия усмехалась, помимо некоторой симпатии к Кассиусу обещая безжалостную расправу всем, кто посмеет задеть, унизить, оболгать, недооценить их. Красная Волшебница не разбрасывалась проклятиями и пустыми угрозами, но по её виду всё и так становилось более чем понятно. Притом Садия не позволяла себе полностью раствориться в ненависти, утратить рассудок и растратить себя на единственную навязчивую идею. Она не так легко сдаётся страстям, разжигая их в сердце и направляя на выгоду себе, но ни на минуту не уступая лидерство. Эмоции - ключ к победе, если ты изучил и себя, и союзников, и оппонентов.

- Когда мы отправились в Драконий источник, то сделали ставку на этих великих древних существ, а не на План Теней. До этого, насколько мне известно, множество исследований Тэя так или иначе касались Шэдоуфелла. Сзасс Тэм неплохо платил за них. И теперь я хочу понять, что его так заинтересовало... что из себя представляет это место. Если получится, помешать их замыслам, или даже обратить то, чего они так неистово желают, против них самих.

Они, конечно, искали останки теневых драконов, могущественных легендарных монстров, сильнейших из своего вида, неуязвимых в темноте, повелевающих кромешной тьмой, что вилась вокруг них, распахивалась бесконечными объятиями, поражала глубиной. Даже двое-трое таких предоставили бы Тэю и Культу Дракона неоспоримое преимущество... но что-то подсказывало Садии, что теневых драконов стоит называть разве что самой верхушкой айсберга. И, конечно, её не посвятили. Рангом не вышла для величайших секретов.

- Но также я сама учёная. Теневое Плетение так могущественно, что многие маги сбиваются с пути и начинают изучать его вместо обычного Плетения Мистры. Там, на Материальном Плане, я много раз слышала, что оно приводит лишь к безумию, а его сила иллюзорна. Но ты живёшь здесь и не выглядишь как сумасшедший. Сдаётся мне, последователи Мистры и Селунэ лгут, не желая терять паству и давать госпоже Шар больше верующих, а, значит, и власти. Забавно, как силы света и добра вынуждены прибегать к обману, чтобы заклеймить противников. Ведь правду другой стороны они не хотят слушать и слышать.

О, эти игры божеств, всё так прозрачно и очевидно. Садия и прежде подозревала, что, вероятно, Шар, при всей той мрачности и жертвенности, которые нагнетали её жрецы, не так дурна, как её малюют. Ей угодна холодная пустота забвения? Ледяные мурашки пробегут вдоль позвоночника от такой картины... но она и пленяет. Загадочное и странное, искушающее непостижимым и непознанным, всегда влечёт умы.

Отредактировано Sadiya Amarr (2021-04-19 00:58:43)

Тени, призраки, размытые силуэты, нечёткие колышущиеся серые и чёрные образы, скитание среди руин и тёмных спутанных троп... в этом была их сила, их неизречённая тайна, их превосходство, проклятие, иная форма жизни, называй как хочешь. Садия привыкла к совсем иному волшебству - яркому, выставленному напоказ. В Тэе ты должен демонстрировать как свою силу, так и умение её контролировать, чтобы, не приведи боги, не приняли за стихийного и дикого, опасного для всех, и в первую очередь для себя же самого. Десятки плачущих и зовущих маму маленьких детей уводили прочь при малейшем подозрении, чтобы обратно те никогда уже не вернулись. Никто не смел спрашивать, куда они делись, только отводили взгляд, и, если что-то переживали в себе - вслух не роптали. Нельзя, иначе следующими вырвут уже их сердца. Магия была величайшей честью, обладание которой переоценить было невозможно - и она же становилась худшим бичом и наказанием, когда вдруг отказывалась неправильной. Если ты не подчинил свой дар определённой школе или нескольким, если позволил ему кипеть спонтанно - ты как взрывоопасный элемент, который сам не знает, в какой момент это произойдёт, и кто будет рядом. Однако, не преуспевали и чересчур приверженные проверенным и, к сожалению, успевшим устареть традициям - они просто застревали на одном месте, пока мир стремительно летел вперёд. Превращались в посмешище или вызывали снисходительное недоумение.

Дерзкая настолько, чтобы пробовать новое и даже рискнуть собой - но разумная достаточно, чтобы не потерять голову и чётко понимать, что и зачем делает.

- Как это ощущается, быть столь тесно связанным с Плетением Шар, фактически являться его частью? Оно изменило ваш народ... Не только ведь внешне правда? Твоё восприятие отличается от моего, как и от большинства обитателей светлой стороны реальности. Ты понимаешь, в чём разница? Размышлял над этим? Сравнивал?

Ей действительно было любопытно, Садия давно не ощущала себя так - снова юной девчонкой, лишь начинающей погружаться в какую-то науку и переживающей, что она провалится при всех и опозорится до конца обучения. Судила она, конечно, по себе - первым делом бы таким сопоставлением занялась, имея доступ к обеим версиям мира.

Но Шэдоуфелл - не то место, где можно вести непринуждённые беседы. Даже если ты думаешь, что нашёл укрытие - тебя настигнут и разорвут, как только хоть немного зазеваешься. Вот и теперь их диалог прервали два высоких тёмных силуэта, реющие над землёй и облачённые словно бы в какие-то бесформенные рваные саваны. Садия предположила, что это одна из форм призраков. За ними следовали три теневых паука - менее потусторонне-жуткие, но ничуть не уступающие в силе твари, ведь План Теней и ничтожнейших существ наделял выдающейся стойкостью и проворством, а эти многолапые слабыми и на Материальном Плане явно не стали бы.

- Какие невежливые. Мы разговариваем! - возмутилась Садия, и сама бы не сказала наверняка, пошутила она или всерьёз так говорит.

Она прекрасно понимала, что они неразумны и атакуют всё, что им не знакомо и движется. И прекрасно давала себе отчёт, куда идёт, и что просто да безопасно уж наверняка не будет. Но, тем не менее, удивлялась, почему у них нет ни капли если не здравого смысла, то хоть инстинкта самосохранения. Численное преимущество ведь ещё не значит качественное.

Садия прочитала заклинание, и три огненные стрелы вылетели из её ладоней. Одну паук, поднявшись на дыбы, принял на защищённую панцирем грудь, но две другие поразили его - в россыпь глаз, ослепляя и выбивая какой-то из них, а, может, пару, и в сочленение одной из конечностей. Кусок лапы отлетел в сторону, паук потерял равновесие, дико завертелся, пронзительно вереща и задевая собратьев. Правда, терпеть это они не стали, и второй паук напал на раненого в попытке добыть. Монстры сцепились, и остался последний. Не считая призраков, чтоб им пусто стало.

Воин был великолепен. Садия видела такую же чистую силу на родине - знаменитые рыцари Тэя, верные телохранители Красных Волшебников, были обучены убивать абсолютно всё, что движется и подходит ближе приемлемой дистанции. Но их сокрушительная мощь отличалась, была откровеннее и грубее. Кассиус же сам казался сродни призраку - сокрушительному, смертоносному, не ведающему препятствий и отметающему любые сомнения. На него хотелось любоваться, восхищаться, как и всяким произведением настоящего искусства... и Красная Волшебница была последней, кто занимался бы ерундой, достойной влюблённой девушки, в разгар боя. Восемь тонких фиолетовых дуг волшебных стрел сорвались с её ладоней, изрешетили призрака, заставляя его вздрогнуть всем полубесплотным тёмным силуэтом и истаять. Мощь заклинания вышла такой, что сам воздух содрогнулся. Садия явно воодушевилась и в целом производила впечатления человека, слишком радостного для ситуации, в которой они оказались. Хотя слово, пожалуй, не то - она будто загорелась противостоянием, лишь теперь по-настоящему показывая истинное лицо. Оно ни в чём не расходилось с образом, созданным ею ранее, но углубляло и расширяло его, насыщало, придавало по меньшей мере вдвое больше пёстрых граней.

Вслед уничтоженным привидением, воплощающим собой алчного и беспощадного поглотителя любой жизни, ужас Шэдоуфелла, в их сторону, медленно плывя над землёй, направились ещё несколько. Избавляться от них по одному, как быстро решила Садия, было попросту нерационально. Она может найти куда лучшее применение своей прекрасной магии. Перед ней открывались такие перспективы, а она тратит время на рыскающие и ползущие силуэты в полумгле, на унылые фантомы, пусть и опасные, но по сути ничего из себя не представляющие. У них нет характеров, нет настоящего разума, нет никакого будущего. И в такие же ничтожества они стремились обратить всё и всех вокруг - да не тут-то было.

- Кассиус, ты можешь уйти в тень? - деловито прищурившись, спросила Садия. - Есть идея, как убрать их всех одним ударом. Но для этого мне нужно, чтобы ты покинул область действия заклинания, - объяснила она, одновременно поднимая колдовскую защиту.

Почти неразличимый невооружённым глазом на Материальном Плане, но здесь, в царстве скрадывающего, искажающего очертания всех предметов полумрака и отсутствия красок, переливчатый белый свет окутал её тело и фигуру Кассиуса. Даже в таком месте Садия казалась слишком яркой, неспособной вместить в себя истинную природу Шэдоуфелла, и не потому что принадлежала другому миру, но самая суть её слишком плохо сочеталась со скольжением среди теней и всем этим холодным, неприветливым, тусклым местом. Тем не менее, несмотря на то, каким резко выделяющимся пятном на общем фоне она выглядела - Садия всё равно не ощущалась как враг Плану Теней. Наоборот, дай ей достаточно свободы - и она привнесёт сюда что-то новое, свежее, небывалое. По крайней мере, постарается. С возрастом запал не угасал в ней, а лишь разгорался всё более пылко, неугомонно, и, отделавшись от влияния родственников, знакомых и всех, кто возлагал на неё-девочку непомерно большие ожидания, требовали того, чем она не хотела заниматься, Садия лишь входила во вкус жизни, расцветала, будто пышный кроваво-алый бутон. Назойливые голоса всех, кто якобы знал, как для неё будет лучше, оставались далеко позади - она обгоняла всех. В Тэе власть и могущество давали свободу, и она добилась того и другого в достаточной мере, чтобы распоряжаться собой и не позволять этого делать другим. Боги да хранят тех, на кого она обратит своё внимание.

Отредактировано Sadiya Amarr (2021-05-28 02:39:26)

Садия преклонялась перед пламенем. Самая гордая, непокорная, роскошная из всех стихий. Хотя, конечно, цунами и штормы, смерчи и тайфуны, землетрясения и обвалы тоже впечатляют воображение... но не зря ведь существует столько высказываний про огонь, начиная от "горящего сердца" и заканчивая "игрой с огнём", как будто вдохновение, энтузиазм и радость тоже являлись его менее вещественными формами, а пляшущие ало-золотые языки костров, пёстрые искры фейерверков, багряное зарево пожаров и рыжие реки, исторгаемые вулканами в пароксизме свирепой мощи - самое опасное и непредсказуемое, что существует на свете. Недаром прежде богом Садии был Коссут, Лорд Элементалей.

Садия не ведала страха, её душой владели страсть, ярость, возбуждение, азарт, ожидание испытаний на жизненном пути и готовность встретить их лицом к лицу. Она не боялась, нет - ей было по-настоящему весело, Красная Волшебница любила сражаться. Её ладони купались в жарком сиянии, достойном ядра звезды, но коже эта сила никак не вредила. При этом женщина не утратила контроль над собой, она прекрасно понимала, что, как и почему делает - пытливый умный взгляд не изменился от того, что она нырнула в раж битвы с головой.

Когда Садия приводила заклинание в действие - не только сияние, что обволокло её фигуру от макушки до ступней в буквальном смысле, стало ещё ярче, так, что её саму было уже почти невозможно разглядеть, но и сама волшебница поднялась над землёй, будто слегка левитируя. Потоки Плетения текли сквозь неё, наполняли каждую частичку тела, пропитали насквозь упрямую и строптивую душу.

Огромный огненный шар рухнул с окутанных серой хмарью, бледных и зловещих небес Шэдоуфелла. Удар вышел столь мощным, что чудовищ, что оказались слишком близко, расшвыряло как придётся. Ещё один массивный сгусток пламени, и ещё... когда упал третий, живых противников у Садии и Кассиуса не осталось. Волшебница опустила руки и устало выдохнула, свечение погасло, теперь она ничем не отличалась от обычного человека. Не то, чтобы Садия уже вымоталась, да и к необходимости сражаться готова была заранее, ещё входя в портал, но применение магии одного из высших кругов далось ей отнюдь не как щелчок пальцев.

- Что-то мне подсказывает, что мы привлекли немало внимания, и скоро сюда придут опять. Для разговора в более комфортной обстановке не согласишься ли ты стать ненадолго моим гостем?

На самом деле на столько, сколько Кассиус сочтёт нужным, но Садия ещё не решалась как-либо настаивать, хотя компания нетереза ей уже очень нравилась. И не только потому что он являлся носителем искомых знаний. Он интриговал как личность, да и как мужчина. В Тэе Садия никем ещё не увлекалась, то ей было просто не до того, с магическими исследованиями и неуёмной жаждой активной деятельности всюду, где можно и, наплевав на риск, где нельзя, то кандидатуры казались откровенно скучными. Надувались, как индюки, а ничего толком из себя не представляли. С высокомерием Красных Волшебников в сравнение шла только их же выставляемая напоказ жестокость. Даже для кратковременной и ни к чему не обязывающей интрижки они не годились. Развлекаться нужно в удовольствие, а не когда от процесса получаешь в основном головную боль, и потом хочется забыть всё как дурной сон. И откуда только самомнение если не как у богов, то словно у великих королей? Даже посредственные маги вели себя как пупы земли. Да, их, конечно, всех так воспитывали, и сама Садия не исключение, но у неё хотя бы есть здравый смысл в голове и понимание, что мир вокруг неё не вертится, а эти как в сказке жили, бесы бы их побрали.

Однако, не стоило понимать её намерения превратно. Садия не строила на Кассиуса никаких странных и далекоидущих планов, какие там планы, если они едва познакомились, и оба могут обнаружить друг в друге массу качеств, с которыми не получится смириться. Волшебница искренне предложила сотрудничество и пока не предполагала ничего большего, да и, если даже что-то получится - то лишь добровольно. Всего-навсего ей ничто не мешало оценить этого необычного человека по достоинству и счесть его привлекательным. Во всех смыслах.

- В моём доме есть только телохранители и ассистенты, чужаки в него не приходят, - продолжала Садия. - Нам никто не помешает.

Да и не обязана она никому отчитываться, с какой стати привела шэйда, и не работает ли против родины в пользу Нетерила. Абсурдные и оскорбительные обвинения, аж кровь закипала при одной мысли о том, что они однажды прозвучат.

Использовано заклинание "Метеоритный дождь (на область)"

Отредактировано Sadiya Amarr (2021-06-20 15:58:22)